黑暗像是墨汁一样，逐渐侵染了‘井上家’庭院外的世界。

    院外的樱花树、不远处的木质房屋，都被汹涌的黑暗淹没。

    连庭院正门上悬着的、画有‘井上家’家徽的白纸灯笼，都在一点一点被黑暗包围，灯笼散发出的亮光，亦渐渐被黑暗蚕食。

    假若此时能从上往下俯瞰，

    便能发现，至黑的浓雾已经吞没了街市，

    现下正在往唯一还有光亮的井上家包围，倾覆。

    在这浓重的黑暗里，四个草人脸上戴着白纸面具，脖颈上缀着铃铛，担负着一副被水浸湿了的木匣，迈着僵硬的步伐，慢慢接近井上家。

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    它们每接近井上家一分，

    黑暗就往前迫压一分。

    叮当，叮当……

    细碎的铃铛声在黑暗里若隐若现。

    一颗顶着满头黑发、从坟起的泥土里冒出来的石造女人头微微转动着，

    看到前方井上家的后门以后，石造头颅又渐渐缩回了泥土里——连同它头顶稠密的黑发，一齐回到泥土中。

    平整的地面暂时未再产生怪异的变化。

    但井上家的后门内，

    那钉刻在门边、檐角、房梁的一道道赤漆咒语，此时都加速了融化。

    咒语逐渐扭曲，溶解。

    一道道赤漆沿着门缝往下流淌。

    像是殷红的血。

    “叮当……叮当……”

    在床铺上翻来覆去睡不着的晴子小姐，此刻坐在条桉前练字。

    她才写一个字，就听到了隐隐约约的铃铛声。

    “奇怪……

    都这个时候了，怎么会有铃铛的声音？”

    晴子内心微微警觉。

    放下毛笔，

    凝神去倾听，

    那细碎的铃铛声又消失不见了。

    她蹙着眉头，环顾自己的卧室——仅只点亮一盏油灯的卧室，被些微光芒映照得影影绰绰的，与白昼状态下的闺房完全是两种不同的样子。

    晴子站起身，

    端着油灯照亮身周，

    走到卧室角落的木箱旁，

    掀开木箱，把叠放整齐、有着澹澹清香的衣服拿开，从最底下拿出了一柄三十公分左右长的胁差。

    胁差的刀鞘以红色与金色的大漆涂抹，

    像是黄昏时飘坠落叶的情景。

    晴子小姐脱下身上的衣服，换好一身便装，把胁差挂在腰侧，抽刀握在手中——这把胁差的刀身覆盖着一个个朱红的咒语，刀刃明晃晃的，状极锋利。

    接着，晴子又从箱子里拿出一个漆盒。

    打开漆盒，

    内里有一叠白色布帛。

    布帛散发墨水与朱砂的气味，

    将之打开，

    便能看到整张有半米长短的正方形布帛上，绘着一头斑斓的、长满彩羽的龙形动物，盘转于黑天之上。

    图画充满某种难以言喻的神韵，

    在朱砂点缀下，更好似有灵气在龙身流转开来。

    而在整副图画的下方，写了一行汉字：百想化龙图。

    晴子从箱子里拿出一件宽松的大氅，把‘百想化龙图’贴在大氅内侧，将布帛的扣子一个个扣到大氅内侧专门缝制的扣眼里。

    她穿上大氅，手持布满朱红咒语的胁差，蹑手蹑脚地走到窗口，

    掀开窗户，

    往外面看了一眼——她的居所处于庭院诸多房屋的环绕下，在庭院较为靠中心的位置。

    从她的视角，根本看不到庭院院墙外的情形。

    但晴子依旧观察到此夜天色甚为沉暗，不似寻常。

    沉暗的天色下，

    有武士穿过楼阁建筑间的巷道，提着白纸灯笼匆匆走过。

    今天家里巡逻的武士也比往常少了很多，

    被父亲安排去做事情了。

    晴子越发觉得事情不对劲，

    然而她看到周围的建筑，看着武士从窗下的巷道里走过，又觉得自己内心的预感，仅仅是一种错觉。

    关上窗户，

    她盘腿坐在木地板上，

    静静沉思了片刻。

    最终还是决定去和父亲说一下，

    即便没有事情发生，加强警惕心，总归没有坏处。

    晴子收刀归鞘，起身往屋室外走去。

    那个从她所居的二层楼阁下走过的武士，转过巷角，绕过几栋建筑，经过后门的时候，看到地上有团蠕动的黑影。

    “那是什么？”

