街边饼铺传出的香气透过马车的帘幕传入鼻端，蔡丁山深深吸了口气，压抑住让奴仆去买两张饼过来充饥的冲动。

    “我已经是个有身份的人了，有身份的人是不可以在这种地方买饼大嚼的！”蔡丁山提醒自己，已经奔走了半天的他已经是饥肠辘辘，但精神却极为亢奋，绝大的使命感和成就感充斥着他的身体，让他忘却了身体的疲惫。

    “老爷！”家奴的声音打断了蔡丁山的思绪：“前面就是范长安范东主的馆舍了，不过眼下已经快到午时了，您看要不要先回去歇息一下，让小的先去投个名刺，下午或者晚上再来拜访？”

    “已经快到午时了？难怪这么饿！”蔡丁山看了看外面的天色，稍一犹豫，依照当时上流社会的礼仪，贸然拜访当一个不速之客固然无礼，在午饭时分未经预约上门更是加倍的无礼，但比起手头事情的紧要性来，这点无礼就算不了什么了。

    “事情紧迫，顾不得这么多了！”蔡丁山喝道：“范长安是知理的人，不会怪我！”

    范长安下榻的住处是阆中在成都的一处乡馆，由于当地盛产井盐，所以这乡馆修建的颇为气派，尤其是范长安所住的是位于乡馆后面的一处偏院，虽然面积不大但打理的颇为精致，花木塘榭一应俱全，蔡丁山一路走来，也不禁暗自点头，早就听闻过阆中盐商的名声，现在看来着实不虚。

    “蔡东主！”范长安早已得了消息，站在院门拱手相迎：“今日怎么有空前来？为何不早些令人告知一声，在下也好有些准备！”

    “着实是临时有事，不得已做了个恶客！”蔡丁山赶忙还礼：“莽撞了，请见谅！”

    “蔡东主这等贵客，平日里请都请不来的，今日前来，老朽高兴还来不及呢！”范长安笑着把住蔡丁山的手臂，伸手延请：“正好今个儿有人送了一个猪头来，已经蒸的烂熟了，蔡东主也是有口福呀！”

    “蒸猪头？”

    “不错！”范长安喜滋滋的说道：“这猪身上的肉最肥美的莫过于猪头，只是做起来麻烦，非老饕不解其中妙处。昨个有个朋友挑了两个上好的猪头送来。老朽让厨子整治好了，刚刚端上桌，蔡东主便来了，岂不是有福？”

    说话间，两人已经进了花厅，只见当中的方桌上已经摆好了碗筷菜肴，当中一个大盘子上摆放着一个猪头，对半劈开，分摊摆开，四边放着四色下饭的小菜，范长安先按着蔡丁山在主客位置坐了，笑道：“来，蔡东主请尝尝！”

    蔡丁山本就饿了，见范长安如此热情，便伸出筷子夹了一块，只觉得那猪头便如同豆腐一般，一触便散开来，他夹了一筷子放入口中，果然肥瘦相间，甘美无比，回味无穷，不由得赞道：“不错，这猪头果然不凡，没有丝毫土腥味，比我平日里吃过的鹿肉、牛肉、羊肉还好，也不知道是怎么做的！”

    范长安听到蔡丁山赞赏猪头美味，不由得笑道：“这可是我家中祖传的做法，别处没有的。得来猪头先先用滚水泡洗，刷割极净，才将里外用盐擦遍，暂置盆中二三时久，锅中才放凉水，先滚极熟，后下猪头所擦之盐，不可洗去。煮至三五滚，捞起，以净布揩干外水气。洗净里机，生葱连根塞满，外面以好甜酱抹匀一指厚，用木头架于锅中，底下放水，离猪头一二寸许，不可淹着。上面以大瓷盆覆盖，周围用布塞极密，勿令稍有出气。慢火蒸至极烂，取出去葱即可！”

    蔡丁山听范长安说的蒸猪头做法如此繁琐，不由得感叹道：“范兄一个猪头都有这般讲究，果然是世家子弟，蔡某叹服！”

    范长安听蔡丁山称赞自己家世，笑着摇了摇头：“罢了，今时不同往日了，要说世家，蔡东主的善药居在成都也有年头了吧？”

