“伊琳娜殿下！”

    下意识惊呼，梅里诺森连忙从自己的椅子上站了起来，他万万没有想到查士丁尼派来谈判的使者竟然是眼前的少女。不，准确的说，如今的这位殿下已经不再是几个月前待字闺中的少女了，现如今站在他们面前的伊琳娜还有一个身份，那便是城外查士丁尼的妻子。

    其他在场的贵族们也吓了一跳，任凭谁也不会料想到伊琳娜杜卡斯居然会亲自前来，这反而令他们有些不知所措。尤其是梅里诺森伯爵，他本意还准备给前来谈判之人来一个下马威，但现在望着亲自前来的伊琳娜，完全不知道该如何应答。

    “殿下……您怎么回来？”结结巴巴的梅里诺森半晌才开口说道。

    而站在大厅之中，伊琳娜环顾四周，视线扫过每一张神情各异的面孔，最后又定睛于伯爵身上。

    “许久不见了，梅里诺森阁下。上一次见的时候，我还是杜卡斯家的女孩，而现在我是代表的夫君前来，和您进行谈判的。”伊琳娜告诉眼前的拉里萨贵族们自己的来意，尽管之前有了心理准备，但是那么多目光望着自己，她还是稍有紧张，胸脯微微起伏呼吸也有些急促，伊琳娜深吸了一口气告诉自己，机会转瞬即逝，她必须迈出这一步。她只听见自己的声音在耳际回荡。“算起来，您也是我叔父一辈的了，先父在时，常对我提起过您，梅里诺森家族与杜卡斯家也算得上世代相交，也正因如此，我才不愿意您走上歧途。”

    “殿下，这……从何说起？”诚惶诚恐的梅里诺森完全慌了阵脚，因为首先根本没有心理准备，他反而被伊琳娜的这番话弄得无法应对。

    这恰恰是伊琳娜杜卡斯所想要的效果，她当即不等对方反应过来，进一步发问。

    “家父提奥多尔亲王当初与您以及诸位色萨利诸侯共击来犯的拉丁人，结下深厚的友谊，而当叛乱发生之后，家父身死，您也坚定的站在我的一边，对此我感激不已，也相信您还依旧是我父亲和我忠实的封臣，坚守自己的誓言，您说是吗？”

    “当然是。”不假思索的男人坚定地回答。

    “那么您为何在前几日侮辱我和我丈夫的名誉呢？”得到梅里诺森确定的答复后伊琳娜反问道。

    如此的质问清脆回响在大厅里，这令没有反应过来的伯爵一脸茫然，而他的眼睛里闪着迷惑。

    伊琳娜则继续说道：“我父亲生前便已经定好我和我丈夫查士丁尼的婚约，只不过没有来得及宣布便横遭变故罹世，而查士丁尼能为我向发动叛乱者复仇，披坚执锐浴血奋战，方才得以令阿格里尼翁和色萨利得到光复。因此，我与他的婚姻乃是得到天主的见证，和众多贵族们的祝福。岂有任何人能够质疑？梅里诺森阁下，你可知道你的罪过。”

    “殿下？！”

    完全没有预料当初那个柔弱的女孩现在居然敢在当中宣布他的罪状，目瞪口呆的梅里诺森一时间百口莫辩。因为毫无疑问，伊琳娜已经继承了提奥多尔亲王的位置成为他的封君，虽说罗马帝国并非向拉丁人那样恪守所谓的荣誉，但是对秩序的效忠倒并没有因为君士坦丁堡的沦陷荡然无存。

    伊琳娜所说的都是事实，当梅里诺森派出的使者堂而皇之在阿格里尼翁向查士丁尼索要自治权的时候，他身上的罪名便已经坐实了。

    可对此，梅里诺森也是有苦说不出，因为他根本就不知道查士丁尼和伊琳娜这么快就完婚了，同时也高估了叛军的力量，查士丁尼不仅没有与其斗得两败俱伤，反而依靠辉煌的战果乘势获得了贵族们的承认。倘若再让他选一次的话，梅里诺森绝不会再想着企图挑战查士丁尼，但现在说什么也来不及了，兵临城下的查士丁尼绝不会放过自己的。

    想到这里，伯爵的脑海里闪过了一个可怕的想法。

    但伊琳娜接下来所说的话却立即打消梅里诺森心中的打算。只听，她对其他在场的贵族们说道：“尽管如此，我和我的丈夫都仍然希望以仁慈为本，不愿意再动兵戈。所以此次前来，主要的目的并非是惩处，而是希望梅里诺森阁下能够及时弥补。你们既然是梅里诺森阁下的封臣，就应该尽力辅佐及时规劝他。”

    “是，殿下！”战战兢兢的小贵族哪里有说话的份，连忙小心答应着，伊琳娜的这番说辞显然也不是说给他们听的，而是在警告梅里诺森伯爵。

    “城外，除了阿格里尼翁的军队之外，色萨利的各大家族们也都率兵前来。他们都向我的丈夫和我担保您没有反叛之心，梅里诺森阁下，我相信他们也相信您的操守，希望您不会让我失望。”再一次提醒对方，伊琳娜平静地望着梅里诺森伯爵等待他的反应。

    “如果真的如伊琳娜殿下所说，我愿意出城前往查士丁尼殿下的跟前去请求他的原谅！”梅里诺森心中长叹一口气，终于桀骜不驯的他还是选择向现实屈服。

    而果真说服对方的伊琳娜也终于将悬着的心放下，她必须小心防止对方选择鱼死网破挟持她，所幸的是，这位伯爵终究还是理智的。

    ……

    ……

    ……

    拉里萨的城外，军营大帐内，出城请降的梅里诺森伯爵跪倒在查士丁尼的面前，向着这个他曾经根本看不上的年轻小子行了臣服的大礼。不仅仅是因为承诺，也是因为当他出城时看到城墙上被射穿的巨大洞口，令这位伯爵终于意识到了他和查士丁尼之间实力的差距。

    纵然他再鲁莽桀骜，可对危险的感知还是敏锐的，梅里诺森家族擅长站队的天赋多少还在他身上有所保留，在这次见到查士丁尼后，伯爵再无从前一丝的不敬。

    而查士丁尼也同样张弛有道，他没有选择好恶来对待梅里诺森，千金买马骨的道理他还是懂得的。

    “请殿下原谅我的无礼和无知，梅里诺森家族愿意誓死效忠于您，甘愿接受一切的惩处。”梅里诺森说道，话音中仍然忐忑不安，他还是深怕查士丁尼会借机报复。

    但对方的回应却让他终于放下心来，“我宽恕你们的过错，但从此以后梅里诺森家族当恪守自己的誓言。”

    ……

    主后1208年冬季，在这年末的最后几天，拉里萨的梅里诺森家族向查士丁尼宣誓效忠。至此之后，帝国南境长达数年之久的动乱时局终于平息，伯罗奔尼撒到阿格里尼翁再到色萨利终于回归罗马秩序的治下，而帝国的复兴之路方才刚刚开始。