槐花的那个远房表妹，住在离县城几十里外的乔家村。

    马车行驶到乔家村的村口时，槐花指着村东的方向道：“我那表叔一家就住在那里。只是他家地方狭窄，表叔表婶又势力，我怕怠慢了你。”

    沈秀笑道：“没事的。反正我只是来见人，又不是来做客，待不了多久。”

    “那你先在马车上等我一会儿。”槐花道：“到底是乡下地方，屋子里有点乱。”

    于是沈秀便在马车上等了一会儿，等她进到乔家时，院子和屋子都已经打扫了一遍，堂屋正中的椅子也被擦了一遍。

    槐花的表叔乔铁柱起先听说有贵客要来，还似信非信，直到沈秀走进乔家，乔铁柱才相信了槐花的话。

    沈秀来的时候，特意打扮了一下，尤其戴了两件首饰。这两件首饰并不算名贵，可落在乔铁柱眼中，却是明晃晃的贵客了。

    他忙给一旁的妇人使了个眼色。

    乔铁柱的媳妇会意，忙上前招呼道：“夫人快请坐。”

    沈秀含笑道：“夫人二字可不敢当，你们还是唤我沈娘子吧！”

    等沈秀和槐花坐下，乔铁柱的媳妇又端来了炒花生和瓜子几样零嘴。

    “乡下地方，没什么好东西吃。你们先坐着，我去给你们煮红糖水喝。”

    沈秀忙道：“大嫂不用忙了，我不渴。”

    可是乔铁柱的媳妇还是去了厨房，还把女儿叫去烧火。

    沈秀只看到了一个女孩的侧颜，那侧颜确实与自己有几分相似。

    等到红糖水煮好以后，槐花的表妹，乔梅儿便把两碗红糖水端了进来。

    借着这个机会，沈秀仔仔细细把乔梅儿打量了一遍。

    如槐花所说，乔梅儿的确与自己生得很相似，只是她皮肤不够白皙，加上没怎么见过世面，有些畏手畏脚，气质上便落了下乘。

    皮肤不够白，可以养。气质不行，也可以培养。

    沈秀当即就决定了，就是这乔梅儿了。

    为了试探乔梅儿的心性，沈秀当场就褪下了腕间的一只银嵌绿松石手镯。

    “我一看你就觉得有缘，这只手镯送你了。”沈秀把手镯塞到了乔梅儿手里。

    乔梅儿的眼睛立时亮了起来，她长这么大，还从未见过这么漂亮的镯子。

    可她还是看了看娘的脸色，等铁柱媳妇点头后，她才接过了镯子。

    沈秀将一切看得清清楚楚，乔家两口子贪财，乔梅儿倒还好一些，不过却没有什么主见。

    其实这样的人家也好应付，只要银子给得足就行。

    沈秀有了主意，接下来便直截了当地说，想要请乔梅儿到自己家做客。

    槐花适时地取出原来沈秀给的十两银子，说这是沈秀给乔梅儿做衣裳的银钱。

    乔铁柱两口子，看见槐花拿出的十两银子，眼睛立时就粘在了上面。

    不过乔铁柱还有层担忧，十两银子多是多，可若是沈秀就这么把闺女接走，以后不送回来怎么办。

    十两银子卖一个闺女，可亏大了。

    好在槐花在旁保证，沈秀将来肯定会把乔梅儿送回来的。而且说不准还能帮她寻一门好亲事。

    为了让乔家两口子放心，沈秀又给了他们五两银子。乔铁柱这才没再反对。

    乔梅儿在旁什么也没说，就懵懵懂懂地跟着沈秀上了马车。

    她还不知道自己要去哪里，整个人不免有些不安，在车里也有些缩手缩脚。

    沈秀一路都在盘算，如何改造乔梅儿，几乎没怎么和她说话。

    好在旁边还有槐花，在槐花的解释下，乔梅儿这才知道，她们一行人是要返回县城。

    马车行驶了半个多时辰后，便进了县城。等车停在宅子门口，槐花便先扶着乔梅儿下了马车。

    沈秀事先没有想到，事情能进行得如此顺利，因此并没有给乔梅儿收拾出房间。

    不过宅子里多的是房间，在槐花的帮助下，沈秀很快就收拾好了一间厢房。

    尽管这也是一间普通的厢房，但对于乔梅儿来说，已经算得上很好了。

    房间里不仅有柳木做的新床，还有桌椅和梳妆台。

    乔梅儿刚抚摸完梳妆台的铜镜，沈秀已经给她拿来了几身衣裳。

    等乔梅儿洗了个澡，换好衣裳，再走出来时，就连一旁的槐花也道：“梅儿这么一打扮，连我都认不出来了。”

