乡试地点在城南街道的贡院,总共考三场，一场考三日，中途可以休息一天。但进入贡院前,需要带足干粮和水，一旦开考，连续三日不得出门。

    贺正君已经为苏墨墨准备好了饼子，一向节俭的贺正君花费数两银子买了上好的细面，亲自下厨，烙得松松软软,不至于剌嗓子。至于肉菜,为了清淡，倒是不曾有的,引得贺正君泪眼涟涟，直叹心疼。

    由于考点就在府城，苏墨墨提前一月便订下了贡院附近的客栈,毕竟考试期间，一点点时间都很珍贵。从贡院至穆家小院，来回怎么也得一个时辰，到时考生颇多，马车也寸步难行。

    倒是有些路途颇远的外地赶来学子,只能无奈地订下城北街道边缘的客栈，或是城南街道的大通铺。毕竟最近客栈的房间着实俏得很。

    此刻万事俱备,只欠东风。

    很快，农历八月初一便到了。

    …

    苏墨墨提前一晚便在客栈歇下，和其他考生一同准备明日的乡试。许是她的容颜太甚,前一天入住时,竟连那满心科举的考生都被这容姿所摄,几乎忘却了考前的焦虑。

    第二天清晨，无数学子朝着贡院而去。她们拎着装满干粮的篮子，排成长队，等待着进入房间，开始搜身。

    苏墨墨的出现无疑格外吸引人的注意，两年下来，她的光环恢复度已经到达89，几乎可以说是男女通吃的地步。也是书院内大家忙于学业，同窗们又整日看见她，虽觉得美，常年习惯下来，却不曾有这般大的震撼。

    对于那些外地来的学子而言，这穿着青衫的女子，无疑出身富贵之家；而那些府城的官家小姐则在思考，如此容色之人从前从未见过，必定来自外地，不知是何等钟灵毓秀之地才能孕育出这般女子？

    苏墨墨甚至看见了远处一些要好的同窗，对方朝她挤眉弄眼之后，便走进了屋子，开始搜身，检查随身物品。很快，队伍也轮到了苏墨墨。

    将携带的竹篮交给护卫搜查后，考生还需要脱去衣物，从上至下仔细检查。毕竟从前有过不少先例，将小抄放入发丝间、舌下，亦或是…夹在臀部。

    这是科举的规定，屋内也全是女子，苏墨墨格外坦然，全当是在公共浴室洗了个澡。

    倒是她脱下衣物后，负责搜查的官吏护卫有被惊到。眼前的女子躯体无瑕，多一分则丰腴，少一分则过瘦，现下正是刚刚好。

    护卫们有些恍惚，明明她们负责检查科举作弊之事，但看见眼前的女子后，竟莫名有了一些选秀官的感觉。也幸亏当今女帝并无特殊癖好，否则如此容色的女子进入朝堂，也着实不大令人安心。

    苏墨墨镇定自若，检查完毕后便走进了号房，找到了自己的位置，就在靠近门口处。

    号房内有无数的小单间，用木板隔开，接下来的三天便要在这里度过。苏墨墨的运气还算好的，位置不在厕所边上，否则九天都要忍受这难闻的味道，难免不被熏晕过去。

    将篮子放在地上，苏墨墨从号房内找到了几根蜡烛，现在不是冬天，否则号房内还会放些木炭取火。单间内有上下两块木板，上面的木板用来写作，下方的木板则是座椅。等到夜晚，将两块木板拼在一起，那便是木板床了。

    所幸目前是盛夏，如此简陋的环境下，才不至于感冒。但无论如何，对于身娇体弱的苏墨墨而言，这也是一个不小的挑战。

    很快，考生全部入场，考官开始发放试卷。第一场考的是经史子集，简单来说就是背诵死知识，只是书籍范围太广，也不是件容易的事。

    对于这些知识，苏墨墨早已烂熟于心，扫视完整张卷子后，她便开始研墨。考试中还要注意的一点便是笔墨，切忌墨汁晕染卷面，这无疑也考验着学子们的书法底子和细心程度。可以说，整场科举虽只有三场考试题目，但过程中，却一直考验着学子们的心态、体质、细心，甚至是运气。

