“莫塔殿下？莫塔殿下你还好吗？莫塔殿下？”
包裹在像是树皮一样斑驳龟裂皮肤下的手掌，轻轻地落在少年的肩上。
趴在堆成小山的书丛里睡得正香的少年眯着眼睛抬起头，发出一阵意味不明的嘀咕，然后长长地打了一个哈欠，双手向上伸了个懒腰，背骨咔咔的响。
似乎是睡姿不太好，导致落枕了，少年有些痛苦地伸手揉着自己的脖颈，僵硬地转过头看向身旁的老者：“洛曼老师？洛曼老师！”
少年比见到猫的小仓鼠还要害怕，嗖的一下就从位置上跳了起来，身下的椅子发出一阵刺耳的呻吟，在光洁照人的地砖上划出去几十公分。
如果这里不是帝国私立图书馆，今天也只有莫塔一个人在这，恐怕早就惹来大片的白眼了。
“别紧张，今天的课业暂时就先放一放吧，”洛曼将自己水晶眼睛摘了下来，用手帕细致地擦拭着，一边慢条斯理的说道，“你的母后已经在图书馆外等着你了，别让她就等。”
莫塔看着洛曼这一脸淡然平静的样子，丝毫找不到以往恨不得把他脑壳撬开，看看里面装着什么垃圾的严师的样子，手臂上顿时就生出了一大片鸡皮疙瘩。
“可是，为什么？难道就是因为我自修的时候睡着了？”
洛曼摇了摇头，看着面前这位帝国仅有的一位继承人，眼底泛起了难言的惆怅。
他多么希望，能有一位天资超群出类拔萃的皇帝领导着帝国继续前进，走出眼下这片纷争四起的时代，创造一个和平盛世。
可他更清楚，莫塔只是个普普通通的孩子，就算自己再怎么努力教导，他的能力最多也就能做一个守成之人，想要开拓进取，难，太难了。
可偏偏，他没得选。
帝国已经垂垂老矣，所有人都磨刀霍霍就等着把帝国的残骸端上餐桌，成为他们崛起的养料。
没有人会因为莫塔能力不足而放过他，放过这个国家。
不胜，就是死。
洛曼眼前几乎已经浮现出，少年面带绝望倒在帝国的血泊之中，背后却是耸立的锋利枪阵，随时准备将他碎尸万段的场面。
“老师？洛曼老师你怎么了？”
“没什么，”洛曼强迫着自己摆出一个笑脸，压制住自己指尖的颤抖，沿着莫塔细腻平滑的鬓角拂过，语气中带上了一丝连他自己都没有意识到的脆弱，“恭喜你，莫塔。从今天开始，你真正成为一个大人了。”
莫塔月白色的脸颊上顿时扬起一阵兴奋的潮红：“您是说真的？可是为什么？我不记得我做了什么。”
“你现在还用不着去理解，等到该明白的时候，你自然会豁然开朗。
去吧，高兴点。”
洛曼拍打着少年的肩膀，推着他朝着图书馆大门的方向走去。
笼罩在橘黄色夕阳中的女人听到声音，缓缓侧过脸来。
朦朦胧胧的光线在女人圣洁的面孔上分散融化，形成一圈淡淡地光环，莫名给她添了两份尊贵。
而最奇特的地方就在这里，当你看见这个女人的时候，你甚至会觉得无论用多少神圣的字眼去赞美她都是可以理解的，可以接受的，甚至是可以效仿的。
注意到洛曼和莫塔的走进，女人不动声色地用手指擦了擦眼角的湿润，恢复了以往温润可亲的眼神。
她微微蹲下身子，让自己和莫塔能够处于同一水平线，将他抱在怀里：“亲爱的，今天的学习有什么收获吗？”
“对不起，母后，”莫塔都能够感觉到自己脸上因为羞耻而产生的燥热，碰撞在母后微凉的侧脸上发出的噼啪声，“我今天睡着了。”
女人先是一愣，然后苦中作乐一般笑了起来，捧着少年的脸，小心地帮他梳理好发梢：“没事，睡着了不也休息到了吗？只要有心，学习任何时候都不会晚的。”
