待得钮远消停会儿了，书吏才小心翼翼地弯下腰去，拾捡起滚落在地上的毛笔。

    “您应当深思熟虑啊……”他胆怯地劝说着。

    “是我的问题，”钮远看着横倒的桌子，叹息一声，“我没能压制住胸中的怒火。如今柳公已信了曾粱的言语，说什么都是晚了，也只能作个妥协。你赶紧叫他们把吴思经再押回去，跟廉崇文说，要和他重新议约，举行第二次朝议。”

    廉崇文正在家中品尝着新买的茶叶，忽然听到这个晴天霹雳，万分震恐。他先是波澜不惊地应付了一番朝廷的使者，说了些表明自己绝无怨言，一切依遵吩咐的话，然后将其送出门外；等那人走得没影了，他便落寞地坐到床榻边上，烦躁地扯了一把头发，沉思起来。

    诚然，他的时间极为宽裕，吴思经也等得起，如果只是重约日期，延后一两个月，倒要罢了；但如今他们要做的，是将整份契约重新商定，因此心怀踌躇，不敢保证这次朝议仍会像之前那般顺利。

    “妈的，钮远到底发了什么疯？”廉崇文顾自地骂着，从床上跳起来，在门口踱起了步子。

    他就这么反复走了两三圈，眉毛竟已逐渐舒展，表情也不再紧绷了，仿佛悟到了什么，用手托着下巴，又琢磨道：‘不对。事情如此突然，恐怕也不是钮远一人决定的。听闻他们内部分歧很大，或许是慑于百官之意，无奈下令……’

    他越想越通，就打算着先去礼部探探口风，毕竟自己对鲁之贤最为熟悉，可以顺着他的性情。于是，他筹备了五十两白银以及一堆南洋的珍奇货物，使麻绳系紧了，捆在车子上，亲自带着给鲁堂官送去。

    “哎呀，将军何故弄了这一大箱子东西来？多破费啊。”鲁之贤望见仆人从外边抬进了一个大梨木箱子进来，眉开眼笑地问道。

    “禀大人，”廉崇文恭敬地鞠了一躬，“这些银子是国主赐予在下的赎费，就是命廉某来打点诸位大人的。可找那些大员们小人没有门路，又被当做夷人冷待，只有鲁尚书情愿接见小人，让我辈得以议定条约，蒙受天朝洪恩。此敦两国情谊之大功，舍您其谁？故而小人自作主张，将那五十两银子悉数相赠，想必旁人亦无怨言。至于那些货物，都是小人在南洋经商，素日积攒下来的，还望大人不要嫌弃。”

    鲁之贤笑道：“廉将军可真是会说话，本官何德何能！来人，把这箱子抬进里屋，给夫人瞧瞧去！”

    看着仆人都走散了，廉崇文方才斜过身子去，问道：“在下有一点感到迷惑，按理说，议约已经大成，朝廷以此换得了大炮三百门，还与本国加深了关系，也算是不小的功勋了。为何未见到优诏赏功，褒奖群臣？这应该是天朝的惯例呀。”

    鲁之贤看到他茫然无知的样子，不忍欺骗，只好如实相告：“唉……将军有所不知，奉相已经决定重新议约了，将于两日后再度举行朝议。”

    廉崇文故作惊讶：“什么？这是为什么？”

    “这事我一句两句也讲不清楚，总之是那群大臣闹腾的结果，不想给你开特例……”说起此事，鲁之贤有些烦躁，“我其实参与了，但没想到弄得如此过分，让你们外人看了笑话。将军莫要愤恨，这不过是件小事，别因为这个扰乱了议约的情绪。”

    廉崇文抱膝叹道：“啊，可惜！契约可以反复议定，但您的赫赫功绩却被无情抹杀了。您本当以此位列三公，享尽荣华富贵的，谁想竟然如此！众臣胡作非为，实是令有识之士寒心！”

    鲁之贤苦笑：“廉将军，您的心意我领了，不过我哪能受什么功劳封赏，好处全是让奉相一人占去了。”

    “这不公平！”廉崇文饱含情绪，为他叫起冤屈来，“事情都是您一手操办的，到头来却成了白忙一遭。”

    “嗐，我有什么办法呢？”

    “或许大人能借这次重议，将您的功劳拿回来！”

    “此话怎讲？”鲁之贤半信半疑地问。

    “大人可现在就上奏，向丞相提议：既然妄开特例有伤天朝威严，不如派遣一人为传旨使者，跟随廉崇文等前往南洋，谕其国主，亦可检视火炮所造如何，不致为外国蒙骗。然后一同乘船返回，海关见得圣旨，必不敢加以阻拦。如此不用关文、不犯海禁，于人情亦通也。”

    鲁之贤豁然开朗：“这个方法好！但是众人能否答应，我可说不准啊。”

    “您是与世无争，和奉相不同。如果让小人动用些手段，上下打点一二，准有不少官员上书附和。只要支持的声音多了，朝廷便会考虑，然而肯定没有比这更好的方案了。”

    鲁之贤低下头考虑着。事到如今，他最害怕的当然不是功劳被抢走，而是朝议。其实不止有他，几乎所有人都害怕这次朝议，毕竟哪方势力的意见能够胜出，谁也说不好，他们都害怕对方得了大功，会进而主导朝局，不如各退一步，维持现状。鲁之贤也是其中的一员，他非常清楚，之前弹劾钮远的搏命行为已经很冒险了，大家当然不愿意每次都要作这种惊险的赌博。

    再者，他也不是厚脸皮的人，接受了廉崇文的大礼，帮他的忙乃是天经地义。这件事相当于推了他一把，使之迅速做出决断，痛快地答应下来：“廉将军，你真是救了本官啊！若有这个奏书，朝议也不必开了！麻烦你帮老夫磨一磨墨，放宽心，我提笔就能写！”

    经过廉崇文的暗中操纵，鲁之贤的奏疏递上去不久，便受到了文武百官的拥护。许多当朝大员不断地附和着，如同那次弹劾一样，影响着柳党的决策。如此中和的方案使得钮远也甘心接受，随后便暗示桂辅起草了诏书，作出了部分妥协，宣布不再妄开特例。尽管这两件事的实质并无不同，但满朝官员们为这次‘大义’的成功欢欣鼓舞。