    能够榜上有名的，无疑都是万里挑一的天之骄女。

    专注答题后，时间变得格外快，只是随着时间的推移，号房内也燥热起来。随手抹去汗水后，苏墨墨开始吃晌饭，至于随身携带的水壶内，她滴了几滴营养液，防止自己体力不支晕倒。毕竟苏墨墨知道，自己这体质可和女尊世界的其他女子没法比。

    就着水，啃完饼子后，她便趴在木板上，简单地睡了一个午觉。

    虽然苏墨墨答题的效率很高，可以睡个午觉。但号房内，却不缺少那不睡午觉，坚持答题的考生。窸窸窣窣的声音不断，没多久，她就醒了过来，开始继续答题。

    巡视的考官路过苏墨墨身边的频率是最高的，一开始是被她的容貌和浑身的气度所吸引。后来，无意中瞄了眼放在一旁的卷子后，考官瞬间被那干净的卷面、利落的字迹所吸引。字体大气，甚至堪比大家，这样的女子，才华必定不弱。

    一时间，整个第一号房的分考官都知晓了那名穿着青衫的女子。只是考官不得拿走卷子，她们也就不曾知晓这位考生的名字。

    苏墨墨便这么重复着答卷、吃饭、睡觉的生活，三天转瞬即逝，第一场考试总算结束了。

    分考官收走卷子后，一道沉重的声音响起，号房外的锁被人打开。久违的光线照入，苏墨墨的位置靠近门口，她有些不适地眨了眨眼。此刻正是酉时，走出考场后，她便看见了天边浓烈的火烧云。

    和她初来府城的那天，一模一样的火烧云。

    号房外围着不少小厮、或是考生的家眷，她们期盼地看着走出来的考生，急急忙忙地上前搀扶、喂水，将人背上马车。苏墨墨和穆家父子提前说过，他们便未曾前来。

    客栈距离贡院很近，苏墨墨便这么慢慢悠悠地朝着客栈走去。只是就在这时，一道声音喊住了她。

    “苏秀才！”

    回头看去，只见那站在人群外围的男子，分明是两年未见的大郎君。

    …

    音泠握着手中的篮子，面对女子的注视，感觉有些无措。但他还是快步走向她，将手中的篮子递了出去。

    “苏秀才，我知你科举辛苦，这是音泠的一些心意，还请你手下。”

    “权当是、权当是你支持朗月楼的报答…”音泠干巴巴地补充了后面几句话，那稳重俊美的面容，此刻倒是显出了几分年轻人的青涩。

    苏墨墨顿了顿，不曾接过篮子，倒是看向了穿着蓝衫的男子。她皱了皱眉，问道“大郎君，你…”

    “我没事！”音泠仓促地抬起头，掩耳盗铃般急忙道，“我很好，苏秀才，祝你前程似锦，金榜题名。我、楼里还有事，我便先离开了！”

    将手中的篮子递过去后，音泠便后退几步，随后转身离开。留下一脸懵的苏墨墨。

    她不过就想问问，为何这大郎君看着如此憔悴，有什么她可以帮忙的。结果他怎么见到鬼一样逃开？

    虽两年未见，但苏墨墨对这大郎君的印象格外深刻，因着他的一些理念和选择，苏墨墨对他还颇有些欣赏。只是比起曾经那个儒雅温润的男人，如今的大郎君眼中满是血丝，脸色也格外憔悴。倒比她更像是考了三天试的人。

    无奈地摇了摇头，苏墨墨看向手中的竹篮，篮身编着一些图案，看着倒是颇为精致。掀开干净的白色细布，里面摆放着几个干净的小碟子。

    有腌制的酸梅、杏干等果脯，除此以外，竟然还有不少新鲜的果子。就说那荔枝、杨梅，便是自千里之外运来。苏墨墨无意中听贺正君抱怨过，这些瓜果贵不说，还很难买到，上次还是穆岩的朋友送了一份荔枝过来。

