“好了夫子，我请你用饭。新开的全福楼怎么样？那里的招牌‘一兔三吃’很不错哩。”

    “这么难听的名字，算什么招牌菜了？”

    一顿饭吃得开开心心。

    等到送夫子回家后，贺灵川又返回城卫所，直接招来红隼问话：

    “你最近都在盘龙城吧？”

    被贺灵川叫醒，红隼声音里带着困意。它是白天行动的猛禽，这个点钟就该睡觉啊！“对呀，送信走了几个来回。”

    别处送信都用信鸽和仙鹤，只有盘龙城让它苦哈哈地来回跑腿。

    “见到红将军没有？”

    “见到了。”红隼扭了下脖子，“你又有什么口讯要传？”

    “过去这一个月，红将军在哪里？”

    “半个月前从北边前线回来，在盘龙城待了九天，又回前线去了。”

    “她还好吧？”贺灵川补充，“没有受伤罢？”

    在盘龙秘境，红将军并没有现身，却将力量化为铠甲，借给他对付奈落天分身和三水真人。但他看得出，这并不在大方壶的许可范围内。

    红将军再强大，也寄身于大方壶之内。她公然违背大方壶的意志行事，怎可能一点代价都没有？

    当年，百面梦魇本尊可是连红色巨影的两条锁链都没躲过去，就被它给吞了。

    “红将军？”红隼侧了侧头，“她是半神之躯，受了伤也会很快恢复。你又不是不知道。”

    “所以她一直行动如常？”

    “还在前线杀人如麻哩，矫健得很。”

    看来红将军没事儿。贺灵川哦了一声，撕肉喂它吃了几个小鸡腿。

    ……

    四天以后，佰城驿站。

    南方商路上，这是距离泷川湖水最近的驿站，就建在水坞边上。

    十余年前泷川匪患横行，这里就荒废了，直到盘龙城接手西芰地盘，才重修佰城驿站。

    饶是如此，商队宁愿绕道也不走这里，所以佰城驿站暂时没有开张。

    唯有今日，驿站宾客满座。

    都是不速之客。

    数十艘小舟自泷川驶出，船顶和周边竖有特制的板甲，可防箭矢。

    它们绕行半圈才在水坞停靠，有百余人登陆。

    前头放出去的斥候已经回来，向当先两人禀报道：“附近的林地没有埋伏，驿站里外有近百人。贺屠夫就坐在驿站外头。”

    其中一人冷笑：“哼，胆子真大，不若一箭射死他算了。”

    断人财路如杀人父母。提起这姓贺的，泷川里每个人都恨得牙根儿发痒。

    “徐帮主稍安勿躁。”另一人道，“就算弄死他，盘龙城还会派来新统领。”

    众人提高警惕，怀着微妙的情绪往前走。果然如斥候所说，这一路上相当太平，没有埋伏。

    不多时柳暗花明，佰城驿站赫然在望。

    驿站里的桌椅被搬到户外，背山面水好风光。有一人坐在桌边冲他们挥手，笑容可掬，仿佛老友重逢。

    这货就是泷川人人谈之色变的贺屠夫？太年轻了吧？

    两位首领相视一眼，吩咐群匪分散警戒，自己带着十余亲信往前走去。

    贺灵川身后只站着胡旻、门板两人，其他卫兵都在数丈开外，以示诚意，否则对面的匪帮怕是不敢过来了。

    对面行来这两个首领，一高一矮，一胖一瘦。

    贺灵川知道，高胖的是千金寨的寨主陶凛，另一个又黑又瘦的矮子，则是球花帮的帮主徐则寿。

    “陶帮主、徐帮主，请坐！”贺灵川对面摆好两张椅子。

    陶、徐二人相视一眼，振衣而坐。身后亲信上前几步，对贺灵川形成半围之势。

    这几人虎视眈眈，贺灵川视若无睹。

    刚坐下来，恰闻边上“呜”一声响，尖锐刺耳。

    陶凛眉头一皱，徐则寿身体微颤，险些跳起来，但最终一个马步蹲住了。

    原来是炉子上的铸铁水壶烧开了。

    贺灵川将两人的反应尽收眼底，一边提壶笑道：“哦抱歉，这是牟国特产的铁壶，壶盖上设置簧片，清水烧开就会鸣叫。”

    本地烧水用的是汤瓶，富贵人家用的是瓷、铜、锡所制，牟国东部特产却是铸铁壶，圆头短嘴，浑朴硬朗。

    牟国东部的商品，不太讲究款式的新颖、花纹的精美。

    他抓过两只茶盏，里面已经放好了茶叶，沸水一冲，茶汤一旋，温醇的香气就飘了出来。

    但陶、徐二人一动不动。

    官兵头子的茶，谁敢喝？

    徐则寿冷冷道：“你约我们来，到底什么事？”

    “我听说，千金寨的杨梅酒、球花帮的珍珠，在外头都是抢手货。我个人很喜欢千金寨的杨梅酒，每次待客都用它。”

