王爷被害的风声传出，整个兴庆府即时风声鹤唳，城内所有士兵都被调动起来捉拿凶手，逐家逐户入屋搜查，皇亲国戚无一例外，可将整个西夏国都掘地三尺翻了个遍，也没有发现凶手的影子。

    周苍离开赵宅后立即会齐郑耀宗，抱着受伤的刺客从兴庆府低矮的城墙一跃而下，赶在官兵大举搜捕前离城，扬长而去。

    奔出十余里，两人在一座小山丘上歇息，女刺客受很重内伤，西夏国师打出的一掌，可开碑裂石。周苍伸手去探她鼻息，只觉呼吸若有若无，极是微弱，再去搭脉搏，也是跳动极慢，看来立时便要断气。他坐下，伸出右掌抵在后心，自身丹田中真气鼓荡，自腹至臂，自臂及掌，输入女刺客体内，

    待周苍输完真气，郑耀宗拿来水喂女刺客喝下，治疗内伤的药，早在城里时便已服下，不然那里捱得到现在，“阿苍，她是谁？”

    “她叫郭念舟，是我一个很好很好的朋友。”周苍看着那张苍白的脸庞，痛心道。

    击杀野利冬易的刺客，正是郭念舟，她在泰山脚下遇见朝思暮想的周苍，他身旁还有个靓丽少女，自形惭秽不愿相认，趁着他注意力集中于少女之际不辞而别，漫无目的在江湖上流离，不知不觉竟走到宋夏边境，忆起西夏王爷野利冬易对她的凌辱，便一路打听来到兴庆府，候于王府外侍机报仇，一连数月，偶见赵圆圆出入王府，待遇隆重，感觉是个机会，便改跟踪于她，并化身女婢卖于赵圆圆作贴身丫鬟，终于让她今晚等到了良机……

    歇够气力，两人又再启程，越行越快，奔到天色黎明，估量离兴庆府已有四五十里。周苍抱着郭念舟走到右首一片小树林中，见一条清溪穿林而过，走到溪旁，掬些清水洒在郭念舟脸上，再用衣袖擦去她嘴角血迹。

    郭念舟被周苍抱着疾走，一直昏昏沉沉，这时脸上给清水一湿，睁开眼来，见到周苍，不敢相信眼中所见，轻轻说道：“周公子！我是不是在作梦？”实在太过衰弱，叫了这声后，又闭上眼睛。

    周苍动情叫道：“念舟，你没作梦，是我，我是周苍。”

    郭念舟迷迷糊糊之中，听得男子叫她名字，还说他是周苍，心下喜欢想要答应，但半点力气也无，连舌头也不听使唤，竟然“嗯”的一声也答应不出。

    周苍说道：“念舟你一定要撑着，我马上抱你到镇上去治伤。”过了好一会，郭念舟道：“公子，我……怀里有伤药。”说着右手动了动，却无力气伸入怀中。

    周苍伸手将她怀中物事都取了出来，除了有些碎银，见有一个银坠打造得十分精致，坠上飧着两个小字：“长乐”此外有只小小的瓷瓶，周苍打开一闻，馥香扑鼻，周苍跟箫冰冰相处久了，略懂一些药性，闻香心头一喜，知道这伤药极具灵效，说道：“救你性命要紧，得罪莫怪。”

    郑耀宗识趣走开，周苍略一犹豫，伸手便解开了她衣衫，将一瓶灵鹫玉冥膏尽数涂在她胸脯上，郭念舟羞不可抑，伤口又感剧痛，登时便晕了过去。

    周苍替她扣好衣衫，把瓷瓶和银坠放回她怀里，碎银子则自己取了，伸手抱起她身子，快步向北而行。行出十余里，到了一处人烟稠密的大集，唤作汤塘镇。周苍找到当地最大一家客店，要了三间上房，将郭念舟安顿好了，郑耀宗则去请郎中来看她伤势。

    那郎中把了郭念舟的脉搏，不住摇头，说有：“姑娘的病是没药医的，这张方子只是聊尽人事而已。”周苍看药方上定了些甘草、薄荷、桔梗、天麻、车前草之类，都是些连寻常着凉腹痛也未必能治的药物。

    他也不去买药，心想：“这镇上庸医的开的药有何用，倘若冰冰在这里就好了。”当下又运真气，以内力输入她体内。顷刻之间，郭念舟的脸上现出红晕，说道：“公子，我真没在做梦罢？”周苍听她说话的中气甚足。大喜道：念舟这不是梦，我真担心你好不了呢。”郭念舟道：“公子，你怎么会在那里出现，你知道我要刺杀王爷吗？”

    周苍道：“我先问你，你怎么来了兴宁府？”郭念舟道：“我来报仇，所有欺侮过我的人，都该死。”周苍点点头道：“我是追踪你家主人而来，昨晚欲动手抓她，未想王爷与她幽媾，正想离开时忽见你身影，便从他们手上将你抢了过来。”

