“这般小气，小心娶不到媳妇。”镇国公夫人欣赏够自家儿子的急切，才换了说辞，“歆儿，就当是谢礼。你上次教阿焰的手法，救回了府上一个老人。”

    穆歆总共就会那一个普通人都能用的急救法，在吓唬人之外还做点好事，也相当开心：“国公夫人不用客气，谢礼世子和孙爷爷都送过了。”

    镇国公夫人拿回羊脂玉镯，不由分说地套在了穆歆手腕上：“那就更要收我的，我就喜欢你这样聪慧漂亮又善良的孩子。”

    “送你就收下，”林清焰这时也转了话锋，“别担心，夜明珠还会给你找。”

    穆歆被一口一个歆儿的叫着，实在很难拒绝一个大美人的馈赠，尤其美人还很爱说实话。

    只是她还有个小小的困扰，该怎么告诉药王谷的人，她对夜明珠的喜爱只是对前世的一丝追忆。

    在国公夫人的盛情邀请下，穆祁麟和穆歆吃完晚膳才回家，席间三人谈笑风生，只有林清焰时不时被气得黑脸。

    若非亲眼所见，穆歆很难相信林清焰的母亲会是这样一个风趣健谈的人，她也不经常在国公府住，天南海北地四处行医，连国公爷都不能随时找到她。

    但想到同样浪迹天涯的老药王，又觉得很合理，药王谷出来的姑娘，即便所托非人，也不会一蹶不振。

    穆祁麟在路上告诉了穆歆关于林清焰父母的故事，开端过程都很俗套，结尾却不算太差。

    十八年前，国公爷偶遇国公夫人后一见钟情，不顾父母长辈的反对，坚持要以正妻之礼迎娶。

    当时国公爷还是侯府世子，家世显赫，仪表堂堂，还在战场上屡建战功被封为大将军，是众多世家贵女争抢的绝佳夫婿。

    而国公夫人隐藏药王谷的出身后，就只是一介商贾之女，与实权将军的地位可谓是天差地别。

    大婚那日，十里红妆，商贾之女一跃成为将军夫人，成就一段让无数女子羡慕动容的真爱传说。

    可惜好景不长，国公爷生性多情爱美人，在林清焰出生后又被派去驻守边疆，很快就有了新欢爱妾。碍于曾经的山盟海誓和药王谷的威慑，国公爷不敢把妾室和庶子庶女们带回京城，权当做在外另外有一个家。

    幸好国公夫人生性洒脱，对情爱之事看得很淡，只按照自己的想法生活，一来二去，就成了如今这样互不干扰的冷漠关系。

    只要京城的镇国公府保持干净，国公爷就可以自由地在外翱翔；若有人想威胁到林清焰的地位，药王谷就会折断他的翅膀。

    最后，穆祁麟对听得津津有味的穆歆总结陈辞：越是俊俏的男子越不可信。

    翌日，琅琊郡王第三子董烨然抵达京城，立即被传召进宫，同时还有镇国公世子林清焰和镇远侯嫡次孙卫淮左。

    所谓公开选拔，就是在皇宫内当着文武大臣的面，辞官隐退的穆老太爷和纯属官眷的穆歆，自然没有机会看到现场。

    穆歆跟在老太爷身边学习，除了读书下棋外没有固定的课程，上至天文下至地理，都是随性而谈，一问一答便是做功课。

    今日的主题正是穆歆最不喜欢，又不得不学的——揣摩圣心。

    许是穆歆既没有科考的压力，也没有被人弹劾的风险，穆老太爷教导她时远比以往更放飞自我，什么事都敢谈论一二。

    老太爷得知选拔开始时正在与穆歆下棋：“你是说林家那小子身手很好？”

    “比淮左表哥强很多。”穆歆交手过的人不多，只能大概地做出判断，“祖父认为林世子的可能性大吗？”

    “这要看皇上是想要更适合的人，还是更听话的人。”

