一切准备就绪，悲哀和海洋神社开始运转。
附带悲伤情绪的海洋气息，如同潮水在神社中央大部分由玉石堆砌起来的大殿之中来回冲刷。
能够感受到信仰的力量正在被慢慢汲取。
“很不错，这就开始工作了。”
神谷川满意点了点头。
新神社能这么快开始工作，以蕗草婆婆为首的克罗波库鲁传教士们功不可没，这些小人之前就在里世界宣传过化鲸的名讳。而且小鲸鱼的神社权柄一经确定，他们也快速反应，对教义做出更新。
所以，化鲸的神名已经在目前控制的常世区域中正式传开。
而且不知道是不是小鲸鱼海国国主的身份，外加受到宗像三女神庇护的原因，他从常世之中汲取信仰的速度，并不输给老牌荒神玛丽和食梦貘。
“或许是海族的信仰反馈到小鲸鱼这边有加成也说不定。”
常世之中的形势不错，之后自然也要考虑化鲸在现世之中的信仰传播。
不过，GENIE动画工作室作家三宅先生已经把《阴晴不定玛丽小姐》第一季的六个单元故事都创作完毕了，目前正在修改最后两个单元脚本。
第一季度的故事，都和化鲸这种妖怪无关。
作为一个开明的老板，神谷川自然不会胡乱指挥，让手下员工现在还赶工改稿子，强制塞一个角色进去。
这样做没准会让整部动画的质量下降。
临时赶工出来的化鲸形象，也不见得能像精雕细琢的玛丽小姐和食梦貘那样吸引人眼球。
“按照现在海洋神社的运转情况来看，化鲸的信仰是够用的。现实那边还是不要揠苗助长，等现在GENIE动画工作室倾力打造的《阴晴不定玛丽小姐》第一季真取得不错反响，在第二季再加入化鲸的角色也不迟。”
“或者，要是能把GENIE动画工作室打响，以后以化鲸为主角，再立项其他的动漫或者动画电影也行。”
心急吃不了热豆腐，GENIE动画工作室那边八字还没一撇，还是稳妥点运营比较好。
……
大阪，京都附近。
通往乡下，穿梭于田间的公路上，一辆商务车正在急驶。
巨琼神社的神子鬼冢切萤坐在后排，一身方便活动的便装，头发扎成了高马尾，不过却是用檀纸束着，给她增添了一点点神秘感。
小巫女常用的和弓还有各种符纸都带在身边，像神乐铃、绘扇之类的道具则是装在行李箱里，靠在她的座位边上。
这副全副武装的样子，很显然是出来出差了。
昨晚，这边的几个乡下村子联合举行了一场庆典。
而庆典上，发生了让人始料不及的怪事，还有几个孩子因此失踪。
当地人很快便报了警，事情又传到了这边的对策室分部，只不过这边的分部除灵师精英都已经外派，所以事情最后被上报到东京总部。
一番调度下来，小巫女接到通知，作为外派人员连夜坐飞机来到了京都。
嗡嗡——
鬼冢本来正靠着窗户闭目休息，似睡非睡之间，感觉到平放在大腿上的手机震动了起来。
拿起来看了看，是神谷发来的消息：[注意安全。]
[放心啦，不要小看我，我也是有在好好修行的。]
鬼冢快速回了消息。
又打开导航看了看，好像这次的目的地快要到了。
这次要去的地方，是这边乡下的警察署。
京都对策室分部的除灵师已经在那里等着了。
小巫女拖着行李箱下车，在警察署的门口就受到了接待。
接引她的是一位中年女性，看起来相貌平平，脸上的表情似乎是很紧张的样子：“神子小姐，您是东京来的神子小姐对吧？我是临时负责这里的杉田。”
“叫我鬼冢就可以了。”小巫女只是大学生的年纪，但外派除灵已经是经验老道，直接开门见山，“虽然我接到了通知，但事发突然，对于这边具体发生了什么并不是特别清楚，能请杉田女士您好好讲讲吗？”
“当然。哦，不过，鬼冢小姐……那个，先前上报的在庆典之中失踪的孩子，在一个多小时前找到了。她们现在就在这里，有些事情，或许听那两个孩子亲口讲比较好。”
“那带我过去吧。”
本次庆典之中，失踪又于今早被找到的两个孩子，是一对姐妹。
因为两姐妹都是事件的受害者，且年纪还小，所以自然没有被安置在问询室里，而是待在办公室里。
