“吕公子，怎么不走了？”梅县丞推了推吕继寿，问。

    继寿登时回过神来，忙向身后诸人致了歉。他随即进了屋，即坐在靠东的一席，并引众人入座。

    陈同袍吩咐下人去东书房拿酒，梅县丞则和闲客们说起话，不注意间偷瞄了眼吕继寿，见他倚着桌子，一动不动，好似若有所思。

    梅县丞会心一笑，便歪过头问陈同袍道：“不知大人娶得是哪家闺女？”

    陈同袍不紧不慢地答道：“本县素来不在此事上多费声张，故满城的人，也无人知晓。待喜堂对拜之时，诸位尽管看个明白，如何？”

    “陈县令不知从哪里学得这一套，竟吊开我们的胃口了！”众闲客大笑，唯独吕、梅二客四目相对，怏怏不乐。

    “诸位上客，酒来喽！”老奴才端着两壶酒上来，那些闲客见了，推推搡搡，争着要将酒盏递过去，有几位挤不过去，只得远远站在后头，闻着一股酒香，干巴巴地直咽唾沫。老奴才则叫他们莫要再争，依次倒满了酒，众人方才乐呵呵地归了座。

    酒行数巡，几位闲客忽论起刀剑来，言那家铸的兵刃好，那家铸的兵刃坏，讲得颇有兴致。

    “仁兄既会品鉴宝刀，本官正有一把匕首，可借慧眼一看？”陈同袍说到此处，便斜眼望着梅县丞。

    众人都注视起梅县丞，梅县丞笑着从怀里掏出那把匕首：“此刀乃是陈知县赠我的。这真是好兵器啊，不仅锋利无比、削铁如泥，且样式精琢，不知能评个上品么？”

    客人将匕首拿来，见刀鞘上镶着大大小小的绿玉，光泽透明；抽开一看，刀面如镜，摸去确是光滑。他为拍知县大人的马屁，迭声叫好，只断言这是无上之品，天下珍宝，惹得哄堂大笑。

    此时眼看菜肴都备齐了，便在推杯换盏之后，各举箸吃了开来。

    须臾，陈同袍突放下酒，推说自己还需在前面招待，不宜多饮，便叫奴才挑着夜灯，从屋子里出去了。

    梅县丞不安地扳着手指头，左顾右盼，忽看吕继寿脸色通红，过来敬他的酒。

    他仓促举杯，劝道：“吕公子，有大事要办，切勿再饮酒了。”

    吕公子微眯着眼睛，笑道：“县丞，不打紧。只是你差的人怎么还没到？”

    梅县丞陡然色变：“你找到那……那个女犯了？”

    “找到了，”吕继寿向过道那儿瞥了瞥，“就在彼处躲着呢，料她一时也不会出去。你的兵……”

    话说到这，几个手执刀枪的士卒就从帘帷外钻出来，直走至梅县丞身边，弄得闲客们都有些慌怕。

    “诸位不必多想，”梅县丞解释说，“但因大婚之际，人多眼杂，恐人手不足，特调衙门的人来帮衬一番。这是陈县令亲自嘱咐的，坐下，都坐下吧。”

    那士卒凑到梅县丞耳边：“里里外外布置了二十余人，若吕公子得了手，我们可一鼓而下！”

    梅县丞则望向吕继寿，后者胸有成竹地点了点头。

    “下去吧。”

    梅县丞拿起筷子，继续同众闲客喝酒吃肉；但经了这一段插曲，周围的客人都显得不甚自在了，止不住的窃窃私语。

    正当梅大人的脸色像死灰一样惨白时，老奴才又满面堆笑地来了：“梅县丞，陈县令有事叫您。”

    “我这就去……”梅县丞的心思都飘到九霄云外了，正要扶桌离席，却双手一空，扑通一声，翻了酒盏。他顿时吓得六神无主，怔怔地站在那里。

    “没什么，没什么，县丞老爷。”老奴才也不知如何是好，急拽住梅县丞走了。

    全屋寂静。片刻，才有一个客人捡起酒盏，几个人去擦洒在地上的酒水。

    吕继寿借此为契机，趁乱跑到门前，折身就关上了门，进去过道。

    他跌跌撞撞地走着，过道里也没有掌灯，昏暗得不太寻常，独任凭冷风从窗外呼啸而过。

    但吕公子此刻借着酒势，那就更天不怕地不怕了，挺直了腰板，往前直闯。

    他抓瞎般摸到了东书房的门，吐了口气，心中暗喜，悄悄开了一条门缝，一对眼睛探过去，见里面亦无灯光，依稀有一个小小的镜匣立在那里。

    这必是那娘们梳妆的地方了。继寿想着，一面抬了左脚进去，什么都没碰到；又伸右脚，踢不到什么东西。他放心了，大胆推开了门，木门‘吱呦’作声。

    继寿静静的脚步在房间里回荡。除非闹鬼，不然不可能有别种声音了。

    但不知何处干涩地发响了。

    他始觉汗流浃背，浑身发抖。他微微回过头，却有一束看不清的白亮的光从脑后钻出来。紧接着脖项处一阵剧痛，他大声惨叫。

    背后的人本已慌张地丢了匕首，但见继寿还在地上打滚，便又拾起，朝他脖子上一刀、两刀……这才没了动静。

    冷屏倚在墙边，身体不断发抖。愣了一会儿，才稍稍从惊恐中爬出，忙将匕首丢入血泊之中，从东门离开。

    “吕公子呢？”

    “我们都没看见。”

    “你去东书房找找？”

    “我找找去。”

    老奴才一手持拿灯笼，一手开了门，见吕继寿刚好倒在前面。

    “哈哈，公子喝多了，”老奴才一边说，一边凑近去看，“这都吐得满——”

    他手里的灯笼瞬间掉在地上，倒在吕继寿的尸体旁；老奴才则一下子昏过去了。

    “出人命了！”

    梅县丞刚小解出来，一路跑到议事厅边上，站在草地上往前望，见几个闲客手持棍棒，管家引着路，冲他来了。

    “管家，这是怎……”

    他话没说完，便被管家一把抱住，客人们霎时围成一堆，纷纷按住了梅县丞的胳膊和腿。

    “你还想跑？！”管家掸掸衣服，脸色同样是白了，站起来喝斥，“你好歹是一县县丞，地方要员，缘何要杀害良民？说！”

    梅县丞被这乱糟糟的情况吓傻了眼，半天吐不出字来。

    “你叫那些官兵，原来是想谋杀吕公子！”那些客人大喊着。

    “这里什么情况？”陈同袍也赶来了，听见闲客们上来你一句我一句，陡时失了颜色：

    “拜堂的事先不管了，今天泰州要连夜审理此案！”