漫长的山道终于过去，前方连丘陵都不是，而是直接变成开阔的平原地带。
他向安隆城上方望去，滚滚黑烟形成浓密的黑云，飘荡在安隆城上空。
这种景象，就是先进文明的象征。
苏蜀对这种情况非常熟悉，这是蒸汽机大规模应用，同一时间燃烧大量的煤炭，才导致这种现象出现。
在北方地区，这种场景可能是居民冬日取暖。
但曹国地处热带，一年四季如夏，居民根本不需要取暖。
苏蜀看到这种情况，他也震惊不已。
曹国发展的速度，确实比赵国和襄国快很多。
襄国没有详细了解，只是通过红岩港一地，推测襄国的大概情况。
苏蜀在赵国住了半个月，他对赵国的基本情况有所了解。
赵国也有一些蒸汽机工厂，但绝对没有大规模使用蒸汽机，他们应该是一些技术限制住。
更为关键的一点，赵王苏熊更喜欢开疆拓土，这些年精力主要放在进攻土著部落上。
他对于赵国的发展，完全就是顺其自然。
曹国显然不一样，他是由整个国家的力量，在推动曹国向前发展。
苏蜀认为曹国厚积薄发，只要这个势头持续下去，他成为美洲的区域霸主，完全没有问题。
展铁提督一直沉默不语，观察着曹国的情况。
他看到安隆城的基本情况，这才说道:“我观察曹国的人口，应该不足一百万。”
苏蜀听到展铁提督语气坚定的说法，他诧异的问道:“展提督，曹国不会才这点人口吧！
这点人口，那还没有天津一城的人口多。
赵国还没有走出山区，人口已经三百万左右。
曹国已经走出山区，占据大片的产粮区，怎么人口还这么点。”
展铁提督没有直接回答这个问题，他直接指向安隆城外，农民指挥水牛，正在耕作的稻田。
“我从稻田的规模，就能推算出安隆城大概的人口。
安隆城人口不会多余二十万，再结合柳国公这段时间介绍的情况，曹国人口可以推测出来。
再说曹国的耕战制度适合中央集权，能让国家快速在某一个方向发展。
但耕战制度同化土著部落的能力很弱。
在耕战制度下，最佳的同化方法，那就是土著男人贬为奴隶，夺取土著女人生养下一代。
曹国人口可能在之后迎来爆发，但在曹国建立初期，人口一定会很短缺。
我了解到的情况，曹国吸纳的移民最多。
针对帝国海外行省的移民，只要初步汉化的移民。”
潞国公柳元正听到展铁这么说，他的脸色不太好看。
曹国确实是这样，国内的人口太少，算上近几年出生的婴幼儿，国内总人口都不到一百万。
曹国老年人很少，大部分都是青年人口，但青壮也只有三十多十万。
曹国哪怕是全民皆兵的耕战制度，他也无法承受一场大规模战争带来的人口减员。
这才是曹国对外谨慎的根本原因。
攻打襄国的利益丰厚，战争规模也可控，曹国上下才能达成一致意见。
曹国南方的祁国国土贫瘠，可种粮食的地方太少。
祁国国土狭长，战略纵深太大，大部分国土还是山区。
看到祁国的地形，曹国最极端的主战派，都没有攻击他们的冲动。
曹国东南方的魏国，那可是一个人口大国。
他兼容并蓄，不只是吸纳大华帝国各大行省人口、当地的土著部落，他甚至连欧洲的人口都吸纳。
魏国简直是一个大杂烩，他们有着充足的炮灰部队。
曹国看到魏国庞大的军队，早就熄了挑衅魏国的想法。
耕战制度能让曹国保持强大的战斗力，但放弃了文化上的兼容并蓄。
人口增长问题，一直是曹国永远的痛。
苏蜀看到潞国公柳元正的表情变化，他就知道展铁提督说的对。
曹国的耕战制度，确实能让曹国发展的极为迅速，但也制约了曹国在某一领域的发展。
马车穿过正在劳作的稻田，从稻田内土著奴隶熟练地使用耕牛耕地。
就能判断出，这些稻田已经变成熟田。
苏蜀一眼望去，曹国的田也因地制宜。