    郭念舟轻轻道：“公子，你总是在最要紧关头出现相救于我，可念舟却不能报答公子……”

    周苍阻止她继续说下去，“你别说这些，念舟，告诉你一个事儿，我后来潜回赵圆圆家见到野利冬易。”郭念舟道：“他死了没？”

    “没有，你刺的那一剑正中胸口，赵圆圆救活了他。”

    郭念舟听了不由十分失望，周苍道：“你先别急，我不是跟你许下过诺言么，我要亲手将所有欺辱过你的人送下地狱。”

    郭念舟坐起身来，拍手道：“公子，你替我杀了他吗，这就太好了，他们是衰人都该死，啊……”她一口气接不上来，身子软软的弯倒，伏在床上，一动不动了。

    郑耀宗与周苍都吃了一惊，周苍伸食指在她鼻孔边一探，似乎呼吸全然停了。他心中焦急，忙将掌心贴在她背心“灵台穴”上，将真气送入她体内。不到一盏茶时分，郭念舟慢慢仰起身来，歉然道：“啊哟公子，怎么说话之间，我便睡着了，公子我这么失礼，真对不住。”

    周苍知道情形不妙，说道：“你身子尚未复原，且睡一会养养神。”郭念舟道：“我倒不疲倦，不过你累了半夜，你请去歇一会儿吧。”周苍道：“好，过一会我来瞧你。”

    两人走到客堂中，要了十斤酒，三斤熟牛肉，两只烧鸡，对饮起来。

    郑耀宗知他未能从赵圆圆口中探听到有用信息，心下烦恼，酒入愁肠易醉，喝完第十八杯，竟然便微有醺醺之意。

    周苍劝他回房休息，郑耀宗不肯，竟一个人自顾自喝起来。周苍知他急于为女儿爱徒报仇，一番追踪无功，心头难受，安慰几句，拿了两个馒头，到郭念舟房中去给她吃。

    进门后叫了两声，不闻回答，走到床前，只见她双目微闭，脸颊凹入，竟似死了。周苍大惊伸手去摸摸她额头，幸喜尚有暖气，忙以真气相助。郭念舟慢慢醒转，接过馒头，高高兴兴的吃了起来。

    这一来，周苍知道她此刻全仗自己的真气续命，只要不以真气送入她体内，不到两三个时辰便即气竭而死，那便如何是好？

    郭念舟见他沉吟不语，脸有忧色，说道：“公子，我的伤没得救的，你不用再为我费心神。”周苍忙道：“不，不！没什么，休养几天，也就好了。”

    郭念舟道：“公子别瞒我。我自己知道，只觉得心中空荡荡地，半点力气也没有。”周苍道：“你安心养病，我总有法子医好你。”郭念舟听他语气，知道自己实是伤重，心下也不禁害怕，不由得手一抖，一个吃了一半的馒头便掉在地下。周苍只道她内力又尽，当下又伸掌按她灵台穴。

    郭念舟这一次神智却尚清醒，只觉一股暖融融的热气从周苍掌心传入自己身体，登时四肢百骸，处处感舒服。她微一沉吟，已明白自己其实已垂危数次，都靠周苍以真气救活，心中又是感激，又是惊惶。她怔怔的流下泪来，说道：“公子，这是我的命，你不用伤心，念舟能在合眼前见到你，死而无憾。”

    周苍听她说得可怜，心痛如绞，安慰她道：“什么命不命的别瞎说，要真是命，那我就替你逆天改命，你放心好啦。我周苍是什么人，天下没有我办不成的事。”郭念舟道：“公子别为我犯傻。逆天会折寿的，我要公子康康乐乐，长命百岁。”周苍道：“如果你死了，我以后的日子便如行尸走肉，活一百岁，是对我最大的折磨。”

    郭念舟双眼闪亮，随后又黯淡下来，“听公子这么说，我好高兴啊！公子，人死了之后会不会变鬼？”周苍道：“你不用多疑。你年纪这么小，受了这一点儿轻伤，怎么就会死？”

    郭念舟笑了笑，道：“公子今晚你在我房里陪我，别离开我好不好？”她想周苍这一走开，自己只怕挨不到天明。周苍道：“很好，你便不说，我也会坐在这里陪你。你别说话，安安静静的睡一会儿。”

    郭念舟闭上眼睛，过了一会，又睁开眼来，说道：“公子，我睡不着，我求你一件事，行不行？”周苍道：“什么事？”郭念舟道：“我想请你去杀一个人。”周苍微微一惊问道：“杀谁？”郭念舟叹了口气道：“这人你也见过的，就是那个胡须垂到地下的长须公。”周苍记起她说的那个老头，在卢太师家里险些被他的长胡子扯掉脑袋，“为什么杀他？”

    郭念舟眼睛忽然一红，凄然欲泣，“他……他侮辱了我！呜呜，公子，我是不是好肮脏？”

    周苍一呆，怒从心上起，一拍桌子喝道：“可恶，该死！”

