「拔了三更堂！铲平掖庭九姓！

    郭铉他好大的口气，真把自己当成辽东王？

    觉得定扬侯府一手遮天，能做这片白山黑水的土皇帝？」

    宽厚的手掌捏住那半枚留影玉简，威严沉重的声音如同滚雷落下，震得四壁颤动。

    坞堡的大屋内，一道九尺的昂藏身影，穿着蛟首肩吞的乌金软甲，端坐于兽皮大椅上。

    其人虎目扫动之间，俨然有股子凛然不可犯的强横气势。「他这么有本事，如何不亲自出手对付纪九郎？

    要借三更堂的刀去杀人，那就别在这里耍横抖威风！穆如家做事，还轮不到他指手画脚！」

    老叟模样的总舵管事垂手而立，默然不语。等到昂藏男子怒意消减，方才开口道：

    「穆如少主犯不着与定扬侯置气，都是一条绳上的蚂蚱，掖庭九姓完了，他又岂能好？

    只不过，如今的局势确实不太妙。

    五毒叟、肖鱼肠这两位天字号杀手折进去。

    摩天金翅、百胜妖刀、血袍老者······他们都是地字号中的拔尖之辈，眼下也死得一个不剩！

    从那位纪千户表现出来的战力来看，若不请动五境宗师，很难做到万无一失！

    三更堂当初接下这笔买卖，恐怕要赔本！」

    昂藏男子唤作穆如铁，乃是三更堂主事人之一。

    他长相与中原迥异，青发皙面，高鼻深目，加上身材雄健，显得阳刚有力。

    听到老叟这样讲，穆如铁身子微微前倾。他双手按住座椅，眉头紧皱，冷然笑道：

    「吴老，莫要忘了，灭圣盟的右护法天运子，也在纪九郎手上栽过跟头。

    五境宗师，真就十拿九稳？我看未必。

    这小子古怪至极，如同彗星崛起，陡然横空出世。

    战绩是多，交手的也都为有名有姓之辈，可万众瞩目的斗阵厮杀一场也无。

    钦天监拟定的那份榜单更含糊其辞，对于纪九郎的武功、杀招，一概没有形容笔墨，叫人探不清虚实！

    也难怪辽东武林皆流传说，此子战力不详，遇强则强······」老叟闻言面容更加愁苦，摇头道：

    「难不成真把掖庭九姓的几位老祖宗请出来？用来对付四重天的小辈，未免杀鸡用牛刀。」

    穆如铁摆手否决这个提议，沉声道：

    「父亲不可能答应，那些都是得过大蛮尊赐福的悍勇锐士。

    若非年岁渐老，气血枯竭，难以久战，拉出来不比景朝纵横天下的十七卫军差！

    除一个纪九郎，便把掖庭家底挥霍干净，以后拿什么攻城拔寨？！」老叟面上皱纹挤成一团，满是岁月风霜的斑驳痕迹，浑浊眼光轻轻闪烁：

    「铁少主，要不然······老朽亲自去一趟？」

    穆如铁闻言一怔，初时有些愕然。可转念一想却又觉得合适，沉吟问道：

    「吴老有十足的信心拿住纪九郎？」身子佝偻矮小的老叟叹气道：

    「龙江后浪推前浪，老朽半截身子埋黄土，哪里配跟幼凤榜上鼎鼎有名的天骄人物相比。

    可刀口舔血混饭吃，大半辈子的艺业总归没落下。

    不管是三更堂，还是掖庭九姓，都要靠定扬侯遮护一二。穆如王爷的大业，百蛮的复辟，也都离不开他。

    老朽想着，朝廷派纪九郎过来，绝非毫无来由。黑龙台的罗网遍布天下，指不定探听到什么风声。

    所以，此子不仅是扎在定扬侯心头上的一根刺，也是咱们的眼中钉。必须及早拔掉！」

    穆如铁深以为然，东宫这个节骨

    眼上，无缘无故派钦差巡狩，其中定有盘算。

    于是，他郑重起身，长长一揖，犹如送别：

