顾砚从石滚手里接过李小囡那封信，慢慢看完，眼睛微眯，片刻，命人叫进王贵，吩咐道：“昨天有人到左家集朱家村收秋蚕茧，想办法查清楚是甚么人。”

    王贵答应一声，垂手退下。

    隔了一天，王贵就查清楚禀报顾砚：收秋蚕茧的，是平江丝绸行的许行老家的管事。

    顾砚听的眉梢微挑，片刻，吩咐王贵道：“蚕茧不能久放，查清楚许家把收来的蚕茧放到哪儿了，在哪儿缫丝，查清楚之后，把话和证据放给平江丝绸行的其它人。”

    “是。”王贵答应一声，急忙退下去安排人手。

    王贵和他的手下查这么点儿小事，自然是轻松利落，也就隔了一天，查清查明，把证据放给了平江丝绸行其它几位行老，和几家大织坊。

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    看着年纪最大的吴行老一下下敲着拐杖进来，冯行老、褚行老和卫行老一起站起来迎上去。

    冯行老和褚行老一左一右扶着吴行老坐下，卫行老忙倒了杯茶，捧到吴行老面前。

    “你们都听说啦？”吴行老拐杖捅着地。

    “听说啦，唉！”冯行老紧拧着眉，一幅痛心疾首的模样。

    “姓许的真不是个东西！”褚行老啐了一口。

    “咱们怎么办？”卫行老从吴行老看向褚行老。

    “许家多得是银子，真把咱们平江府的秋蚕茧都收到他手里，那咱们？”冯行老拧眉苦脸。

    “姓许的心狠手黑，到时候翻个倍卖给咱们都得算是良心价！”褚行老再啐了一口。

    “肯卖丝线给咱们还好，要是他不肯卖呢？万一，再转几道手买咱们的织工，唉，咱们的织工都挂在牙行呢。”卫行老顿了顿，压低声音道：“听说祥云坊也在收秋蚕茧呢。”

    “你从哪儿听说的？”吴行老眼睛瞪大了，其它几位行老，也瞪着卫行老。

    “我妻弟的小舅子，在余杭县学附读，每旬头一天，尉学政讲学的时候，县学的先生就赶着他们都过去听讲。

    “说是上一个旬日那天，和他们坐一起的正好是给祥云坊缫丝的染坊丁家的二少爷，那二少爷讲，他们染坊的缫丝师父都忙得很呢，偷偷的忙，说都是祥云坊的活儿。”

    卫行老压着声音，一脸神秘。

    “听讲学怎么讲到缫丝了？”冯行老问了句。

    “我也是这么问的！”卫行老在桌子上轻拍了下。“说是尉学政讲着讲着，卡壳了，讲着讲着，又讲错了，后来尉学政就让司业代他讲完了余下的课，说这是从来没有过的事儿！”

    卫行老伸头往前，压着声音，吴行老、冯行老和禇行老三人也往中间伸着头，支着耳朵听的专注。

    “这事儿奇怪，是不是！没等司业把课讲完，就有人说是听到了尉学政在大成殿里发脾气，好几个人听到了，有说是尉学政生气是因为蒋漕司扣了修学宫的银子，有说是尉学政是跟他外甥，就是咱们城外的世子爷生气，说是世子爷一意孤行，连王爷的话都不听，不孝什么的。

    “几个人就议论这事儿，丁家二少爷就讲：丝绸行的事儿，京城里已经有了定论了，旨意很快就能到咱们两浙路了，问什么旨意，丁家二少爷一个字不肯讲，只说了句：他家里的缫丝师父今年忙得很呢，不过是欺负傻子罢了。

    “我妻弟的小舅子就留了个心眼，等人少的时候，偷偷问了句，丁家二少爷倒也爽气，说忙的全是祥云坊的活儿！”

