就在这些西方使节团进入京城的时候，大明一方自然也是早早的接到了消息，虽然这些年四方番邦来朝，大明朝堂之上对于这些番邦前来京师朝贡早已经熟悉了。
不过这一次却是十几个西方使节团的到来还是第一遭，所以说礼部下属的主客司也是忙碌了起来。
四夷馆、鸿胪寺、会同馆各司衙门皆是派出了得力干练的人手一同迎接这一批西方使臣的到来。
以西班牙、葡萄牙两国为首的十几个大大小小的西方国度的使节团在鸿胪寺安排下来之后，一边接受朝廷的吏员予以培训，教导其觐见大明天子的礼仪，一方面在会同馆的吏员的陪同之下在京师之中观察大明的方方面面。
不得不说这些年大明的变化非常之大，尤其是在税赋改革、开海等各项利国利民的政策被强行推行下去，并且在锦衣卫的高压监督之下，得以彻底的施行到底层，大明的财政乃至吏治都有了极大的变化。
国库充盈之下，朝廷自然也舍得拿出大量的钱粮在推进大明各项的改革。
自然而然做为大明腹心的京师也是首当其冲，无论是从大明京师的基础设施还是各处坊市那都是有了翻天覆地的变化。
所以说当这些西方使节在京师四下走动的时候，所看到的自然就是一个繁华无比的京师。
皇城之中，朱厚照同李桓一起看着面前的许多西方使节团所进献的奇珍异宝，不得不说满剌加海战，大明一战大败身为海上强国的西班牙大军，已然是带给了这些西方国家以极大的威慑。
此番前来大明朝见，自然是降低了姿态，虽然不敢说完全是按照大明番邦礼仪拉觐见大明，但是也是奉上了奇珍异宝做为贡品。
就像眼下摆在他们面前的一个机械座钟便显得极为精致奢华，这一个座钟看上去完全是用黄金打造，上面更是镶嵌着大量的宝石。
当然最为让天子所看重的并非是这座钟的材料，而是在这座钟上面所展露出来的西方各国的机械制造能力。
历史之上最早出现在大明的机械钟是大明万历年间，由西方人进献给大明万历皇帝，其精致、华美令万历皇帝为之惊叹，并且亲自命人组建宫廷造办作坊予以仿造。
李桓打量着那一座大钟眼中也是闪过几分异样的神采，这个时代西方科技的发展已经呈现出几分苗头，但是要说超过大明，还真的有些夸张。
东方真正开始全面落后于西方还是在满清入关之后，大明时期上至天子下至民间百姓对于西方传进来的许多先进的科技造物都是持学习的态度。
深吸一口气，朱厚照轻抚着面前的这一座大钟道：“李卿你曾说过，西方蛮夷正在进行着史无前例的变革，这变革所掀起的风浪将会越来越大，要不了上百年，便会给我大明带来莫大的影响，先前朕还有些不大相信，不过如今看着这些东西，朕才惊觉，李卿所言无差啊。”
李桓轻笑道：“陛下，西方之人或许有可取之处，但是我大明也不差啊，这几年之间，朝廷高度重视工匠人才，民间更是涌现出了大量堪称利国利民的发明创造，长此以往，我大明将永远站在世界之前列，何须担心会被其余各国所超越。”
深吸一口气，朱厚照看了李桓一眼，微微颔首道：“先前李卿上书奏请设立格大明皇家格物司，对于那些有着惊人之造诣工匠封赏其为格物大学士，朕会命内阁商议，拿出一个章程出来。”
李桓只是点了点头，说实话，李桓一直在默默的推动大明在对待工匠方面的变革。
后世之人都清楚一点，那就是科技是第一生产力，李桓自然清楚这点。
而这个时代，代表科技的自然就是那些被人们所忽视或者说最瞧不上的工匠们，人们的衣食住行尽皆离不开这些工匠，然而却是处在社会的最底层。
