“该死，你们没听见我说的话吗？前手后一些，身体不要那么紧绷着，你们手里的不是锄头柄，是捅人的竹枪！”高延年大声呵斥着眼前的手忙脚乱的农民：“像你们这样上战场，只会被盗贼一个个宰掉，就像杀鸡一样！”

    “我们只是庄稼人，可不想上战场！”人群中有声音响起。

    “不上战场？那就任凭盗贼来抢？”高延年冷笑道。

    “只要秋后送上粮食和酒，他们就不会伤害任何人！”

    “只要粮食和酒就行？不是还有女人吗？”

    “那女人也不会少一根头发！”人群中有人嘟囔道：“和盗贼打仗可是要死人的！”

    高延年快被眼前的这群家伙气昏了骂道：“好吧，随你们的便吧！废物就是废物，既然你们愿意这样过日子，我又何必多事！”说罢他一把丢下手中的竹枪转身走开了，丢下一群不知所措的农夫。

    “延年，延年！”长五郎赶忙追了上去：“你这是干嘛？你爹让我们教会这群农夫怎么使用竹枪，时间只有三天，你怎么甩开不干了！”

    “你愿意教你教！”高延年冷哼了一声：“这些家伙蠢、笨也还罢了，连骨头都没有，盗贼抢他们的粮食、酒也还罢了，连女人都抢，他们都不敢和盗贼拼命，担心会死人，把这种废物带上战场这不是找死吗？”

    “别发火了！”长五郎拍了拍高延年的肩膀：“反正到时候这些农民也就是站在边上呐喊助威的，只要看上去差不多就行了，咱们三个都有马，真的情况不妙，跑不过盗贼难道还跑不过这群农民？”

    高延年闻言一愣，他看了一眼长五郎，发现对方平日里忠厚的面容上浮现出一丝狡黠：“你的意思是？”

    “咱们又不是这群农民的保姆，反正打这一仗就是为了那个巫女的举荐信，如果一切顺利，也用不着这群农民真的动手，如果不成咱们也犯不着把命丢在这里，你说是不是？”

    “长五郎，你说得对！”高延年站了起来，拍了拍屁股上的草叶：“不过也不知道那个巫女是真是假，我爹该不会被她给骗了吧？”

    “是真是假，反正到时候就真相大白了！”长五郎意味深长的笑了笑：“骗了师傅的人会有什么下场，延年你还不知道？”

    “这倒是！”高延年闻言一愣，旋即笑了起来，他按住自己的刀柄：“五郎，我倒是没有想到，你也不是那么老实呀！”

    高延年回到原地，大多数农民还在那儿不知所措，他已经不再为之生气，反倒对这些可怜的家伙有几分怜悯。高延年开始依照原先的计划教授农民们怎么使用竹枪刺杀和格挡、怎么保持横列前进后退，怎么从纵队变成横队，怎么竖起竹枪，摇晃枪杆来遮挡投射过来的箭矢和石块。当村民们表现的迟钝而又愚蠢，高延年也不再生气，因为他心中已经不再对他们抱有期望。当太阳落到西边的山坡时，高延年结束了操练，让村民们回去了

    “我记得你是叫高延年是吧？你教的很不错！”

    高延年回过头，看到一名黑衣少女站在柿子树下，正笑吟吟的看着自己，正是阿国身旁的几名少年之一。他冷哼一声，捡起竹枪放在肩膀上，冷声道：“一点小把戏罢了！你叫什么名字？”

    “花夜叉！”黑衣少女笑道：“这是阿国给我起的名字，我是神社收养的孤儿，自小就和父母离散了！”

    “花夜叉？”高延年知道这是倭人传说中一种容貌美丽而又善于舞蹈的鬼怪，他这才注意到少女虽然眉目还没有完全张开，但眉目俏丽，已然是个少见的美人儿了，高延年面色微红，咳嗽了一声道：“这么说你很会舞蹈了？”

    “嗯！”花夜叉笑道：“我从记事起就开始学习舞蹈了，阿国说过，舞蹈是我们靠近神灵，获得神灵喜悦的最好办法！”

    “是吗？”高延年低下头去：“我不知道那么多，从小我爹就只知道逼着我拉弓射箭，舞刀弄枪，说什么要复兴家门！”

