“诸公意见如何？”
中书省内散布着不祥和的气氛，众要臣不安地坐在椅子上，莫不敛息凝神，相互窥探，好像一旦稍加放松便会遭杀身之祸；坐在主座上的有两人，一人类似宰相人物，却显得气势萎靡，在一旁察言观色；另一人则倍比诸人面宽体壮，脸上虽堆起横肉，眼睛却在其间圆睁，反而能尽瞥其中锐利。他手持黄绫诏书，眼睛不屑地扫视众人，等待他们的回答。
“皇上御批，臣等不敢不从。将军号令下去便可。”一位参政代替众人说道。
“那好。接下去的事你们办。”柳镇年起身将诏书递给宰相，然后大踏步走出殿门。宰相看着殿门外逐渐拉开的长影，双手不住地抖，嘴里吐出一股冷气。
“叶大人，这事我们爱莫能助，”几个大臣上来宽慰叶隆，“劝您就向柳镇年认个错，当然不止是口头上，也须给点孝敬不是？那样他奏陈皇上，把这事了结了，省得日后再找您麻烦……”
叶隆勃然变色，双目积攒着怒气：“这事还牵连着我府，我若去巴结柳镇年，叶府在山东的威信何在！”他踱了几回步，“不急，”他的表情从容起来。“我虽被他弹劾罢职，但诸公别忘了，掌兵权的非独他一人！我只要写信给南京的万惠之，凭我二人父辈的交情，他定会鼎力相助，必能保叶家屹立不倒也。”
“万和顺此人诈术极多，当年柳镇年方总镇京畿，便发书请他入朝参事，他辞疾不赴，仍守南京，至今柳镇年莫敢动他；今日恐怕不会擅自来京，帮大人说话呀。”一位年老的中丞劝道。
“这些都是前事了。如今南京操精锐之师，惠之又是异姓王，纵他来京，柳镇年能奈何得住？”叶隆说罢，随即摇了摇头，“众同僚为我谋计，叶某深表谢意；然这事终需我亲身决断。”众人都颔首答应，齐说了声‘是’。
“不知皇上可许叶御史回一回府里，交代下事情？……”那位中丞询问道。
叶隆沉默不答。气氛变得宁静。他随后走到窗前，目光凄然地朝向南方。
叶隆被参落之前，叶府照常现出一派繁荣景象，算是绝无丁点坏消息，好事却层叠而出。成从渊轻轻拽步到鹅卵石路上，嘴角上扬起微笑，抬头瞧着远处被温煦的日光浸染的种种景气，分外耀亮。
“成先生！新议事厅落成咧！您又要加官进爵喽！”
“哪里哪里。”
“唉成先生，以后您兼顾两地，两头办事，得多辛苦咧！”
“为主子办事，就休要提劳苦哩。”
他听着众人的奉承话，一路慢慢走到议事厅前；众人散后，才有心神驻足观看。那房子别无新奇，只是选材较前时好得多，梁柱均用红木，上面则带有明细的纹路，成从渊伸手拍去，质地实为坚硬，向外散发着薄薄的清香。环顾厅内，四下都通敞门户，还建有一段抱柱回廊，他甚沉浸其中似的，久不能离去。会巴结的奴才便谄媚道：“成先生不用费心看哩。等您掌管了这块地，想咋观赏咋观赏。今日就先回去歇歇。”
“说得是。”成从渊心情极为不错，不禁露出些笑意，脸上的皱纹层层叠起。他也自觉腿走得酸，便走出议事厅，坐在一旁石凳上，把腿架住，捶了捶身子：“忙了几天，这筋骨酸得紧咧！毕竟这身子越发老哩！”他不由感慨了一句。
谈话间，他的眼睛随意瞥到了前来看房的寇中，但并不予以多大注意，未多时遂匆匆离去。成从渊回去向叶永甲禀了新议事厅的情况，叶永甲听得不是很细，只是应付般地点了几次头；又谈论此厅该取何名，叶永甲对此倒无甚讲究，便用‘紫檀厅’为名，乃以其所用之木材唤之。
从议事厅出来后，成从渊在脑内回旋了几遍，确信无疑再无可办之事，才收拾着疲软的身躯，回到家中歇息。他喝了点茶，初发觉自己并无困意，便顺手拿本书，歪坐在藤木椅上看。不到半个时辰，他眼睛都睁得费力，只得轻合上书，随意地在椅子上睡起来。
……
“成先生！成先生！”
成从渊听得这两声呼喊，微微张开眼睛，伸展臂膊，还未完全清醒，半睁着眼回应道：“睡挺久了……这不清晨了？”
“是。”那个人语声卑恭，回答道。