靠近河流的是水田，种植产量更高，更适合汉人口味的水稻。
在远离河流的地方，种植某种薯类，苏蜀认不出来具体是什么。
原产于美洲，产量极高的玉米，曹国这里却看不到踪影。
他在襄国都看到玉米的身影，曹国这里是热带，不适合玉米的生长。
马车穿过田地，走进高大的城墙，来到宽阔的安隆城内。
大华帝国大多数内陆城，已经取销城墙这种碍事的东西。
这是大华帝国国泰民安的象征。
曹国不只是会遇到土著进攻，西方人或是其他藩属国的人，都可能进攻安隆城。
雄伟的城墙，那是必不可少的城防工事。
马车驶入城内，苏蜀观察安隆城内的情况。
安隆城内气氛比较凝重，每个人都行色匆匆，他们身上仿佛都背着任务。
安隆城内秩序更加深严，静安港还有一些商人能自由活动，安隆城内却看不到这种情况。
潞国公柳元正把苏蜀一行人带到礼部的招待所。
他拿着皇帝苏河所写的国书，进入皇宫求见曹王李大壮。
………………………………
潞国公柳元正带领苏蜀一行人面见曹王李大壮。
苏蜀乘坐在马车中，他突然感觉马车行进的方向不对。
“潞国公，我们不是去皇宫面见曹王。
我怎么感觉马车行驶的方向不对。”
潞国公柳元正解释道:“贵使，我们确实去面见曹王，只不过不是前往王宫。
曹王在大校场中迎接贵使，让你们见识一下军队的气势。”
苏蜀脸色微变，曹王李大壮这是要给他们下马威，他真的敢做这种事。
曹国看似强大，但也只是在美洲这个区域。
曹国距离大华帝国，还有很长的道路要走。
马车行驶的速度很快，他们赶往位于城南的大校场。
马车驶入校场，五步一岗，十步一哨。
曹军密密麻麻的站在校场之中，他们在烈日的照耀下，哪怕是满头大汗，都一动不动站得笔直。
苏蜀看着曹军的情况，这就是一支强军。
一支军队能做到令行禁止，他就是一支强军。
曹军展现出来的实力，完全就是一支强军。
哪怕是校场的曹军数量不多，这些军队也能成为骨干，训练出更多的强军。
苏蜀等人走下马车，他们拾阶而上，一步步登上高台。
曹王李大壮与曹国文武百官，正在高台上等着。
李大壮看到人群中间的苏蜀，这个之前叫他叔叔的小家伙，一晃都这么大了。
他唯一感到可惜的事情，来的人不是他外甥苏雷。
如果是苏雷到来，他一定会热情招待。
现在是苏雷的对手苏蜀到来，一切都公事公办。
曹王李大壮可不想传出他热情招待苏蜀，给妹妹和外甥徒增烦恼。
苏蜀代表大华帝国皇帝苏河而来，曹王李大壮必须要给予相应的尊重。
曹王李大壮看到苏蜀上台，他主动迎上去，笑着说道:“侄儿能代表苏河大兄访问曹国。
我身为东道主，以曹国最隆重的礼仪欢迎你们。”
曹王李大壮话音刚落，校场两侧响起礼炮声。
苏蜀双手抱拳，略微躬身道:“苏蜀拜见曹王叔叔，父皇关心曹王叔叔在美洲这里的情况，特意让我前来拜访。”
展铁、曹正圆等人，同时向曹王李大壮行礼，以示尊重。
曹王李大壮哈哈一笑，道:“苏蜀侄儿客气了，感谢苏河大兄的关心。
我这里亲自给苏河大兄写的信，请由侄儿转交。”
曹王李大壮拿出他写的亲笔信。
苏蜀走上前一步，伸出双手恭敬的接过信件，他把信件放进随身的包里。
曹王李大壮指着校场的军队，霸气的说道:“本王来到美洲数载，练出一支精兵。
苏蜀侄儿，你看校场上的曹军怎么样？”
苏蜀知道这是曹王李大壮在展示自己的威风，他不知道原因为何？
他只是实话实说道:“朝军纪律严明，确实是一支强军。
唯一的不足之处，那就是配备的火器比较弱。
一旦这个弱点弥补，曹军的实力将不会输于大华皇家陆军。”
苏蜀这么说，曹王李大壮却没有生气，因为这是对曹军的夸奖。