安慰了一下莫塔，女人牵着他的手站起来，向着洛曼致歉道：“对不起，洛曼大学者，我打搅了您的教学计划。”
“就像您说的一样，只要有心，任何时候学习都不会晚，但有的事情比学习重要太多了。”
说到这里，洛曼顿了顿，然后才犹豫地问道：“陛下他···”
“陛下很健康，”女人笑着，可她眼角还未淡去的血丝表明一切显然没有这么简单，“但莫塔也是时候找一位合适的妃子了。”
“他才十三岁，您不觉得太早了吗？”
“早点好啊，”女人缓缓抚摸着莫塔的头顶，在他投来的迷茫眼神中，感慨道，“等一切都不能再推迟的时候，只会让所有人都更加痛苦纠结。”
洛曼不再说话了，只是悠长的叹了口气，抬起头望着那悬挂在王城城墙上的橘色夕阳。
女人也不再多说什么，向洛曼鞠了一躬，就带着懵懂的，也许还有些好奇自己今天为什么没有挨骂的莫塔离开了图书馆。
不知为何，目送着两人一高一矮的背影逐渐远去，洛曼居然感到一阵难以抵御的寒气从自己的脊背蔓延而上，紧紧缠绕住了自己的喉咙。
窒息感逐渐模糊了视线，再也看不见那二人的背影。
就好像她们从来都没有出现过一样。
苍凉的悲歌掠过沉闷的王城，酷似无形的刀刃扫过那些发黄的树叶，将它们干净利落地送进土壤，也不曾问过一句，它们自己是不是愿意。
就好像轮回本就有规，反抗和挣扎本就是轮回中润色的一部分。
帝国，真的还有明天吗？
洛曼紧了紧身上的披风，千金难换的皮毛上刻满了保护的法术，却难以给他一缕真正的温暖。
他挥动着手臂，神秘之力包裹住图书馆的大门，将其在他身后慢慢合拢。
逐渐蔓延开的黑暗，围绕在灯柱上好似一碰就碎的水晶灯旁，垂涎欲滴。
······
作为帝国唯一的继承人，莫塔在很小的时候一直分不清楚，白天和夜晚究竟有什么区别。
难道白天之所以是白天，就是因为外面很亮，而且天上挂着一个太阳吗？
可如果这样就能算是白天，只要他愿意，光明可以跟着他去任何地方，甚至比天上的太阳都更加明亮，就好像现在这样。
灯火通明的殿堂，儒雅而不失尊贵的陈设布置，从每一个角落透露出悠久的皇家风范。
莫塔撇了自己的母后一眼，接收到对方传过来的讯号，猛地挺直了腰板，压下了肚子里到处乱跳的馋意，目不斜视地看着自己的对面。
那是一个穿着素白蓬裙的少女，看年纪估计比他还要小上那么一点。
面对自己的目光，对面的少女很是羞涩的低下头去，默默地向着侧面挪开了一点，想要躲开莫塔的视线。
也不知道是怎么了，少女越是躲闪，他就越是想要盯着少女看，两人就这么一个盯着一个躲着，颇有些乐此不疲的味道。
看着两人充满童趣的样子，女王对着在她对面正襟危坐，像是小山一样肃穆，却又像风暴一样给人以畏惧感的男人笑道：“看来他们真的很合适。”
“您的意志。”男人点点头，全程眼神都没有逾越女王的面庞，“可我还是不明白，他们现在都还太小，就算您曾经和我提起过这件事，可我还是觉得太仓促了。”
“你是陛下的心腹，手中掌握着能够撼动帝国的武装。我知道你和他亲如兄弟，将这件事告知给你，也是他的态度。”
女王浅浅叹了口气，这声叹气太过轻缓太过短暂，以至于连小山一样的男人都没能听见。
