南疆遇袭的战报传到京城，洪熙帝震怒，传旨卫大将军三日内捉拿所有行凶之人。
对于胆敢挑衅的伊河部落，必须严惩不贷。
严惩是一个宽泛的概念，具体怎么实施就需要文武大臣一起商议。
被太子用考核压制了一个多月的朝臣终于找到了发泄口，放开手脚，彻底吵成了一锅粥。
主战派恨不得立马踏平南蛮十六部落，痛斥当年主张受降的官员放虎归山，才导致了中元节的惨案。
主和派则旁征博引，大谈天朝上国应该弘扬仁和，以德服人，南疆的问题积累数年，不是打仗可以解决的。
中立派原本习惯和稀泥，但近来压抑得久了，反其道而行之，两边都骂。
洪熙帝许久没见到自己的文武大臣如此精力旺盛，不少年过花甲的老臣骂起人来简直焕发了第二春。
“太子，你认为该如何处置伊河部落？”
洪熙帝对褚承泽在吏部的表现很满意，上朝时也愿意展示几分父慈子孝。
刚被解禁的三皇子褚承安，和重新入朝的五皇子褚承瑜，同时看向褚承泽，等待他的回话。
经过洪熙帝刻意的冷落打压，二人都收敛了傲气，起码在面上都对太子礼让三分。
这天下，终究还是皇上的。
就算他们心里不把褚承泽当储君看，也不能僭越，尤其在政事上发表意见时。
否则就不只是对太子不敬，而是对洪熙帝的公然忤逆。
四皇子褚承远眼神浮现一抹讽刺，他母妃是丽嫔，外祖父仅任益州刺史，没人把他放在眼里。
这样也好，反而不必装模作样，只等着洪熙帝哪天想起来，给他分一块不好不坏的封地安度余生。
褚承泽神色淡淡地扫了主和的礼部侍郎一眼，随后目光又似有意无意地掠过顾相。
“儿臣以为，伊河部落来者不善，应当先定下户部尚书。”
褚承泽一句话，瞬间将缠斗的三方的战意消弭于无形。
南蛮打不打都是南蛮，户部尚书才是最要紧的肥缺。
“太子殿下所言极是。”兵部赵尚书立即附议，“兵马未动粮草先行，要做完全准备，还需户部出力。”
工部薛尚书也很积极：“陛下，户部掌管天下财政，尚书之位，实在不宜再空悬下去。”
兵部和工部是六部中消耗最大的，一年到头都在跟户部要钱。
这些天不管提什么需求，都被两个户部侍郎来回推诿，只说做不了主。
次次都要拿到朝会上掰扯半天，还要被对头吹毛求疵一番，才能等到洪熙帝拍板，已经憋了一肚子委屈。
洪熙帝深深看了一眼褚承泽，松口道：“户部尚书一职，诸位爱卿可有推举人选？”
他已经了解到这个儿子才智谋略都极为出众，却不担心。
相比上一个完美无缺的储君，褚承泽性情暴戾，手腕强硬，每完成一件差事，得罪的人远比拉拢的多。
在褚承泽手里没什么法不责众，更不考虑家世姻亲，从扬州一案开始，就展露出铁血无情的处事风格。
哪怕让他掌管吏部，也只收服了几个寒门出身的小官，无伤大雅。
洪熙帝有那么多儿子，总要有人做太子这个位置，没有人比褚承泽更合适了。
三皇子党和五皇子党蠢蠢欲动，在吏部被太子霸占的当下，户部就成了必争之地。
户部周侍郎是穆老太爷的门生，侍郎夫人还是穆氏旁系嫡女，等同于穆家人。
另一个胡侍郎则是和稀泥的一把好手，一听说五皇子的外祖父宁国公有意推举他，吓得把腿给摔断了。
顾相手下倒是有不少门生能顶上，只是有珠玉在前，不想此时接手。
上一任户部尚书是穆二老爷，要家世有家世，要才华有才华，八面玲珑堪称端水大师。
同样是拒绝拨款，穆正清就能说得人心服口服，如沐春风。