    卫行老说完，往后靠回椅背，端起杯子喝茶。

    “真他娘的不是东西！”禇行老气的一巴掌拍在桌子上。

    “你拍桌子有什么用！”吴行老瞪了禇行老一眼。

    “许家有位举人亲戚在京城备考呢。”冯行老冷笑了句。

    “姓许的必定是得了信儿了，呸！真不是个东西！”禇行老猛啐了一口。

    “咱们怎么办？”冯行老看向吴行老。

    “咱们得赶紧收茧子，赶紧缫丝！他们许家有媳妇的陪嫁庄子，难道咱们几家没有？”吴行老气的一下下捅着拐杖。

    “就怕咱们平江府的茧子被于承福和那个李家收了不少了。”卫行老看着诸人。

    “还有姓许的呢！呸！”禇行老提到个许字就啐一口。

    “悄悄儿的，往外走走，哪儿有茧子就到哪儿收。”吴行老思忖了一瞬，就作出了决定。

    “那得赶紧！”禇行老先站了起来。

    卫行老紧跟着站起来，冯行老扶了把吴行老，四个人匆匆出了茶坊。

    转过街口，冯行老顿住步，小心的往后面看了看，一个箭步，往另一边巷子拐进去，直奔于承福家。

    世子爷背后站着太子爷，世子爷那样的身份地步儿，除非造反，要不然，再怎么也是未来的亲王爷，太子爷更是异日的皇上，于承福这一头，搭上肯定比不搭的好，悄悄的搭一把，也没人知道。

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    秀州城。

    何瑞铭站在虹喜茶坊门口，客客气气的让进秀州城丝绸行诸位行老。

    六位行老到齐了，何瑞铭吩咐伙计重新沏了茶，上了点心，拱手笑道：“诸位都是繁忙之人，我就不多客套了。”

    六位行老有的垂着眼皮抿茶，有的斜瞥了何瑞铭一眼。

    他们的织坊早就停工了，还有什么好繁忙的？要忙是他何少掌柜忙，他们都闲得很呢！

    “何家是睿亲王府门下之人，想来大家都是知道的。”何瑞铭接着笑道。

    这一回，六位行老整整齐齐的垂眼抿茶。

    “在下这趟过来，先是奉了我们世子爷的令，再是领了家父的吩咐。家父奉我们世子爷的令，已经代江南丝绸总行邀请海外商客赶赴临海镇，商量明年丝绸买卖的事儿。”

    这一回，六位行老齐齐瞪向何瑞铭。

    他们怎么敢代他们江南丝绸总行发号施令？！

    何瑞铭笑起来，“我们世子爷的意思，丝绸出海全由江南丝绸总行一家统总，不大好，可要是像最早时人人可谈，一片混乱，也不大好，我们世子爷的意思，今年以及往后丝绸往海外买卖的事儿，由各府各县丝绸行各自商谈买卖。”

    六位行老你看看我，我看看你，再看向何瑞铭，没说话。

    “后面几句是家父的交待。”何瑞铭冲六位行老微微欠身，“家父讲：江南织坊停工，佯装转卖织工，停收秋蚕茧，这是自毁阵角，外头不知道多少大商号正紧盯着咱们江南的织坊，伺机要取而代之。

    “家父还让在下提醒诸位，万万不可困守在家，一味等着上头的吩咐，诸位要时时留心，比如留意秋蚕茧是否有人大量收购。”

    何瑞铭的话戛然而止。

    六位行老你看看我，我看看你。

    “世子爷将此次海外客商到来之事，交到了何家老号手里，何家老号人手有限，家父请诸位多体谅，客商大约在下个月中到月底之间抵达，具体时候，请诸位留心，到时候自行过去临海镇。

    “噢，我们世子爷交待在下，一定要请诸位随意，去可，不去亦可。”何瑞铭接着笑说了几句，示意坐在他旁边的周沈年，“我没事了，周先生还有几句话。”

    “今日幸会。”周沈年团团拱手，“在下周沈年，在世子爷身边参赞公务。这趟来，是想问问诸位：若是没有江南丝绸总行的抽成摊派，以后没有了江南丝绸总行，诸位的丝绸运抵临海镇码头，按实计数之后所增税银，是亏空，还是富余？亏空多少？富余多少？”

    六位行老你看看我，我看看你，紧挨着周沈年的计行老迟疑问道：“周先生问这些要做什么？”

    “世子爷打算重新梳理厘定海税司诸项税率，从丝绸开始。”周沈年笑道。

    “除了江南丝绸总行，地方上也有些承担，世子爷打算一体免除吗？”计行老旁边的行老问道。

    “这些帐目繁杂，只怕一句两句话说不清楚，周先生可否容小人仔细核算？”再一个行老小意问道。

    “自然要仔细核算，不急，诸位细细核算好，让人送到平江城外王府别业即可。”周沈年爽朗笑道。

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