在库利川北岸，有一片南北走向的狭长台塬，台塬的边缘并不刀割一般险耸陡峭，而是曲线圆滑与两侧沟谷相接，远远望去，就像一头趴卧在地面上的熊罴。

    因此这块台塬并其周边的沟谷地带，在当地又被称作卧熊岭。

    台塬面积约有六七顷，松柏树木占了将近一半的空间，剩下的便就是土层肥厚的平地。两侧的沟谷同样植被茂密，且因有着库利川河渠的浇灌，称得上是一处水草丰美的地带。

    时入深秋，川流告竭，露出了大片的滩涂河床，芦苇水草也已经枯败大半。

    此时的滩涂中，正有一群衣衫褴褛的男女奴隶，深一脚浅一脚的踩涉在滩涂泥塘里，用石刀割取着那些枯黄的芦苇水草。

    这些苇草虽然已经枯败，但却韧性十足，可以用来编织铺卧器物和修缮房屋等等，是用途广泛的上佳材料。但若用粗糙钝锋的石刀收割，就变得非常困难。

    泥塘里仍有水分残留，并未彻底的冻实，那些奴隶们光着脚行走其中，大半条腿几乎都深陷泥塘中，手里还拿着并不合用的工具，一个个都冻得脸色青白、全无血色。

    这样的处境，每一息都是残酷的折磨，但他们却不敢懈怠。因为案上就有胡卒游走监工，一旦发现他们动作迟缓、收割不多，马上就会有一支利箭飞来，直接将人射死在泥塘中。

    “狗奴射的准一些！”

    一名胡卒在案上误杀了一个做工还算勤奋的奴隶，顿时引起了领队者的不满，但也只是指着喝骂一声，未作更多责骂惩罚。

    骂过属下后，那领队者瞧着泥塘里仍在活动的奴隶们叹息道：“只凭这些汉奴，今冬过活很难啊！你等都仁慈一些，不准再随意杀害。汉儿越来越刁滑，冬猎所得越来越少。来年开春，要是无奴可使，你们全都下马耕地！”

    “不是说有大人物吹角擂鼓，要带领咱们攻打汉儿大城？攻打进去，还愁没有奴儿使用！”

    有一胡卒不以为然的说道，语气中颇有期待。

    那首领闻言后便冷哼一声：“你道汉儿大城那么好攻打？就算诸部发动起来，须得人命去填阵、还未必能攻下。况且那大人物族势不强，咱们几位渠帅也未必就乐意拥他起事。”

    说话间，斜后沟谷里有几十名稽胡男女驱赶着大群的牛羊放牧归来，那些男女大多衣衫不整、嬉笑而行。

    负责监督奴隶做工的胡卒见状便大为不忿，指着那些归来牧人喝骂道：“不仔细盯着牧群，只会野合作乐，丢失了牛羊，扒了伱们贼男女的皮！”

    稽胡性淫，男女未婚之前可以随意野合，但在成婚之后就会收敛。倒不是出于什么贞操道德观念，而是出于对财产的保护。

    稽胡生存环境本就恶劣，供养一个人口都极为不易，女子生产力不高，吃着家里的、肥了外户的，若被其丈夫发现，打杀随意，严重的其父兄甚至都要被牵连唾骂惩罚。

    日头渐渐西斜，那首领看看天色，便又吩咐道：“把那些奴儿召回吧，再往左近巡察一番。再过十几天就要迁离，可千万别出了差错！”

    此间适宜耕牧，每到春夏便会有胡部于此定居。但因环境过于优越，暴露的风险也会增加。因此等到秋冬时节，住在这里的胡部就会搜刮地表资源，转去更加隐秘的沟谷地境过冬。

    “西贼去年刚刚败给了东朝，眼下自保都为难，恐怕东朝高王攻杀进来，哪舍得兵力使用此处！依我看，今年不迁也没什么，就算有小部贼军来扰，杀了就是。来年转回，这片肥地又不知会被哪部占据！”

    听到这话，几名年轻胡卒便忍不住抱怨道。他们虽然匿居荒野，但对东西大战结果也有耳闻，便不觉得西朝在这样的情况下还会大举进攻他们。

    “哪来这么多废话！往年部中也有比你们更豪壮的勇士，可他们都死了。”

    首领不耐烦的喝骂一声，转马行至道旁一棵大树下，抓起一名在此等候的牧女便策马登塬。

    塬顶上坐落着一个夯土为墙的城堡，城堡里一部分是毡帐密布的民居，一部分则是大小不一的仓垛，里面堆放着这一支胡部定居于此半年下来生产积存的物资。

    城堡的一侧是牛马羊等牧群，搭建着简单的厩舍棚屋。另一侧则就他们各处掳掠来的奴隶人口，只是在地上凿穴而居，环境较之牛羊马厩还要更加脏乱简陋，能活几时各安天命。

    城堡的南面是一大片粗垦的土地，作物早已经收割完毕。再往南就是一片密林了。此时也有一群奴隶在这里砍伐着树木，收集木柴。

    林中突然传来一声短促的呼喊，幸在林外监工的胡卒并未察觉。

    一名樵夫跌在深沟中，看到沟底藏匿数名手持弓刀、虎视眈眈的壮汉，已是惊惧至极，颤声道：“你们、你们是……”

