很快一众人就在李桓的引领之下来到了一处看上去像是一处站点的所在，在这里已经有一行人恭候在那里，为首之人众人也都不陌生。
作为大明少有的格物大学士之一，罗通在一众高层眼中自然是非同一般的人物，尤其是罗通被授予大学士的身份那可是经由内阁批准，天子亲自召见的。
所以说在场的一众人对于罗通一点都不陌生，说是印象深刻也不为过，如今见到罗通的时候，众人倒也没有太过惊讶，反倒是觉得罗通出现在这里那是理所当然的事情。
以罗通的能力，李桓口中的蒸汽车十之八九便是出自罗通之手，以至于众人对于尚未见到的蒸汽车的好奇更盛了几分。
早早的便已经接到了消息的罗通此刻看到李桓以及天子一行人前来，心中自然是充满了激动。
当初李桓就曾说过，有朝一日他们造出了实用的蒸汽机的时候，他必然会为他们向天子请赏。
如今李桓连内阁以及一众勋贵乃至天子都请了过来，想到他们已经验证过了几遍的蒸汽车，罗通心中如何欣喜。
他敢保证等下一众人若是见了那蒸汽车之后，必然能够见识到蒸汽车这一发明将会给大明带来什么样的翻天覆地的变化。
心中闪过这些念头的同时，罗通却是不敢有丝毫怠慢，连忙上前冲着天子等人一一见礼。
朱厚照冲着罗通摆了摆手笑道“罗大学士今日李卿邀请朕等前来说是要给大家见识一样神奇的机器，朕想来这机器十之八九是出自罗爱卿之手吧。”
罗通闻言忙道：“臣不敢邀天之功，此蒸汽机乃是由秦国公所描述，臣等也不过是按照秦国公的指点将之制造出来，如果说真要论功行赏的话，那么首功当属秦国公才是。臣等不过是尽了绵薄之力。”
朱厚照闻言先是看了李桓一眼，随即笑道：“朕知道李卿的能力，如果说这蒸汽机是李卿所提出的话，那么朕倒是相信，可是李卿却没有那个能力将之造出来啊。”
说话之间，朱厚照开口道：“且带朕前去瞧一瞧，这让李卿称赞不已的蒸汽车到底有什么神奇之处。”
很快在罗通的带领之下，一众人便来到了一处所在，就见一辆看上去相当古怪的长长的列车正静静地停靠在前方。
这长长的列车竟然是由几节长长的车厢链接而成，一眼望去就有四个车厢之多，要比他们所见过的那些专门用来拉货的大马车的车厢还要大上许多。
看到这长长的列车，众人心中大概估摸了一下，心中便能够算出，这一列车如果说单单是拉货的话，想来足可以抵得上十几辆大马车的运力了。
不过众人目光扫过那长长的车厢之后，最后却是落在了最前方的一个造型古怪的车头上面。
一个长方体的车头之上竖着一个粗大的管子，看上去像是一个烟囱一般，另外就是能够看到大量的煤炭被堆积在车头之中。
看到这古怪的造物，众人心中不禁生出几分好奇来。
李桓冲着罗通微微点了点头道：“罗大人，车子可以开始预热了。”
罗通微微点头，随即便一声令下，很快众人便见到一名身材魁梧的大汉正将煤炭送进一个炉子当中，熊熊的火焰燃烧之下，那高高的烟囱之中冒出浓浓的黑烟，很明显这是煤炭在剧烈燃烧。
不过是盏茶功夫，罗通看了看那烟囱冒出的烟气冲着李桓道：“国公，如今蒸汽机已经预热完毕，随时可以启动。”
李桓拍了拍手，很快就见一队亲卫牵着一匹匹战马而来，众人见状不由愣了一下，似乎是有些不大明白李桓搞来这些战马要做什么。
李桓则是笑着道：“稍后这蒸汽车便会启动，大家伙到时候须得骑马在一旁观看，若是不然的话，大家可追不上这蒸汽车的速度。”
听到李桓这般解释，众人心中越发的好奇起来，好在一众人全都能够骑马，所以在天子当先之下，纷纷翻身上马。
