未费多少工夫，叶永甲就此接管了筹措司的大权，满朝中无人知晓。没了外人的监视，他终于可以一心一意地谋划谈判的事情了。

    当然，眼前最该解决的还是葛、曾之间的事，于是他急急写下一道文书，勒令二人勿再争执。正如他所预料的那样，这两人根本不遵命令，斗不罢休，接连上书请求收回权柄，却让叶永甲颇觉惊喜，他已经许久没体会到这样顺风顺水的滋味了。

    可为了慎重起见，他还是将奏书停留了几天，装出鲁之贤惯有的犹疑，以陈党的口吻回信道：‘朝命不可轻改，汝二人如此执拗，我亦无可奈何，只得代办此事。览曾公所进文书，知番人意欲交好，极可劝服，当行此策：一、遣官员请众番商到县衙面谈，见其地位卑下、资历尚浅之人，重贿金银，笼络其心，必有大用；’

    写到此处，叶永甲忽停了笔，隔了两行后又写：‘二，番商贪利，在定约之前应当暗许特权，使之称心遂意。谈判之举本由叶贼所倡，可使兵部稍让利益，将确立规制、购置材料等事皆交与番人主办，令叶贼无处插手，不得立功；若那番人从中贪墨钱粮，亦可引为把柄，借此问叶党之罪，乃一举两得之妙计也。然此计不可外传，阅后剪去，即焚。’

    蔡贤卿看他写完最后一字，不禁乐呵呵地笑了起来：“您这是豁出去了，为了学陈党的口气，都不惜自称为贼，给他们出谋划策了！不过出这计策也着实冒险，他们若真这么做了，恐怕我们无法应对。”

    叶永甲拍着膝，淡淡笑道：“蔡老莫忧，我岂会好心好意地替他们筹算！若他们依此行事，只会落入我的圈套。”

    “此话……何解？”

    “朝野上下，只有我最让那大胡子信任，他就算有了这些权利，也不会因此而与我分道扬镳。至于钱银，他一定会贪，但只要我不和那些脏钱有瓜葛，陈党是没理由冲我兴师问罪的，何况他做了多少年的商人，心思缜密，保密绝对不成问题。”【1】

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    【小】

    【说】

    蔡贤卿却未改以往的谨慎，皱着眉，口气十分严肃：“您似乎把问题想得太简单了，有些事不是我们能预想到的，别忘了咱们这一路上出了多少次意外。”

    叶永甲还是无奈地笑了笑：“那这也是天要亡我。这么说罢，如果我亲自去谈判，也会出让这样的权力。为了你我的新政，有时不得不做出取舍。”

    “好吧，”蔡贤卿耸了耸眉毛，“老朽愿听从您的意见。但新政绝不是‘你我’的，而是天下之人的，别搞成咱俩的一厢情愿，只是自我陶醉似的。”

    谁知叶永甲却颓然地摇摇头：“或许……快是了。”

    蔡贤卿不明白他的话是什么意思，但也不想求他解释，仅仅沉默着对视了一阵而已。

    曾粱拿着筹措司发下来的文书一看，便觉出其中蹊跷，断定非鲁之贤所写。但又想不到叶党会于中插手，反以为是陈同袍的主意，故而不敢违背，一一按着信中的吩咐行事。

    叶永甲的办法果然奏效，不出两日，几位番商已是心悦诚服，不再对朝廷怀有敌意，纷纷劝使那络腮胡早定契约，以敦友好。可络腮胡没有闲着，他早已与曾粱在暗里搭上了线，商讨着利益交换的问题。

    限于上司的指示，曾尚书不得不收回此前的想法，这令他无比惆怅，不过细想了一番，觉得其中尚有操纵的余地，便同他从容地说道：“我们朝廷都给了你如此好处，你也理应帮衬一下。毕竟国用不太充足，再平添上这一笔钱，雪上加霜啊。”

    番商如何不明白他的用心，堆起满脸笑容：“您尽管说，草民是赴汤蹈火，在所不辞！”

    “唉，不是什么大事，何必把话说得这般严重，”曾粱忙劝道，“仅要你在协理办厂之时，将一切文书，尤其是将钱银出入的账目上交户部，就以需核销开支为理由。作为回报，我会把有些事情严格保密的。”

    络腮胡子听了，不觉大喜，以致于忘却了中原的礼仪，径直伸过手去：“在下……会照做的。”

    曾粱也罕有地眉开眼笑，很是配合地与他握了握手。

    没过几日，苦等的叶永甲终于迎来了好消息——曾、葛二人带着签好的契约回到了京师，让这次的谈判顺利收尾。他终于没了顾虑，浑身上下都透露起了轻松，以致于席卷了疲惫，立刻与蔡贤卿等人投入到兴造军厂的事务中，忙着选派人员、考察地形等等，命各地加紧张罗。数月之间，从边关到内地，新政迅猛的势头再也抑制不住，到处都是一片欣欣向荣的景象。

    董晟也在安顿了军士过后，一步步地开通道路、修筑城堡，虏人初不在意，但却随着时过境迁，逐渐发现，南面的堡垒几乎连成一线，首尾相望，防线变得如铁一般牢固了——可这样浩大工程的结束，已经是三年后的事情了。

    “崔哥，您怎么没去？”

    崔乙坐在客堂的里屋，正对着一面光滑的镜子，解着舍上的丧服，忽然听得门口‘吱吱’一响，背后数道光线照了进来，打在那镜面上，映出了他那张净白的脸。比起三年前，变化倒是不大，只是多了几分沧桑的痕迹，显得更为老练，更像是一个作了充足准备，要去衙门上任的官僚。

    “贤弟，你叫我去哪里？”他把双手抽了出来，把丧服半披在肩上。

    “这可奇怪了。您自己家的事都不知道？你姐姐不是今日大婚，叶大人已经请了吹打，都快要到了。”

    “哦，是这件事啊，”崔乙的嘴角扬起一丝微笑，一本正经地说道，“姐姐真是找了个好人家。我拜完父亲，立刻就去。”

    “你可得带着我，让我瞧瞧兵部大人的气派！”

    “这是自然。”崔乙把丧衣攥在手里，一把扔到木衣架上。