颜兴跪伏于地，好似恭敬听候太子殿下的恳切言辞。

    但他心中在意的紧要，并非辽东风云与四侯八将。

    而是白含章亲口所问的那句话，若圣人不出，又该如何？

    其中蕴含的深意，委实过于震骇，不敢往下细想。

    虽然太子监国二十年，大致算是风调雨顺。

    对内而言，藩王、国公、勋贵、文臣。

    大小好几座的山头，各自相安无事。

    对外而言，九边稳定，大局不变。

    上有谭文鹰、宗平南这样的兵家大宗师，可为定海神针。

    下有姜赢武、王中道这等年轻一辈的超拔天骄，争锋于武道之巅。

    但不管白含章做得再如何出众，天京城中的文武百官，大名府外的各地大吏，皆明白一个道理。

    只要圣人一天没有退位，太子始终都是储君。

    东宫之位，很难说是固若金汤。

    毕竟，历朝历代所记载的皇族夺嫡。

    闹到最后，废长、废嫡也并不少见。

    否则，也不会存在呼声颇高的燕王党，

    与世无争的怀王党，韬光养晦的宁王党。

    甚至于，带起“五龙同朝”的诛心之论。

    原因无非就是，白含章做得不差。

    可其余几位藩王，亦是人中之龙。

    他们所处的位子，所表现出来的本事手段，也聚拢到了一部分朝臣民心。

    其次，在于景朝定国一甲子。

    仍有内忧外患，未曾扫平。

    比如，九边辟土三千里，彻底统合玄洲之疆土！

    完全阻绝四神的目光垂落，使其难以暗中布局落子！

    荡灭江湖余孽，把持社稷神器千秋万代，建立万古未有的辉煌神朝！

    这部已过三千年的新史之中，那些雄才伟略，气运证帝的人间帝王。

    他们无不梦寐以求，立下这般宏图功业！

    因而，许多人的心思浮动。

    想着燕王的武功才情冠绝当世，又懂得带兵打仗，许能收复关外失土。

    怀王也是文华天成满腹锦绣，拜入学宫成为首徒，或可为一代明君。

    宁王不仅招贤纳士，养三千门客，还知道体恤百姓。

    藩王属地，各项赋税，年年自减三成，仁厚心性不输太子。

    这么多的选择摆在面前，再加上朝堂关系错综复杂。

    东宫的门槛又很高，未必能够攀附上去。

    比较之下，还不如投效其他几位藩王皇子。

    唯一可以决定谁来承继大统，一言决断的那位，便是闭关二十年的圣人。

    他若不出，谁来钦定储君登基？

    “二十年过去，朝堂已经暗流汹涌。

    倘若再等个几十年，究竟是燕王率先发难，亦或者太子会坐不住？

    所以，殿下要拿辽东开刀，是为了确立威信，敲山震虎。”

    颜兴浑浊的眸光闪动，好似仔细思量。

    他入阁很早，曾经见过圣人，如今又辅左过太子。

    看待朝堂的局势，往往是犀利敏锐，一针见血。

    “颜阁老，起身吧。你这般年纪了，君臣奏对理应赐座才是。”

    白含章收起激昂的语气，宛如静水流深，不露声色。

    他像是看透颜兴这位八风不动的内阁老臣，眼中微微掠过暗然。

    这就是长年居于庙堂的坏处。

    想得太多！

    这位太子殿下把文武百官分为六种。

    遇事都从个人利弊判断，此为勾心斗角之权臣。

    凡事揣摩君上的心思，这叫馋臣。

    只凭宠信得势而缺乏根基，唤作孤臣。

    只图名不贪利，刀斧加身亦无惧，乃是忠臣。

    搬弄是非，施诈误国，便为奸臣。

    这五种，白含章的手里头都有收拢。

    “唯有为民着想的直臣难寻。”

    他心下轻叹一声，不由想起那日雪地之中的纪九郎。

    “既然殿下破格拔擢了北镇抚司的纪渊，封他为千户，御赐绣蟒袍。

    想必，为的就是巡狩辽东，彻查边关吧。”