大华皇家陆军作为威名远播世界的强军，曹军有此军几番风采，那是在赞扬。
曹王李大壮画风一转，道:“美洲大陆土地无主，兵强马壮者据之。”
苏蜀听到这句话，他立刻就明白，曹王李大壮这是在试探大华帝国对于曹国发动战争的态度。
苏蜀知道他的回答，将会影响美洲接下来的局势，更会影响他回到国内，父皇对他的态度。
他仔细回想，如果是父皇要回答这个问题，将会怎么回答？
父皇绝不会让大华帝国陷入到漩涡之中，又不会让大华帝国抽身而去，彻底不管这件事，让他失去了掌控。
苏蜀没有时间深思，他听到这个问题后，立刻回答道:“曹王叔叔，各位叔叔伯伯都是按照父皇的旨意，来美洲大陆为华夏文明开阔生存空间。
父皇为了让各位叔叔伯伯不发生冲突，已经为叔叔伯伯划定了国家的区域。
各位叔叔伯伯与父皇私交甚睦，父皇绝对不会坐视各位叔叔伯伯出事。”
曹国李大壮听完苏蜀的说法，他眯着眼睛思索。
他只有了解到大华帝国在这件事上的态度，曹国才能放开手脚，肆意扩张领地。
耕战制度的缺点，曹王李大壮十分清楚。
曹国必须要永远有着敌人，曹国必须要战争不断。
这才能满足新崛起的军功贵族利益，让曹国按照既定轨道发展下去。
一旦军功贵族抛弃曹国。
失去最重要基本盘的曹国，必然会分崩离析。
最好的下场，那也是东汉继承西汉，南宋继承北宋，有李家人建立新的国度，但他已经不是原来的国度。
曹王李大壮从苏蜀的态度中，他已经能弄明白，大华帝国的底线。
以曹国和襄国的战争来说，曹国绝对不能让襄国亡国灭种。
只要曹国不触碰这个底线，大华帝国最多只是扶持势力较弱的襄国，不会亲自介入到这场战争。
曹王李大壮变得更加自信，他抬头向北望去。
“本王知道苏河大哥的深意，但有些人不思进取，竟然让蛮夷寇边，丢了我们汉人的尊严。
我只能代表汉人，找回他们丢失的尊严，收复蛮夷侵占的土地。”
苏蜀听到曹王李大壮这句话，他也明白曹国的态度。
曹国会自己控制战争的烈度。
曹国与其他国家，只会进行小规模冲突，不会发生亡国灭种的大战。
曹国想要这么做的原因，苏蜀猜测人口掠夺，一定是重要因素。
襄国富裕，他给移民开出很多福利。
大华帝国移民很多都前往襄国。
这块巨大的肥肉，又没有实力保护自身，肯定会引来饿狼。
苏蜀经历了这件事，他感觉自己收获很多。
曹王李大壮与襄王苏鲤，他们之前作为战友，关系不会太差。
现在曹国只是看中襄国的某些利益，这些人翻脸比翻书还快。
曹王李大壮搞清楚大华帝国的态度，他高兴的看完校场训练。
他们在返回安隆城，曹王李大壮邀请苏蜀前往王宫做客。
苏蜀婉拒，他不想与曹王李大壮，有着太亲密的接触。
他比较好奇曹国为什么能这么快的发展工业。
苏蜀提出想要去工厂参观，接见一些曹国知名的工匠。
曹王李大壮看到苏蜀这个做法，他立刻变得不悦，语气沉重的说道:“苏蜀侄儿，曹国工厂是我们得以安身立命的基本，绝对不会让外人观看。
苏蜀侄儿如果好奇曹国制度，可以前往军队中体验。”
苏蜀知道这是曹王李大壮的客套话，从他拒绝自己前往工厂。
这一细节就能看出，曹王李大壮护着朝国强大的原因，显露给他们看的原因，那完全是一些皮毛。
苏蜀与曹王李大壮利益本来就不同。
曹国壮大，得利的人是他二弟苏雷。
苏蜀在曹国都城安隆游览，了解曹国的基本情况。
他们很快收到消息，舰队的工程师，已经对军舰检修完毕，更换受损的配件。
他们可以继续启程，苏蜀辞别曹王李大壮，继续踏上旅途。
他感觉曹国的秘密，可以在接下来的旅途中得到解答。(本章完)