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第三章 兴业、叛主(三)
    “寇中!”周敬十忽然大吼着走进购置房内,也不叫人点灯,摸黑进了里屋。一脚把门踹开,里面灯火十足明亮,照耀得他一时间睁不开眼睛。

    “管事?”寇中坐在椅上照例理着公事,听见门板咚地一响,身子不由颤了一下,心口猛烈跳动起来。

    他看见周敬十眼睛里的火光,在灯火通明的屋内显得更令人惧怖。“好啊……”周敬十径向前来,愤怒地注视着他。寇中此刻努力抑制着早躁动不已的慌乱,有条不紊地放下攥在手中的笔。

    “你真以为你是我周敬十的恩人?”周敬十压低声音,阴沉地说道。“我不知道周管事……为……为啥……”寇中抿了抿嘴,愕然地望定周敬十,本该有一段长话解释的,此时竟一个字也吐不出来。

    “我为啥!”周敬十登时拽住寇中,将他从椅上掀下来,在地上滚了几圈,他才爬了几步,倚住门坐着。他此时方镇定了情绪,想起了令周敬十咬牙切齿的缘由。

    在周管事为他打理婚事后的几个月,寇中心里都不是很好受。他总要离开购置房,寇中想得很明白。当然不是回到扫茅厕的日子——而是攀到更高的议事厅里,或许才能一解心中的阴霾。寇中立志于此,每每凭恃周敬十的关系而逼近议事厅。他抓住周敬十派自己去疏通人脉的机会,和议事厅的诸奴才们打上交道,贿赂众人时绝口不提周管事,自己便混得熟了。

    成从渊时常来议事厅歇息,不过是与众奴才喝几盏茶,就起身告辞了,故多不逢寇中。只这次成从渊来得早一些,两人竟恰巧碰上。寇中和众人闲谈正欢,听见有人在背后清咳了一声,急歪去脖子窥探,见成从渊若无其事地沏着茶,霎时哑然无语,神情亦收敛许多。

    “时日不早了,小人这就告辞。”他慌张地站起身,低着头静默地向厅外走去;成从渊眼睛也不曾跳一下,好似不知寇中在他身前,只顾饮茶。

    寇中见状,心里倒是轻松不少,快步走到门口,那只脚将要踏出去时,耳内忽传进平静而滞重的声音,便只能直身停住。“先别走。”成从渊拿着碗盖轻轻刮着茶碗,清脆悦耳。

    寇中听了一阵,借此想好措辞,然后走到成从渊面前,语气平稳:“成先生,过去的事就让它过去罢。”

    成从渊始终没有抬头,呆呆望起碗中的茶水。“说得不错。俺觉得倒累哩!毕竟今日与前时大不相同咧!你有和他人不一样的心思,如今可谓和我一拍即合喽。”成从渊淡淡地笑道。

    “就是说,我在成先生眼中有价值……”

    “不过得看你自己认同与否。”说罢,成从渊却推开碗,还是不瞥寇中一眼,径直离开。

    自此之后,也不知何缘故,寇中就常与成从渊相见一叙,顿时亲如兄弟一般。此时成从渊已大张旗鼓地严查贿赂,因此杖毙了许多人,议事厅里回荡着一股久之不散的血腥味,似乎愈来愈重。但购置房在这种氛围下,显得格外相安无事。寇中知道,成从渊特意与他亲近自然是揣着这个目的,而自己亦可趁机蹬掉购置房,以求在主子身旁谋事,所谓“一拍即合”,大抵如此。

    但他时刻忧虑着,自己若将购置房的贪污查个干净,成从渊亦可抓住他一些不光彩的证据,那时反戈一击,自己则毫无反手之力;但至今已无路可退,就如在战场上脱缰的战马,只能狂奔不止,生死系于命运。

    “你他妈想把我蹬了!我口口都称你兄弟,却没想到有这种忘恩负义的人!”周敬十上前又朝他踹了一脚,眼睛里血丝粗红。寇中复艰难爬起,面色坚定,目光忽一改惊慌,透着沉着冷静。

    “周管事……先把事情说清,让我也知道。”

    “装得不错……你自己明白!”周敬十声嘶力竭地道。

    “我真不明白,到底什么事能让管事连我都怀疑起来……”

    “你和成从渊商量着怎么收拾购置房呢,当然不明白了!”周敬十较前冷静些了。

    “管事从那几个人嘴里听来的罢?”