    穆歆原本不必关心这些，但受人之托忠人之事，谁让老夫人给出的报酬让她无法拒绝，只能向老太爷讨教。

    “要听话最好派个公公去。”穆歆对洪熙帝没什么好感，扒拉了下人选，“淮左表哥连外祖父的话都敢阳奉阴违，林清焰更不可能乖乖听令行事，那就只剩琅琊郡王的小儿子。”

    她还记得琅琊郡王的二儿子董烨钧，明明满身杀气地握着刀，却能生生忍下丹阳郡主被毒杀的愤怒。

    如今琅琊郡王再无子嗣在京，又听令送来了最出色的小儿子，服从性应该是最高的。

    老太爷却提点道：“但皇上心知肚明，琅琊郡王心里还有恨。”

    都杀了他的女儿，能不恨吗？

    丹阳郡主再不是好人，也是洪熙帝的儿子褚承安先利用的她，最后郡王的女儿死了，皇帝的儿子却只受了点惊吓。

    “实在是不公平。”穆歆对帝王心术了解最少，每次琢磨久了，就想直接做掉洪熙帝，省得他三天两头折腾出新的麻烦。

    可惜大周朝太大了，最需要的就是稳定，有多少人想杀他，就有更多人想他好好活着。

    老太爷瞥了一眼，开解着又面露嫌弃的孙女：“这就是不容侵犯的皇权，可以恨，但必须敬畏大于恨。”

    “公开选拔中还有两人，”穆歆说起褚承泽推举的人选，“寒门出身的折冲都尉蒋建章，皇叔晋安王的小孙子褚合泰。”

    老太爷轻抿一口茶，眼神带着深意：“这二人绝无可能。”

    “因为是太子殿下推举的？”

    老太爷颔首：“比起被压制在四方的封疆大吏，真正能威胁到那个位置的，只有身在京城的皇子。”

    “太子殿下应该是想收拾这二人。”穆歆想到褚承泽当时意味深长的表情，就知道他们肯定哪里得罪他了。

    “祖父，锦衣卫指挥使不能是女子吗？”穆歆试着最后努力一把，“不如让大伯父上奏推举我。”

    老太爷没好气地瞪了穆歆一眼：“你连皇上要用谁都推算不出，还想当天子近臣，活腻了？”

    穆歆放弃揣测一个妄图长生不老之人的想法，叹气道：“我就押林清焰好了，圣心难测，听天由命。”

    “猜对了一半。”老太爷捋胡微笑，“再猜天命由谁定？”

    “居然要找钦天监算？”穆歆恍然大悟，又有些哭笑不得，林清焰非得气死不可。

    看到钦天监怀虚道长那一刻，林清焰的确离气死不远，甚至觉得刚才跟董烨然打了半天的自己像个笑话，脸色立刻沉了下来。

    董烨然神色平静，若不是方才狂猛如虎的刀法还在眼前，看起来就像一只逆来顺受的羔羊。

    被褚承泽举荐而来的蒋建章与褚合泰敢怒不敢言，他们以为这些世家子养尊处优很好对付，却没想到一个比一个能打。

    结果打到最后，居然要合八字来决定人选。

    看太子眼皮都没抬一下的神态，显然是早有预料，却故意让他们二人来献丑，平白被洪熙帝怀疑是太子党。

    纯粹来走过场的卫淮左，没想到自己还在五人中排第三，已经很满意了。至于占卜还是算命，他都无所谓，只要别回家还挨老爹揍就行。

    “怀虚道长，可算出何人与朕的锦衣卫更相容？”洪熙帝声音温和亲厚，完全不觉得用算卦来决定人选有何不妥。

    他是天子，听从天命就是正道。

    怀虚道长面对全天下最尊贵的人，语气仍旧是波澜不惊：“陛下，贫道并未算这一卦。”

    洪熙帝对他的容忍度极高，耐着性子问道：“为何？”

    “南方异变，破军现世，主杀伐。”

    褚承泽眼神微变，看到洪熙帝瞬间将目光转向卫淮左。