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伊庇鲁斯的鲁斯尼纳一片繁荣，大量的难民来到这里使得这里迅速成为西海岸最繁荣的地方。
不过伊庇鲁斯之所以能够建立，还是依托了伊普利斯东部绵长的山脉屏障。历史上，无论是拉丁帝国还是后来的尼西亚帝国，都没有足够的军事力量管理“山那一边”的伊庇鲁斯地区。使得即使尼西亚打败了伊庇鲁斯，也只能在名义上成为伊庇鲁斯的宗主，而无法实际控制这个地区。事实上从意大利渡海路入侵伊庇鲁斯都比东巴尔干翻山越岭进入此地要简单。
只是此时威尼斯尚且还没有染指这里的意思，因此米哈伊尔建立起的伊庇鲁斯国得以幸存并逐步强大。
然而此时的公米哈伊尔杜卡斯却收到了一封空白的信札，这是他的将军希米恩交给他的。
“金玺诏书？”鲁斯尼纳的米哈伊尔公很快便得到了希米恩的飞马来报。可是却陷入了疑惑之中，自从君士坦丁堡沦陷之后，谁还能够签署金玺诏书呢？
“公……”伊庇鲁斯的将军们被紧急召回，他们一时间也不知道究竟发生了什么。
而米哈伊尔随即便将希米恩送来的空白的黄金诏书展示给了他们看。
当这些米哈伊尔心腹将军看到了那属于皇帝专属印玺也随即倒吸了一口冷气，“这是皇帝的黄金诏书？”他们都认出了此物，这是皇帝专属的权力，比帝国法令更有权效。只是这种东西即便是皇帝也不可能轻易签署才对，而此时怎么有这种东西在米哈伊尔公手里。
“这是怎么回事？”
“保加尔人派了一支使团前来，而其中有人给了希米恩这个，你们怎么看？”米哈伊尔看着他的将军们问道，经过反复查看他确定这的确不是伪造的，然而这件事太不可思议了。
“会不会是阿历克塞三世皇帝……”有人站了出来说道，十字军围攻君士坦丁堡的时候阿历克塞三世逃走带走了国库的财富包括皇帝御用印玺，那就说明阿历克塞三世很有可能就在保加尔人的使团里面。
然而，米哈伊尔摇了摇头道：“这不可能，阿历克塞安杰列斯不可能在那儿。不久前他在色萨利落在了博尼法斯并向我索取赎金。绝对不可能会是他。”米哈伊尔说出了一个惊人的秘密令所有伊庇鲁斯的将军们目瞪口呆。
“什么？！”
“三天前博尼法斯的使者过来将我们那位狼狈而逃的皇帝的紫袍交给了我，应该不像是故弄玄虚。只是为什么保加尔人中的那个人为什么居然会有金玺诏书。”原本米哈伊尔已经准备赎回阿历克塞三世，可是现在他却犹豫了。
“那么公殿下，您准备怎么办？”
“先接待这些保加尔人吧，现在我们还不能得罪这些蛮族。”尽管米哈伊尔和传统罗马人一样对外族不放在眼里尤其是过去臣服的保加利亚，但是最大的敌人是外来的拉丁人，他还不想多树敌人。
“可是——”有的将军仍然有些犹豫，他们对保加尔人仍然有些忌惮。
然而米哈伊尔却摆手否决了他们的异议，“准备迎接我们的客人们吧！”
……
……
……
另一边，伊凡阿森大公带领着他的军队也终于快抵达鲁斯尼纳，这便是伊庇鲁斯国的首府。一路上伊庇鲁斯的军队都沿途跟随警惕着保加尔人的一举一动，这让保加尔人十分愤怒，如果不是伊凡阿森节制的话，洛夫维伊男爵早就洗劫沿途的村庄了。
“都要克制，现在这里可不是你们放肆的地方。”伊凡阿森少有地露出严厉的神情，尽管十分年轻，但是洛夫维伊却不敢有丝毫违背，不仅仅是一位他的王国的大公，最重要的是王国独立的主导者就是伊凡阿森的父亲，其威望可想而知。
“是，殿下。”洛夫维伊连忙说道，但是他仍然不由看了一眼此时站在伊凡阿森身后的查士丁尼。如果不是这个小子的话，自己怎么会费这么多功夫跑到这里，一路上跋山涉水，保加尔人早已经心有怨言。
但是查士丁尼却仍然佯装自己不知道的模样，看着伊凡阿森道：“感谢您送我抵达这里。”
“前提是你要完成你之前答应给沙皇陛下的，否则的话保加尔人的怒火可不是你们这些希腊人能够承受的。”伊凡阿森本能的觉得查士丁尼似乎在欺骗着他什么，但却无法抓住对方的把柄，犹如一只狡猾的狐狸，即便他是精明的猎人却让他露出尾巴。
可是面对这样的威胁查士丁尼却仍然镇定自若，两人几乎是同时本能感受到对方的敌人，因此他丝毫不感到意外。“放心吧，伊凡大公我不会让你失望的。”他不自觉地看着高耸的城墙，这里可以说是拜占庭帝国西边的中心地带，扼守着亚德里亚海到地中海的出口，可以说地理环境得天独厚，同样也意味着被多方觊觎。历史上，无论是意大利人还是诺曼人还是还是天主教徒都曾入侵这里，而查士丁尼接下来的路也将从这里开始。
而就在这时，原本大门紧闭的鲁斯尼纳城门轰然打开。
披着重甲的具装骑士手持着战旗率先从城门中出来在两侧阵列。先声夺人的伊庇鲁斯人显然令保加尔人也感到心中一惊，尽管曼切科特惨败之后东罗马具装骑兵便日渐式微，曼努埃尔皇帝时期尽管有所恢复但之后便在难成气候，但是看着伊庇鲁斯的精锐骑兵仍然能感受到那往日的威严。
只见，一个身穿紫衣的中年贵族跨着马缓缓走出，而身后全副武装的贵族卫队也紧随着他出城。
“在下是此城的领主米哈伊尔杜卡斯，欢迎您的到来，伊庇鲁斯最尊敬的客人伊凡大公。”中年男子从马上下来款款施礼道，米哈伊尔虽然对保加尔人没有任何好感，但是仍然保持着礼貌。但是他召集了全城的精锐出来也很明显表示保加尔人此来如果是带来战争他也绝对不怕。
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