四盛带着二小子与汪泽然从叶家出来就直奔里正家。

    坡底村是姓氏杂居的村子，叶氏是村里最大的姓氏。

    叶颂仁是坡底村的里正，也是村里叶氏的族长，他是前任里正兼族长的儿子，按辈分算是四盛的族叔。

    四盛在里正家门口敲了好一阵门，才听到里边传来警惕的声音问“谁”，得知是叶四盛，里正的儿子叶闻胜才开了门，漫不经心地将四盛三人带到堂屋。

    叶颂仁捧着茶碗端坐在主位上，冷着脸打量四盛、二小子和汪泽然。

    什么事让这家人这么晚登他家的门，还刻意让四盛过来，带着一个读过书的二小子，还有这个貌似也读过书的生面孔的小子，王老太的居心可见一斑。

    四盛并不在乎里正的脸色，简短的礼节性问候过后，就迫不及待地问道：“里正叔，黑风寨的事你听说了吧？”

    原来是为这个，叶颂仁今天刚从镇上回来，听到了一些风声，也探明了官府的态度。

    他没有回答四盛的话，慢悠悠地呷了口茶，问道：“四盛，你莫非听到了什么？”

    四盛不想跟他绕弯子，直接道：“里正叔，何家庄、鲁家农庄今天都被黑风寨的土匪抢了，杀了很多人，不少人家都灭门了。”

    叶颂仁眼里浮起震惊与慌乱，几乎要立马跳起来，里间屋里茶杯的磕碰声，让他冷静下来，他沉默片刻，从容地放下茶杯，一字一顿地道：

    “四盛，饭可以乱吃，话可不能乱讲，小心因这事坏了你的功名。”

    说到“功名”二字，叶颂仁的心里如猫抓般难受，闻胜比四盛还大几岁呢，现在却连童生的资格都没有取得，更不用说考中秀才了，所以他从不会在人前将四盛和秀才二字说在一起，这也只是他自己掩耳盗铃的小心思罢了。

    四盛一听就急了，这都什么时候了，还在这儿叽叽歪歪、遮遮掩掩地，“里正叔，何家庄到坡底村只有十三里路，中间只隔了一个村子，现在要是再不防备，再不做打算，就是草菅人命。”

    叶颂仁一下子就被四盛的话给激怒了，他拍着桌子厉声道：“什么叫草菅人命？四盛，你少在这里大放厥词、妖言惑众，即便你是个秀才，我也一样能惩治你，族规也容不得你乱来。”

    四盛也躁了，腾地站起来，义正词严道：“里正叔，现在眼看大家的命都不保，还说什么惩治，要能保得家人平安，怎么惩治我都认了。”

    二小子一看情形不对，趁人不注意悄悄地溜出了堂屋。

    原本站在四盛身后的汪泽然却上前一步，与四盛站成一排，挺着胸脯握紧拳头，对叶颂仁怒目而视，仿佛只要四盛一声令下，他就会冲上去把这个装模作样的老头打成狗头。

    当了这么多年的里正，还没有一个后辈敢这么跟他说话，叶颂仁气得浑身颤抖，指着四盛，一阵咳嗽让他说不出话来。

    里正娘子江氏慌忙从里间出来，手忙脚乱地给叶颂仁顺气，叶闻胜也恶狠狠地瞪了四盛一眼，上去给老爷子拍背。

    叶颂仁咳得喘不上气来，喉咙里发出“嘶嘶”的声响，眼睛直翻白。

    四盛见里正叔这模样吓了一跳，他是来办事的，可不是来吵架的，万一把老爷子给气出个好歹来可是罪过。

    刚才他实在看不惯叶颂仁打官腔摆族长谱，不肯面对现实作决定的样子，没想到冲口而出的一句话，让他反应这么大。

    好一会儿，叶颂仁才止住咳嗽，接过四盛递过来的茶碗喝了几口，总算是平静下来。

    叶颂仁眼角瞥了眼四盛，见他脸上满是真实的关切，口气就松了几分：“说说，都听到何家庄、鲁家农庄的什么情况了？”

    听完四盛的讲述，叶颂仁端着茶碗沉默不语，江氏和叶闻胜也目不转睛地看着他，等着他的决定。

    叶颂仁放下茶碗，像是下了什么决心一样，挑眉问：“四盛，你想要怎样？”

    四盛心平气和地道：“里正叔，我们家要离开这里出去躲躲，烦里正叔成全。”

    叶颂仁又沉吟片刻，道：“你们执意要走，我也不拦着，可以给你家开户籍文书和路引，不过你得保证不能在村里宣扬，蛊惑人心。”

    叶颂仁决定还是要再观望观望，毕竟官府的态度摆在那里，他还要顾及里正这个头衔。村里一家两家离开无关紧要，要是全村都乱起来，他可担待不起。

    他目光锐利地盯着四盛，等四盛的回答。

    四盛原本只是要带走自家人，如果村人愿意一起的，也可以结伴走，毕竟人多路上会更安全些。

    现在看叶颂仁执意要瞒着村人，四盛虽然心有不甘，也只得答应，保全自家人要紧。

    “叶颂仁，有你这么做里正的吗？你这就是公报私仇。”王老太扯着嗓门的叫骂声传入大家耳中。

    叶颂仁瞬间就红了脸，尴尬地抚额。

    江氏先一步跑出去，迎着王老太，“老嫂子，你这是怎么话说的，快进来，有话进来说。”

    “我不进去，心里没鬼不怕走夜，没有凉病不怕吃薄荷，我就要在这里说，有理摆到明处，暗戳戳给人使绊子算什么‘君子’？”

    住在里正隔壁的张屠户从门缝里探出头来，叶闻胜板着脸道：“张哥，没啥事，你回屋睡觉吧。”

    张屠户鼻孔里哼了下，“咣当”一声关上了大门。

    王老太认定了叶颂仁是在给自家穿小鞋。

    当年，王老太是被叶颂仁的娘相中的儿媳妇，可是最后却没有成为叶颂仁的媳妇。

    叶颂仁的娘当年看中了王老太长相端庄大气有主见，是绝佳的宗妇人选，最让她心动的是，年轻的王老太腰细胯大，是典型的生儿子的身型。

    叶颂仁家人丁不旺，虽不是单传，但子嗣一向单薄，叶颂仁的娘急切地想找个能生养的儿子媳妇为叶家添丁进口。

    叶颂仁的娘暗里相看好后，经得叶颂仁的爹认可，就给媒人回了话。

    王老太的娘家也相中了叶颂仁，收到媒人的回话后，很爽快地应了这门亲事，年轻的王老太当时对这门婚事也是点头的。

    第二天，媒人没有带来叶家的庚帖，却带来了叶家反悔的消息。