    “你是武家，那操练武艺，与敌人战斗也是侍奉神灵的办法！”花夜叉笑道：“对了，你想不想看我跳舞？”

    高延年抬起头，看着少女如春华般笑颜，下意识的点了点头。

    在接下来的几天时间里，高延年每天都回来的很晚，也不再抱怨父亲的苛刻，高舍鸡一门心思为接下来攻打盗贼做准备，也没有注意到儿子的变化。直到抵达村落后的第五天，高延年被父亲叫到了村长的家中，他这才意识到这短暂的日子即将结束，战斗即将打响了。

    “贼人的巢穴位于山间的一处盆地中，距离这里大概步行需要一个白天左右！”高舍鸡弄来了一个木盘子，在上面堆满了沙子，然后标识山川营地，这种新鲜的玩意让旁边的村民看的啧啧称奇：

    “贼人一共有二十五人，还有六匹马、十二头驴子，三头骡子，贼人有弓箭、长枪和刀，还有手盾，进入盆地一共只有两条路，都是非常狭窄的山路，最宽的地方也就能容纳七八个人并行，窄的地方也就两三个人并行，在入口处各有木栅栏和矢仓，日夜都有贼人看守。盆地中还有一处水潭，大概有半亩大小，贼人的饮水就来自水潭中，巢穴里有两间大屋子，还有磨坊，一间供贼人居住，另外一间是贼人的仓库，用于存储粮食和抢来的财物，贼人的马厩这两间大屋子就在水潭旁边，情况大概就是这样的！”

    “高郎君把贼人的情况弄得很清楚嘛！”阿国笑了起来：“那你有什么打算呢？”

    “贼人占据了地利，正面进攻肯定是不成了！”高舍鸡道：“所以只能突袭了，最好是夜袭，争取能将所有贼人一网打尽，这样不但可以永绝后患，贼人仓库里的财物也能保存下来，也无需担心贼人的马上优势！”

    “把贼人一网打尽？这样可能吗？”阿国笑道。

    “是的，我已经制定了计划，如果运气好的话，用不着死几个人，就能把所有的贼人杀光！”高舍鸡道。

    “很好！”阿国笑道：“把你的计划说来给我听听，也许我的人也能出一点力！”

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    贼人巢穴盆地。

    天色将明，高延年背倚着巨石，凝视着大约七十步外的山贼矢仓，借助栅栏后的火堆，他能够看到地上有两个守卫，一个在火堆旁打着盹，另一个则是百无聊赖的打着哈欠，矢仓上应该还有一个弓箭手，但木板墙挡住了自己的视线，这让他很不安，这并不是因为接下来的战斗，而是因为花夜叉，那个黑衣女孩。

    几分钟后，高延年看到山路上那个熟悉的身影，他屏住呼吸开始检查自己的弓弦。山贼的守卫应该是看到了花夜叉，发出兴奋的叫喊声，他叫醒了同伴，推开栅栏门，冲了出来。花夜叉似乎在向后退却，守卫追了上去，试图抓住少女的胳膊，但几乎是一瞬间，少女便扑入了第一个守卫的怀中，那人顿时倒下，第二个守卫刚刚走出栅栏门，正要大声叫喊，下一秒便捂住了自己的喉咙，倒了下去。矢仓上的弓箭手被下面动静惊动了，站起身来试图向花夜叉射箭，高延年的箭正中其胸膛，他从矢仓上摔落下来，掉在花夜叉脚前。

    东方地平线上闪耀着金粉光芒，头顶半个月亮从低行疾走的云层中探出。山风凛冽，高延年听见水声和磨坊的大木轮发出的吱嘎响动。黎明的空气中有雨的气息，但没雨点落下。他飞快的穿过山路，进入盆地，依照父亲的部署，他必须占据贼人房屋的西边，截断其从另一条道路逃走。

    “长五郎，你带人去放火！然后跟着延年去截断贼人退路！”高舍鸡的声音充满了力量，长五郎应了一声，指挥着五六个腿快的村民跑到贼人的房屋旁，然后将陶罐里的油脂泼在房屋上，然后点着火。