而这会儿伴随着一声长长的鸣笛声传来，原本停靠在那里的长长的车身微微震动了一下，随即就见整个古怪的车子开始缓缓的向前移动。
“动了，竟然动了！”
有人睁大了眼睛，脸上露出难以置信的神色。
实在是这一幕太过让人震惊了，他们没有看到有人力或者畜力牵引这长长的车身，偏偏那沉重的车身竟然开始缓慢动了起来。
要知道谁都不是瞎子，其他不说，单单是那看上去像是用钢铁打造而成的车头，就是后面那一列几个车厢，整个车子加起来怕是足足有上万斤重了。
这样的重量，就算是用马或者是牛来拉，怕是都要十几头之多都未必能够拉得动。
但是现在他们一匹马，一头牛都没有看到，偏偏那车子就自己动了起来。
众人看到这一幕皆是睁大了眼睛，震惊之色溢于言表，纵然是身为天子的朱厚照这会儿也都露出了惊讶以及好奇之色。
似乎是伴随着蒸汽机的动力越来越强，原本缓慢前行的蒸汽车速度也在一点点的提升起来。
一开始的时候，众人只是缓慢跟在车子边上，但是渐渐地众人就敏锐的发现车子的速度在加快，到了最后他们甚至不得不全力驱使身下的战马才能够跟得上那车子的速度。
足足有一盏茶的时间，原本告诉前行的车子速度缓慢的降了下来，一直到整个车子彻底的停歇下来。
而这会儿李桓、朱厚照、王阳明等人也都翻身下马，此时身下的战马早已经是气喘吁吁，看上去马力已经耗损的差不多了，若是再继续下去的话，还要不了一时三刻，马儿只怕就坚持不下去了。
此时众人根本就没有关注战马的情况如何，一道道的目光全都投向了那一辆车子。
李桓笑着道：“陛下，还请随臣亲自上车体验一番。”
这要是以往的话，怕是会有人第一时间站出来反对，但是这会儿能够站在这里的人早已经不是那种目光狭隘之辈，非但是没有人站出来阻止，反而是一个个的跃跃欲试的跟着上车。
四辆车厢之中，明显有一辆做了改装，所以当一众人进入车厢当中便发现其中有着整齐的座椅足可供十几人坐下。
看着这一幕，不少人眼睛一亮，朱厚照更是选了一处坐下冲着李桓笑着道：“不要告诉朕，这一辆车子能够载着大家前往天津卫港口吧。”
对于京畿之地，身为天子的朱厚照自然不陌生，先前一路跟着车子前行，明显是奔着天津卫方向而去的，所以朱厚照随口笑道。
不过李桓闻言则是笑着点了点头道：“陛下料事如神，此路直通天津卫港口，陛下且安坐，要不了两个时辰便可抵达天津卫港口。”
一旁的王阳明闻言不禁露出几分讶异之色道：“秦国公，你说多久可以抵达天津卫港口？”
不单单是王阳明，其余众人也都露出了诧异之色。
实在是李桓所言不到两个时辰便可以抵达天津卫港口让他们感到颇为惊讶。
要知道自京师到天津卫港口足足有上百里的距离，如果说是快马疾驰的话，一路之上通过换马的方式，甚至只需要一个时辰左右便可以抵达。
但是如果说是拉货的马车的话，那就需要差不多四五个时辰的时间，就这还是大明修葺了从京师到天津卫港口的水泥道路的缘故。
现在李桓竟然说只需要两个时辰左右的时间就可以抵达天津卫港口，这如何不让众人为之错愕。
李桓轻笑道：“诸位若是不信的话，不若就于此刻开始计时，待到抵达天津卫便可知晓。”
杨一清哈哈大笑道：“计时就计时，老夫倒是要看看，这蒸汽车是不是真的如秦国公你所言这般速度。”
这边原本停下来的蒸汽车再次启动，坐在车子上的一众人能够明显的感受到车子的速度在一点点的提升。