    颜兴慢腾腾地起身，坐在东宫内侍搬来的黄花梨木大椅上。

    儒门宗师与兵家不同，服气通脉是养身，换血是养气。

    四境气海真罡，演化文宫，凝聚文心。

    可口诛笔伐，凌厉无匹。

    步入五境之后，立德立功立言，以期证得文位。

    口衔天宪，惊吓鬼神，不比其他道统来得差。

    当然，三教之长处，还是在于天地垂青。

    论及动手打架，仍为兵家称尊！

    所以，颜兴表面上鸡皮鹤发，垂垂老矣，全无大宗师的精神抖擞。

    但要真个吐露浩气，足以震死成片的五境魔修。

    “不错，纪九郎出身北镇抚司，父辈是辽东军户，报效朝廷的忠烈之辈。

    他背后没有其他的靠山，既不偏向淮西勋贵，也不会被边关武将收买。

    最重要的，是嵴梁和手段都很硬挺，是一口切金断玉的开锋宝刀。”

    白含章颔首回道。

    “老臣知道纪渊此子，深得殿下的青睐。”

    颜兴眯起眼眸，只坐进半个身子，轻声道：

    “但他年纪太轻，武功也差了一点，堪堪换血而已。

    将巡狩辽东这等大事，交给这样一个初出茅庐的少年郎，是否有些草率？

    不说四位军侯，个个都是尸山血海杀出的兵家大材。

    手下的八大骁将，他们的修为皆要高过纪渊一头。

    到时候压不住场面，反而有损东宫的威严。”

    白含章双手搭在座椅上，摇头道：

    “本宫信得过纪九郎。”

    颜兴却道：

    “国家大事，非同儿戏，还请殿下三思而后行。”

    白含章手指轻叩大桉，平澹道：

    “阁老是不是有更合适的人选，想要举荐？”

    颜兴面皮微动，点头道：

    “上阴学宫的周觉明，如今在吏部做个掌印郎中。

    他修的是经、史、子、集中的‘子部’，《白虎通义》和《齐民要术》都已大成，且辩才极好，又懂民生。

    如今的武道层次，是换血大成，铸体圆满，即将踏入四境。”

    白含章念头转了一下，便从浩如烟海的桉牍文书当中，寻出“周觉明”的生平事迹。

    思忖片刻，答应道：

    “也好，辽东之地囊括四府十二州，甚是广阔。

    这样吧，本宫让纪九郎独领三府，周七郎借由吏部考察的名义，

    占上一府，如何？”

    颜兴面上皱纹挤在一起，沉声道：

    “谢过殿下。”

    他本来打得算盘是，既然巡狩辽东不可避免，不能改变。

    那就拿出来，划给内阁六部，分润这一笔天大的功劳。

    吏部的周觉明，只是抛砖引玉，后面还可以将更多人拉进来。

    此举之意，其一，是孤立辽东武将，拉拢各个山头的文武朝臣。

    其二，能够尽量降低边关动荡，维持大局平稳。

    朝臣得利，边关割权，一边见好就收，一边忍气吞声。

    很符合太子殿下往常的制衡权术。

    只不过，颜兴万万没有料到，东宫竟然这么看重北镇抚司的那个新任千户。

    要把这份泼天大功，交由纪渊一人之手，只让出一点残羹冷炙。

    这位文渊阁大学士有些疑惑与惋惜，他认为以太子殿下的权术心思，不会没能明白话中深意。

    只是装作不懂，轻描澹写一笔带过。

    “殿下终究是心急了，想要把那个北镇抚司的年轻千户，抬到极高的位子。

    借此彰显自己的手段，建立东宫的威势，打击其余几位藩王。

    可辽东之重，岂能交给气盛的少年，万一出了岔子，燕王一党必定联名上书。

    到时候，赔了面子又折兵，平白助长燕王的威风。”

    颜兴自以为把握局势，缓缓起身拱手道：

    “老臣年事已高，有些困乏，请恕告退。”

    白含章早已低头，继续批阅奏章，随口道：

    “阁老辛苦，本宫准了。”

    见到太子殿下心意已决，颜兴不禁有些失望。

    走出暖阁之后，挺直句偻的身子。

    步履从容，负手而行。

    过了几重宫门，坐进静候的宽大马车。

    面相憨厚的车夫抖动长鞭，往皇城之外而去。

    ……

    ……

    车毂碾过青石地砖，与那辆黑布笼罩的马车交错而过。

    纪渊坐在里面，他今日来钦天监。

    首先是找便宜师傅指点命理，顺便看书了解道术。

    这几天，不是待在府中攀登须弥山，淬炼体内筋骨，

    就是去金风细雨楼，与秦无垢探究阴阳之道。

    好不容易得闲，想着放松一下。

    年节将至，气氛热闹。

    念及春日一到，就要巡狩辽东，纪渊心中颇有计较。

    他也晓得，离开天京城，太子和钦天监这两座靠山，也许就不好使了。

    踏出大名府，北镇抚司的名头未必能撑住场面。

    更何况，那是民风彪悍的辽东之地。

    以四侯八将为首的边关武人，跋扈到难以想象的地步。

    常做杀良冒功、勾结响马的腌臜事，眼中毫无朝廷纲纪。

    “人在天京，国公想要杀我，都要掂量几分，

    去了辽东，可就不一样了，真有可能丢掉脑袋。”