    “一处药铺，糊口的玩意，哪里敢和范老仙人相比？”蔡丁山摇头叹了口气：“对了，今日老朽来叨扰，却是为了一桩事，想要请范公伸手相助！”说罢他站起身，向范长安长揖为礼。

    “蔡东主！”范长安摆了摆手：“我们范家祖上有个规矩，吃饭的时候不谈事，要谈事都要等吃完了饭再谈！要不这样，我们先品品这蒸猪头？”

    蔡丁山见范长安虽然脸上带笑，但态度却十分坚定，自己肚子也还没填饱，便点了点头：“既然如此，那便叨扰了！”

    两人在桌旁坐定了，只有一名婢女在旁边伺候，蔡丁山见范长安也不多话，只是饮酒进食，暗想范家祖上在天师道名望甚高，看来是学会了道家养生之法，方才倒不是他胡编来搪塞自己的，便放心拿起进食起来，约莫过了两刻功夫，两人吃完了饭，婢女送了茶汤上来，范长安喝了两口，笑道：“蔡东主，这院子倒还清净，有些话可以小声谈！”

    “甚好！”蔡丁山知道范长安是不想被让人知道两人的谈话内容，心中暗喜，两人来到院子的老槐树下的石桌旁坐下，婢女送了茶水点心上来，便退到里面去了。范长安给两人都倒了一杯：“蔡东主找我，想必是为了王小郎君的事情吧？”

    “范公如何知道？”蔡丁山吃了一惊。

    “这还不简单！”范长安笑道：“蔡东主的药铺生意已经有好几代人了，在成都早就打出了名号，手下的掌柜伙计也都是熟人。蔡东主你就是什么都不做，整日躺在家中，这生意也出不了什么岔子？再说蔡东主在成都也是交游甚广，近日又搭上了王都督这条线，自家什么事情处置不了的？除非是为了王小郎君的事情，否则又怎么会跑到我的门上来？”

    “果然瞒不过范公！”蔡丁山叹了口气：“不错，这次登门的确是为了小郎君的事情！”说罢他便将王文佐要三十万匹绢献给天子，交代王恩策去办，自己为之奔走的事情讲述了一遍，最后道：“王都督如今已经当上了剑南支度营田处置兵马经略使，这些绢关乎到我西川百姓的平安，范公乃是阆中商界的魁首，还请伸手相助，他日必有回报！”

    范长安并没有马上给出答复，他只是含笑捋了捋颔下的胡须，似乎在盘算些什么，蔡丁山在旁边也不敢催促，过了半盏茶功夫，范长安叹道：“蔡东主，这件事情你着实不应该揽在身上的！”

    “范公为何这么说？蔡某为了此事，便是破家也是心甘情愿！”

    “这不是破家不破家的事情！”范长安摆了摆手：“蔡东主，你有没有想过，蜀中市面上有多少绢？每年秋后解押送往长安的蜀锦之后，市面上的绢价都要高出不少？这是为何？你为了小郎君的事情愿意破家，可如果市面上一共就没有这么多绢布，你破家又有什么用呢？”

    “这——”蔡丁山听到这里，愣住了：“难道真的蜀中一年就不能多拿出三十万匹绢来？”

    “有当然是有，但花的价钱可就不一样了！”范长安笑道：“这么说吧，朝廷一直把我们西川当成天子西库，索求无度，这蜀锦又是可以直接当钱用的，每年征收之后哪里会剩下那么多多少，蔡公你一下子把这件事情揽在自己身上，着实有些欠考虑！”

    “那，那该怎么办？”蔡丁山听到这里，已经是六神无主：“我这不是害了小郎君，范公，难道就没有一点别的办法吗？”

    “办法倒也不是没有，就是不知道蔡公你肯不肯用了！”范长安笑道。

    “范公你有办法？”就如同溺水之人抓住了一根稻草，蔡丁山赶忙死死抓住：“您放心，只要能过了这关，我一定会重重谢您！”

    “呵呵！”范长安笑了两声，轻拍了两下手掌，站在远处的婢女走了过来，向范长安敛衽下拜道：“主人有何吩咐？”

