周苍步入殿内，箫观音又拨弄起琴筝，弹完一首《昭君出塞》，方才抬起头道：“周公子，可见到我奶妈？”周苍道：“托皇后之福，我已在你指引之下找到了她。”箫观音嗯了一声问：“她怎么样，身子还好吗？”周苍道：“她身子很好，请皇后勿念。”

    “可有找到箫姑娘？”

    “找到了，箫姑娘就和箫牵在一起。”

    箫观音问：“箫姑娘化名箫蕴菊入宫刺杀皇上，不知其中有何恩怨，公子能否告知一二？”周苍道：“皇后，在下就为此事而来。”

    箫观音一双妙目在周苍脸上流连，看得周苍都不好意思，目光转向别处，过了半晌箫观音道：“箫姑娘模样俊俏，弹得一手好琵琶，但最令人意外的是她契丹语说得那么流利，刚见她时我还以为她是个汉人姑娘呢。”周苍道：“她会说契丹话，确实很令人意外，我也昨晚才知道。”

    箫观音叫婢女抱来一张琵琶，朝周苍婉然一笑：“箫姑娘以契丹语自谱自弹自唱《回心院》，那我便以汉语重唱一次，请周公子来评评，看看是谁作曲、演唱得好。”周苍道：“在下洗耳恭听。”

    箫观音嘴角轻挑，脸上现出淡淡笑容，轻拨弦丝，缓缓展开歌喉唱道：““扫深殿，闭久金铺暗。游丝络网尘作堆，积岁青苔厚阶面。扫深殿，待君宴。

    拂象床，凭梦借高唐。敲坏半边知妾卧，恰当天处少辉光。拂象床，待君王。

    换香枕，一半无云锦。为是秋来展转多……”

    乐章歌喉婉转，沁人心田。

    她脸上的笑容慢慢消失，替而代之的是发自心底的忧伤，待一曲唱完，脸上已有两道泪痕。

    周苍首听箫冰冰唱《回心院》，因不懂契丹语，只听出乐曲忧怨哀愁之意，并无太多感触，此刻听到悲恻幽怨的歌词，才知皇后内心蕴藏着数不尽的寂寥凄凉，才知道耶律洪基将她狠狠冷落，若是一个普通女子那也罢了，偏她是一个感情细腻的女中才子，一个中国古代排得上名次的奇女子，这一唱《回心院》，声情并茂将心中落寞情怀抒发出来。

    周苍黯然入定，箫观音以罗袖轻擦两道泪痕，微微一笑道：“周公子，让你见笑了，请你来评评，两曲《回心院》孰优孰劣？”

    周苍道：“在下得听皇后曲唱，当是三生修来的运气，皇后和箫姑娘所唱的两曲《回心院》歌调、歌喉各有春秋，但要说情真意切，要说感染之力，皇后所唱自是更胜一筹，天下无人可比。”箫观音脸上神色一亮，随即又暗淡下去。

    “我所写所唱皆切身感受，箫姑娘只是揣测词意，未能真正领会到词者的痛苦无奈。”

    周苍道：“说得不错，箫姑娘只是将语意表达，却缺少深入骨髓的演绎。”

    箫观音凝望着他，轻轻叹了一口气，道：“海内存知己，天涯若比邻。”周苍接口道：“无为在歧路，儿女共沾巾。”

    箫观音全身微微一震，两行泪水又涌了出来。这泪水，为耶律洪基而流，为他不珍惜自己而流；这泪水，也为周苍而流，为知心人而流，也为无法得到而流。

    箫观音拭干泪水，强颜道：“周公子，观音自怨自艾教你见笑了，不知此回还为何而来？”

    周苍道：“也为昨晚皇上遇刺之事而来。”

    箫观音道：“也即是为箫姑娘而来。”周苍点头道：“最终是为她而来，不过眼下另有事相询，请皇后不吝赐教。”箫观音道：“你是不是想问箫乐之事？”

    周苍一惊道：“皇后料事如神，在下佩服之极，在下正是为箫乐而来。”

    箫观音道：“箫姑娘莫非是箫乐的遗孤？”得到肯定的答复后，箫观音长叹一口气道：“箫留守一生耿直，忠心为国，天道不公，遭受灭门之灾，可惜之极，幸好尚留一线血脉，冥冥之中也是邪不压正之意。”