成从渊这才注意看那人，却是寇中弯腰站在桌前，脸上浮着好似得意的神色，让他很不舒服。“在这干什么？怕我歇息坏了？催俺起来干活？”成从渊低头揉着眼睛，不耐烦地问道。
“成先生说反了，”寇中的笑里好像有些不怀好意，“倒是能让您歇一歇咧。”
成从渊突生了许多怀疑，心中竟不自觉间生发了忐忑。“到底什么事！”成从渊急切地问，“别这样藏着掖着。”
“那我就快点说。”寇中咳了几声，整了整衣袖，成从渊不安地注视着他。“是、是如此，主子想让我当紫檀厅的管事，让我来问问您的意见。正好给成先生分担一下嘛。”
成从渊脑袋忽然‘嗡’地一声，他慌张地瞧向左右，手不间断地敲着桌子，一时间不知该如何反应。他把手搭在椅把上，吐了一大口气，良久说了一句：“把那壶茶给我。”
寇中回头看了一圈，才找到壶茶递给成从渊。成从渊拿起茶盏，寇中急忙帮他拎住壶，将里面的茶水倒入内。成从渊小饮了一口，然后便呆住不动。
“我亲自去见主子吧。”他微弱的声音道。
“这种大事小人不敢有所欺瞒，成先生放心就是。”寇中仍然故作殷勤。
“现在动身。”他顾自说。寇中那番话好像没有入他的耳。
“成先生来了？”叶永甲笑着脸，上前朝他作揖。成从渊强作笑容，予以回礼，旋即坐在一边。谈唠了会儿闲话，成从渊便有意把话头引到新任管事这处：“紫檀厅据言要给寇中管，想问主子……当真有此事？”
“是啊。我正好想问问成先生意见。”
成从渊紧了紧眉，“寇中此人心术不正，只可用以小事，委任还是……不妥当吧。”
“寇中侍人恭谨，不论何事皆义不容辞，不能与前时相比了。成先生不过是一己之臆断罢了。”叶永甲说罢，自知稍有失言，便立刻缄默不语。
“是。”成从渊声音微弱，与往常矍铄的老人甚不相匹，气氛在此刻变得有些紧张，任何人都不敢妄动。二人俱哑然无声。成从渊尚在回味‘臆断’两字，何时也曾是实据。
在利益还未成为我二人共识前。他幡然想起，是有那个日子，宣告着和往日一切两断。如今，谁倒也不能错怪，却是必须承受的。
成从渊慢慢起身，与叶永甲作别。
‘但因此建成了叶家繁盛的基石，有此足矣。’
成从渊离去了议事厅。他便明白信任已悄然转移到了寇中身上，自己将失去所有凭恃，将失去对府中一切利害的窥察。他缓缓转身，朝着厅门的方向跪拜：
“主子，我只为叶家活着。”
“信谁写的？”官员整了整自己的官服冠带，回身坐在椅上，顺手拿了碗茶。
“这信是朝中的叶隆叶大人亲笔写给王爷的。”
“你是他什么人？”官员吹着茶问道。
“随身奴才而已。”
他犹豫地扫看信的内容，约莫看完一遍，将信放下，脸上陡时露出戚戚然的神色。
“怎么？”
他将眉毛一紧，咬着牙，叹息一声：“柳镇年竟敢对叶兄如此！”说毕，他将手死死攥成拳头。
“那……”
“什么？”他眼睛溜向那奴才的脸。
那奴才迟疑地看了他一眼：“万王爷见信上写的，求您带兵入京。”
万和顺一撇嘴：“不可如此莽撞！京师乃皇上所居，无诏擅去，恐怕引招非议。”他又瞥了那奴才的脸色，连忙改口道：“不是那意思、不是那意思……当然要帮叶兄一把……但不是这法子。我明日就上书声援，柳镇年忌我势大，则不敢妄动矣。只管放心！”
那奴才又想说话，听见外面忽有人敲动屋门，声响急促：“郡王，有紧急要务！”
万和顺随即将笑容一收，朝那奴才作揖道：“今有要务，不得奉陪，你回去罢。唉，放心！”说着，便匆忙起身，跑到门前推开门，往两边望了望，煞有其事地喝问一句：“哪里？”便从纸窗处看见他的影子向东走去了。
“这厮靠不住！”那奴才还余留着些愠色，咬牙切齿般说道。叶隆则缄默无言，嘴闭得很深，对他的话无动于衷。“主子，还找谁去？……”
“一个人也不用找，”叶隆闭上眼睛，好似听天由命的态度，“今日就要审理了。”
“审理您？”
“那还能审谁？恐怕柳党正在搜集我的过失吶。”叶隆无奈地笑了笑，“难免……府里也要遭殃。”