都说大明卫所军户日子过的最为凄惨，但是与之相比的还有匠户，匠户的社会阶层同军户比起来也是不逞多让，同样的凄惨。
不过在李桓这些年的影响之下，如今的大明卫所军户自然是早已经荡然无存，再也没有如同佃户一般的军户存在，同样那些匠户的生活也都发生了翻天覆地的变化。
李桓在没有惊动任何人的情况下在解散、迁移天下军户的同时，也对天下的匠户进行了一次全面的梳理，废除军户、匠户这等束缚人的户籍制度的同时，对于匠户之中的能工巧匠，李桓自然也不会放过
几乎集结了天下七八成的能工巧匠，李桓主持下的将作监如今所拥有的能工巧匠的数量足足有十几万之多，其中在李桓看来，能够程度上神乎其神的神匠的都有数十人之多。
在李桓看来，这些拥有着惊才绝艳，堪称神乎其神技艺的工匠，其价值之大，对大明的贡献之大，还要远远超过那些所谓的翰林学士。
这也是李桓上奏天子祈请天子敕封这些工匠为格物大学士头衔的缘故。
大明正德十六年六月
进京朝见大明天子的西方使节团经过鸿胪寺一两个月的教导礼仪，总算是得到了大明天子的召见。
庄严肃穆的乾清宫中，百官林立，外间的甬道两侧则是肃然而立的皇家禁卫军，一个个的宛若塑像一般，浑身散发着一股肃杀之气。
十几名代表西方各国的使者在礼官的引领之下向着乾清宫而来，一路之上看着那庄严肃穆的皇城殿宇，带给众人的冲击之大可想而知。
在百官的注视下，十几名西方使者恭敬的进入乾清宫，无比虔诚的冲着天子叩拜见礼，然后双手奉上国书。
站在百官行列之中的李桓看着代表着这个时代西方强国的葡萄牙、西班牙、英吉利、荷兰等国家的使臣一个个老老实实的向天子叩拜，嘴角不禁露出几分笑意。
什么叫做天朝上国，这就是天朝上国的无限威仪啊。
不过李桓也清楚，这些西方人从来都是畏威而不怀德，只要你的拳头够硬，那么这些人就会表现的无比恭顺。
如果说不是大明在海上几次大败做为西方海上强国的葡萄牙，对于这些强盗嘴脸的西方国家来说，他们又怎么可能会这么老实。
接受了来自于西方十几个国度的国书，使得朝廷对于西方的了解更深一步，虽然说朝堂之上一众大臣知晓了在遥远的西方有着数十个大大小小的国家存在，不过对于这些相隔万里之遥的国家，朝堂之上大多数的官员其实并没有太多的兴趣。
不过这些官员的态度和反应倒也正常，毕竟如今的大明正处在一个高度发展以及变革的时代。
随着大明大量藩王宗亲外封，朝廷对外扩张的脚步却是丝毫没有停滞下来，尤其是在越来越强势的勋贵以及军方的推动之下，大明的军队脚步已经踏出了大明疆域，开始向着四周开始扩张。
以往制约着中原王朝向外扩张的因素，其中最大的就是交通、信息传播速度等，说到底就是一点，那就是交通便利程度。
毕竟一个王朝的控制范围是有着极限的，就算是版图一时对外扩张，可是如果无法对之形成有效的统治的话，一旦中原王朝出现动乱，那么位于偏远的边疆之地的版图便有极大的可能会再度脱离中原王朝的统治。
如今大明能够对外扩张，其中一个重要的因素就是大量平整便捷的水泥道路的出现。
随着对倭国战争的胜利，大量的倭人青壮沦为俘虏奴隶被用来开矿、修路。
可以想象当数以百万计的大量俘虏用来开矿、修路的时候，所能够带来的变化到底有多大。
数条横贯大明南北的道路被同时开工，直接动用的人力足足有数百万之多，这样规模宏大的工程不管是放在任何朝代，其直接的后果就是王朝崩塌。