    即便音泠拥有一整座朗月楼，这些鲜果也不是容易买到的，毕竟他也只是个普通的商户。不说荔枝，就连那杨梅，甚至一点不曾挤压到，一看便是顶级品质。

    想起刚才那面容憔悴的男人，再看看这水灵灵的果子，苏墨墨脑海里闪过了什么，转瞬即逝。只是最近她忙着考试，也无暇去思考这些事情，便拎着那篮子回到了客栈。

    不得不说，这些在现代司空见惯的果子，在古代，在这炎热的夏天，吃着倒是格外有滋有味。苏墨墨简单用过家里小厮送来的鲜炒时蔬后，便开始休息。

    还是客栈的软床舒服，陷入梦乡的前一秒，苏墨墨沉沉想道。

    …

    翌日，苏墨墨再度前往贡院，开始答卷。这样的日子一直持续了六天，只是后面两场考试结束后，大郎君始终不曾出现，那鲜果，倒是一直有小厮送到客栈。

    第三场时政策论结束后，所有考生都松了一口气，甚至有那精神紧绷的，考试一结束便晕了过去，护卫们习以为常，快速将人抬去医馆。

    走出考场后，苏墨墨也不禁松了口气。

    结束了，总算结束了。天是蓝的，云很柔软，经历了这一场磨砺，对自己有了一个完美的交代后，一切都变得美好起来。

    考完后，穆家父子总算不担心打扰她了，便也来到了门口等待。见到那缓步走出的青衫女子，贺正君连忙喊道“墨儿！这里！”

    因着他是男子，开口后倒是引来了周围人的注意。只是看见那靠近的青衫女子后，看客们不禁倒抽了一口冷气。

    如此姿容绝世之人，不知该是何等家庭才能培养得出！

    有那和苏墨墨同一个号房的考生，便忍不住想上前攀谈结交一番，只是苏墨墨太过疲惫，便直接坐上了马车，未曾多加停留。

    但她不知道的是，因着这简单的一个露面，更多的人家起了别的心思，开始四处探听她的名字。倘若她成功考上举人，恐怕放榜当天，便会来个榜下捉婿。

    而如此多的人议论这第一号房的绝色女子，难免会遇见几个苏墨墨的同窗，考完后几天，苏墨墨这个名字也算在学子间小范围地传播，被许多富贵人家列为了儿子的妻主候选人名单。

    回到家后，苏墨墨便躺到自己熟悉的床榻上好好休息了一番。她甚至连当天的夜饭都未曾用，就这么一夜无梦，睡到了第二天。

    翌日清晨，早早醒来后，苏墨墨随意地披上衣衫走出门。此刻辰时未至，晨曦刚刚出现，照射在院内的蓝鸢花上，将叶片上凝结的水珠映衬得晶莹剔透，带着一种脆弱的美感。

    苏墨墨这才恍惚地想起，今天是农历八月十二，正是白露。

    身后传来一阵脚步声，苏墨墨回过头，便看见了穿着劲装的穆岩。她听贺正君说过，穆岩每天早上都会做早功，连日不辍。

    见苏墨墨的身前正是一小片蓝鸢花，穆岩不禁有些窘迫。这是两月前，去云雾山踏青时，他擅自带回来的。贺正君欢喜于这装点了小院的蓝色，他却不知，自己儿子那隐秘的心思，便孕于这无声的花卉之中。

    “穆岩。”女子平静地喊道，穆岩抬头看向她，等待着后话。

    “你对自己的未来有何打算？”苏墨墨淡淡道，“你知晓，明年三月便是会试，届时我会前往皇城。那你呢，你待如何？”

    穆岩几乎想要脱口而出“随你一同去皇城”，但临到关头，他又将口中的话语咽了下去。

    但说什么呢？清脆的鸟鸣声中，穆岩也不知晓。看着院内那棵郁郁葱葱的桃树，许久，穆岩干巴巴道“都听妹妹的。”

    这两年来，穆岩进步了许多，苏墨墨也不急于一时。见男人开口，她便道“依我看来，皇城距此千里之遥，你和贺爹留在家里最是安稳。”

    即便早有准备，穆岩的心还是沉了下来。留在“家里”？没有她，这院子还能叫家么？

    但理智让他明白，这个决定是最正确的。长途跋涉、加上科举的压力，妹妹尚且自顾不暇，又何必要来负担他们两的人生？留在府城，吃喝不愁，这般人上人的生活若是让王家村的那些同龄人知晓，想必都会羡慕他吧？