    “那几个人?”周敬十冷笑一声,似乎想看寇中如何辩解。

    “就那几个管事。”寇中轻咳一阵,望定他道。

    “没错啊。怎么?”

    “周管事啊!你不知道他们怀了什么鬼胎!”寇中大笑一番,次又叹息不止:“难道您不知,成从渊不止一次要把我碎尸万段!若不是因叶府是一方名门,顾及脸面,我早就死在这了,何谈与他勾结,这仇十年半载也解不开……”

    “那些人嫉妒我此等能事,就趁这段人心不稳的日子栽赃!管事可能不知道,我当年去您府问丧,就为这件事,他们把我腰差点踢断,我都执意要去……”

    “当年买棺材筹丧费他们没影儿,如今您怎会听信他们?”寇中咬着牙,样子很是痛心。

    他慢慢起身,随手抄起桌上的砚台,扔到地上。“周管事如有决断,就在此用这东西杀了我,一个奴才的命而已……”他一脚将砚台踢到周敬十脚边。

    “来!”寇中闭上眼睛,脸顿时皱到一处,眼泪便渐渐滚到腮颊上。周敬十犹豫了好些时候,才弯腰拿起砚台;寇中轻轻眯起左眼,紧张与恐慌犹如两鼎浇下的热油,在心间交融沸腾着。

    砚台在模糊的光影中摇晃;周敬十此时什么神情并看不清;自己胸口又莫名的堵塞。

    但管事终将砚台缓缓放下,轻得很。他急忙睁开眼睛,一口气终于喘了上来,却顿感头晕脑胀,眼前一片飘忽。所幸周敬十的疑心在此刻消弭,余下则轻松不少了。

    “周管事,您还是信这个兄弟哩……”寇中上前拍了拍他的后背,然后似乎抑制不住般,捂住眼睛低声哭起来,更咽得话都说不清。

    周敬十亦紧紧抓着他。

    “我真对不住如此忠义的人呀……”他说道。

    寇中离开购置房时一声未发,只装模作样地抹了眼泪,抬头望了望月亮的方位,好似在估算时间。也可能单是当景看罢了,但该是做好和购置房一刀两断的准备了。

    “就是如此,成先生。”寇中语调平稳,没有一丝挣扎、犹豫,如同早决定好了一般,轻巧地和盘托出。成从渊对此稍有些惊讶,望着那叠银票道:“怎么说周敬十算是栽培了你,有点欠妥罢。”

    “成先生,要咱们干事都规规矩矩的,您就摸不清购置房咧。”寇中以亲切的声音答道。

    成从渊仍不看他,只是微笑。“所以,府里总得养几个两面三刀的人……”

    寇中听后,亦随之静静笑着。

    成从渊带人叫嚷到购置房门前,敲门的声音愈发巨大,惊散了栖在树上的麻雀,各自摇着翅四下飞去。可购置房的门久之也不见人开,成从渊忿怒至极,一把推开人众,怒吼道:“直接撞开不就得哩!”他上前用力踹了一脚房门,里面方有人来开门。

    “没啥事,你们都安生点。”成从渊朝开门的说道。

    那人脸色铁青,不敢问成从渊,转向他身边的下人问:“到底出了啥事?这边周管事还叫不让开门……”

    “你就跟俺们说,周敬十在哪儿!”下人们不耐烦地道。

    “就在里屋,说……”那人话说到一半,众人就推搡着冲进房内,然后拐到里屋,见那里好像死闭着门,窗子看着也关紧了。

    “开门!不开直接把这间房烧了,大不了再派人修嘛!你以为逃得过去?”几个抓人的下人走到成从渊身后,朝着屋内奋力大喊。

    “跟他废什么话!”成从渊一扬手,语调满是轻蔑,“几个人上去踹门!”

