正堂上，高高悬着写有【明镜高悬】四个烫金大字的牌匾。
“将人犯提上来。”
吕渭着青绿官袍，戴交脚幞头，端坐在堂上，不怒而自威，手中惊堂木重重敲下。
书吏拿笔毫蘸了蘸砚上的墨晕，定定地看向堂前。
“威武！”
两班衙役齐敲水火棍，全然被昏暗的天光衬得好似青面獠牙的恶鬼。
庄肃中，一个蓬头垢面的身影拖着脚铐，亦步亦趋走上前。
定眼望去不是陈秉礼还能是谁。
拜王鼎所赐，这段时日胡武和周瑞可没少照顾他，只要是不伤人的刑具大小都展示了个遍，吓得陈秉礼是三魂不见了七魄。
“小的，不，是学生，学生陈秉礼，见，拜见老父母。”
甚至都还没等吕渭这位县太爷发话，戴着枷铐的陈二已经一个哆嗦，两腿将将软下来。
所幸好歹还记得自己读书人的身份。
“混账东西，读书人的体面都被你给丢尽了！”
吕渭看到这副窝囊模样就来气，不由得冷哼一声。
黎国重文华，读书人见官不跪，陈秉礼是显圣三年录取的秀才，只要尚未被夺去功名，就连他这位一县父母官都不得用刑。
对方明知这一点，却还被吓得双股战战，显然是心性不堪。
“杀人偿命，本就是天经地义，本官已向朝廷奏明夺取你功名，倘若你还是执迷不悟，就休要怪本官不留情面了，还不快从实招来！”
吕渭一拍惊堂木，厉声呵斥道。
“大人明鉴，我没有杀人，冤枉啊，天大的冤枉！”
陈秉礼登时就慌了神。
他所倚仗的，无非就是自己身上还有一层功名皮，就连胡武和周瑞也只敢拿大刑吓唬，真伤了他半根毛，且不说要吃挂落，这份铁饭碗也未必能保住。
他们只是贪图王鼎许下的钱货，没必要把自己的前途也搭进去。
可如今一旦吕渭奏明朝廷，扒了自己这道护身符，那就当真是任人宰割。
“还敢嘴硬？来人啊，将这厮给本官押下去，打五十大板，本官倒要看看这厮的嘴有多硬！”
吕渭冷哼了一声，将一只令签丢下堂去。
“得令！”
登时就有两个衙役站出列，不容陈秉礼争辩，就堵住他嘴，将他像死狗一样拖了下去。
谁也没看见，万捕头趁众人不注意，也悄悄从堂上不见了踪影。
不多时，一阵阵痛呼声就从后面传出来，端吓得衙门外旁听的百姓触目惊心，纷纷议论道，本以为这次来的是位青天大老爷，没想到竟也是个昏庸的主儿，以后的日子可难熬了。
可高坐在堂上的吕渭哪会理会这些声音。
等半晌，终于有个衙役举着张血淋漓的状纸从后面走出来。
“禀大老爷，人犯全招了。”
说罢就恭恭敬敬把状纸呈上去。
“好！很好！人犯陈秉礼杀害银钩赌坊伙计七人，现如今证据确凿，本县判处斩立决，明日午时便执行！退堂罢！”
吕渭只是轻飘飘瞥了一眼，就很快给出判决。
一句话，就定了陈二死罪。
在众衙役的威武声中，堂上的大老爷消失在众人面前。
见案子判完，衙门前聚集的百姓也纷纷散去，唯有两人面色有异样，但很快也混在人群中笑死不见。
“昏官！昏官啊！”
林闻年叫苦不迭。
此人正是淮娘重金聘请的讼师，暗地里却收了王鼎的钱物，这才神不知鬼不觉地哄骗淮娘自投罗网，去找王鼎求一纸宽恕。
怎料那娇滴滴的小娘子没甚事，反而是家大业大的王鼎被灭了满门。
心知其中定与那小娘子脱不了干系，林闻年还想着如何去补救解释，不料很快又听闻一则噩耗。
陈秉礼被判了斩立决。
判决下来的时候，林闻年当场眼前一黑，回过神，已经开始想着如何跑路了。
回去的路上，甚至没敢走大路，而是抄了条弄堂里的小道。
不料才打定主意，就被一人拦住了去路。
“陈家娘子，你，您这是……”
林闻年脸皮抽了一抽，干着嗓子艰涩地问道。
面前的女子身姿婀娜，绝美的妆容让人忍不住要升起呵护之意，然而在林讼师眼里却宛如厉鬼。
“骗子。”
女子的面色并无甚么波动。
“我可以解释啊——”
林闻年正想狡辩，突然眼前之人的身形变得扭曲模糊起来，大片阴影顺着弄堂两侧的墙壁蔓延。
男人的瞳孔震动，只见眼前的身形变化作了一团肉块，团块周遭还长着巨大的嘴，绝美的面庞轮廓在那口中浮现，一口将他吞下去，未几时，就响起一阵细密的咀嚼声。
“都是骗子。”
良久随着又一声叹息落下，弄堂中恢复清明，只是再不见了林大讼师的身影。
……
“老爷这手实在妙啊！看出那陈二并非主使之人，故意拿他来吊幕后的黑手，高，实在是高啊，属下当真佩服的五体投地！”
另一边，万捕头却是不住地拍着吕渭的马屁。
能做到都御史的位置，吕渭自不是什么昏庸之辈，方才衙门里所为，都是为了赚得王家灭门惨案的真凶。
察觉到陈秉礼那件案子的相似之处，吕渭就令人去打探陈二此人的生平。
这一查，果真让他查出了端倪。
十二岁就考中秀才的临安神童，言谈举止也皆是彬彬有礼，就连教谕也赞不绝口，认定了此子前途无量，怎料次年赴秋闱的路上落了水，救回来后就性情大变，与过去判若两人。
几家名医都断定必死的人，居然被救了回来，之后还变了性情，用脚趾头吕渭都能猜得出其中必有蹊跷。
如今陈秉礼面临牢狱之灾，作为苦主一方的王鼎被灭满门，这其中要说没什么关系那就是自欺欺人。
不过这也点醒了吕渭，他很快心生一计，既然对方这么关心陈秉礼，那要是书生被判了斩立决，对方又是否还能沉得住气，躲在幕后呢？
所以今日在衙门里发生的一切，全是吕渭嘱咐手下人演的一场好戏。
被打的也不是陈秉礼，而是一扇买来的猪肉，为的就是营造出他草菅人命的假象。
如今戏台已经摆好了，只待那幕后之人现出原形。
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