柳向导这句话的意思，是他已经多次完成豪林会的委托，信誉很好。

    白子蕲朝着侍童点头，后者就递给柳向导一锭银子：按约定，分段给付。明天日出时分出发，你不要迟到。

    柳向导应了，又问：您这多少人一起？我好盘算马车和客栈。

    三十多个吧。

    那小客栈是住不下的，要舒服些也得雇四五辆大车。柳向导又问，您下一站打算去哪儿？

    石胄头和柳坪。

    那得走个五六天时间。

    侍童立刻道：要快些，能想法子么？

    啊……得加钱，雇昌隆武行的马车。

    昌隆武行？

    昌隆武行是仰善商会办的，专司押运、武力强悍，这半年把仰善经过的商路犁了个遍，沿途的盗匪原本多如牛毛，现在死的死、散的散，没剩多少了。柳向导道，他们的马车走得快，我可以租到，就是贵一点。

    去吧，钱不是问题。

    柳向导又向白子蕲行了一礼：这家客栈的黄鱼面味道很好，白大人可以试试。

    待他离开，侍童才问：都使大人，石胄头和柳坪的战斗久远，为什么您还要收集这两个地方的线索？

    这是公认的、九幽大帝首次登场亮相的地方。往后他越作案、手法越纯熟，但头几次最简陋，容易留下破绽。白子蕲伸了个懒腰，去给我叫一碗黄鱼面。

    柳向导离开客栈，先去安排明天上路的车马事宜，再去小摊子上要了一碗豆角面，稀里呼噜吃完，才回豪林会。

    按规定，他和雇主谈妥以后还要回豪林会做好登记，上交基本资料，才能去给人打工办事。

    要是没有这道程序，雇主也不放心。

    他在豪林会也混得很熟，只要站在柜外张嘴，柜里的伙计自会运笔如飞。

    你说那几个贝迦人想去哪儿？

    那几个客人好像眼睛长在头顶上，看谁都有一股子天然的高傲。先前豪林会的伙计问起，对方也不讳言，称自己是贝迦来客。

    有三十来个，我刚帮他们安排好了明日上路的马车，据说要先走石胄头和柳坪，后面还有别处要去。柳向导笑呵呵，他们首领好像是个大官儿，衣料子也好，仆从都喊他"白都使"。

    是住在向阳客栈那些人？

    对对。

    出手大方么？

    挺大方的，预付了三成的路费和报酬。多亏巨鹿港和商路的治安都有极大改善，否则就凭白子蕲一行人的衣着打扮派头，还没出巨鹿港就会被四五伙强盗盯上。

    走一半路，就会被大秤分金银了。

    伙计放下笔：好了，登记完毕，明天一路顺风。

    柳向导做好了登记，就回自己家里了。

    伙计收好簿子，继续办理其他业务。

    不多时后堂走出一人，模样年轻但衣冠堂堂，左脸一道短疤：我的酒呢？还没送来？

    伙计看见他，恭恭敬敬喊一声：东家！

    这个人，赫然就是阿豪。

    贺灵川第一次离船踏上巨鹿港时，这厮就想偷董锐的猴子，结果被两人狠狠收拾一顿，后来反而因祸得福，跟在当时的叛党头子、如今的蓬国国君尤恩光身边做事。

    浡国政变，尤恩光杀掉老浡王上台，阿豪不适应官家做派，就回到巨鹿港，开起这家豪林会。

    昔日的巨鹿港混混，摇身一变成了黑白两道通吃的生意人。

    这时阿豪另一个手下跑进

    来，殷勤献上酒肉：豪哥，您的蚜蜜酒来了。

    这么慢！阿豪接过，冲他后脑勺就是一巴掌，才带回去后堂享用。

    又过不久，天黑了。

    伙计把簿子往桌边一推，下工回家。

    ……

    次日，白子蕲一行离开巨鹿港，往北进发。

    出了蓬国边关再往东，才是去往石胄头的方向。

    白子蕲故道重游，才感受到这条商路的巨大变化：

    居然真地没什么盗匪了。

    上一次来闪金平原，才离开巨鹿港，他就挨抢了。

    虽然最后是盗匪死得很惨，但他对闪金的第一印象也很差。

    今回可不一样，行出一百多里，路上太平无事，只见到几头野鹿蹦跶。不过白子蕲很快就见到路边竖起几十根长竿，竿顶穿着人头，皮肉早就枯了，叫作骷髅头还差不多。

    他们走近，竿子上的乌鸦就啊啊啊飞走了。

    这是什么？

    仰善刚刚组建昌隆武行时，这条商路不太平，昌隆武行就组织人手巡回清理。抓到的悍匪，都被挂上去喽。柳向导解释，后面这种竿子还多得很，走一路能看一路，不过从那以后，强盗就少了。