小巫女进入办公室，看到了一对年纪相差五六岁的小女孩坐在沙发上。
经过介绍得知，其中的姐姐是国中生，名叫品川美纱子。
而妹妹还是小学生，叫品川利惠子。
两姐妹被看起来是她们妈妈的成年女性陪同着，其中的妹妹一副惊魂未定的样子，但姐姐的脸上更多的是残留了些许兴奋。
“美纱酱，利惠酱，你们能对这位姐姐再讲讲昨晚发生的事情吗？”
杉田女士俯下身去。
“我们已经讲过一次了呀。”
虽然身处警局，面对陌生的成年人，但品川美纱子看起来丝毫没有半点胆怯。
“再讲一次好吗？这位鬼冢姐姐是从东京赶来的，她能解决你们遇到的坏事。”
“可是我不觉得我们遇到了坏事啊。”品川美纱子摇头。
“姐姐……”
品川家的妹妹胆怯地拉了拉自己姐姐的袖子，语气弱弱的。
“不过……”品川美纱子上下打量鬼冢，又变得神采飞扬起来，“鬼冢姐姐你好漂亮！嗯……也不是不可以再特意为姐姐你再讲一遍啦。”
“那谢谢你，品川妹妹。”
被国中生女孩冒着星星眼夸漂亮的小巫女有些无言以对。
怎么说呢，感觉这个品川美纱子有点像我行我素的电波系少女。
鬼冢移了张椅子，掏出笔记本在品川姐妹面前坐下。
办公室里的两个警员带着品川妈妈暂时走出门去。
而后，故事的讲述便开始了——
……
在京都乡下这边，有一座名为“响山”的大山。
在响山的周围，分布着几个村子。
每年的秋天，这几个村子都会联合起来，举办名为“回声祭”的庆典。
品川家的妈妈老家就在响山周边，不过结婚以后，就跟丈夫搬到了大阪的城里去了，这次是趁着休息带两个女儿回家探亲。
昨天的上午，大女儿听说了响山周边特有的回声祭，很感兴趣，求着妈妈带她来看。
本来昨天也没有什么特别的安排，品川妈妈就顺了女儿的心愿。
当晚驱车去了庆典举行处。
包括举行祭典的村庄在内，周边的地区都处在比较高的山区。祭典会场则还要再往山上走一点，是个位于蓄水湖旁边的广场。
当品川家母女三个抵达时，祭典已经开始。
广场中心有个舞台，四周都被红白的灯笼和摊贩围绕。
“本来以为只是乡下的小祭典，但比想象之中的热闹好多！”
姐姐美纱子很享受庆典的氛围。
她们买了章鱼丸子、苹果糖、烤鱿鱼来吃，祭典上的食物在其他地方也很常见，但不知道是不是受到热闹氛围的影响，总感觉庆典摊位上的食物要更好吃一点。
逛了一阵子，美纱子又拉着妈妈和妹妹去捞金鱼。
日本祭典上捞金鱼的网，都是糯米纸做的，本身很容易破。
本来就不是让大家捞太多的。
但是美沙子对此早有准备，趁着她妈妈在边上和同村人交谈的空档，悄悄拿出了自己带的不会破的小网。
等边上的品川妈妈回过神来，她的大女儿已经蹲在摊位的池子边上，认认真真捞了快六七十条金鱼。
摊主大叔的脸都绿了。
反应过来的品川妈妈连忙拉住大女儿，向着摊主道了歉，最后只挑了两条金鱼装在塑料袋分给两个女儿，其余的都放回了池子。
在庆典上待了一个多小时，中央的扩音器传出声音：“庆典仪式时间到，请小朋友们集合。”
这是响山回声祭的特别活动。
这一带自古就流传着，“回声就是山神的回应”这样的说法。以前有个习俗是在希望丰收、下雨，或是有其他愿望的时候，就站在山顶突出的岩石上大喊。
回声祭也是因此演变而来。
这个习惯到现如今也还有保留，每当“回声祭”接近尾声时，压轴活动就是让小朋友们登上山，大喊出自己的愿望。
“去嘛，去嘛，听起来很有趣啊！”
一听到还有特别活动，美纱子立刻就来了兴致。
不过，这个活动本身也没什么，作为本地人的品川妈妈小时候也参加过。
而且她刚才看过了，主持庆典活动的，还有她娘家的熟人。
品川妈妈向着熟人交代一下，拜托他们照看一下自己的两个女儿，然后便让女儿们跟上了庆典的小朋友队伍。