“成先生，了不得了！”昏黑的夜里，这句话犹如一道尖锐的雷声，震彻天空，刺穿成从渊的耳朵。他已经发觉是什么事了。这一天难免要来，他的额上沁出冷汗。“找主子。”他故作镇定地回应。
“说什么也要把老爷救回来！”寇中大声倡议。“不可。”成从渊坐在一旁，眼睛直盯着立灯，“柳……柳镇年就等着我们上钩了。”寇中猛地看向成从渊，目光冷峻：“成先生难不成让我们睁着眼睛看老爷死么？”
“胡闹！”成从渊气愤得直打哆嗦，“这时候寇管事就别光想着内耗了！”
“成先生，你……”
“好了！”叶永甲驳断了寇中的话，向成从渊说道：“成先生，难道别无他法了？”
“我府可静观不动。若真要上书辩冤，不仅老爷回不来，府内也要出变故啊。”
叶永甲却一副不甘心的模样，再次目视着成从渊：“真没有办法么？”
当然有。成从渊差些脱口而出，但还是硬生生将其咽下，以果断的口吻说道：“没有了。”
叶永甲咬了咬牙。
“奴才腿脚不便，也无甚可说……权且告退了。若主子还想商议，请教寇管事就是了。”
“好。成先生早些休息。”
“是。”
成从渊自议事厅走出来。那是唯一可通的法子。他向站在门外的奴才借了油灯，灯光在死寂的夜空中摇曳，周围都被黑暗罩起来。他义无反顾地跟踪着灯光的行迹，摸索着打开家中的房门，轻轻点燃屋内的立灯，从书柜上拿张纸，坐在椅子上。他定了定神，取出笔，在砚台上蘸了一圈，慢慢写着。
‘臣兵科给事中叶永甲……’
他忽然将笔一搁，犹疑了好一会儿，才重拿住笔。
‘参左都御史叶隆：’
成从渊的笔又停下，拿起纸端详自己的字，手颤颤微微的。较上次临摹则更添形似，朝里的人应不会起疑心，他心中默道。想罢，便轻轻吹了吹字迹，继续作笔写起来。
约莫到了半夜，连他自己都忘却更声响了几次，才将这份所谓“奏书”写完，只缺盖上印章，便能将朝野上下都蒙骗过去。他将奏书搁在一旁，本准备小睡一觉，却丝毫不感困意，情绪还难以平复。成从渊试着定下心神，遂转而去想别事。他先在脑袋里回想寇中。
‘寇中此人当然无法与我冰释前嫌，若知道这件事必要陷我入死地，这倒毋庸置疑；说起此人算是相当的忠心，简直与狗无异，能攀到此境，多赖得他清楚自己该活成哪样。’
成从渊想到此地，有些焦急地望向屋外，看了一眼天色，离清晨还有一段时日。
‘主子这人倒越发老成了，叶府的兴盛应不再凭恃某个奴才方是。他若此后明了我将做的事，恐怕也绝不会轻恕。
说起老爷来，他绝非腐儒，不过是在朝堂上欠些灵光。如他因此被害，怕也……’
成从渊就此不再思想，但恐惧已作冷汗渗在脊背之上，且久久在心中徘徊。须臾，他长舒一口气，释去那些无谓的担忧，不过是独身一人而已。
“唉，你拿着。”
依旧晴日的早晨，成从渊站在议事厅大门口，手攥着奏书，叫住从厅里出来的一名奴才。
“成先生，这物件我不清楚……我不敢接。”
“这是主子昨夜写得奏章，托我找人送递朝廷。这可是白让你的机会，你愿不愿办？”成从渊神色里并没有商量的意思。
“当……当然愿办！”
“你还没干过这种事哩，有啥不知道处尽管问，不过我先告诉你：把这奏书放匣子里，我给你备上银子，你立马启程，也不用与主子禀明，主子不想闹出动静让人知道，明白？”
“明白！”那奴才道，“不知奏章交给谁？”
“你到京师，直接到宫门和当值人说，要递奏章，自然有人引你去。都清楚了吗？”
“清楚！”那奴才不敢说哪怕一个‘不’字。
“还有，这奏书事关机密，你绝不能擅自拆看；若他们见有拆封的痕迹，问你死罪也说不定。”
“绝不敢！绝不敢！”
“去罢。”
“是、是。”那奴才神情惊恐，不敢看成从渊一眼，低头找了半天，才摸着奏章，擦了把汗，连忙起身跑去。
成从渊望着他狼狈的模样，只到不见身影才收回长拖着的目光。他想起那人对自己的惧畏来，反倒怅然若失，发出无奈又如自嘲的苦笑。