    周苍本觉自己已算多难多灾，可与眼前柔弱女子相比却还有不如，她到底经历了多少苦难？上天为何这样对她？

    “他在那里，你知道吗？”

    “他躲在秦岭的深山里。”

    周苍点点头道：“好，明天我们就去秦岭找老混蛋算帐。对了念舟，这几年你是怎么熬过来的，能给我讲讲么？”郭念舟道：“公子只要愿意听，我便全部说与你听。”

    郭念舟坐起来理了理云鬓，想起以前的种种遭遇，心头一阵搐痛，说道：“公子，我先跟你说说长须公的来历，他居住在我村东头的山坡上，与一傻儿子相依为命，没人知道他的名字，村里人都叫他长须公。长须公性格孤僻，独来独往，很少跟村里人交流，可我是例外，每回见着我他都很好笑容，也总能掏出来些好吃的给我。后来我渐渐长大了很少出门，也就跟他没什么接触。长须公的傻儿子倒是经常来，在我家门前的柳树下一坐就是一整天。卢家小恶霸抢我的前一个月，长须公忽然死了，丧事还是我们村里人帮忙办的，给他置了一口漆棺埋下，下葬那天我也有份参加呢，不知怎么的后来竟然翻生，跑来相府把我带走。”

    周苍道：“可能他装死逃避仇敌的追杀。”郭念舟摇头道：“不是这样的，后来我问他，他说睡觉时有一口气堵在心口怎么也吐不出来就死了，死后有人挖坟掘墓就把他掘出来。”周苍奇道：“他穷成那样怎还会有人盗他墓？盗墓贼真是瞎了眼。”郭念舟笑了笑说：“是盗尸贼，不是盗墓贼。”

    盗尸贼？周苍不由一怔，“盗尸贼偷尸来干什么？”郭念舟道：“配阴婚啊。”周苍不相信，说那样一个糟老头儿谁还会瞧得上。郭念舟又笑了说：“你说对了，那偷尸贼偷尸目的是炼尸，也就是将长须公炼成刀枪不入的僵尸。”

    周苍吃了一惊问：“僵尸？世上真的有僵尸吗？”他虽在极乐圣地里遇过僵尸丧尸之流，但圣地虚幻飘渺，当不得真。

    郭念舟道：“有啊，开始时我也不相信，但长须公说自己在被炼制时活转过来，而后他不但杀死邪修还继承了他的衣钵，反将邪修炼成僵尸，那具僵尸我还见过呢。”

    周苍感觉太不可思议，寻思长须公可能只是一时闭气，机缘巧合下被偷尸贼弄醒，那也是大有可能，毕竟死而复生之事并非罕见，北斗派前任掌门秦天枢假死有意为之，而他则是被动假死，“后来怎样？”

    郭念舟道：“他把傻儿子及我带到秦岭的深山中，专门做炼僵的勾当，同时还传我武功。”周苍哦了一声道：“我还奇怪呢，刚认识你时明明没功夫，怎么再见时却是个身手敏捷的女侠了呢？”郭念舟脸一下红了，“公子别笑我，我三脚猫功夫不登大雅之堂，更别提什么女侠。”

    周苍认真道：“你半路出家，能达到这样的水平很了不起，很多人自娘胎练起也不及你。”郭念舟浅浅一笑：“多谢公子赞誉，长须公传我功夫，我心里很感激也很努力练习。年初时我十分想念…公子你就跟他告辞下山，他听了很生气，将我囚禁起来，最后还把我嫁给他的傻儿子……”

    “可恶！”周苍大怒：“简直乱来，那你没答应罢？”

    “我当然没答应，可是我不答应管什么用，他强行安排我们成亲……”郭念舟神色凄苦忸怩，声音也小许多，“洞……洞那个时他傻儿子只知傻笑……长须公怒极把儿子打死，然后他就，他就……”说到这里，再也控制不住，掉下大颗大颗的眼泪。

    周苍将她搂在怀里轻轻拭去眼泪，“念舟别哭，一切都会过去，一切都会好起来。”郭念舟定定神又道：“后来我趁他不注意逃下山，他竟一路追至开封，我不敢回家误打误撞入了青莲教，后面的事你都知道的。”

    周苍骂道：“老混蛋太可恨，我们明天就去找他算帐。念舟可真难为你，早点儿睡，养好精神明天好赶路。”哄睡了她，来到郑耀宗房间，见他醉倒在地板上，叹一口气将他抱到床上。郑耀宗躺床上喃喃道：“秀媚，你怎忍心丢下爹爹一个人走了？东风，你不要怪秀媚，都是师父没管教好女儿。”周苍听了心中一酸，替他除去鞋袜，轻轻盖上被子。

    第二天，周苍让郑耀宗先回武夷山，自己则与邻念舟姑娘去秦岭找长须公算帐。郑耀宗有些不舍，临行时叮嘱他尽快回去商议剿灭邪教事宜。