    千金寨的酒就不用说了，从玉衡城到白沙湾，一路好评；球花帮盘踞的水泊出产珍珠蚌，只要养得好，能出龙眼大的珍珠，可惜数量不多。西芰旧王宫内收藏一颗黑白双色的珍珠，是浑然天成的太极图案，那也是球花帮卖出去的。

    贺灵川接着又道：“可见两位帮主都是做生意的行家里手。那么，我就想跟两位谈一桩上好的买卖。”

    陶、徐二人又是相视一眼，不吱声，要看他葫芦里卖的什么药。

    贺灵川从底下拿了个匣子上来，摆到桌面上。

    他知道两人不敢开匣，所以这一步也由他代劳。

    匣子慢慢打开，两人望见锦垫上躺着两只椭圆形的令牌。

    贺灵川取出自己的大统领令，晃了两下，让他们看见三只令牌的材质相同。

    “玉衡城想聘请两位帮主，做我们泷川商路上的卫长。”

    “做什么？”徐则寿愣住，以为耳朵太久没掏，幻听了，陶凛也皱起眉头。

    “卫长？”

    “不错。”贺灵川让人取出泷川地图摊平，在上头画了两个圈。

    两名匪首一看，他圈起的就是自家帮派在商路上的地盘，俗称狩猎场。

    为了避免矛盾，泷川的中大型匪帮早就把整条南路给分割好了，小帮派只能在夹缝中讨生活。

    贺灵川选择的这处见面地点，佰城驿站，就是千金寨的地盘。

    这种势力划分，官方当然从来不承认。贺灵川勾画得很直接：“这是千金寨的劫掠范围，这是球花帮的，没错吧？”

    “……”面对官家，两人不想回答这么尴尬的问题。

    贺灵川把两只令牌分别放进两个圈内：“从今往后，贵帮也不必劫掠了，设关卡收路费即可。”

    什、什么？

    两位帮主自认见多识广，还是被这句话惊得虎躯一震。

    他们身后的亲信，也是面面相觑，难以置信。

    大家脑筋动得飞快，拼命消化这个消息。徐则寿试探着问：“贺统领的意思，从今往后让我们拿着官牌，向过往商队收、收买路钱？”

    “徐帮主概括精要，不过这不叫买路钱，这叫路税。”

    两人哑然。

    所谓路税，不就是各国官方向商队收取的过路费吗？

    水匪们私下喝酒时常常破口大骂，这跟他们干的有什么两样？就因为没有官方背景，他们敢收这个钱就叫抢劫。

    贺统领是打算收编他们，让他们替玉衡城收取过路费？

    这是招安？

    这是招安保吧？

    异想天开！

    “目前商路上的局面，帮派兄弟们刀头舐血、过往商队提心吊胆，我的玉衡城军来回巡视也是费时费力，各自都不讨好。”贺灵川举盏汲了一口茶水，“咱得会算成本，我收来的路税都拿去打架了，入库也没剩多少，有时还要倒贴；你们几家天天跟我玩猫捉老鼠的游戏，也赚不了几个大钱，开销还比以往高。这么一盘算，谁也没赚着。”

    “其实，说到底不就是钱的事儿？干脆这样，路税就由你们来收，大家也不用打打杀杀了，和气生财多好？”

    陶凛听到这里，终于忍不住道：“我们凭什么替官方收钱？玉衡城打算施舍我们多少？”

    从前西芰旧国也尝试过招安，还招了好几次，但开出来的条件小气至极，最多就肯给陶凛一个县里的小官做做，他那么多手下都要被打散安置去各处。

    水匪们读书不多，但人不傻。这明摆着要化整为零、削弱队伍，他们当然不同意。

    眼看历史又要重演，两个匪首还沉得住气，后边几个亲信忍不住嗤笑出声。

    还想玩这一手？早把你们伎俩看穿！

    抛出个小虾米，就想钓巨鲸？想得挺美哈。

    贺灵川就当没看见他们的轻蔑：“收税标准参照官方，不要多收也不用少收，但收上来的钱——”

    他顿了一顿，见所有人注意力都集中过来，才接着道：“都归你们所有。”

    全、全部？旁人都不敢相信自己的耳朵。徐则寿心头也是大跳两下，和陶凛对了几个眼色。

    他表面镇定，双手抱在胸前，一副谈判架式：“过路才能收几个钱，这么多兄弟要吃饭……”

    贺灵川打断他：“几个钱？路税收起来有多爽，你知道么？”

    “都知道杀人放火来钱快。但这买卖干一次两次还行，干的次数多，风险上去了，收益下来了。更别说帮里的抚恤越来越重，有时候劫回来的钱财还不够散出去的吧？”

    说起这个，两个匪首脸色一黯。

    七夕快乐。

    本来想请假一天的，反正你们今天也懒得看书。

    后来想了想，还是更新吧，没过节的人不该受到双重暴击。