恶人们也会流血，也会受伤……

    也会死！

    但人们若是始终不敢反抗，始终等着别人为自己报仇雪恨，那就要继续受压迫、继续受欺凌、继续卑贱得像烂泥里的草芥、阳光里的尘埃。

    等靠要，怎么等得到自己想要的正义？总会有人等不下去，决定自己亲手一试！

    “他们借用榜样的身份，就是希望获得榜样的力量。”对此，贺灵川没什么好指责的。

    驱散麻木的阴霾、播撒反抗的种子，这不就是九幽大帝希望看见的未来？

    “不过，下焦的死者全是普通的富户和殷实人家，没见过他们有什么大恶的罪过——至少表面上没有。”

    “下焦在哪里？”

    “在芒洲和天水城之间。”万俟丰轻声道，“也就是在爻国境内。”

    贺灵川按了按指节，发出喀啦一声：“从时间上算，九幽大帝杀掉薛宗武之后，就顺便去下焦杀人了？”

    “好像是这样。”

    董锐打岔：“等等，下焦死了多少人？”

    “下焦六镇，两天内死了五户人家！他们家中全被洗劫一空。”万俟丰道，“看来是有人借着黑甲军的名义，杀人夺财。”

    “难免。”黑甲军的名头越大，冒充他们的人也就越多，无论行善行恶。

    “这么下去，黑甲军的名声可就臭了。”董锐摸摸鼻子，“你猜，九幽大帝会怎么办？”

    “我怎么知道？”贺灵川笑道，“不过我想，他多半不会有什么举动。”

    “为什么？”

    “他前脚刚杀了薛宗武，下焦就有人冒名顶替、开始滥杀无辜。”贺灵川分析，“这未免太快了些。薛宗武的死讯还没传开来之前，九幽大帝的名头在爻国可不像在其他地方那么响亮。谁会想着，要借他的名头去杀人劫财呢？”

    “所以这很可能是个陷阱。黑甲军神出鬼没，重要原因之一就是没人能预判目标，没人能估准这支军队会在哪个地方出现，自然也就无从防范和追踪。”贺灵川喝掉最后一口酒，“如果九幽大帝要去抓这些杀人夺财的冒牌货，那就是放弃自己最大的优势，主动把自己的目标曝露给敌人，行动就不再是羚羊挂角、无迹可寻了。”

    “要是有人暗中算计，你觉得会是哪一方势力？”

    “痛恨九幽大帝的势力，现在可不少，掰指头都算不明白。说不定追在P股后头的，还有天神。所以这事儿先放一放。”贺灵川下了决定，“眼前的天水城，还有好几道难关要过。”

    ……

    贺灵川返回驿馆不久，范霜也回来了，有点不好意思：

    他没能替贺灵川申请到面君的具体时间。

    眼下的天水城是万邦来朝，光是接见各地使者，爻王都分身乏术。像仰善群岛这种小势力，通常没有机会面见君颜，能见到几个大臣就很不错了。不过贺灵川是特邀嘉宾，爻王或许会抽点时间见他一面。

    或许。

    贺灵川没什么情绪，只是笑眯眯拍着范霜的肩膀道：“无妨，倒是给我省事了。最好国君一直记不起我。等到寿典结束，我就算完成任务了。”

    他心底清楚，爻王这会儿正因薛宗武之死而上火呢，哪有心思理会他一个外地来的小势力？

    范霜又道：“贺兄还记得，我们刚下船时遇过薛宗武薛将军吗？我方才进宫才知道，他在芒洲遇刺身亡！”

    言下一脸唏嘘。

    摄魂镜鄙夷：“他的死跟你有什么相关，你唏嘘个啥子劲儿？”

    “怎么会！”贺灵川一脸震惊，“薛将军何等强悍，那是一般人杀得了的吗？”

    “凶手是黑甲军首领！”

    赵统领也带着宫卫进来，一听哗然。

    “薛将军居然遇刺？”薛宗武战力强横、亲随众多，众人听到这个消息，第一反应就是不敢置信，“即便对手是黑甲军，那也、那也……”

    那也太离谱了。战功累累的爻国大将，居然不敌那个藏头露尾的草莽？

    仇人满天下的薛宗武，最终的结局不是倒在战场上马革裹尸，而是不明不白死在老丈人的山庄里？

    “在我国境内，刺杀我国大将！”范霜气愤，“嚣张跋扈！这是宣战哪！”

    贺灵川热心提问：“会不会是仇家冒充的？我猜薛将军的仇家不在少数。”

    “小桃山庄也出现了蛟首图案，维持三天方才褪去。”范霜道，“据我所知，那就是黑甲军出现过的标志，如假包换。”

    贺灵川不以为意：“世间神通千千万万，能达到这种效果也不少罢？”