    很快，火焰就沿着木墙壁爬上，浓烟从窗户里冒出，屋内传出距离的咳嗽声。山贼的房屋是用木头建成的，屋顶铺满了稻草，干燥的稻草被火舌舔舐，很快就蔓延开来。正门被猛地推开，两个山贼手持斧头，并肩从长屋里冲出。高舍鸡正等着他们，一人当即毙命，另一人奋力伏低，被第二箭射穿了肩膀。他跌跌撞撞地继续前进，很快又中了一箭，长箭杆贯穿肉体，直透后背他沉重地倒下。高舍鸡用的箭矢都是精铁打制，有四五寸长，沉重而又锋利，用十二个力（一个力大概十二磅）的角弓发射，即便身着皮甲，在这个距离也和身着丝绸没两样。

    火焰爬上贼人仓库的西墙，浓烟从一扇破损的窗户中冒出。一个盗贼弓手打另一扇窗户探出脑袋，射出一支飞矢，被等待已久的高延年一箭射中。他能听到仓库里的叫喊声、脚步声、马匹的嘶鸣声，这让他觉得热血在沸腾，他渴望战斗，父亲说的是，我是武家的后裔，身体里流着渴望战斗的血。

    贼人住所的大门被推开了，高延年看到翻滚的黑烟与白色晨雾中，一片朦胧模糊，他举起右臂，下令身后的村民们排成三列横队，放平竹枪，自己和长五郎分别指挥一翼。几乎是下一秒，山贼们像愤怒的蚂蚁一样冲出来，那着火的屋子如同爆发的火山。最前面的两个只穿着兜裆裤的汉子夺门而出，高举竹排盾牌，后面跟着一个手持双手长刀的大个子，再后面那个汉子脸上到胸口布满刺青。其他人从窗户爬出，跳到地上。高延年屏住呼吸，松开弓弦，目标一条腿刚跨过窗台，胸口便被射中，坠落时发出凄厉的惨叫。

    烟越来越浓。箭矢和石块来回飞驰。高延年听到身侧传来闷哼一声，栽倒下去，竹枪从手中滑落。他丢下角弓，挺起长枪，大声呼喊着刺出长枪，枪尖贯穿敌人的腹腔，然后他旋转枪杆，用力向上挑，锋利的枪尖划破腹腔，让内脏从破口滑出。

    “不要害怕，双手握紧，把竹枪平端着，敌人就没法靠近你们！”高延年一边奋力挥舞着长枪，一边大声激励着身旁的村民，他很清楚这些村民到底是什么货色，不过大部分山贼是从睡梦中惊醒，他们没有盔甲，手上的武器也多半是刀剑、斧头，少有弓弩长枪，他们面对足足有四五米长的密集竹枪阵，一时间也拿不出什么办法来。

    “绕过去，绕过去，从两侧和背后进攻！”山贼里也不全是傻子，混乱了一会儿也有人清醒过来，大声叫喊，山贼们便开始向两侧移动，试图包围。但高延年和长五郎正好都在横队的两端，他们又都有披甲，一边指挥着村民由横队变成圆阵，一边用长枪和弓箭射杀过于大胆靠近阵型的山贼。不过假如这样下去，盗贼们还能赢得，毕竟刺猬就算有再多的刺，最后也还是狐狸的口中餐。

    高舍鸡的背后一击决定了战斗的胜负，他骑上战马，身披铁甲，大声呐喊着从山贼们的背后冲出，紧随其后的是一群乱哄哄的村民们，洁白色的斗篷在高舍鸡的身后飞舞。他骑马冲出，砍倒试图指挥山贼的人，刺穿试图阻挡他马蹄的人，他几乎无处不在，战马扬腿踢在持盾山贼的脸上。那个手持双手刀的盗贼绝望的嘶叫着朝高舍鸡扑来，横刀迎住双手弯刀，第二个回合高舍鸡就居高临下砍断了对手的脖子。

    战斗没持续很久。山贼们要么亡命重伤，要么弃械投降，剩下的人丢下武器逃走，但不过是高舍鸡故意为之。“如果不给他们逃路，他们一定会拼死抵抗，不如留下一条路让他们逃走，明天早上再让村民们搜捕就是。他们没有鞋子、没有干粮、没有御寒的衣物，在这山里活不了多久！”