    天宫侍童好奇：各国各地剿不掉的匪祸，怎么昌隆武行就能打扫干净？

    那就不懂得了。但昌隆武行初期也花了好大力气，我经常听说他们在深山跟土匪捉迷藏、缠斗，自己损失也不小。

    不过成效也是显而易见，这些商路周边的盗匪都被清理干净，仰善商会的货物运输就相当安全了。当然仰善不仅自己得利，也造福周边百姓和往来的商旅。

    生意肉眼可见地好做了。

    这大半年来，附近很少打仗，反而因为仰善的生意做到这里，到处雇人做事。柳向导笑道，大伙儿有活儿干，有钱吃饭，去干杀头买卖的人就少了。

    白子蕲顺口问道：想清理这么长的商路，昌隆武行人不少吧？

    那多得很，都是五大三粗的精壮。柳向导道，实话实说，有些刀头舔血的草莽，从前可能在路边打劫，后来就去加入昌隆武行了。能有一份稳定的收入，怎么不比落草为寇要强？

    巨鹿港的昌隆武行，大概有多少人？

    柳向导随口道：我不知道具体的，但那里的总行至少得有个两千多人吧？

    就光是负责押运的武夫？

    对。算上马夫、伙计、厨子、管事等等，那得近三千人。

    贺岛主的摊子，铺得很大嘛。光是一个武行总部，都有好几千人。

    这还没算上仰善商会本身的人手。

    那可不？柳向导莫名的骄傲，仰善的生意都做到爻国去了。赤谷马，你听过么？前些日子，我在巨鹿港瞧见几十匹赤谷马登船，要运去西边呢。

    白子蕲摇头。

    那是我们闪金平原最好的马儿，只有爻国控制出产。仰善偏偏就能从爻国手里买来，像这样独家专营的商货，爻国只对仰善开放。柳向导笑道，要是没有爻国的商货一批又一批运过来，巨鹿港也不会那样繁荣。

    照这样看来，仰善商会也在整个闪金平原都吃得开？

    能在爻国做那么大生意，在闪金平原能混不好吗？柳向导道，贺岛主和中部的盟军关系也好着呢。别人进不了的战区，仰善畅行无阻。

    白子蕲长长哦了一声：面子真大。像这样的大商会，闪金平原多么？

    哦不少，有十几家呢，中等规模的像栾记商行、白水商会、碧丽轩

    ，超大规模的如仰善商会、德友商行、齐心斋等等。柳向导介绍道，尤其这些头部大商行，跟各地关系都打得好，在哪里都吃得开。但最大的商会基本都是爻国的，像齐心斋就是爻国齐家开的，就是前段时间被九幽大帝杀掉掌门人的那个齐家；德友商行是爻国最大的商行，跟爻国的王廷有密切关联，这都不是秘密。

    原来如此。

    前方就是关城。

    巨鹿港是个自由港，走过长长的商路，再过关城，才正式进入蓬国地界。

    这个地界划分和老浡国一样，没变。

    关城也和白子蕲记忆中相同，灰朴朴地，城墙挺厚。

    进了城，柳向导回头指着城墙道：浡国的羽卫大总管南宫炎，和他几十个手下，就被吊在这上头，曝尸三日。

    这倒是新闻，白子蕲顺口一问：哦？谁干的？

    不知道。柳向导笑道，我问过城门卫，他们说南宫炎前一天傍晚才带人从这里冲出去，气势汹汹，还交代他们马上闭门封城，不许放外人进来。

    没想到，第二天一早是他们自己被人挂墙了。

    众人都笑了，真不愧是闪金平原，连位高权重的大臣，也死得不明不白。

    他们在蓬国没有停留太久，就往东去了石胄头。

    这就是闪金平原上典型的小城，人不少，房子破，但城墙高高大大，还有战火熏燎过的痕迹。

    白子蕲一行刚刚入城，就见城门后立着一根大木柱，约莫两人合抱粗细，柱头漆成黑色，又雕成了蛟首的模样。

    雕工一般，粗犷中带着一点丑萌。

    但蛟角的形状是对的。

    柱前并列两张供桌，一高一矮，摆着一大堆果品、香烛、漆器，桌面几乎没有空余的地方，尤其水果堆成了山。

    果子有青有黄，有大有小，看着就像从山间现摘下来的。

    供桌上还搁着纸金，厚厚的一摞又一摞，两张桌子都快摆不下了，边上就是个大炉子。

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