    萧观音与萧牵的父辈乃疏堂兄弟，萧观音聪慧多智，自小记忆力惊人，脑海中仍存有萧牵父辈亲戚关系表，从箫冰冰的姓氏，从她与萧牵的亲密关系，从她会说契丹语，从她忽然的出现，从她刺杀耶律洪基的行动中等诸多方面中，猜度出她乃箫乐女儿。周苍不禁对萧观音更加敬佩，赞道：“皇后真神人也，在下自愧不如。”

    萧观音道：“你是不是想问，皇上是杀害箫乐一家的幕后凶手吗？”周苍道：“正是！”萧观音道：“这个问题我无法回答你，但是，你可以想想，从古至今，皇帝或是太子杀害挡路的政敌或官员，可有买凶杀人的例子？”周苍想了想道：“没有，从来都是真刀真枪直杀或是栽赃屈杀，没那么多曲折。”

    “暗杀，即表明凶手敢做不敢当，太子当时身为天下兵马大元帅，意气风发，如若对箫乐恨之入骨，直接发兵抓起即可，又怎会在背后做那鬼祟勾当？再者，官场恩怨，那来得灭门的程度？”

    周苍点头道：“皇后说得不错，传闻虽盛，却是经不起推敲。”箫观音又道：“再想深一层，万一东窗事发，太子的皇帝宝座还能坐吗？为一个忠心于己、敢于劝诫的大臣之告状，便做出冒天下大不韪之举实属不智！皇上虽然不算绝顶聪明的人，但更不是一个冲动不讲事理的人。”

    周苍道：“谢皇后指点，在下心中已有分数。斗胆再多问一句，皇后以为此案幕后凶手是谁？”箫观音道：“周公子，惨案发生之时，我尚是个幼童，对此事一无所知，过去这么多年，更加淡忘，如不是你提起，我几乎都忘记，至于凶手是谁，无法给出意见。”

    周苍谢了箫观音，径去找耶律洪基，耶律洪基已醒转，全身乏力，只能躺于床上，见他到来，未等行参拜礼节，开口就问：“兄弟，箫蕴菊抓到未有？”周苍省去众多繁文缛节，径走到床前问：“耶律大哥，你的伤怎么样，伤得重不重？”耶律洪基道：“不要紧，死不了，兄弟，那箫蕴菊可抓到？”他最关心的还是新晋的贵妃，句句不离箫蕴菊。

    周苍道：“大哥，小弟不才，追踪百多里，终于失去了贵妃的踪影，四处搜寻不得，因担心哥哥的伤势，因此先赶了回来。”耶律洪基脸上立现失望懊恼之色，双眼瞪着周苍好一会，道：“这个大胆包天的箫蕴菊，可就是你要寻的箫姑娘？”周苍道：“是，她就是我要找的人。”

    耶律洪基沉默好半晌道：“周苍，你要跟哥哥抢女人吗？”

    周苍一怔，势想不到他会这样问，这样直逼心底的问询，一时不知怎么回答。契丹人游牧民族，不经孔儒熏陶，性直豪爽，心中有那句说那句。

    耶律洪基目光渐渐严厉，道：“周苍，你老实跟我说，这个欲置我于死地的箫姑娘到底是谁？”周苍在他严厉眼光注视下，并无低人一等的感觉，淡淡地道：“耶律大哥，我想问问你，为何有人想杀你，为何八达庄的叶原要抓你，你知不知道自己的敌人到底是谁？”

    耶律洪基脸上怒容一闪而过，“周苍，朕让你未抓到你那箫姑娘不准回来，你空手回来，朕也不怪你，可是你不该置朕问题不答。”周苍道：“耶律大哥，我觉得你更应该考虑这段时间内发生的事，而不是女色，你该想想，八达庄叶原与箫姑娘是否是一伙。”

    耶律洪基见他丝毫不为自己的威严而低头，放缓了语气道：“兄弟，当局者迷旁观者清，大哥身处利害关节中，其中各种纷繁复杂事情的因果始末，还须你替哥哥逐一分析。”

    “大哥，你若想化解潜藏在暗处的危险，须得老老实实回答我的问题，不可有一句半句不真实的言语。”

    “好，你问吧。”

    “前南京留守箫乐你还记得吗？”

    耶律洪基一怔道：“记得，十多年前，他一夜之间被灭了满门。”