“命运，已经放弃了我们。代价，也已经在陛下的身上浮现。”
男人一直放在膝盖上的大手瞬间收紧，钢索一样的肌肉上青筋隆起，显得无比狰狞。
可就是在这样的状况下，男人的脸上却平静的像是一潭死水。
“陛下现在的状况如何。”
“之前已经出现过一次诅咒的迹象，靠着宫廷法师团勉强救了回来，可**师也直言，等到下一次，他们也无能为力了。”
男人咬紧了牙关，他怎么也没想到，看似风平浪静的日子，居然已经暗潮汹涌到了这种地步：“您想让我怎么做。”
女人慈爱而悲怆的看着不远处看不见丝毫忧愁的莫塔，低声道：
“要是陛下突然离去，我会靠着法师团的研究，尝试用血脉为桥梁，分走莫塔身上的诅咒之力。
但就算研究确实有效，最好的估计也就只能帮他安然生活到二十二岁。
到那个时候，我应该已经不在了。
帝国，就交给你了。
我会让莫塔迎娶你的女儿，如果你需要，在我和陛下离世之后，你可以靠着这份关系坐上皇位。”
“何等不敬！即便您是女王也不能这般侮辱帝国的荣耀。”
“帝国本身就不存在荣耀，我们只是一群运气好的赌徒罢了，”女王捋过自己的发丝，苦笑道，“你知道帝国开国先祖的事迹吗？”
“您是说，向永恒之父献上信仰，最后以赤贫之身剿灭魔国的故事吗？”
“你觉得这是故事，没错，所有人都觉得这是故事，在他告诉我这一切之前，我也以为这就是个故事。
可实际上，这是真切的描述，朴实到每一个字眼都和实际情况完全一样。”
男人望着女王的瞳孔，深邃的苍银色眼眸之下，是淤积着的绝望。
“我们和永恒之父达成了交易，在确保不懈余力散步永恒信仰的情况下。
永恒将会庇护帝国的命运，持续整整十代人。
莫塔，将是第十一代帝国之主。”
男人眯起了眼睛：“这就是个故事！陛下和我说过，先皇们的死只是因为家族遗传的疾病！”
“因为这没有让人知道的必要。
要是让人知道，帝国的每一天都是在倒计时，就不会有今天的帝国。”
“可是，永恒在今天已经是帝国的国教！没理由打破这个局面不是吗？”
“也许吧，”女王苦笑着，“可是我们只是凡人，就算掌握着神秘的力量，我们依旧只是凡人。
凡人何德何能去揣测神明的理念？
事实已经摆在我们的面前，没准现在的某个角落，某人正和永恒之父签订十世的契约，等着推翻我们这个‘魔国’。”
“世界上怎么可能会有这么荒唐的事情！”男人再也忍不住自己的情绪，涨红着面孔站了起来，“这都是什么见鬼的命运！”
“无能为力，束手等死。我不想看见这样的未来，陛下同样不想。
莫塔是我的孩子，是我十个月心血的汇聚。
他很普通，像是任何一个人的孩子一样普通。
他会因为肚子饿而默默地发脾气，会因为找不到我的身影而急得哭泣。
我不想他因为这么可笑的理由成为神明的祭品，我也不想帝国这么多人的努力成为神明力量之下的废墟。
所以，陛下和我，一起拜托你。”
女王怀着坚定无比的眼神，死死盯着男人的双眼：“不要放弃反抗，哪怕对方是神明，哪怕敌人可能是整个世界。
不要放弃反抗，至少，不要束手就擒。
拜托你了。”
男人久久地沉默了，可最后，他给出了用生命起誓的承诺：“遵循，您的意志。”
莫塔直到很多年之后才明白，抗争神明？这是从一开始就不存在的命题。
我们终究只是凡人，凡人怎么可能理解神明眼中的世界？
