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    恐惧、惊疑、担忧的气氛如同乌云一般笼罩在威斯卡里堡的城头，短短不过两天时间，从得胜喜悦的云端便堕入了惨败的地狱深渊。

    外围的防御阵线完全崩溃，由尼基弗鲁斯男爵率领的两百多名守军几乎全军覆没，虽然大多数都是城镇居民自发组成的志愿民兵，可是威尼斯人的雷霆手段还是杀破了许多人的胆。

    威斯卡里堡城中的守军甚至没有反应过来，整个外围地区便完全落入了威尼斯人的控制之中。尽管威尼斯人没有一鼓作气攻城，可是这已经让有的人心中升起绝望。本来还指望与敌人有一战之力，而现在看来，威尼斯人如果全力以赴他们一点机会也没有。

    无论是上层贵族还是底层百姓，悲观的情绪已经彻底弥漫开来。然而更加不妙的消息便是，威尼斯人占据了外围之后，已经在着手试图切断威斯卡里堡城中的水源，这一消息刚一传来立即在城中引起了轩然大波。

    尤其是贵族们，本因为查士丁尼率领大军夜袭成功的他们此刻已经彻底丧失了希望，实力对比太悬殊了，甚至在君士坦丁堡拜占庭人也没有这样处于劣势。不少人对继续守城表示没有信心，有的人提出和威尼斯人妥协，甚至有人话语里明里暗里表示就算投降也不是不可以。

    总而言之，威斯卡里堡的这些莫利亚贵族们完全没有勇气继续迎战威尼斯人，纵然已经派出求援的人，可是在特里波利斯的援军就算真的来了恐怕也是无济于事的。

    “这样下去，城破只是时间问题，大公阁下，我们还会暂时和威尼斯人谈判吧！”

    “没错，虽说之前做好了最坏的打算，可是城中储存的粮食和饮水能只能支撑几天，这样下去，哪怕威尼斯人按兵不动也足以将我们困死在这座城里。”

    “请您早做打算，大公，虽然威尼斯人是我们的敌人，但相比起野蛮的拉丁人他们至少可以和我们在谈判桌上解决问题。”

    贵族们一起聚齐在阿纳斯塔修斯大公的修道院中，而为首的正是利奥公爵，虽然名义上是请愿，但实际上是在施压。表面上说是和威尼斯人议和，可是这议和的条件，谁也没有挑明，可是谁都心里有数。

    而看着这些道貌岸然的贵族们，口口声声说是为了帝国存亡安危着想，阿纳斯塔修斯大公又何尝不知道这只是一层道貌岸然的遮羞布呢？可是身在其位，他也明白自己老了，有的时候也是身不由己。

    看着面前的这一切，作为牵头人的利奥斯格罗斯脸上划过了不易察觉的冷笑。阿纳斯塔修斯大公作为经历过多位皇帝仍可以硕果仅存的存在，他阅历和能力无疑是完美的，可是他也有他的弱点，那就是作为一个上位者他不得不受到规则的规范。

    如果真的只有交出查士丁尼才能保存威斯卡里堡，阿纳斯塔修斯大公会毫不犹豫交出来的。这一点，利奥斯格罗斯再清楚不过了。

    可是老人既没有答应也没有回绝，沉默了半晌，这才缓缓的开口道：“我明白你们的意思，可是交出那个孩子威尼斯人就会放过我们吗？君士坦丁堡发生的一切难道诸位已经忘记了吗？即便交出了查士丁尼，背信弃义的威尼斯人也未必会放弃已经送到嘴边的肥肉。”

    而此言一出，顿时间贵族们也有了些骚动，他们当然知晓君士坦丁堡被攻陷之后，伊萨克二世复辟，威尼斯人提出苛刻的酬劳最终导致双方翻脸，酿成了帝国史无前例的灾难，这不得不让莫利亚的贵族们引以为鉴。

    可是利奥斯格罗斯却淡然地说道：“威尼斯人的所作所为固然可恶，那那仅仅是因为安杰列斯家族的愚蠢才导致局势失控，何况也是十字军的野蛮才导致了君士坦丁堡的灾难，至少如果我们和威尼斯人妥协，他们也未必会继续大动干戈。实际上威斯卡里堡的灾难，不正是那个人的到来才造成的吗？”此言一出的利奥公爵神色如常，仿佛完全忘记正是他主张邀请这位莫利亚总督来访的，而虽然尴尬，可是有其他贵族们纷纷附和。在他们眼中，查士丁尼不过是外人而已，就算和伊庇鲁斯交恶也总比现在被威尼斯人消灭要好。

    而见状，阿纳斯塔修斯大公深深地看了面前的这个男人一眼，终于也没有再多说什么，而是带着一丝疲惫缓缓地说道：“我今天已经很累了，再让我考虑考虑吧！”

    “可是大人，时间已经不到了。”

    “我已经说过了，再让我考虑一会儿。”

    老人猛地睁开了眼睛，露出龙精虎猛的锋芒，让在场的贵族为之一窒，上位者的威严再一次出现在这个平常和蔼可亲的老者身上，让利奥斯格罗斯也下意识地心中一颤。无疑，阿纳斯塔修斯少有地真正被激怒了。而这更加让利奥斯格罗斯好奇这个老人和查士丁尼究竟暗中达成了怎样的交易，居然让这位堂堂莫利亚的公亲自出手保他。

    可是理智告诉利奥公爵，他已经触碰到底线，要是再进一步只怕难以预料接下来会发生什么，遂道：“既然这样，那么还请大公考虑周全之后再做定夺。”说完便起身向阿纳斯塔修斯大公请辞，而将利奥公爵也做出了让步，其他的莫利亚贵族也只好暂时放弃让眼前这个老人做出决定，灰溜溜地跟着利奥斯格罗斯退下离开了修道院。

    而看着对方远去的背影，幽静的修道院中又只剩下了坐在轮椅上的这个老人，忽然阿纳斯塔修斯将目光扫向了一角道：“怎么样了？”

    黑暗之中，一位蒙着面孔的武士走了出来，正是这个老人豢养的死士。

    这名死士显然有事要禀报，道：“查士丁尼今天一早上就前往了城北的教堂便一直在里面没有出来，大人。”原来阿纳斯塔修斯大公一直派人监视着查士丁尼的一举一动，既是监视也是一种保护。

    而得知之后，阿纳斯塔修斯微微叹息了一声点了点头屏退了自己的死士，一个人闭上了眼睛喃喃道：“查士丁尼，我也只能为你做到这一步了，至于你究竟还能不能支撑下去，就看你自己的运气了。”

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