    “我们是北防的官兵，入此剿贼、解救苦役。老汉不要声张，大军不久就到。这一部贼军有多少人马，他们居地防备如何，你仔细道来。”

    带路潜行入此多时的吕川用乡音低声抚慰着这名樵夫，打探起这一部稽胡底细。

    那樵夫闻言后顿时大喜，忙不迭将他所知道的胡部情形仔细道来，并一遍遍说道：“这些贼胡不是人，请将军们一定要杀光他们！”

    “贼数三千多，倒也不算少，难怪能据此卧熊岭。”

    吕川得讯后，在林沟里借着荒草掩饰攀爬靠近朱猛藏身处，小声将情报向朱猛传达，又请示道：“朱将军，咱们是归告郎主，还是……”

    “三千人小部，不值得来回费力，直接动手，烟火为号！”

    朱猛听完后，便直接做出了决定，并将他命令向左近藏匿的同袍进行传达，一行人瞧瞧的向树林边缘潜去，难免被林中樵夫察觉，告明来意后便示意他们往林中逃，不要被波及。

    “出来，都滚出来！”

    此时在外监工的胡卒也察觉到奴隶们的异动，手按佩刀便大声呼喊，刚刚迈腿走出两步，林中一支羽箭飞射而出，直接贯穿其人胸膛。

    这一箭便是一个信号，几十名勇卒如同出林猛虎，挥刀挎弓扑向左近那些胡卒监工。

    此处十几名胡卒也顿时惊觉，有人抽刀上前迎战，有人转身上马疾驰报警。

    战斗发生突然，结束也快，数息之内左近胡卒都被砍翻射杀，但也有数人策马吹角的传递出遭遇敌袭的警训。

    左近还有几名胡卒遗留的马匹，朱猛等数人翻身上马，勒令余众在林外引火放烟传递消息，自己则共数员策马直冲向塬北土城。

    土城中闻声知警，惊慌中做出反应，先有几十名胡卒打马冲出土城，很快便迎上朱猛几人，双方短兵未接便先作对射。

    胡弓绵软的劣势在这一刻便分出生死，先头被射杀数人，朱猛等却毫发无损的侧向穿掠而过，贴缀着胡卒队伍又射杀数人，然后便直往那土城城门疾冲而去。

    “拦下他们、拦下！”

    率队胡卒兵长见状大惊，他们仓促应战，城中卒伍都还没有组织起来。对方虽只数员，一旦被冲入城中，也必然会造成更大混乱。

    当这些胡卒回马阻击时，林中余众们也已经收捡柴木，在平地上燃烧起了烟火，留守数员守着火堆添柴，剩下的四十余众便列队向那土城而去。

    有二十多名胡卒分来阻扰，那步兵小队便结成圆阵就地而防，外有甲盾，内举长枪，并有强弓劲矢还击。

    胡人来势虽然迅猛，但十几支长枪环突阵外，让他们不敢直撞上来，只能绕行游射。

    流矢既密且疾，但因为不敢靠近过甚，造成的实际杀伤有限，反倒是敌阵中那长弓劲矢节奏虽缓，但每矢射来，必有杀伤。

    “驱马冲阵，阵破必死！”

    敌情尚未尽知，胡卒不敢缠斗，便将几匹失主之马聚起，由后驱赶着直向这战阵冲来。

    “左右雁形！”

    随着兵长一声令下，甲卒们左右而出，原本圆形的结阵顿时分成两列，冲势迅猛的胡卒未暇变向，侧方已经暴露在敌锋之下，侧向挥刀斩在盾上，肋间却已经被敌刀划穿。

    一次交锋下来，胡卒又伤数人，且又有数人陷入缠斗。敌阵虽被冲开，但余卒已经不足胜强。

    装备上显而易见的差距，让他们的机动力优势都变得无足轻重，再见数员敌军已经夺马而上，剩下十几名胡卒便不敢再恋战，转马退行，召唤更多同伴。

    这时候，土城中胡众也从最初的惊乱中恢复过来，城中男女尽皆集合，各持器杖结成防事，另有两百骑众飞驰而出，继续追剿塬上敌人。

    朱猛等原本绕城滋扰，虽未得入，但也将这城防底细观望清楚，并又夺取数匹闲马，绕塬驰回，让己方骑兵增至小二十人，余众再以刀盾长枪聚阵于野。

    敌骑冲近时，先以骑兵阻射，入前锐劲已失，无足破阵，唯有退后再整。但当去而复返时，类似的局面又作上演。如是者三，让人无奈。

    正在这时候，塬下四面传警，后路人马终于抵达塬下沟谷，稽胡分散在外的斥候多被逐返，也将并未探实的敌情一并传回。

    土城中响起聚兵内防的鼓角声，随着塬上胡卒撤回，朱猛等也终于松了一口气，两处汇合下来，人马检点一番，发现己方也伤亡十几人。

    “但能将这一部贼胡彻底留下，亡者可以安息！”

    朱猛看一眼那人头攒动的土城，心中默念一声。这土塬地势临高四望，胡性又狡诈警觉，若是不加惊扰，很难将他们完全困在此境等死。

    (本章完)