除了像郭祭酒这样超凡脱俗之人有微词，绝大多数朝臣都觉得有穆尚书的户部，舒适得很。
天下之大，再要找出这么一个为户部尚书之位而生的人，实在不容易。
洪熙帝听着朝臣或真心或假意举荐的人选，不满中也有些后悔。
早知南疆会先出事，就不把穆正清贬到苏州去以钱生钱了。
还不如罚俸降职为户部侍郎，继续干户部的活。
户部尚书之位争论了三天，在满朝文武都快把南蛮抛在脑后时，伊河部落首次向大周亮出了獠牙。
新任大巫耶尔兰集结二十万大军压境，刀锋直指坞州。
“二十万？”
洪熙帝怒极反笑，声音似寒冰：“是谁给他们的勇气踏入大周的境内？”
“卫卿，卫家军为何没察觉到异常？”
卫二老爷任马军司都指挥使司，之前没有参与是否出战南蛮的争论。
因为他很了解南蛮部落的习惯，京中这些大臣吵出花来都没用，伊河部落敢出手就是打算决一死战。
对于洪熙帝的质问，卫二老爷只磕头认罪：“微臣代父兄领罪，竟未能察觉伊河部落狼心野心，实在罪该万死。”
“坞州地势平缓，易攻难守，恳请陛下调派援军粮草。”
兵部赵尚书紧跟着站出来：“陛下，伊河部落阳奉阴违，大逆不道，此战必须将他们打服为止。”
“决计不能像两年前那般轻轻放下，白费了将士们的努力。”
褚承安被赵尚书明里暗里的嘲讽气得脸都黑了，在顾相警告的眼神下才勉强恢复如常。
两年前就是他主张受降，还在文人学子中博得一个“海纳百川有容乃大”的贤名。
谁能想到南蛮部落竟是包藏祸心，假意臣服。
南疆战事一起，唯宁国公马首是瞻的兵部肯定会借机大做文章，诋毁他的名声。
御史大夫罗绍目不斜视地站在队列中，也不再让手下御史出言阻拦。
都已经被打到门口了，以洪熙帝的脾气，这次不掀翻伊河部落的祖坟，都不算完。
自洪熙十三年后，大周就没有参战人数超过十万的战事，太平安逸了许久。
哪怕鄙夷南蛮未经开化，也对驻守南疆的卫家军信任有加，许多大臣还是在听到二十万大军时变了脸色。
京城守军的总数才十万，而坞州不过是岭南道一个中州，如何抵御得住。
褚承泽神色波澜不惊，心中还在推演着伊河部落的大军从何而来。
他比洪熙帝早一步收到战报，是穆歆让北夜快马加鞭送回来的，还附赠了两个伊河部落的俘虏。
可惜俘虏是执行任务的死士，问不出更多的细节，只知道耶尔兰自称是句芒神转世，要清理世间污浊。
以他这几年对南疆的研究，就算二十万是虚数，也差不多要掏空五大部落所有青壮年。
南蛮部落百年来各自为政，谋而不合，一个新任大巫靠什么让其他四个部落联合出兵？
“宣怀虚道长。”
洪熙帝也在思考这个问题，并从自己的角度得出了结论。
“启禀陛下，耶尔兰生而克母，弑父夺位，正是卦象上预示的破军转世。”
怀虚道长似是早有准备，不再讳莫如深，直接给出了洪熙帝想要的答案。
只三日，怀虚道长就掌握了耶尔兰的生平和八字，还用卦象证实了当初所言非虚：“若不能将此人拦在关内道之外，恐有大患。”
褚承泽恰好也查到了怀虚道长成名前的一件小事，牵扯到一个意料之外的人。
此时再观其仙风道骨的高人姿态，褚承泽才看出些不同的意味。
怀虚道长号称传达天意，可惜这天意也是人为。
能将一个江湖骗子扶持成天子宠臣，对北蛮皇族隐秘和南蛮部落异变了如指掌。
背后之人，唯一失算的是韩离。
二者到底有什么联系？