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第七十六章 阿尔巴尼亚人(上)
    绵延的平度斯山脉横亘在伊庇鲁斯与色萨利之间,尽管海拔并不夸张,但是千沟万壑的丘陵地带却是所有旅行者的噩梦,军队更是不愿意向这里行军。也正因为如此南方的色萨利和伯罗奔尼撒无须担忧来自北方的威胁,而只需要关注广袤的大海。

    也恰是因为如此,从鲁斯尼那进军的共治皇帝的军队一路上没有受到丝毫的阻挠。统帅他们的是米哈伊尔杜卡斯的私生子尼古拉斯,年轻时的共治皇帝颇为风流,有人戏言其或明或暗的私生子便可以为他组成一支军队。尼古拉斯毫无疑问是米哈伊尔皇帝最看重的一个,除了样貌英俊之外还练得一手好武艺,能够统帅一支军队。米哈伊尔曾今考虑过承认他的身份,赐予杜卡斯之名,尼古拉斯也是这么认为的。可是在一年前的比武大会上,他与查士丁尼对决中大败亏输丢尽了脸面,这件事情也就不了了之。所以这次尼古拉斯主动请缨,除了寄希望能够重获父亲的恩宠之外,更重要的目的也是报复造成这一切的罪魁祸首查士丁尼。

    近万人南征大军迤逦而行,组成的队伍中光骑兵就有上千人,他们中不少都是从亚该亚败逃的拉丁骑手实力不俗。虽说米哈伊尔皇帝和威尼斯人约定派遣一支偏师,可对这个私生子他还是不吝啬偏爱,交给了尼古拉斯一支劲旅。因此在尼古拉斯看来,他此去胜券在握,一路上他都命令部队翻山越岭急行军南下,只要再翻过一个山头便可以抵达平度斯第三山口,再往后便是一马平川的阿格里尼翁平原了。

    “尼古拉斯大人,我们行军的速度是不是太快了,后面已经有部队掉队了,而前面的人就算自己受得了,战马也累得不行了。我们能不能暂时休整一段时间,反正离和威尼斯人约定的日子还有几天。”尼古拉斯身边的副手瓦卢斯将军上接不接下气地提议道,他是一位经验丰富的老兵,但也离开军队有好多年了,所以浑身上下的赘肉令他在赶路的颠簸中很是难受。他希望尼古拉斯能下令放缓行军,但他要失望了。

    “兵贵神速!我们进军快一步便能够早一点拿下色萨利和阿格里尼翁,难道说您想让皇帝陛下失望吗?”尼古拉斯丝毫不给年长许多的老将军面子驳斥道。

    “可这样下去军队还没有到达目的地就要累趴下来了,还有什么力气打仗!”瓦卢斯忍不住说道,心里早已抱怨皇帝为何派他来干是个苦差事。

    “斥候带来的消息难道您还不知道吗?色萨利的宵小前锋已经兵临阿格里尼翁城下,主力也已经从拉里萨开拔,我们晚一步战局便会棘手一分,必须趁着叛军合流之前,分而击之才能获得全功。现在不是抱怨的时候!”满脑子都只在意战功的尼古拉斯根本听不进瓦卢斯合理的意见,他下达了毫无商量余地的命令。

    “今天晚上赶夜路行军,必须在明天的时候抵达阿格里尼翁北部边墙,有任何胆敢违抗命令的人,十一抽杀以儆效尤!”尼古拉斯冷酷地说道,而从他嘴中说出这个古老的刑罚,所有人都心中一颤,胆寒的士兵们也畏惧地低下了头。谁也没有想到尼古拉斯居然会丧心病狂拿出共和时代的酷刑,如今这种东西早已经销声匿迹,但没人会怀疑这位暴虐的皇帝私生子不会这么做。连本来反对的副手瓦卢斯将军也神情一窒,终于闭上了嘴巴选择忍气吞声。

    一支疲惫的大军在尼古拉斯暴虐的鞭笞下踏上了征程,而远山之外另一支军队也在山谷中艰难地跋涉。

    ……

    ……

    ……

    “你所说的山谷就在这里?”查士丁尼看着带自己过来的塞尔吉乌斯再一次确认道。

    在离开了军队驻地数十里外,塞尔吉乌斯的带领下,查士丁尼终于到了疯修士口中的山谷前,而狐疑地看着光秃秃的岩壁,他看不出这里有什么不一样。

    塞尔吉乌斯看出了查士丁尼的疑惑,坦然地回答道:“是这里没错,和我当年来的时候一模一样,难道说纵横伯罗奔尼撒的小狐狸还会担心一座小小山谷不成?”

    “我担心不是这座山谷,而是你。”查士丁尼注视着塞尔吉乌斯修士平静地说道,“你为什么要帮助我?”他和对方素昧平生,第一次见面这位修士便或明或暗地帮助自己,这一定有什么原因,他可不喜欢这种被蒙在鼓里的感觉。

    面对查士丁尼的质疑,疯修士哈哈大笑,“我亲爱的大人,这有什么好奇怪的吗?顺手而为的一件事情罢了。我很喜欢伊琳娜殿下这个孩子不希望她就这么死掉仅此而已,至于跟过来原因是我和您的目的地都是一个地方。”

    “什么意思?”

    “我也要前往北方的边墙,那里还有一支军队留驻,贵族老爷们压根没有在意这些士兵的死活,似乎被他们遗忘了。而我受人所托,要送一封信过去,他们的儿子就在那里。”癫狂的修士脸上透露出一股落寞的神情,虽然在阿格里尼翁和德米特里夫妇只短暂相处很短的时间,但他们是他一生中少有的真正朋友,受人之托,忠人之事,他一定要把那封家书安全带到。

    正当塞尔吉乌斯兀自出声,“修士。”查士丁尼的警告低沉而急促。

    塞尔吉乌斯回过神来,这时他才发现,不知什么时候人影已经从四面八方山头将他们包围。查士丁尼警惕地握着手中的剑,显而易见的威胁已经笼罩在山谷里。可疯修士捉住他的手:“不要轻举妄动,查士丁尼大人。”

    站起身来,塞尔吉乌斯看着拢上来的人影,此时已是傍晚,他朗声开口道:“我们无意冒犯,阿尔巴尼亚人,只是路过此地寻求你们的帮助。”

    声音在空谷中回响,谷中的人影所有的动作都停了下来。

    只听对方传来了答复,“这山是我们的,陌生人。”一个低沉、坚毅而不友善的声音。“你们不应该擅自闯入,这种举动必须付出代价。”

    “如果是这样的话,那么我表示歉意。”塞尔吉乌斯礼貌地回答。

    “那就当你升天去见上帝的时候再去祈求原谅。”另一个声音回答,之间身穿兽皮的魁梧壮汉手里握着一人多高的长柄战斧走了出来,当他迈开步伐的时候宛如发了疯的公牛出现在了查士丁尼的视线里。