听到“骗经费”这种话，罗德上校又不乐意了，他可是很有美利坚军人的自豪感和荣誉感的。

    “要我说，那可不是军方的主意，而是总统的主意。喷新涂装的钱还是我们垫付的。”罗德上校浑然不顾脖子上炽热的手掌，“白宫还专门召开了新闻发布会，你都不看新闻的吗？难道说这两周你都在外太空旅游？”

    向前和托尼下意识地对视了一眼，默默地忽略了罗迪的问题。

    “所以，你的目标是总统。”向前的目光转向基里安，“利用那个……‘钢铁爱国者’去接近总统？要我说还真是个好主意，只要不掀开头盔，谁也不知道里边的是罗德上校还是恐怖分子。”

    基里安被人掀开了底牌，语气也不复此前的强硬：“你确实是个聪明人，锡安先生。”

    “你可不要为此崇拜我，我不需要你这样的粉丝。”向前说，“做个交易吧；把佩珀还给我们，我就过半个小时再把消息通知国土安全局和FBI。要不然，我现在就打电话。”

    基里安没有立刻回答，闪烁不定的目光表明他也在犹豫。

    唯一忍不住的是罗德上校，他喊了一句：“那可是总统，你在开玩……”话没说完，他又一次被大手掌掐住了脖子。

    “为了你的生命安全着想，接下来你还是别开口说话了。”向前好心提醒了一句，“对基里安先生来说，总统很重要，对我们来说，佩珀更重要。美国总统四年就有一个，而佩珀只有一个。”

    罗德上校知道向前这个中国人是指望不上的；他看看托尼，却发现对方根本没有开口的意思，默认了向前的选择。

    向前手里已经拿起了手机，手指不疾不徐地在上面敲打着。

    “成交。”基里安最终下了决心。

    “人呢？”

    “在庄园的另一边，但是我不会直接交给你们。”基里安说，“你可以先接入庄园的监控系统，我想很快就能看到波兹小姐的身影；这对锡安先生和斯塔克先生来说不是什么难题吧？”

    这的确不是什么难题。基里安报出监控系统的主机代码，话音未落，向前就通过电子手环看到了囚禁佩珀的房间影响。

    “她怎么了？”投影上显示的景象令人不安；佩珀昏迷不醒，皮肤上隐约可以看到流动的暗红色光芒。

    “进化，我帮助波兹小姐走上了进化的道路。”

    “我看你是想死了。”向前作势欲动。

    面对向前，基里安也不是不怕，赶紧解释道：“等等，情况并没有太糟糕。波兹小姐已经通过了最初的考验，现在我们有办法让她保持稳定。”

    说着，基里安示意手下打了个电话，就见监控镜头里有人手持针管给佩珀注射；实施注射的那个人大家都认识，这是同时失踪的玛雅·汉森。

    与此同时，佩珀囚室里的看守举枪对准了玛雅。….“玛雅·汉森博士为绝境病毒——这是我给进化技术取得名字——做出了卓越的贡献；目前所有成功的试验对象，其病毒的平衡性都依赖玛雅·汉森博士的基因作为基准线。”

    向前闻弦歌而知雅意：“你是想说，如果玛雅·汉森死了，佩珀也就活不成？”

    “我不怀疑你们的技术实力，真的，我对托尼·斯塔克的天分抱有十二万分的钦佩。”基里安脸上的火焰颜色因为绪变得更加炽烈，“或许你们还不知道，让绝境病毒成功的基础，那个基因方程式本就是托尼·斯塔克写出来，送给玛雅·汉森的。”

    “……”

    向前斜乜着中年花花公子：“我猜猜看，是千禧年前夕？那个玛雅·汉森用她的青春肉体让你灵感迸发？”

    托尼眼神飘忽，回忆了好半天：“你说的是那个写在酒店留言簿上的方程式？”<a href="http://www.166xs.cc" target="_blank">www.166xs.cc</a>

    “啊哈，果然！”向前一副意料之中的模样，“美丽的女人才是男人的灵感来源。”

    “彼此彼此。”

    “想起来了？”基里安说道，“我相信斯塔克先生有能力解决波兹小姐面临的小问题，但是，他需要时间，就必须让玛雅·汉森活着。”