    周苍盯着他，道：“大哥与箫乐关系怎么样？”耶律洪基道：“关系还不错，他是一个耿直严厉的臣子，我有时挺害怕他的。”周苍道：“不过他在背后向兴宗告了你一状。”耶律洪基点点头道：“是，可他也是为本王好，我这人没有什么爱好，就爱好狩猎骑马，箫留守劝诫我勿要沉迷打猎而耽误政事。唉，现今看来，打猎不但误事，还可能会丢掉性命哪，只惜当时未将他的话听进耳里，如今想起，有如轰雷响起，发聩振耳。”

    “你终于感觉他是为你好了吗？”

    耶律洪基又点了点头，怅然道：“箫乐一颗赤子忠心，只惜惨遭不幸，让本王失去了左臂右膀，思之如何不痛。”

    周苍道：“外面盛传，是大哥你恼羞成怒，派杀手在一夜之间将他一家上下数十口人杀害。”说完紧盯着他的脸。

    耶律洪基一听，激动得几乎要跳下床来，大叫道：“怎么可能，是谁？是谁敢这么冤屈本王？”随后一拍脑袋，望着周苍道：“难道箫姑娘是为父报仇来了？”

    周苍点点头。

    耶律洪基不顾孱弱身躯，坐起紧紧抓着周苍双臂道：“岂有此理，岂有此理！我待箫留守犹如叔父，尊敬得不得了，当时本王还为他不幸遇害痛哭三天，哀悼三月，是那个家伙竟然敢散播朕的谣言？”

    周苍道：“如果你是无辜的，那么制造传播谣言的，必定是凶手，他想嫁祸于你。”耶律洪基呆了一呆，问：“这人会是谁？”周苍没有回答，耶律洪基又道：“周兄弟，你去跟箫姑娘解释清楚，绝对不是我派人杀她的父母亲，让她前来见过，咱们冰释前嫌。”

    周苍摇摇头：“可她已认定你是幕后真凶。”

    “难道你竟然不相信本王的话？”耶律洪基气势凛凛地问。

    “我当然相信大哥，可这有什么用，箫姑娘不相信，她经过十多年的调查，认定了你就是杀害她爹娘的凶手。”

    耶律洪基道：“你跟她说清楚啊，她必然听你的话。”周苍笑笑道：“她报的是父母之仇，我怎能阻挡，除非你能找出真凶。”

    耶律洪基哼了一声，若有所思地问：“箫姑娘为父报仇，与我在南京中伏被擒，可有关系？”周苍道：“没有关系。”

    “哦，这样说，这是两件独立的事件。”

    周苍道：“耶律大哥，若是我说你在南京中伏的幕后策划者是你叔叔耶律重元，你会有什么反应？“耶律洪基连连摆手摇头道：“不可能，绝对不可能。”周苍又道：“若是我说箫乐灭门惨案的幕后凶手是耶律重元，你怎么看？”

    “兄弟，没有证据不要乱说胡说，皇太叔是我国重臣，国之根本，没有根据的推测决不能乱传，否则会乱了我大辽的根基。”

    周苍暗暗叹惜，想了一会又道：“耶律大哥，怎么看你堂兄弟阿涅古率大军攻打我大宋雁门关之事？”耶律洪基道：“阿涅古为我大辽开疆拓土，本意是好的，只可惜兵败，辽宋两国多年未有战事，互不知底，未想宋国将兵操练有素，战斗力与战斗意志都没法说，倒是我们小觑了。”

    周苍有些愕然问：“大哥你知晓出兵之事？”耶律洪基道：“是，阿涅古为此事向我禀报征询，获得首肯之后才发的兵。”周苍道：“宋辽两国和平多年，大哥这一挑起战事，导致两国生灵涂炭，不知将有多少人妻离子散。”

    耶律洪基长叹一口气道：“天下大势，合久必分，分久必合，自盛唐覆灭，分裂状态一至延续至今，已有二百年之久，是时候有人站出来，竖立大旗，一统天下，结束汉唐大地多年来的分裂局面。我们契丹族身为炎黄后人，不管是王公贵人、将帅大臣，还是黎民百姓，一听“南征”二字，无不鼓舞勇跃！契丹士兵，每日挥洒辛勤汗水，枕戈待旦，就是为了南征！”

    契丹人南征，完成所谓的统一大业，在他们骨子里已成为一项光荣使命。可恨可叹的是，大宋上至皇帝重臣，下至黎民百姓，全都安于歌舞升平的现状，毫无北上进取之心，浑然不觉大祸逼近。