崇灵公主是洪熙帝的第五个女儿，也是褚承佑一母同胞的姐姐。

    十五年前，北蛮的新帝上位，用铁血手腕整顿了军队，大刀阔斧地舍弃了小部分易攻难守又贫瘠的领土。

    其中，在与大周交界处，北蛮主动向北退了三十里，拱手相让了一个边陲小镇。

    北蛮十一皇子慕容建元作为使者，亲自带着一百二十八抬聘礼，前来大周求娶公主。

    洪熙帝非常受用，除了琅琊郡王等北疆武将，大部分朝臣都认为北蛮是被打服了，在向大周表达俯首称臣的诚意。

    于是，洪熙帝大手一挥，同意了北蛮的和亲请求。

    且慕容建元是个英武不凡的少年，又精通汉语，很懂得如何表达诚意和恭敬。

    洪熙帝投桃报李，没有册封其他大臣或者是宗室的女儿为公主，而是承诺会许给他真正的公主。

    那一年是洪熙九年，适龄未婚公主有三位，十六岁的二公主，十四岁的三公主和四公主。

    最后，被赐婚给北蛮十一皇子的，却是刚满十三岁的五公主崇灵。

    无他，贤妃早逝，留下一双儿女年龄不大不小，既不够出宫开府，也无法再记到其他后妃名下。

    而其他三位公主的母妃都在想尽一切办法，避免女儿远嫁北蛮那种荒凉之地。

    最后太后还出了一把力，贤妃的长相和性子有几分像先帝的宠妃，导致太后从第一眼就不喜欢。

    而崇灵公主，又与贤妃有八分相似。

    皇后曾劝阻过几句，却改变不了洪熙帝的心意，不是崇灵也会是其他公主。皇后掌管六宫，要保持公正，只能给崇灵公主多准备些会说北蛮语的宫人陪嫁。

    褚承佑当年才八岁，跪在御书房前一天一夜后，始终未得洪熙帝召见，还被闻讯赶来太后痛骂一顿。

    这之后，褚承佑就学会了以大局为重。

    他不再哭闹，还前去劝解绝食的崇灵郡主，劝她要趁着洪熙帝还有一丝愧疚之时，为自己谋取最大的利益。

    崇灵公主不止是伤心洪熙帝无情，更是心疼年幼的弟弟无人照看。在发觉弟弟一夜长大后，也收起眼泪，温顺乖巧地接受了自己的命运。

    洪熙帝在正式赐婚时，看到神态打扮都已逝贤妃极为相似的女儿时，难得生出一丝父爱，给了崇灵公主最隆重的送亲仪式。

    随着崇灵公主远赴北蛮的，不仅有数百宫人，还有许多北境稀缺之物，包括丝绸、茶叶、瓷器、种子等。

    洪熙帝任命的送亲护卫首领，就是当时刚及冠的琅琊郡王次子董烨钧。

    大周与北蛮结姻亲之好，于两国百姓而言是好事，对其他人就未必。那一路并不平静，崇灵公主和慕容建元都差点死在了北疆。

    历时一个多月，董烨钧付出了重伤的代价，损失数百好手，才安全将二人送到了北蛮皇城。

    慕容建元和崇灵公主将前往京城贺寿的消息传出后，董烨钧的心情颇为复杂。

    “父王，我们真的要放慕容建元去京城吗？”

    琅琊郡王府的书房内，董昌三父子与几位幕僚正围绕着一张舆图议事。

    “不放？”琅琊郡王董昌语气冷硬，“你这句话传出王府，马上就会御史弹劾北疆有谋反之意。”

    “去了一趟京城，半分长进都没有。”

    董烨钧被训得一脸惭愧，下意识挠额角。那里有一道从眉峰到左耳的疤痕，就是在九年前送亲路上留下的。

    幕僚连忙打圆场道：“王爷，二公子也是担心。北蛮如今兵强马壮，无需再对大周卑躬屈膝。”

    “如今却仅因一封质问的国书，就将十一皇子派去京城，必定有阴谋。”

    琅琊郡王世子董烨舒长相气质都与董昌犹如一个模子刻出来的，只是相对威严冷峻的父王，性子要平和许多。

    “京城既然有人能查出揽月楼背后是北蛮，就不会坐视慕容建元作乱。”

    董烨钧不以为然：“此人藏头露尾，还要假借锦衣卫之手，怕是明哲保身之辈。”

    “你以为，卫博衍一个刚恢复没多久的南疆将军，带的又不是自己的人手，是怎么轻易了解到北蛮的现状？”董烨舒看了一眼二弟，问道。

    “是大哥故意透露的？”董烨钧恍然。

    董烨舒：“就你这样遇事只看表面，之前还嚷着要替小弟去京城？别说帮琅琊郡王府周旋，连怎么死的都不知道。”

    “你偷偷让人设陷阱，是想截杀慕容建元？”

    “没有没有，我都听大哥和父王的。”董烨钧态度非常端正。

    董昌瞥了二儿子一眼，白长全家最大的块头：“你上次说，穆四小姐只是运气好遇到祥瑞之象，泛善可陈？”

    当初丹阳被毒杀，董昌细细盘问过董烨钧在场所有人的反应和身份。其中出手救了文岳霖的穆歆，董烨钧评价为“胆色不错的世家贵女”。

    而小儿子传来的书信中，这位穆四小姐，能在十招内将锦衣卫指挥使打吐血，也能将暗夜军悄无声息地带出京城。

    行事在张扬与低调间无缝切换，完全不按常理出牌。

    岂是“胆色不错”四字能形容的。

    “是儿子看走眼了。”董烨钧想到初见穆歆就是小妹被毒杀之日，神色变得落寞。

    董烨舒不想二弟又陷入自责中，嘱咐道：“此次皇上下旨，让你接慕容建元和崇灵公主入京，路上还会有危险。”

    “多看，少说。”

    “到了京城立即回来，一切交给阿然。”

    又过了五日，董烨钧接到消息，慕容建元和崇灵公主，傍晚就能到居褐关了。

    北蛮人与赤风军近几年摩擦不断，董烨钧不愿派兵出城，以免多生事端，就在城门上眺望着远处的一行人。

    “殿下，我们真的是往京城走吗？”

    崇灵公主看着眼含泪光的敬嬷嬷，温柔地轻拍那双微微颤抖的手：“是的，我们要回家了。”

    敬嬷嬷不过四十有七，却苍老的宛如六旬老妇，有些迟疑道：“家？是了，老奴都老糊涂了，陛下曾经赐下过公主府的。”

    “不过这么多年都空着，也不知有没有人照看。”

    “还有六皇子殿下，上次见还是个孩子。如今都十七了，不知长得与殿下像不像。”

    老人碎碎念的声音嘶哑，带着毫不掩饰的兴奋与喜悦，唯有颤抖的尾音，泄露出内心的紧张。

    “敬嬷嬷，不要怕。”崇灵公主撩开车帘，看到城楼上站着的身影，露出一个浅淡的笑容。

    “佑儿都会准备好的。”

    这一次，她不会再害怕了。