    沈秀没有说话，而是仔仔细细看了眼乔梅儿，觉得还是差了点东西。

    为了让乔梅儿更符合自己的条件，沈秀从第二天起便开始帮着乔梅儿护肤，顺便培养她的气质。

    为了不走漏风声，沈秀把乔梅儿接过来以后，便很少带她出门。

    乔梅儿倒是很想去外面逛逛，但是沈秀不提，她也不好意思说，便每日跟在沈秀身边。

    沈秀教她读书写字的同时，有时候也会教她女红。

    乔梅儿在读书写字上，没有多少天赋。好在女红做得不错，在沈秀的指导下，很快就能绣出一些复杂的花样。

    这日乔梅儿正在背诗书，背得磕磕绊绊。沈秀可不会因为她没有天赋，就对她放低要求，只要背不过，中午的伙食就没有肉菜。

    为了能解馋，乔梅儿也只能咬着牙，背了一遍又一遍。

    “这一遍，仍有几句背错。重来。”沈秀正要让乔梅儿返工重背，门外传来敲门声。

    沈秀便让乔梅儿待在房里别出来，她自己去开门。

    来人竟是罗恭。

    沈秀开门看见他，还有些意外。

    “义兄今日怎么有空来我这里？”沈秀把罗恭让到了待客的地方，这里离乔梅儿住的厢房很有一段距离。

    罗恭进来的时候，还打量了一下宅子。

    “你这宅子倒是不错。”罗恭坐下来道，“我来也没别的事情。前日是甄县令的生辰，我也没什么好送的，便送了他一本兰花册子。”

    “哪知道他喜欢得不行。听说你会双面绣后，便想请你绣一本双面绣的兰花册子，说是要送到京城，讨他们家老夫人欢心。”

    罗恭道：“定金我已经给你带来了。这甄县令出手倒是阔绰，一拿就是一枚金锭。”

    他说着话，把一枚约重一两银子的金锭，轻轻放到了桌上。

    沈秀望着那枚金锭，微微皱眉道：“甄县令是如何得知，我会双面绣的？”

    罗恭不好意思地摸了摸鼻子道：“这都怪我，不小心说漏了嘴。”

    其实沈秀把自己会双面绣的事，告诉给罗恭后，就没想着隐瞒此事。她真正不高兴的原因是，罗恭把兰花册子送给了甄县令。

    可她偏偏不能告诉罗恭，她其实很不喜欢罗恭这样做。

    早知道甄县令会在这事上威胁她，当初她就不该瞒着罗恭。

    沈秀深吸口气，把满肚子的不悦压了下来，看着那枚金锭道：“看在你的面子上，这活计我可以接。不过双面绣不便宜，这点定金可不够。”

    “不够？”罗恭道：“难道你要我去找甄县令要定金？”

    其实甄县令拿出一枚金锭做定金，已经够可以了。

    沈秀道：“反正我不管，双面绣的定金是二百两银子，先交定金再接单，这是我的规矩。总不能因为他是县令，我就能不顾规矩了。如果你不好意思要，那就跟他说，我暂时没空，不接单子。”

    罗恭一脸的为难，看向沈秀道：“看在我的面子上，能不能通融一二？”

    沈秀硬邦邦道：“不能。”

    罗恭不解地看着她，他当然能看出沈秀是生气了，可是却不知道生气的原因。

    难道是怪自己，把她会双面绣的事，透露给了甄县令。

    “你和甄县令到底是怎么回事？”罗恭想到这里，到底没能忍住，把心里的疑问说了出来。