    托尼悄声说道：“你能够找到关押佩珀的地方吗，我是说，用你的魔法……”

    “不行，这个地方我没有来过，不能精确定位；佩珀处在昏迷状态，也无法召唤我。而且我去救佩珀的话，罗迪怎么办？总不能因为他不重要就真的不管他吧？”向前同样压低了声音。

    “给你十五分钟，从我们面前消失；十五分钟之后我们再去找佩珀，还有玛雅·汉森，她也必须留下来。”向前的决定比任何人预料得都干脆。

    基里安不甘地冷笑着，却不得不接受向前的价码：“我得说，你成了我计划中最大的变数，锡安先生；我们还有机会见面的。”

    “欢迎！不管你什么时候想死，都可以来找我。”

    基里安尤其不甘的是没能杀掉托尼，临走时还深深盯了他好几眼；没多久，一架直升机从庄园呼啸而起，消失在远处天际。

    基里安一走，留守看押罗德上校和佩珀的手下就很干脆地投降了。

    这个世界上并没有那么多狂热的死士。基里安手下这帮人，除了那些接受绝境病毒试验的残废士兵外，其他人的忠诚度最多也就是雇佣兵或者武装公司员工的水平。

    接受过试验的人不是死了就是跟着基里安走了，而大老板一走，剩下的人也就完成了对雇主的义务，接下来就是自己小命要紧了。

    托尼唤醒了佩珀，小声安慰着，信誓旦旦保证解决她身上的绝境病毒；向前和罗德上校负责收缴基里安手下的武器，并把他们关进地下室里。唯有玛雅·汉森一脸尴尬，坐立不安。

    罗德上校看着托尼和佩珀当众撒狗粮，满脸不高兴地冲向前碎碎念：“‘总统不重要’，‘罗迪不重要’，你还好意思问我，为什么倒霉的事情总会有我一份儿？”….“首先，总统不重要是一个人尽皆知的事实；每一个死于非命的美国总统都是死在你们美国人手上，死亡名单上多一个少一个有什么关系？”向前满不在乎地一摊手。

    “至于‘罗迪不重要’么……我只是说出了托尼的心声而已。”向前朝两个当众撒狗粮的家伙喊着，“嘿，托尼；我那句话没说错吧？罗迪和佩珀哪一个更重要？”

    托尼不由地怒目而视。

    要老婆还是要兄弟？

    这个问题不仅在中国，在美国那也是个送命题；尤其是老婆和兄弟都在场的情况下。

    “接下来该怎么办？”托尼顾左右而言他，“去救总统？”

    向前看了看电子手环：“从总统的公开行程上看，空军一号这个时候已经起飞了；我们可以通知安全局和FBI，但是估计已经晚了。还是让马克42号直接飞过去吧，别的我们也做不了更多了。”

    “然后呢，我们就在这儿等着安全局或者FBI的人过来？”罗德上校问。

    “为什么不来一次城堡探险呢？”向前提议，“我记得托尼锁定这里是曼达林直播节目的信号源头，说不定我们能找到点什么有趣的东西。”

    “wHAT？”罗德上校还是头一次听到这个消息，“曼达林他就在美国？我们的人几乎把整个中东都翻了过来，你却告诉我，他就在美国？”

    向前摆摆手：“有什么奇怪的？如果以杀害平民的数量来判断，美国政府就是这个世界上最大的恐怖机构之一？这个‘曼达林’出现在美国，只能说他们臭味相投。”

    看到向前在说起“曼达林”时伸手打了个“双引号”动作，罗德上校更迷糊了：“这个曼达林——有什么不对吗？”

    “咱们去看看不就知道了？”向前抬起电子手环，“通过监控系统，已经找到他们的直播间了。”

    几个人穿门过户，很快找到了“曼达林”的住所，见到了一个正在观看足球比赛直播的阿森纳老球迷；邋里邋遢，喝着啤酒唱着歌。除了一蓬浓密的长胡子，跟普通球迷没什么两样。

    倒是床上两个被吓得花容失色的年轻女人，向前给她们的脸蛋、身材打了七分好评。

    没说上几句话，这个老球迷“曼达林”就竹筒倒豆子一般交代得干干净净；他就是个话剧演员，没能实现扬名纽约百老汇和伦敦西区的职业梦想，却通过“曼达林”这个角色“火”遍全世界。