可是对于大明来说，却是没有丝毫的影响，非但是没有动摇大明的根基，反而是使得大明的发展如同插上了翅膀一般。
绵延数千里、上万里的道路就是一条条大明对外扩张的触手，道路所及，大明投送兵马的速度较之以往提升了又岂止数倍。
一晃便是十几年，转眼便已经到了大明正德三十年
昔日将作监的所在正矗立着一座高达数丈的高楼，方圆数里范围之内皆是一片片新建的高楼。其中成立了十几年之久的大明皇家格物司便坐落在此处。
一辆马车缓缓进入其中最为醒目的大明皇家格物司衙门。
做为大明天子钦封的格物大学士之一的罗通正身着一袭袍服恭敬的向着李桓施礼道：“下官见过国公爷。”
虽然说十几年过去，然而李桓看上去较之当年似乎并没有什么太大的变化，整个人看上去一点都不像这个时代四五十岁的那般年龄，就算是说李桓只有二十多岁都不会有任何人会怀疑。
不过这些年的养尊处优，身处高位，李桓早已经养出了一身上位者的气质，看着眼前的罗通，嘴角露出几分笑意道：“本公看你们的奏报，说是你们格物司研究了近二十年之久的蒸汽机项目终于有了成果，本公特来一观！”
显然罗通等人早已经知晓李桓此番的来意，所以听了李桓的一番话忙道：“大人若是要查看蒸汽机的进展的话，还请移驾城外，新造的蒸汽机此刻正在城外准备试机。”
李桓眉头一挑道：“随我出城。”
城外一片连绵的厂房建筑覆盖十几里范围，正是大明皇家格物司下属的制造局所在。
李桓一行人进入到一片区域当中，就见一座厂房之中正传出轰隆隆的响声，伴随着那响声还有一股如同狼烟一般的烟柱。
见此情形，李桓不禁眉头一挑，大步上前，很快一座如同普通房屋大小的丑陋机器出现在李桓的视线当中。
看其构造同李桓印象之中的蒸汽机明显有着极大的区别，但是李桓却清楚，眼前这一台发出轰鸣声的机器正是被其亲自盯了足足有二十年之久的蒸汽机。
从二十多年前李桓接管将作监开始，李桓便已经有意识的召集了一批能工巧匠开始研究蒸汽机。
从最开始的蒸汽机原理到拿出真正可以运转的实物来，竟然足足花费了二十年之久。
不过在这个时代，集结一国之力，尤其是在李桓的指点之下，花费了二十年的时间将蒸汽机给制造出来，倒也能够接受。
毕竟十几年前，大明的远洋船队进入了美洲之地，带回了大量的美洲当地的特产，诸如玉米、番薯、橡胶等物。
当然既然进入了广袤的美洲之地，大明自然不可能视之不见，尤其西方国家也发现了美洲的情况下。
虽然说因为美洲地广人稀，有着足够的地域供双方占据扩张，双方一时半会儿之间根本就不可能爆发冲突，但是在李桓亲自主持之下，大明仗着人口、国力的优势开始源源不断的向着美洲转运人口，占据了大片肥沃的土地以及大量的矿山。
随着南洋行省大开发，十几二十年之间，产自于南洋的大量粮食源源不断的被运回中原，再加上安南、占城等地陆续被纳入大明版图，虽然不敢说大明自此摆脱了粮食危机，至少也能够保证大明百姓的基本温饱问题。
一旦摆脱了基本温饱的问题，仿佛是烙印在基因之中的繁衍本能便会占据上风，十几二十年几乎是一代人。
李桓尚且记得当年施行新政，朝廷摊丁入亩统计天下丁口，虽然不敢说所有丁口尽皆得以入籍统计，想来也是占了所有人口的八九成，当时共计丁口九百八十五万余户，人口七千八百六十五万余。
及至后来朝廷分封藩王宗亲，迁移大量人口前往南洋以及安南、占城乃至倭国等地，差不多迁移了上千万人口之多。
(本章完)