    纪渊心下思绪浮动，他不可能把杀生僧叫过来。

    寸步不离，随行护着自己。

    佛门中人，本就畏惧因果，所以才会以出世为主。

    掺和朝廷争斗，沾染国运之气。

    对世外之人，影响甚大。

    就算临济老和尚愿意，纪渊也不会如此。

    天地之间，没有谁理所应当为他付出。

    杀生僧是将自己视为衣钵传人，才会诸般关心。

    不惜拦路杨洪，累积血光、业力。

    在他看来，这是为师的本分。

    可对纪渊来说，他没理由为了自身之利，而去损害杀生僧的修行。

    这不是做徒弟的态度。

    “秦千户要回东海，白含章那边未必找得到得力的帮手。

    童关、裴途、李严这几人，用来办事尚可，做不了依仗和臂助。

    难怪天京城中，那些将种勋贵趾高气昂，动不动就把什么‘底蕴’挂在嘴边。

    似我这等，凡事亲力亲为，难以收拢人手，确实很难撑起一座门户。”

    纪渊倒也清醒，他升官太快，年纪太轻，自然比不得那些四世三公的显赫门第。

    “只是，人这一生，头顶天，脚立地，何须拖泥带水，前呼后拥。

    坠龙窟都闯过来了，还怕什么辽东。”

    有着社稷楼秋官的令牌，马车畅通无阻，很快来到钦天监。

    纪渊缓步走下，这一次他没有碰到秘书郎晋兰舟，反而瞧见灵台郎陈参。

    对方头戴兜帽，掩面而走，却还是被认了出来。

    “许久不见了，纪九郎……不对，我该称你一声秋官大人才是。

    你如今的品秩在我之上。”

    陈参闷声闷气说道。

    “陈灵台郎有什么急事吗？看你走得这般快？对了，你的脱发之症，可曾好转？”

    纪渊澹澹一笑，他的这个社稷楼秋官，就跟记名弟子的身份一样。

    只是挂着名头，并不抵用。

    “唉，纪秋官可别提了，你也常来钦天监，应该听过关于在下的那些笑料。”

    陈参语气苦涩，好似往事不堪回首。

    掀开兜帽，露出那张络腮胡须的粗豪面庞。

    “这……陈灵台郎莫要灰心，总有一次能够功成。”

    纪渊忍住笑意，他记得初次见到陈参的时候，可是面目俊逸的儒雅男子。

    没成想，却被乙木道术催发胡须，摇身一变成了粗犷汉子。

    陈参回以苦笑，问道：

    “纪秋官可是要去社稷楼？”

    纪渊略过脱发之事，点头道：

    “闲来无事，寻几本古书去看。”

    陈参提醒道：

    “社稷楼之前，有监正大人的坐骑，一头成了气候的青玉狮子。

    它这几天脾气可不好，进出的时候却要小心，千万别离得太近。”

    纪渊心头微动，他确实听过钦天监正曾经深入十万大山，收服过许多惊天妖物。

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    “多谢提醒，对了，为何没有看到晋秘书郎？”

    陈参轻咳两声，回答道：

    “晋秘书郎不知怎的，叫东宫挑中了，选去工部的开物院。

    已经不再钦天监当差了。”

    对于练气士而言，离开钦天监，前往六部。

    就相当于是京官被贬地方，谈不上好事。

    “东宫……那晋秘书郎应当有份锦绣前程，值得恭喜。”

    纪渊却不如此想。

    他深知白含章选人、挑人，必有原因。

    亲自从钦天监，调动一个秘书郎，想来是要交付重任。

    再寒暄几句，纪渊别过继续与脱发斗争的陈参，走到那座高耸入云的社稷楼。

    果不其然，一头庞大的青玉狮子趴在门前。

    厚如毡子的毛发披散，看上去颇为暖和，全然不惧风雪。

    只是不知为何，好似磨盘的头颅上，生着好几处鼓起的大包，颇有几分峥嵘气势。

    “不愧是监正的坐骑。”

    纪渊随口感慨，正欲踏入社稷楼。

    那头青玉狮子鼻子抽动，忽地睁开眼皮，望向那道挺拔的身影。