五更时分，文武百官入宫。

    朝中大臣可入殿参与朝政大事，一些微末小官则是站在殿外旁听，基本上没有任何资格启奏。

    程昭就站在殿外，静静地听着殿内的动静。

    各大臣轮流汇报当前各大事项，从民生到税收，从内政到外交……

    差不多了之后，御史大人站出来：“启禀皇上，微臣有事上奏。”

    皇帝抬手做了个准许的手势。

    “这几日，扬州之事传入京城，想必皇上也有所耳闻。”刘御史低着头，声音铿锵有力，“扬州通判贺同济涉嫌谋杀，扬州知府审案过后却无罪释放，此事在扬州城引起轩然大波，传到京城后，京城老百姓也愤怒不已，微臣特意上奏请皇上知晓。”

    贺瀚海站在群臣之中，他面色平静，心里却将刘御史骂了个狗血淋头。

    这姓刘的天天吃饱了撑着上奏各种事，什么破事都喜欢横插一脚，非要让他们贺家成为众矢之的。

    好在事发后，他早就料到了这一出，已有了应对之法。

    贺瀚海弓着腰走出来：“回禀皇上，微臣有话要说，这件事发生之后，贺同济就写信给微臣道明了事情的经过，他与死者无冤无仇，根本就没有杀人动机，而那所谓的证人之死，与他更无任何关系。坊间都说那凶器之上刻了一个贺字，因此，不明真相的老百姓才认定贺同济是杀人凶手。为了查清此事，微臣特意让扬州知府快马加鞭送来了凶器的样图，同时，微臣也呈上贺家专属的标记，还请皇上明鉴。”篳趣閣

    他跪下来，从袖子里拿出两张图纸，双手举起，明公公快速走下去，将两张纸恭敬的呈在皇帝面前。

    贺家内部专属的标记是一个草书写的“贺”字，黑色的底，金色的字，字体下方略显锋芒，看起来像是一把利刃，具有独特性。

    而那凶器上的“贺”字，是行书，行云流水，看着潇洒飘逸，和贺家的标记给人完全不一样的感觉。

    “皇上明鉴，此事确实与贺家没有半分干系。”贺瀚海的额头磕在地上，“若贺家旁支真的在扬州为虎作伥，不等刘御史启奏，微臣就已经负荆请罪了，贺家三代为官，清正廉明，绝不敢做任何违背律法之事，这分明是有人故意栽赃陷害啊皇上！”

    皇帝的目光很是清淡：“那依贺爱卿所言，是谁陷害你贺家？”

    “是、是……”贺瀚海不敢抬头，支支吾吾，“微臣不敢妄自猜测。”

    就在这时，大殿外响起一个年轻的声音。

    “贺大人是想说，陷害贺家之人，乃穗淑人吧！”

    大殿内的人纷纷看向外头，就见程昭出列，跪在正中间的大理石地面上，双手拿着折子，目光微垂，一脸淡定冷静。

    在场的大臣都知道，这位是翰林院编修，亦是穗淑人的亲侄儿。

    殿上有人暗戳戳给穗淑人泼脏水，亲侄儿忍不住出列启奏，在他们看来完全在情理之中。

    程昭继续道：“微臣身居七品，无要事不可上奏，但贺大人明目张胆冤枉穗淑人，若微臣袖手旁观，那枉为人侄，因此斗胆出来上奏，还请皇上恕罪！”

    皇帝其实昨日就听说了扬州城的事，这种官司民间实在是太多了，若他一一过问，一天都没个安生的时候。

    但既然刘御史捅到了他面前来，那就必须给个章程。

    皇帝淡声道：“宣程爱卿进殿。”

    “谢皇上！”程昭从地上起来，弓着腰走进大殿，跪在下首的位置，“扬州城之事，其实是由鳌虾而起，去年穗淑人进贡千斤鳌虾入京，宫中贵人皆有所食，并未有任何人出现不适，也就是说，今年的鳌虾有问题，乃是有人恶意投毒。穗淑人心系百姓，亲自前往扬州处理此事，先是彻夜不眠为患者医治，紧接着扬州城外焚烧四万斤鳌虾，穗淑人因为自己的疏忽造成严重了后果，因此，穗淑人在尽力弥补，以努力做到无愧于心，无愧于民，无愧于皇上皇后的信任……”

    “可偏偏，有人暗中生事，害死两条无辜的性命，民间都说此事乃贺家所为，而贺家却认为是穗淑人故意栽赃陷害。”

    说到这里，程昭大胆的抬头。

    “微臣是穗淑人的侄儿，自然无法偏袒穗淑人，因此，微臣斗胆请求皇上派人前去扬州彻查此案，第一是查明投毒所为何人，差点害死千万百姓，第二，查明杀人凶手到底是谁……还贺家一个清白，同时，也还穗淑人一个公道！”

    林大人立即走出来：“皇上，依老臣看，确实是该派人去扬州好好查一查，以平民怨。”

    章大人跟着上奏：“若老百姓认定此事官官相护，极其影响为官者的声誉，这件事得查，而且要好好查清楚！”

    贺瀚海咬牙，他出示了此事与贺家的证据，照理来说，此事就该揭过去，让扬州知府继续查。

    可程昭一带头，再加上这几个老东西给皇上施压，皇上肯定会从大理寺派个人专门去查此案，若从头开始查，贺家许多事就包不住了……

    他暗暗给了贺家这条船上的其他人一个眼神。

    那几个三四品官正要出列发言时，皇帝就开口了：“扬州乃第一商都，若父母官清誉不存，确实会引发民怨，大理少卿，你准备一下，今晚就启程前去扬州，朕给你一个月时间，务必将此事彻查清楚，给老百姓一个交代！”

    大理寺少卿位居正三品，他走出来，大声道：“微臣领命！”

    这件事，就算是这么定下来了。

    早朝结束后，贺瀚海一脸的冷怒，走到宫门口，他的目光落在程昭身上，恨不得将程昭生吞活剥，不过，他什么都没做，甩手直接上了马车，马车徐徐远去。

    程昭的眸子里布满了冷凝，他不知道贺家接下来要做什么，但他已经做好了完全的准备。

    “程兄，你太冲动了。”郑望峰朝他走过来，满脸不赞同的道，“你二姑有本事和贺家打擂台，你一个七品小官，凑什么热闹，你就不怕贺家暗中给你使绊子，让你在京城再也待不下去吗？”

    程昭看着昔日的同窗，缓声道：“郑兄，我劝你一句，尽快从贺家的船上下来，若是晚了，可能就来不及了。”

    郑望峰蹙眉：“为何？”

    “直觉。”程昭静静开口，“你刚刚成婚，妻子怀有身孕，有些事必须得谨慎。”

    开春的时候，郑望峰成亲了，娶的是正四品官员家的嫡次女，是贺家从中牵线，婚事办的很热闹。

    他妻子的娘家与贺家有些许牵连，他根本就没办法完全抽离出来……关键是，他并不觉得贺家会翻船……

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