马管事家住在城北，家里地方不大，却挤着老小好几口人。

    留孩来传话时，马管事家里正准备吃午饭。

    桌上摆着窝头，两碟咸菜，一人一碗稀粥。

    留孩扫了眼桌上的饭菜，便和马管事说道：“沈娘子让我传句话，她想问马管事什么时候有空，好谈一谈管理田地的事。”

    马管事的媳妇听出沈秀有意留下马管事，忙替他说道：“有空，我们哪天都有空。”

    “既然马管事有空，那等吃了饭以后就去趟绣铺吧！沈娘子在那等你。”留孩传了话就要走，却被马管事的媳妇拉住了。

    她非要留孩留下来吃饭，又让大儿子去街上买点熟食回来。

    大儿子知道家里没有余钱了，这熟食肯定是要赊账的，便立着没动。

    留孩本来就不想留下来吃饭，看见这样的情形，忙道：“沈娘子那边还等我回信呢，我得回去了。”

    马管事的媳妇这才松手，很热情地把他送了出去。

    等留孩走后，马管事便沉着脸道：“我又不是找不到差事，至于你这样殷勤吗？”

    马管事的媳妇早知道自家男人的秉性，当即道：“我还不是为你好，就因为你这臭脾气，你看哪个主家想雇你。当初要不是我给郝员外的儿媳妇接生，救了她们母子一命，你还找不到郝员外这样的主顾呢！”

    马管事道：“那也是我本事够硬，要不是我有祖传的手艺，郝员外也不会一雇就雇我十几年。我把话放在这里了，我老马是凭本事吃饭的。谁看中我的本事，我就替谁卖命。谁要是看不中我，那是他有眼无珠。”

    话虽这么说，可家里都快揭不开锅了，马管事自然也盼着能留下来管理沈秀的这块田地。

    只是他脾气倔强，即便心里在乎，面上也让人看不出来。

    沈秀与人打过不少交道，但像马管事这样不会来事的，还真是不多见。

    既然对方不按常理出牌，沈秀也就直接说道：“这块田地不能没有人打理，我想先和马管事签上一年的契约。若是日后我们相处得很好，那么我便会和马管事签个长期的契约。就是不知道马管事意下如何。”

    一年算是个缓冲期，若是马管事管理田地得当，沈秀当然不想换人。

    马管事明白沈秀的意思，既然对方都这么说了，他便点点头：“那就先签一年的契约。不过我把丑话说在前面，我这个人不来虚的，好就是好，不好就是不好。若是将来我要撵哪个佃户，那就是他种不好地。东家切莫干涉我这点。”

    “这个自然。”沈秀道：“我不懂田间农事，以后农事和佃农自然都全权交给你打理。但有一点，你不能随意欺压佃农。若是让我知道了，我是不会轻饶的。”

    马管事板着脸道：“东家这话就说差了，我老马这辈子从来不曾欺负过佃农，不然你去问问原来的那些佃农，看我有没有欺压过人。”

    沈秀只是提醒对方而已，哪想得到对方这么较真。

    她只好放软语气道：“我也只是那么一说而已，并没有说马管事你会欺压佃农。”

    马管事这才不再板着脸，沈秀看在眼中，觉得这马管事真有脾气。不过有本事的人，多多少少都有点脾气。

    沈秀只希望他倒真是个有本事的人，这样即便有脾气，她也能容忍。

    双方没有异议后，沈秀便和马管事签了一年的契约，并且按着马管事的要求，先支付了他半年的工钱。

    接下来，沈秀就把良田的事全托给了马管事，她自己则一心一意绣起了那幅双面绣。

    等到沈秀把双面绣绣好，送到乔梅儿手里时，已经是重阳节了。

    乔梅儿如今作为县衙后院的女主人，正张罗着重阳节的事宜，沈秀来给她送双面绣时，她还送了沈秀一盒花糕。

    重阳节虽比不上中秋节那么重要，可也是个节日。

    沈秀看丫鬟们来来去去，知道乔梅儿要忙很多事，便很快提出了告辞。

    乔梅儿确实忙得很，便命身边的丫鬟送沈秀出去。

    当初左县令在任时，沈秀不知来过这里多少次。后来施县令上任，她也来过一两次。

    如今县衙后院的小花圃，在施县令走后，又换了模样。

    原来的菜架都被人拔去，改种了各种花卉。这些花卉都不是什么名贵品种，如今深秋时节，百花凋谢，只有菊花还开得热闹。

    沈秀看到菊花，便想起了温夫人先前种的几种名贵菊花。

    听罗恭说，左县令回到京城后，靠着原来的政绩，加上温夫人娘家的势力，后来谋了个知府的位子。

    想来左县令做了左知府，温夫人的日子应该会更好过才对。

    她这里正想着温夫人，不防身后的丫鬟忽然唤了声：“大人。”

    沈秀回过神，就见甄县令不知何时来了后院，只见他穿着常服，神色平静，不知道在想什么。

    沈秀中规中矩地唤了声大人，甄县令淡淡嗯了一声，却没有离开，而是说了句：“梅儿在县城只有你这一个姐妹，闲来无事的话，常来看看她，她一个人也挺闷的。”

    甄县令对着沈秀说话的神色已经变了，原来是纠缠不放，如今有了乔梅儿，他现在再见对方，便没了那份牵绊。

    同时因为替身的事，两人曾经闹得很不愉快。

    甄县令不愿意平白多得罪一个人，何况乔梅儿又与沈秀交好，所以便放下身段说了这些话。

    可沈秀对他还有几分警惕，不会轻易就相信他，只是轻轻嗯了一声。

    甄县令也不再多说什么，最后看了眼沈秀，便抬脚走了。

    他这一走，沈秀顿时松了口气，觉得自己未免太小心了些。

    只是当初甄县令的死缠乱打，多多少少还留给沈秀一些阴影，她如今宁可小心一些，也不愿意再被对方盯上。

    从县衙出来，沈秀还在犹豫是回铺子还是回宅子，却见街头立了个熟悉的身影。

    那人正与一个问路的人说话，眉目清秀，神色和煦，正是半年多未见的卫宴。