    「那就烦请吴老出手，全我穆如一氏、掖庭血奴、百蛮皇朝之大计！」老叟呵呵一笑，双手负后，坦然受下穆如寒槊亲子、掖庭少主的这记大礼。

    发布阎王帖，凶名震辽东的三更堂，曾经风传有杀道宗师坐镇总舵！这话半真半假。

    五境宗师皆为人杰，堪称凤毛麟角，哪有这么容易成就。更何况是以杀伐入道！

    但三更堂除去阎王帖，还有一份幽冥录，上面按照天、地、玄、黄四个层次，排出麾下众多杀手。

    五毒叟和肖鱼肠，皆是天字榜上前十的顶尖之辈。而摩天金翅、百胜妖刀、血袍老祖只能列在地字榜。

    如今天字榜上第二名的「蛇吞象」冷悬、第三名的「灵鳌」乔和。早在数年前就无故殒命，被总舵勾销名姓。

    据说他们是死于一次无人知晓的暗花悬赏！

    往后第四、第五，才能轮得到五毒叟和肖鱼肠等人。由此可见这份幽冥录的分量！

    但至今三更堂的所有人，上到天字榜、下到黄字榜，都没有谁知道名列第一位的「老刀把子」究竟是何方神圣。

    那些双手沾满鲜血，背负成百上千条性命的阎王帖杀手，恐怕很难想象，坞堡之内负责收密信、接活儿的吴老头。

    曾经闯荡江湖，横行府州的诨名，便是老刀把子，练就无匹的杀生大术。

    后来被悬空寺的印空大和尚降伏，一拳打碎气海内景！再也没有可能晋升五境，成为宗师！

    可经历无数厮杀、无尽血火养成的惊天杀力，并未随着岁月消散，反而愈发内敛。

    就连那些时常出入这座坞堡的天字榜杀手，都未曾有任何察觉。

    「杀道，也是刺客之道，古往今来的部部史书，也有圣贤为其著书立传！

    刺王杀驾，九死一生，这等大气概！老朽可能差些意思！但料理一介小辈，为掖庭除一鹰犬，应当不难。」

    老叟缓缓地挺直腰杆，脊柱如大龙升天节节拔高，滚滚气势也似喷发而出的熔岩火山，瞬间充盈整个屋子！

    喀嚓，喀嚓，虚空都像结冰一样，瞬间凝固冻住。

    穆如铁眉心狠狠跳动，好似一口利剑悬空，随时都可贯穿颅脑，斩杀性命！

    透体而出的气血真罡，完全被那股山呼海啸的滚滚杀气吞没殆尽。心神念头也是变得迟缓无比，难以转动自如。

    「上古刺客奋力一击，如同白虹经天、彗星落地！吴老杀气骤然爆发，几乎让我三魂七魄都凝固僵住，根本无法做出反应！

    真要害我的话，弹指就可取走性命！」穆如铁面色凛然，信心更足。

    「老朽这就去给那位朝廷的千户大人上一课—辽东风雪很大，不是他一个人能够平的！」

    老叟浑浊的目光爆出精芒，如同两盏神灯闪烁，照得一室皆明。

    片刻后，又是一头扑棱棱的铁鹰振翅而起，穿云裂空，飞向雄踞白山黑水的贺兰关。

    ......

    从谢明流交出掌门符印，接下来几日光景，纪渊过得相当平静。

    无非待在浣花剑池的山门，磨练气血真罡，又或者默默观想，淬炼心神念头。

    纪渊深知，自个儿于气血武道的突破速度，实在堪称惊人。短短一年有余的时间，他就走过同辈高手七八载的道路。

    哪怕有皇天道图的命数加持，以及宗师指点和不凡际遇，也过分的不可思议。

    因此，纪渊趁着这个无人打扰的时刻，难得静下心，缓缓地梳理诸般武学，沉淀自身感悟。

    「气血满溢，真罡凝练，念头晶莹，心神澄澈······一张一弛文武之道，自从我观想炼神后，体魄反哺精神，魂魄滋养血肉，功力倒是越发长进，无需刻苦打磨，也是一日强过一日！