    一声令下,下人们一窝蜂杀到门前,为首的将手中的绑绳递出去,朝门方踹一脚,便踉跄一步,身子旋即就倒进去了。

    “他妈的门没锁!”

    众人听见之后,随即硬闯进去。

    成从渊在屋外等了一会儿,众人便气势汹汹地捆着周敬十出来,成从渊当即喝止。“周管事先别害怕,我不过就是问你几句,核查实情嘛。”

    “寇中向您告发的?”

    “没错……”成从渊话未说完,周敬十便气得立直眉毛,立即截断道:“那个东西……我早该杀了他!我待其如心腹,反倒咬了我一口!成先生!这个不仁不义的混账,您还敢信他?”

    “不能这般说,”成从渊道,“他为了咱们府的大计揭发了你,也不必如此震怒吧?”他见成从渊从容不疑,多少担心起来。

    “先问一个事,”成从渊搓了搓眉毛,“寇中告发你的时候带了约一捆子宝钞,俗谓银票的东西,说这是你派他去讨好议事厅回来后,给他的奖赏,对不对?”

    “瞎说!成先生为什么不怀疑是寇中自己敛得财?再说每月给议事厅上交银子是府中惯例,何必给他什么奖赏!成先生考虑考虑。”

    成从渊现出微笑,“议事厅也要查的,到时候一问就明白。我不会乱杀……乱逐人哩!”他随即又一扬手,吩咐下人将周敬十带到杂物房看守,自己则折返议事厅了。

    “寇管事,周敬十已被成先生派人看押起来了,就等您这边审的结果了。”一个奴才跟从着寇中,说明道。

    “可别一口一个管事!我这不是还当着买办吗?”寇中嘴里如此说,脸上已忍不住浮现出那得意的笑了。

    说着,他二人已从购置房厅内进了里屋,屋里面十来个奴才架着那几个管事,另一只手都抓着硬实的棍棒;见寇中来了,忙将那几个丢开,上前行礼。

    行礼毕,这些奴才各持棍棒,分列两边,俨然县官升堂的作风;那几个管事则低着头跪着,生怕被寇中认识出来。

    一路跟着寇中的那个奴才将椅子拉到中间,且扶着寇中坐了下去。

    “抬头嘛。”寇中满是讥讽的口气,对那几个管事道。

    那几人不应。

    “叫你们抬头!”寇中一拍椅子,诸管事吓得登时抬起头来,都满面油灰,神情惊慌。

    “认得我吗?”寇中故意将脸凑近,问道。

    “认得,当然认得……”那个昔日差点把他腰踢折的管事先说道。

    “我不信咧。你再好好想想。”寇中站起身,走到他跟前。

    “没……没认错,是寇……”

    话音未落,他忽觉着腰间火剌剌的一疼,“哎哟”一声,倒地不起。

    竟是寇中拿过棍棒,朝他腰上狠狠地一击,然后喝问:“你还记不记得!”

    那人疼了半天,方艰难爬起,还得跪在地上不迭求饶;众人都紧张地瞧着寇中。

    “好了,再谈正事。”寇中复归坐。身边的下人已备好纸笔。

    “你们可曾给周敬十塞过银子?什么时候给的?都说清楚。”

    管事小心翼翼地回想,那奴才便按他说的,一一记在纸上。

    “就这些。”诸管事一齐望向寇中。

    “还有呢?”寇中问。

    “还有从买办那里捞的银子,别处……倒无贪贿之事。”

    “不止,”寇中煞有其事地说,“还有贿赂议事厅奴才们的银子,那是你们让那些人给主子进谗言,以求主子疏远成从渊而赏识周敬十,是不是有这一回事儿?”

    “此乃无稽之谈,不知寇管事听信了谁的谎话……”众管事都迷迷糊糊地,不知此是何事。

    “那好……”寇中狡黠一笑。

    “打吧。打到招供为止。”不容分说,诸管事还在困惑之际,早被那帮奴才东扯西扯,上来便是一顿毒打,棍棒噼里啪啦地抡将下来。

    打了一回儿,见他们哭爹喊娘、半死不活,只得瞎编一通,最终招了供。

    寇中将那几张供词收在一块,转身离了屋,留下那几个尚在叫疼的昔日管事。