<b></b>                  襄阳城夜间的宁静被马蹄声打破，两个偷懒的巡逻兵被吓得一个激灵从梦中惊醒，他们偷偷爬起来看到的却是快马使者匆忙的背影。

    “出大事了呀！”一个年长的士卒喃喃道，身边年轻的士卒没有说话，在他的印象中，从来没有在襄阳城见过如此深夜疾驰的使者，老大哥说得对，一定是出大事了。

    刘表的使者很快出现在蒯府外，守门的卫兵早就在前一波消息送来的时候被惊醒，此刻睡意全无。

    甚至不用通禀，蒯府一个管家早就候立在此，他快速将刘表的使者引入府中，很快守门的卫兵便看到家主蒯良从府中度步而出，刘表的使者紧随其后，显然家主这么晚还要去州牧府中议事。

    刘表的使者满脸焦急，蒯良却是不紧不慢，他很快便上了马车，却只让马车按照正常的速度徐徐而行。

    蒯良赶到的时候，刘表和蔡瑁早已经恭候多时了，刘表向来从容洒脱的脸上此时全然被焦急取代，见到蒯良到来，他甚至没有打招呼便急忙问道“江夏已然失守，火烧眉毛矣，子柔为何如此轻松？”

    蒯良命令亲随退出府外等候，然后拱手对刘表行礼，这才缓缓说道“事急人却不可急，否则判断就会失准。更何况江夏之失已经是数日之前的事情，就算是我匆忙赶来快得了一时半刻，于事何补？”

    蒯良镇定的态度影响到了刘表，清醒过来的刘表也感觉到自己失态了，旁边的蔡瑁便是急匆匆赶来的，听到蒯良的话，只觉得脸上有点发热，好在此时大家的注意力都在蒯良身上，并没有发现他的尴尬。

    不过蔡瑁却不甘心被蒯良压了一头，他几乎是瞬间就整理好语言，说道“子柔所言甚是，瑁心中亦是这般想法。如今江夏失守已成定局，我等更当保持镇定，否则襄阳臣民见到更会惶恐不安。我原也想婉拒姐夫使者，待明早再来与姐夫商议，只是实在担心姐夫，此时又是夜半时分，向来城中未眠之人不多，这才匆忙而来。子柔心如止水，瑁不如也！”

    蔡瑁这番话可不简单，他先解释了自己为何不像蒯良这般镇定自若，这不是他看不出其中的利害，他只是因为太过担心刘表。

    此外他故意以姐夫相称，也向刘表暗示自己与刘表的关系更加亲近，最后夸蒯良心如止水，实际上却是暗示蒯良对刘表的事情并不上心！

    蔡瑁话中有话，蒯良心知肚明，他故意不紧不慢的，其中未尝没有告诉刘表，他的内地蔡瑁不过是个绣花枕头，若论智谋，荆州还得倚重他蒯家。

    没想到蔡瑁却也有些急智，只是他如此不要脸的狡辩甚至趁机中伤自己，让蒯良颇为不快。

    蒯家与蔡家从刘表主政之后，明争暗斗就从未停止，即便是在议论江夏失守这样重要的事情的时候，两家也不忘互相攻击。

    蒯家和蔡家都是荆州本地望族，其实刘表主政荆州之前，两家关系是十分和睦的，甚至是盟友关系。

    当时的荆州有六大家族，彼此实力都相差不大，为了争夺荆州的资源，六大家族拉帮结派，互相倾轧，此时蒯家与蔡家是铁杆盟友。

    后来刘表单骑入荆州，蒯良认为是个机会，跟蔡家提议一起扶植刘表上位，坐稳荆州牧，待刘表掌权后再对其他四大家族下手，蔡家当时的家主蔡讽对蒯良的提议深以为然。

    此时刘表空有州牧头衔，名义上是荆州主宰，实际上却并没有多少实力，蒯蔡两家找上门来，双方自然是一拍即合。

    刘表得了两家全力支持，财物不缺，其本身又是汉室宗亲，正统的荆州牧，此时要钱有钱，要名有名，很快便有许多人才投效。

    其他四大家族此时回过味来，想要再向刘表表忠心的时候，蒯家和蔡家又岂能如他们所愿，于是很快便有了四大家族与长沙反贼区星勾结的消息，四大家族被打为叛贼，家产悉数充公！

    四大家族只有张家有一只旁系，早早的投靠蔡家。蔡讽声称四大家族谋反的消息正是这支张家旁系举发的，因此他们不仅免遭此劫，反而因祸得福，成了襄阳城中另外一个势力，这个张家的家主便是张允。

    蔡讽保下张允的举动并没有跟蒯家商量，这是两家分道扬镳的开始。

    俗话说一山不容二虎，四大家族灰飞烟灭后，蒯家自然是蔡家的下一个目标。

    蒯家也意识到蔡讽此举是为了壮大蔡家的力量，目的自然是为了对抗蒯家，因此对蔡家也开始防范打压。

    刘表主政之初对蒯家兄弟的谋划颇为依仗，那时候蒯家是压过蔡家一头的，不过随着刘表地位的稳固，也渐渐减轻了对蒯家兄弟的依赖，刘表也渐渐摆脱了蒯家和蔡家的掌控成为荆州独立的势力。

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