孩子们分成了几队，在主持庆典的几位大人的带领之下，开始顺着细长的山道，沿着石台阶朝着响山的半山腰爬去。
队伍每隔几段就有导护的大人提灯引路，最前方和最后方还有分别有四五个大人跟着。有提灯的光亮，周围不会太暗，但是越远离祭典的光亮，夜晚山里的恐怖氛围就逐渐增加。
“姐姐……”
还是小学生的利惠子，走着走着就害怕起来，抓住了姐姐的衣服。
一路上没有人说话，只听得到虫鸣鸟叫。
又因为队伍里绝大多数都是孩子，有种试胆大会的感觉。
利惠子年纪小，沿着山道走了一会就累了。而且开始后悔自己不应该跟着姐姐过来，而是应该留在妈妈身边。
正在心里发着牢骚，队伍来到一处空旷场所。
巨大的岩石从山的表面突出，众人就站在岩石的上面。
利惠子紧张地看了看周边，看到四周有栅栏围着，又稍稍放心一点。
“现在，就按顺序到前面喊出自己的心愿。”
负责导护的大人这样说道。
很快前排就有男孩子站到栏杆边上大喊。
第一个小男孩很勇，上来就大声对着心仪对象表白。
不过估计他喜欢的人并不在今晚庆典的队伍里，毕竟来参加这种活动的还是男孩子居多，女孩子只有少数几个，其中还包含了从城里来度假探亲的品川姐妹。
过了一小会，男孩的回声于山中响起。
一切都很正常。
稍稍安定下来的妹妹利惠子也开始想，一会轮到自己的时候该喊什么心愿比较好。
不如就许愿让自己变得更聪明一些？
正这样想着，利惠子突然听见姐姐小声地说道：“刚才，是什么声音？”
“不就是回声吗？”
利惠子心里无语。
心说自己一个小学生都知道的常识，姐姐一个国中生反而还大惊小怪。
可是，姐姐美纱子完全没有理会妹妹，自顾自四处张望。
岩石下方似乎是山谷还是悬崖，因为环境很暗所以不能确定，但朝着远处眺望，可以稍微看见远方山脉连绵的黑色影子。
这时候，前面又陆续有孩子站到栏杆边上喊出心愿。
希望自己更强壮，能在之后的足球比赛之中取得好成绩；希望得到一台全新的游戏机云云。
喊话的内容全都变成了回声传回。
“利惠子，你听见了吗？有人在重复大家的声音。”
姐姐美纱子的反应变得更加奇怪。
“这不是回声吗？姐姐，你不要吓我啊！”
“不，不是的，这不是回声。回声的话，应该从四面八方传过来才对啊。”美纱子用力摇头。
这时候，前面又有人喊了。
“希望能和美里酱交往！美里酱，我喜欢你！”
呼呼——
黑暗之中风声响起，伴随着层层叠叠的回声声响。
“喜欢你！”“喜欢你！”“喜欢你！”
利惠子认真去听。
因为有姐姐的提醒，她特别留意过声音传来的方向，那重复回响真的不是从山谷四面八方回来的。
而是从岩石之下的山谷里向上传来！
还不等她反应过来，身旁的姐姐直接不顾排队顺序，朝着前面的栏杆径直冲去。
利惠子伸手去抓姐姐。
但却没有抓稳，反而被带得一个踉跄。
因为站立不稳，她视线天旋地转，但余光却瞥见了这片半山腰场地的外围，一片树林阴影之下，似乎有一个人影正直直立着。
看体型，那应该是个成年人。
但似乎并不是这次仪式的导护人员，因为所有跟着孩子们上来的大人，手里都是提着灯的。
可那个人影没有，就是僵直地立在一片阴影里。
利惠子似乎在那道人影的脸上看到了一张奇怪的面具。
可当她想再次确认，只是一睁眼的功夫，便又看不到那道人影了。
接连的怪事让利惠子感觉到了毛骨悚然的恐惧。
而她的姐姐美纱子此时已经不顾其他人，冲到了队伍的前端，抓住栏杆边上，朝下大喊：“喂——出来！是谁！？”
美纱子喊得很大声。
可是过了数秒，她的回音依旧没有传来。
取而代之的是从山谷之下席卷上来，吹得众人睁不开眼的腥臭强风。
风声之中，夹杂着类似人声的呢喃低语。
如此的异变，令在场的所有人都惊呆了，除了品川美纱子。
她抓着栏杆大喊，同时还朝身后的人群招手：“我就知道！我就知道不是回声！喂！喂！你们快来看啊，那些东西，爬上来了！”