我们终究只是凡人！凡人怎么可能抗争神明安排的命运！
可现在的他，只是个连自己蠢蠢欲动的初心都不太明白的憨厚少年，只知道眼下对他来说最重要的事情，就是问到对面这个女孩的名字。
但是作为皇家的一份子，直接问别人的名字这么不讲究的行为是会被洛曼老师嘲讽的。
很快，他就盯上了摆在桌面上用来做装饰品的花束，轻轻从中抽出一株递到对面女孩的面前：“你知道这种花的名字叫做什么吗？”
“弥罗诺斯，殿下，”女孩怯生生地抬起头，亮晶晶的小眼睛好奇地打量着莫塔，然后又飞快缩了回去，“这是专门进献给皇室的贡品，我还是第一次从书本之外的地方看见火红的弥罗诺斯。”
莫塔微妙地看着少女，想不明白这种在皇家图书馆里某个书架最下面垫底的书，里面记载的知识，为什么这个少女能够娓娓道来。
不过虽然不算最完美的反应，但至少打开了话头就是好的。
“那你知道火红的弥罗诺斯的花语是什么吗？”
少女认认真真地思考了好一会儿，发现自己确实没有这方面的知识后，有些懊恼的吐了口气，道：“希望您能原谅我的粗鄙。”
“不，你不粗鄙，在所有我见过的女孩子当中，没有比你更加像女孩子的女孩子了。”
听到莫塔奇奇怪怪的比喻，少女忍不住笑出了声：“殿下您还真是有趣。”
察觉到自己话里的毛病，莫塔也有些不好意思，咳嗽了一声赶紧把话题重新扯回到花语上来：
“弥罗诺斯，这不是帝国本土的花卉，而是来自于一个身处星峰之上的严冬之国。
在他们的语言中，弥罗诺斯，代表着永不凋谢的爱人。
不过在所有的弥罗诺斯当中，只有一种颜色能够盛放在星峰的顶端，沐浴着星光绽放。
为了见证这种坚毅的意志和耀眼的美丽，他们给这种火红的弥罗诺斯取了另一个名字。
米西塔尔，意思是屹立巅峰的火焰。”
“米西塔尔，屹立于巅峰的火焰，真是个适合帝国的寓意。”少女咀嚼着莫塔告诉她的知识，脸上洋溢着收获的喜悦，两个浅浅的酒窝简直像是勾芡了蜂蜜一样黏人，几乎将莫塔的眼神给死死钩住。
“你看，花有花语，星星也有星星的名字。
世界上没有毫无意义的名字，每一个名字背后都是一个美妙的故事。
所以，我能听听你的故事吗？”
少女顿时闹了个大红脸，忍不住用手挡在脸前，声音也变得像是蚊子一样糯糯的，低低的。
“我，我的名字是艾莉卡。没有什么美妙的故事，帝国中叫做艾莉卡的女孩足足有几十万人。”
“可坐在我面前，让我怎么也移不开眼睛的艾莉卡，就只有你一个，不是吗？”
莫塔带着暖洋洋的笑容，轻声呼唤着少女的名字：“艾莉卡？”
慕然，一张带着戏弄笑容的面庞径直撞在莫塔的面前，奋不顾身地冲进他的记忆中，将一切都搅动的乱七八糟。
“明天晚上，要来我家吗？”
“一个人情，陪我跳一支舞就算还清了，怎么样？”
“我不会满足于一个朋友的位置哦。”
“要不我们还是尽快把订婚宴举办了吧。”
“呆子。”
无穷无尽的记忆奔流一般冲入莫塔的脑海，几乎是一眨眼的功夫，他身体的本能防御机制就控制着他昏迷过去，从凳子上摇摇晃晃地倒了下来。
在他失去意识的最后一刹那，他隐隐约约在自己的身边看见了一个样貌几乎可以称为“妖异”的青年。
他注视着自己，就好像是在看着某种不该存在的奇葩。
不知为何，一个名字突然跳到了他的嘴边。
林克？