    “谁知道呢？”范霜扼腕：“爻人总说黑甲军不敢来爻国作案。是不是这句话被他们听了去？”

    爻人都这么说，鬼知道黑甲军在哪里听到的。

    他又长叹：“偏偏在我王寿典之前。唉，多事之秋啊。”

    连他都知道眼下时局微妙，牵一发动全身，贺灵川当然更加明白。他长叹一声：“我还跟薛将军说呢，要在天水城拜会他。哪知……唉！”

    赵统领和范霜都陪着叹了口气，心里直道假惺惺，谁不记得你俩在河边针锋相对来着？

    不过，装模作样是官场必备技能，他们肯定不能揭穿贺灵川正在演戏。

    贺灵川回到屋内，摄魂镜才呸了一声：

    “你在琚城时，爻王软硬兼施，软磨硬泡，才让你同意参加寿典；你来了，他倒高傲矜持起来，甚至没时间见你！”

    它忿忿不平：“为何前恭而后倨？”

    “我来都来了，还能翻出他的手掌心么？”贺灵川笑道，“我已经被搅进这个漩涡，寿典结束之前，我不可能离开。既然能把我摁在这里，爻王又何必对我太恭敬？”

    除了贝迦来客，爻国有资格对任何人都不假辞色。

    镜子还是骂了一句：

    “短视！有他哭的时候。”

    ……

    傍晚，范霜就替贺灵川约见了两家大商会。

    有爻王的谕令，双方的合作一拍即合，没怎么纠结就谈成了几个大单。

    贺灵川知道，这是自己按照爻王意愿来到天水城，而获得的奖励。

    先一记大棒，目的达到后就要紧跟着几个甜枣儿。上位者这一套都玩得很娴熟。

    但贺灵川最想约见的步家，却始终没有露面。

    步家本就是天水城的老牌望族，步家三兄弟都在廷中为官，带动家族越发兴旺。步家涉及的产业异常庞杂，贺灵川特别看中一项：

    可可豆——爻国称作香乐豆——制品的外销权。

    可可分明是涿洝的特产，但贺灵川在涿洝却没有谈成可可制品的生意，就是因为可可的批量销售由步家垄断。

    它不点头，仰善这样的外来商会就买不走。

    贺灵川必须与步家商谈，获得特许经销权，这才有一起发财的机会。

    爻王想让贺灵川前来天水城，就得给他一点甜头，所以步家也有合作意向。今晚，双方本该坐下来吃吃酒、吹吹牛、聊聊生意经，顺便签几份协议的。

    明知爻王不怀好意，贺灵川还冒这么大险入爻，那就得把爻王撒出的饵全都拿走。

    可惜范霜深夜匆匆来访，带来一个坏消息：

    “贺兄，步家人来不了了，他们卷进了黄留守案。”

    “黄留守案？”贺灵川替他扯开椅子，“范兄请坐，慢慢说。”

    黄留守是范霜好友、同样是灵虚归子黄深的父亲，被青阳监国检举，定罪入狱不到五天后就被正法。

    贺灵川看过钱宇的账本子，知道薛宗武一些私下里见不得光的生意，也有黄留守参与。

    范霜脸上既有震惊，也有愧疚：

    “我刚刚才知道，青阳监国在昨日午后检举步家私换军粮、以次充好，挪用赈济公款、导致国库亏虚。所以步家人心惊惶，就没去赴贺兄之约。”

    原本范霜都替两边约好见面了，这是临时突发情况，属不可抗力。

    贺灵川微讶：“私换军粮？”

    按规程，军粮都要优先保供，质量也要优良以上。在盘龙城，最好的粮食当然优先供应将士所需。

    步家这般做为，就是把好粮兑到市场上出售了，再以次等粮食填补空仓。

    “恕我直言，这么干真有些不地道。”

    次几等的粮食时常有空瘪、蛀虫、潮湿、霉烂等等问题，放在仓储中，一时未必会被发现，除非突然要大批量抽用。

    范霜听了，也是唉地一声，不知说什么好。

    爻国近些年很少打仗，平时也是物资丰饶、仓禀充实。即使军队用粮，也用不到步家置换的那些。

    再说，军粮囤备一段时间没被用掉，也会在置换新粮的同时投放市场卖掉，只要操作得当，都不会给人留下多少把柄。再做好账目，这个问题就没那么容易曝露。

    贺灵川知道，青阳能揪出步家，说明步家犯的事儿绝不止这么一点儿。

    “那么，怎会跟黄留守案扯上关系？”

    黄留守案疑点很多，还牵涉到包括薛宗武在内的不少官员。

    “步家换粮的官仓，其中最大的三个，一个在天水城内，两个就在周边。”范霜不说具体位置，“那是黄留守的辖区，也归他检验。”