    “这就是‘曼达林’？我可以现在就跟给他一枪吗？”得到口供的一刹那，罗德上校的心情是崩溃的；他感觉过去一周时间，从美国政府到军方，再到他个人，过的都是被人当猴耍的日子。

    “一个话剧演员居然变成了全美国最害怕的恐怖分子？”

    “有什么奇怪的？三十年前，就有一个演员成为了美国总统；美国人不就喜欢这一套吗？”向前笑眯眯地说，“美国的政治本就是一幕幕活舞台剧，如今，恐怖和反恐也是政治的一部分。”….“我觉得这个老东西在糊弄我们！”罗德上校手里的枪顶在“曼达林”的脑门上，“他就是个恐怖分子，只不过现在装傻糊弄我们。”

    “好吧，你可以这么想，如果能让你好受一点。但是你看看这个……”向前的电子手环投影出本·**的经典受访照片，“有没有觉得很眼熟？”

    “……”

    “出身南亚或者中东，穿着阿拉伯人的传统服饰，留着浓密的大胡子，手里拿着AK47或者别的什么简陋武器；这不就是美国人心目中的恐怖分子形象吗？”

    向前将投影相片摆到“曼达林”脸旁，“你想和我打赌吗？我敢说他的形象就是照着这张相片设计的。”

    “其实，在台词的语气和微表情上，我加入了一点自己的表演特色。”假“曼达林”插话进来，脸上很有些自得；“这里的直播空间有点小，很适合话剧小舞台的表演风格……”

    “TUP！”罗德上校怒喝，“告诉我，基里安到底有什么阴谋，他想要对总统做什么？”

    “我不知道……”

    “咔擦”一声，罗德上校子弹上膛，做足了姿态。

    “等等，等等。”话剧演员着急了，“我想来了，他们说到了一条船……”

    罗德上校逼问口供的时候，向前拉着托尼悄声说道：“我觉得他的口供没什么用处了；如果我是基里安，当我从庄园逃跑的时候，就会更改原来的计划。”

    “是的，我也这么想。”托尼说，“他们利用罗迪的战甲接近总统，说明他们并不打算直接杀死总统，否则在战甲靠近他的第一时间就可以开枪。”

    “可如果对方改变了计划，就不一定了。”

    “你怎么想？”

    “虽然说总统不重要，但是一个活着的总统——尤其是一个被我们营救出来的活着的总统，还是有点用的。”向前看了看仍在逼问口供的罗德上校，“更重要的是，对方利用了罗迪的战甲；如果总统死了，罗迪在军队的前途就全完了。”

    “……”托尼脸色有些难看，“所以，光靠一个马克42号不够了，对吗？”

    “肯定不够。地底下的东西必须拿出来用了。”

    托尼心虚地瞧了瞧佩珀，暗暗咬了咬牙：“好吧，那就来个家庭聚会——事后如果佩珀问起来……”

    “与我无关！”向前斩钉截铁地说，“电子手环借给你，可以增强远程信号，同时操控多台战甲。”

    托尼拿着电子手环，看着躲到一边装模作样帮罗德上校审问的向前，突然觉得自己跟罗迪有了更多的共同语言。

    话说，什么叫交友不慎啊？！

    旁边的佩珀永远是第一时间发现斯塔克异常的人，关心地问：“怎么了，托尼？”

    “没什么……咳咳……”托尼骨碌碌转着眼珠子，琢磨着补救的方法；“我想问，你喜欢看焰火吗？”

    “哈？”

    “我是说，我准备了一场盛大的焰火表演。”

    佩珀一脸迷糊，但是习惯成自然地附和着眼前的男人：“当然，焰火表演，我是说，当然很好，我……会喜欢的；那一定很壮观。”

    托尼语无伦次：“不一定壮观，家庭聚会式的；但是……确实，我是说一定会很盛大，最昂贵的那种！”

    。.

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