    “你把披帛解下来，给蔡东主看看！”范长安笑道。

    “是！”婢女应了一声，解下自己的披帛递给蔡丁山，这是当时女子的一种服饰配件，佩戴在肩背部，两端绕臂下垂，一般用绢帛所制。蔡丁山不知道范长安的用意，接过披帛，茫然的看着范长安。

    “蔡东主，您看着披帛质地如何？”蔡东主笑道。

    蔡丁山看了看，摸了摸，他对这方面所知不多，苦笑道：“我着实不知，范公，你就别考我了！”

    “呵呵！”范长安笑了笑：“这布料你要说是绢帛也不算错，但其实只有一半是生丝，剩下的一半却是葛丝，一起混纺而成的！”

    “一半是生丝，一半是葛？”

    “嗯，这种布料比寻常的绢帛要便宜不少，除了这种之外，还有用生丝和麻丝混纺而成的。许多用不起绸缎绢帛的人家，便用这种布料来制作衣物，看上去和绢帛也差不太多，不过抚摸的话还是能感觉到不同！”范长安笑道。

    蔡丁山如范长安说的那样，尝试用指头仔细磋磨了下布料，果然感觉与自己妻妾所穿着的绸缎衣衫有所不同，要粗糙些，此时他已经明白了范长安的意思：“范公的意思是，用这种混纺布料代替绢帛？”

    “不错！”范长安点了点头：“比起真正的绢帛来，这种布料就要便宜多了。三十万匹蜀绢的确很难，但如果是三十万匹这种布料，那努力一把，倒也不是不可能！”

    “可这也不能算是真正的绢帛吧？”蔡丁山苦笑道：“若是让朝廷发现了，那岂不是要大祸临头？”

    “你呀你！”范长安叹了口气：“我问你，这些绢布送到长安，朝廷会拿来做什么？”

    “要么是赏赐官吏，要么是赏赐给将兵，多半是给将兵，毕竟刚刚伊吉连博德说了，是用作军国之用！”

    “那不就得了！”范长安笑道：“军中士卒被上司克扣勒索乃是常事，赏下来一匹绢帛，当兵的能拿到五尺就不错了，发下来被虫鼠咬坏的，霉烂的更是稀松平常。咱们交上去的再怎么说也是足尺足寸的新绢，他们要是还不知足那也未免太过分了！”

    “可，可这不是绢呀？至多也就一半是绢！”蔡丁山苦笑道。

    “这就是绢！”范长安用十分坚定的语气道：“你知道吗？当初许多西夷商人从中华买了绸缎回去之后，便把绸缎重新拆成丝线，然后与自己本国产的麻线混纺，然后当成真正的丝绸卖给本国的贵人。那些西夷贵人都不在乎，穿在身上，那些军兵又有什么可以抱怨的？再说了，并不是我们故意欺瞒，而是现在就没有这么多蜀绢，我们这也是应付差使。蔡东主您若是觉得还是不行，那我也就没办法了！”

    听到范长安说出“我也没有办法了”，蔡丁山也知道已经说到头了，他点了点头：“也罢，我先回去与小郎君商议商议，若是真的不成了，再来打扰范公！”

    范长安也知道这么大的事情不可能就这么几句话决定了，便笑着点了点头：“无妨，蔡东主可以回去慢慢商量，在下在家恭候！”

    离开了范长安处，蔡丁山也没心情继续询问下一处，他飞快的回到家中，派家奴请来诸葛文，两人一见面，他就把方才的事情仔仔细细的讲述了一遍，最后道：“诸葛贤弟，我原先只做过药材的买卖，对于绢丝的行情不了解，是不是真的如那范长安说的一样，要想在成都收购三十万匹绢这么难？”

    诸葛文脸色凝重的点了点头：“那厮说的不错，蔡公，您这件事情着实办的有些不妥当！”

    “那我也没办法呀！担子压在了小郎君身上，我总不能站在一边当做没看到吧？现在我们早就和小郎君是一条船上的人了，他若是倒了霉，我们先前的辛苦就都白费了！”

    感谢土木矮穷锉丑、最是哈耶克，20220903074742838等书友的打赏。附带说一句，有些数字书友的名字我输入很麻烦，所以很多时候就没感谢了，请见谅！

    (本章完)