    纪渊身着藏青武袍，立足于高阁之上。

    他这几天浑然没把自个儿当外人，北镇抚司一干云鹰斗牛的吃喝消耗，全部从浣花剑池支出。

    还把历代祖师的剑道典籍、儒门功法统统翻了一遍，感觉大有裨益，收获匪浅。

    可惜谢明流这老小子女干猾似鬼，一直躲着不见。

    显然打定主意，要等到其他几家齐聚靖州，才肯出面主持大局。「来就来吧，我只嫌不够热闹。」

    纪渊凭栏远眺，衣袍猎猎飞扬。蹬蹬！蹬蹬蹬！

    童关脚步有力，踩着木梯，将身着朱红官袍的一方父母官孟风来引到楼上。

    「千户，靖州主孟大人到了。」

    未等纪渊转过身，孟风来就上前一步，恭敬拱手道：「下官见过纪千户。」

    堂堂一州之主，面对正五品的纪渊自称「下官」。不得不说，这位孟大人将姿态摆得很低。

    按照品秩亦或者实权来说，一州之主比北镇抚司的千户，可能还要略胜一筹。

    「孟大人折煞纪某，论年岁资历、官位大小，我皆不如，哪里当得起上官。」

    纪渊笑吟吟道。

    「纪千户有皇命在身，又有巡狩大权。

    靖州乃辽东门户，下官身为此地的父母官，自然要受千户的监督，矮上一头也应该。」

    孟风来微微躬身，用理所应当的口气说道。「既然孟大人这样讲，那么纪某就受了。」纪渊伸手轻轻拍打栏杆，语气平淡道：「孟大人，咱们闲话少叙，直入正题如何？

    你没有第一天就过来，想必也是深思熟虑想了很久。

    纪某今日斗胆问一句，孟大人为官二十年，牧守靖州也有八载之久。你觉得辽东上头的这片天，它该是什么颜色？」

    孟风来略微错愕，似乎没料到这位千户大人如此爽快。他琢磨两下，斟酌语句道：

    「天公威严难测，天色亦是多变。

    时而万里无云，时而阴霾遮蔽，时而暴雨倾盆······下官岂能妄加评断。」纪渊微微颔首，并未恼怒这番模棱两可的油滑回答，反而赞许道：

    「天意自古高难问，什么时候变颜色，寻常人确实不好说清楚。

    纪某离京之前，就听人讲辽东风雪严寒，最酷烈的时候，压塌茅庐瓦舍，动辄伤害数万人命。

    于是，北镇抚司的同僚都过来劝告，让我换一份差事，另择巡狩之地。可纪某这人恋旧，当年被二叔带到天京，走出辽东，早晚都惦念着回来一趟。

    大炎高祖说过嘛，富贵不还乡，如锦衣夜行。」孟风来垂首而立，瞧不清楚脸色，只是笑道：

    「险些忘了，纪千户原本也是辽东人，其父为国捐躯，乃一等一的忠烈！

    令尊在天有灵，见到儿子这般出息，光宗耀祖，想必也能瞑目。」纪渊拍打栏杆的动作变缓，眉宇间渐渐泛起冷意：

    「与孟大人讲这些话，是想让你晓得一件事。

    纪某并非天生穿朱戴紫的贵胄，更没享用过锦衣玉食仆役成群的豪奢日子。

    京城的将种勋贵，将纪某蔑称为「泥腿子＇。

    其实他们喊得没错，纪某披上这袭蟒纹官袍前，的确是个两只脚踩在泥泞里头，摸爬滚打的军户之后。

    我父为一口饱饭当兵，用十几颗响马脑袋换功劳，才得到北衙缇骑密探的位子。

    我求一个出人头地

    ，从讲武堂杀到西山围场，差点被国公义子当成蝼蚁抬脚踩死。」

    高阁之上，似是罡风凶猛。

    孟风来心神一冷，无端端肌体发寒，好像坠入冰窟，似是针扎一样。

    他抬头望向凭栏而立的年轻千户，其挺拔身姿蕴含昂扬的意志，仿佛上接穹天九霄，下临黄泉十地。

    冥冥当中，如同一轮骄阳横空压迫心神，几乎夺尽天地光芒！「四重天真罡大成！

    即将凝聚武道真意！」

    孟风来眼眸陡然一缩，好似直视大日，有种刺痛的轻微感觉。

    「孟大人，纪某跟那些惜命的勋贵不同，事到临头，我是豁得出去的性子。

    辽东的风雪太大，压不弯我的腰！这方天宇塌下来，也自有本官撑着！」直视着孟风来的双眼，纪渊轻飘飘说道：「何去何从，希望孟大人心里有个数。」孟风来呼吸一沉，脸色变化不定。

    他为官多年，当然听得懂纪渊话中隐含的真正意思。这是要自己站队？

    纪千户想在靖州扎下根基，徐徐侵吞辽东数府，跟定扬侯好好地斗上一场。

    一个是只手遮天的地头蛇，另一个是飞扬跋扈的过江龙。两边激烈角力，暗中也代表着中枢和地方的明争暗斗。「纪千户，下官······」

    孟风来声音艰涩，有些难以答复。

    「不急，本官知道白山黑水的几方势力，各自都在观望。等五行盟会结束，孟大人再给个准信。

    且看本官这条强龙，压不压得住盘踞辽东的吞天大蟒！」纪渊摆手打断道。

    他并未一昧逼迫身为靖州主的孟风来做出决断，定扬侯树大根深，不是随便都能推倒。

    「不过，孟大人你得划一块地方给本官，北镇抚司几百号人，不能全都待在驿馆，耗费靖州的财库。」

    纪渊话锋一转，含笑说道。

    「这个自然，不知千户看中哪里？」

    见到纪渊这么善解人意，孟风来不由松了一口气，赶忙点头答应。「就靖州交界的莽山如何？划三分之一给本官屯田养兵。」

    纪渊眺望浣花剑池外的靖州城池，手掌往下一盖，好似遮住整片天宇。「纪千户可能不清楚，莽山并不属于靖州，它是昙州之地。」

    孟风来才缓下去的那口气，瞬间就提起来，抬手擦去额头的汗迹答道。「这样？那么从今天开始，莽山归靖州了。

    就当是本官送你的一份大礼。

    昙州主若不服气，尽管让他来寻本官的晦气。」

    纪渊大手一挥，便将这桩毫无道理可言的难事，板上钉钉似的敲定下来。

    昙州主？

    那是定扬侯麾下骁将，董敬瑭的养兵之地！

    孟风来心头一震，情知不妙，这位年轻千户分明是要把靖州拖出来当靶子。

    当真开罪董敬瑭，以他睚眦必报的狠辣性情，自己跳进龙江也洗不清。