    见穆岩不曾有异议，苏墨墨便转身回了房间。考完试的第二天，便有不少同窗向她发来邀请，无非是参加诗会、酒宴等活动，毕竟一下子松懈下来，文人间也要有些别的消遣么。

    比起原主前世在那铭书茶楼的诗会，这一次，苏墨墨收到的邀请函都是来自城南繁华的茶楼，或是在一些官家小姐家里。

    只是苏墨墨有些疑惑，她竟然没有收到去朗月楼聚会的邀请函。明明这般风流场所，无数美人在场，素来最能激发文人的雅兴。

    下午陆敏来到小院，这才为她解了惑。原来那朗月楼，竟在三天前便已关门。

    一番解释后，苏墨墨这才明白朗月楼遭遇了什么。自从那四品官员逝世后，朗月楼的生意一落千丈。虽然音泠和楼里的其他公子完好无损地回来，但对方的家人却派了不少人前来闹事，在大堂耍酒疯撒泼、在门口泼粪大骂。

    原本的雅所便被这么污染，久而久之，这朗月楼便没几个客人了。即便将对方告到衙门，闹事的本就是些惯犯，关上几日也不在意，而这些人被关进去，还有更多的人前来闹事。背后的人似乎不将朗月楼搞到关门便不罢休。

    说到底，大郎君再是玲珑剔透，背后也没有人撑腰。且不说他本人一直坚持不卖身，就说那能攀附权贵的头牌也所剩无几，朗月楼正是青黄不接之时，这个关头，压根没人朝着音泠伸出援手。

    最终，在又一次打砸大堂之后，音泠做出了关闭朗月楼的决定，将整栋楼卖给了一个外地的富商。他将楼内所有公子的卖身契都还给了他们，甚至还给了一笔安家费，让他们或是回到家乡，或是选择继续留在这新的楼，或是在这府城嫁人，找个落脚之处。

    至于音泠自己，则无人知晓他去了何地。

    听完后，苏墨墨这才恍然。难怪几日前音泠那般憔悴，难怪他有银子买那般奢侈的鲜果，以及他最后转身那决绝的背影。

    只是之前她一直呆在书院读书，加上城北和城南相距甚远，穆家父子也不会和她谈论那烟花之地，苏墨墨便一直不曾得到消息。知晓一切后，她倒是很有几分怜悯。

    可惜这大郎君不见了，否则他若向她求助，她多半还是会帮一帮的。

    说到底，都是苦命人罢了。

    …

    考完后，苏墨墨一个诗会邀请都没接受，专心在家研究花花草草。陆敏倒是很看重这些机会，一次不落，结交了不少人脉，探听了各种消息。她经常来找苏墨墨聊天，也是因此，苏墨墨也听了好几耳朵，比如坊间押注谁是解元，比如她的美名传播甚广，被不少人家预谋着榜下捉婿。

    “墨墨，我听李姐说，明家公子最近被他母亲关了禁闭。”这天，陆敏挤眉弄眼地告诉了苏墨墨一个新消息。

    苏墨墨停下修剪花枝的动作，抬头，示意她继续。

    陆敏便道“这件事说来和那朗月楼的大郎君也有关系。”

    “那去世的四品官员和府尹大人关系颇好，之前朗月楼被迁怒时，明家公子便去向他的母亲求情，恰好对方的女儿也在场，登时脸色大变，挥袖离开。事后府尹大人大怒，将明家公子关了禁闭。说起来，这事也就发生在科举那几天。”

    陆敏描述得活灵活现，手脚并用，不知道的还以为她就在现场呢。说完后，陆敏还砸了砸嘴。

    “墨墨，你说说，你这几朵桃花怎么就那般脆弱呢？一个个的，不论身份高贵，还是年纪大有阅历，怎么一个都撑不住呢？可惜你还没吃到嘴，这桃花就凋零了。凭你的才学姿容，这实在是不应该啊！”

    陆敏伸出左手，拨动了几下后，一脸高深莫测道“我陆某掐指一算，你必有新的桃花出现！”

    之后两个月，一直窝在家里的苏墨墨不曾看见桃花。但天气转凉，进入十月后，她的事业倒是大获成功。

    …

    十月初一，放榜日当天。穆家的小厮吃饱了饭，凌晨便去贡院门口蹲榜，等到巳时一放榜，立刻便朝着人群挤去。

    只是还没来得及看清名字，小厮便听见前面的人大声道“解元，苏墨墨！苏解元！”

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