虽然说没有什么呼啸的风声，可是向外望去，却是能够看到车子两边的景象正在飞速的倒退着，这说明车子正在飞速的前进。
对于这机车的速度，说实话事先李桓接到罗通的汇报便已经知晓一二，正常行驶的话，大概就是一个小时三十里左右，如果是以高速运行的话几乎可以达到四十多里没小时的速度。
这速度如果说同后世相比的话，的确是算不得什么，但是放在这个时代，却是已经让李桓为之惊叹了。
毕竟如今大明所制造出来的蒸汽机还颇为原始，远远没有发展到极限，能够达到如今的程度已经是相当不容易了。
当然李桓也不会小觑了蒸汽机的发展空间，要知道以蒸汽机的极限，便是时速上百里都能够达到。
要知道在后世，经过上百年的发展，在英、德几个国家，十九世纪，三十年代便已经能够制造出时速二百多公里的火车。
所以说对比之下，眼下大明所制造出来的这蒸汽火车，时速也不过是三四十里，只能说是刚刚迈入正轨罢了。
蒸汽机车的速度相当平稳，虽然说行驶之间多少有些颠簸，可是相比骑马又或者是乘坐马车来，这点颠簸已经是可以忽略不计了。
就在罗通给一众人讲述蒸汽机车的原理以及制造的过程当中，时间一晃便过去了一个多时辰，伴随着一声气鸣声，原本行驶之中的蒸汽机车速度缓缓的降了下来。
等到车子彻底的停下来之后，有人忽然惊呼一声道：“咦，快看，那似乎就是天津卫港口啊。”
显然有人看到了远处那堪称繁华的天津卫港口。
伴随着这一声惊呼，众人也随之望去，就见远处繁华无比的天津卫港口映入眼帘。
看看身下的蒸汽机车，再看看远处的天津卫港口，如果说不是亲眼所见的话，说实话他们真的有些不敢相信，这么一个古怪的车子竟然还有这般的速度。
一行人从蒸汽机车之上走了下来，再次仔仔细细的将这机车打量了一遍，仿佛是要将之记在心间一般。
而这会儿王阳明则是捋着胡须叹道：“仅仅不到两个时辰的时间便从京师抵达天津卫港口，此造物乃我大明之神器啊。”
杨一清目光灼灼的盯着李桓道：“秦国公，不知这蒸汽机车造价几何？若是仿照从京师到天津卫的铁路修建的话，一里花费几何？”
杨一清此言一出，众人皆是看向李桓。
这蒸汽机车，铁路的价值只要不是傻子都能够看得出，正因为如此，众人才更加的关注着东西的造价几何。
如果说造价实在是太贵的话，那么便是其价值太大，也无法大规模的推广开来，可是如果造价不高的话，那对于大明来说意义可就大了去了。
当然就算是造价太贵，众人也不会放弃，无非就是短时间内无法大规模铺开罢了。
在众人的注视下，李桓指着那蒸汽机车车头道：“只这一个机车便需要花费白银近万两，不过如果后续制造规模上来，技术提升的话价格倒是能够降下来一些，但是短时间内，也不会降低太多。”
众人闻言皆没有开口，虽然说有一定的心理准备，但是陡然闻知一个机车便需要白银万两之多，众人还是忍不住心中一紧。
王阳明深吸一口气看着那一百炼钢铺就得道路缓缓道：“那这钢铁铺就得铁路又需花费几何？”
李桓看了众人一眼道：“幸而我大明如今炼钢技术有所突破，使得钢材的价格骤降修筑一里铁路差不多需要花费三千两白银。”
说实话，对于这个价格，李桓觉得一点都不高，要知道后世鞑清修筑京张铁路，二百公里也就是四百里，足足花费了七百万两白银。
抛开白银价值的贬值以及其他，一里就是一万多两白银的造价，可是前番修筑这从京师到天津卫港口的一百多里铁路，也不过是花费了近五十万两白银。
(本章完)