说到这儿，蝶儿蓦地想起那日扶着李先凄惶逃出未央宫的场景，又想到母亲离世，姊姊此刻远在草原，王莽虽是舅父，一来相认太晚，二来最近仕途不顺，也无暇顾及自己，偌大长安，竟是举目无亲，不由得悲从中来，眼眶竟是有些发红。

    东方明看着蝶儿的神情，也觉得小丫头实在可怜，恻隐之心大动，抬手怜惜地拍了拍她的肩头，柔声安慰道：“放心，有东方大哥在，没人能伤你的。把刀藏好，别让人看到误会了。”

    被东方明一哄，蝶儿心头一暖，酸楚的心情好了不少，破涕为笑：“放心，我又不是来行刺的。”

    见唐金去了半天还没回来，东方明问道：“今晚宫内赐宴，你从太后那儿来，可听说都有什么人参加？”

    蝶儿摇了摇头，轻声说道：“不晓得，但是宫里最近来了一个乌孙国僧人，听说给太后讲了几日经，太后适才说今晚叫几个大儒进宫，与那僧人辩论佛法。”

    “乌孙僧人？”东方明闻言一怔，方才刚刚和刘骜毛遂自荐要出使西域，听到西域第一个大国乌孙有个僧人在宫中，他有些诧异，不知这僧人是什么来头。

    此时佛教主要传播范围还在西域一带，并未大规模传入中原，只是零星有些行脚僧往来于西域与长安之间，影响并不很大，如今有一个乌孙僧人进了宫，委实是件稀罕事，想来这位僧人必是有些来历。

    “公主殿下，司空大人，车驾已经备好，可以登车了。”唐金谦恭的声音打断了东方明的思绪。

    往外走的路上，东方明向唐金问道：“听说宫里有个胡僧，你可知道此事？”

    唐金听见司空大人问他，顿时来了精神，眉飞色舞地说道：“确有此事，那大和尚可是不得了，乃是乌孙国新拜的国师，舌灿莲花，辩难无双，据说在西域各国传法之时，连楼兰国师伽印都辩他不过，这次是来咱们中原弘法的。下臣不懂他说得那些劳什子佛法，只知道那大和尚每日与太后讲经，哄得太后极为欢喜。”

    “原来如此。”东方明点了点头，与蝶儿上了车，往寿安殿驶去。

    ……

    冬至大如年，这一天举国上下都在休息，朝堂停，军队歇，边关闭，商旅休，不止汉朝，包括远在北方的匈奴以及西域诸国，由于多年来深受汉文化影响，这一天都在安心静体地过着幸福的日子。

    西汉时饺子还没有流行起来，按照当时的习俗，冬至这天要吃羊肉，长安的民宅街巷中，无数炊烟从那些或宽敞或逼仄的厨房里袅袅地飘了起来，绕着各家瓮锅的上方转上几转，再觅着唯一的出路，从烟囱中飘向天空。这些炊烟中透着干辣椒的辛味，鲜羊肉的膻味，药材的异味，萝卜的甜香味，百味交杂，美妙无比，弥漫在长安城的大街小巷中，令人动容垂涎。

    寿安殿是天子赐宴之地，也后宫之中极为宏广的一座建筑，未央宫的建筑虽不及后世紫禁城的富丽堂皇，却更为宏大广阔，灯架上无数儿臂粗细的红烛，耀得冬日殿内的陈设与物具闪闪发亮。

    ……

    殿内，太后王政君一身华服坐在正中，天子刘骜居左相陪，赵氏姊妹与蝶儿居右，下方排出了十几张案几分列两排，大司马王莽为首的几个皇亲国戚坐在左侧，右侧除东方明外，还有大司徒孔光、丞相翟方进、右将军廉褒、后将军朱博、光禄大夫刘歆、太学之首杨雄等几位朝廷重臣也在受邀之列。

    最引人瞩目的却是天子之下群臣之上的一个单独席位，两名僧众垂手站在一位年轻僧人身后，年轻僧人正襟危坐在一张蒲团之上，在殿中烛火的照耀下，只见他斜飞的英挺剑眉，细长蕴藏着锐利的黑眸，削薄轻抿的唇，棱角分明的轮廓，修长却不粗犷的身材配着温文尔雅的气质，子然独立间散发的是一种宁静祥和的气场。

    再加上一袭白色百衲直裰，素袜云履，看上去一尘不染，竟似方自天外佛国中踩莲而下。

    东方明的注意力却没在那僧人身上，今日在殿中侍候着端上食盘与酒浆的宫娥们长的极为美貌，东方明已经好久没见过这许多养眼的美女了，他此刻满脸带笑，饶有兴致地望着她们在宏大的宫殿里来回穿梭。这些宫娥们发现年轻英俊的司空大人对自己投注了温和的目光，不免会有些羞涩，淡淡胭红变得愈发红润了，时不时偷瞄东方明一眼。

    此时大殿上雅雀无声，刘骜先向太后施了一礼，随后转头，目光在那僧人和下方群臣身上一扫而过，举起酒樽温和说道：“今日冬至交天，与众卿同乐，都不用拘谨，开宴吧。”

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    群臣恭敬跪下行礼，那僧人也起身合十稽首，原本残留在殿内的那一丝紧张，立刻被一种欢快的感觉所取代了。

    殿侧一方传来隐隐琴瑟之声，宫乐庄严声中，群臣行礼而起，赐宴正式开始。

    东方明收回目光，看着面前被切成耳朵模样的羊肉，又看看碗内白汤里飘浮着的蘑菇与汉代所谓的名贵蔬菜，心里不禁叹了口气——这未央宫里的羊肉，果然与民间不同，做工倒是精致了许多，却仍然无法和自己的时代媲美。

    羊肉切得虽然好看，却是太厚了，眼前的汤锅也不能一直加热，放了一会儿已是温的，蘸料的味道也十分古怪，没有上好的麻酱和香菜，这羊肉还怎么吃？

    所以他只是勉强喝了几口汤，又夹了一块羊肉，放在嘴里很缓慢而细致地咀嚼着，拖延着这顿无趣的“盛宴”时间。他眼观鼻，鼻观唇，唇含筷尖，专心无比，似乎今日除了美食，再没有什么事情能打动他的心神。

    他的身侧坐着的是大司徒孔光，孔光见东方明的样子，以为他第一次参加陛下赐宴，有些紧张，于是笑着说道：“天子赐宴规矩虽多，不过陛下向来随和，司空大人不必拘束。”

    东方明见孔光和他说话，赶紧咽了嘴里的羊肉，惭然一笑道：“我入朝之前向居乡野，哪里见过这等排场，若有什么失仪的地方，还望老大人指点一二。”

    话虽然说得客气，心里却在暗暗腹诽，一群土包子穷欢乐，有什么排场！这些吃食放到两千年后，妥妥的丐帮标准，都不如农村红白喜事的流水席。刘骜刚才那几句开场白也实在不怎么样，后世随便一个婚礼司仪都比他强。