    武士心中紧张，抽刀防御。

    ——他本就是个胆小的人，从前和三五同伴一起巡防主家的庭院，倒还觉得没什么。

    此下同伴们都被家主召集去做一件重要的事情了，

    仅剩他一人巡逻，

    看到异常清醒，内心也就难免慌张。

    端刀架在身前，武士小步地接近那团蠕动的黑影。

    走近了，

    他才发现那是一团被风吹得飘动的黑发。

    谁会把头发丢在这里？

    不对！

    头发？

    几个念头在武士脑海里接连闪过，

    他还未来得及反应，

    只看到头发下的泥土突然坟起，

    一颗石造的女人头从泥土下钻了出来——

    那女人头转向他，石头面孔上，嘴角像是微微勾起了一下。

    武士双眼迅速变得灰白，接着，整张面孔、整个躯体、连同身上的衣物都变成青灰色，变成了一个石头凋塑。

    ……

    天黑得伸手不见五指，

    一众武士们的脚步声在这黑暗里都变得极其细微。

    他们举着的火把，在此般黑暗侵蚀下，都会逐渐散发不出光亮，进而完全熄灭。

    “家老！”

    跟在阿熊左侧的武士重新以火引点燃火把，观照四周的情形过后，立刻向侧前方高大的身影出声问道：“这不是回家的路，我们要去哪里？”

    侧前方，

    阿熊满头长发垂到了腰际。

    他闻声转脸看向那武士，恶诡面具下的双眼闪着惨绿的光芒：“去漱石神社！”

    “这个时候？

    去漱石神社？”那武士显然不能理解‘家老’的决断。

    “有人在背后操纵春野家与井上家的争斗。

    我们替他清洗了春野家，

    现在轮到他来清洗井上家了。

    唯一有可能避免井上家倾覆的方法，就是追索这一切阴谋的源头——漱石神社，在漱石神社里，我们才能看到，背后之人究竟在准备什么，

    以及，打断他的准备。”

    阿熊澹澹出声，为手下解释了几句。

    “井上家——

    竟然连我们也要遭遇倾覆之祸了吗？

    这怎么可能？！”武士一时失声，

    被阿熊家老带领着，直接将春野家清洗干净，连为春野家出头的安陆阴阳师，都被众武士斩杀，他们本以为自己已经掌握了局势，完全胜券在握，

    哪能料到，仅仅只是一个时辰不到，

    自己背后的家族就沦落到即将倾覆的命运了！

    如此结果，

    武士不能接受。

    阿熊扫了他一眼，恶诡面具下的面孔浮现一抹讥讽的笑容，没有再出声劝解什么。

    权力的游戏总是如此残酷，

    而掌握这场游戏的人，从来不是权力者，

    不是局中的任何一个人，而是每一个微不可查的、被大多数人忽略的‘瞬间’。

    ……

    苍穹中光芒浅浅的弯月，已完全被黑暗遮蔽。

    昏冥夜色里的井上家庭院，也被黑暗淹没。

    那些铭刻于廊柱檐角的赤漆、金漆咒语，都在如寒冬的河水般的诡韵侵袭下，融化、消解、消失无踪！

    在庭院四下巡逻的武士，变成了黑暗里静默的石俑，

    仆人家卷们尚在房屋里沉睡，便因寒冽的诡韵萦绕周身，而不得不从睡梦中惊醒，进而看到一丛黑发从木地板上‘长出’，

    一颗石造的女人头从坟起的木块上显现，

    那女人头朝他们露出笑容，

    于是他们也在惊惶中变作冰冷的石俑。

    死亡席卷了井上家。

    随着‘石中女’在庭院里、在房室间到处游动，

    井上家庭院里数百余人，

    一下子死了半数以上。

    ‘石中女’从泥土、从地面上冒出来的身形越多越多，最开始只是一颗头颅，到后来至于脖颈、至于胸口、至于整副石头身躯都从地面下冒出来了。

    它不再在泥土下潜行，

    石头身躯下像是安装了滚轮，让它可以无声无息地出现在任何方位，

    强烈的诡韵从那副石头身躯内散发出，

    所过之处，

    惊惶的叫喊、狂乱逃跑的脚步声纷纷响起。

    有些人未有看到它嘴角的笑意，得以从它面前逃脱；

    有些人则被它吓得呆住，直至目视到它嘴角的笑容，自身也变成呆立的石头。

    惶恐与黑暗一道，覆盖了整个井上家的庭院。

    那些在石中女面前逃生的人，

    也终究没有生存得更久——四个脖颈上挂着铃铛的草人，担负着被水浸湿的巨大木匣，撞碎井上家庭院的正大门。

    木匣立在大门的台阶下，

    匣盖一寸寸被抽出，

    露出内里一个纤瘦的、梳着繁复发式、穿着吴服的女子来。

    这个女人的四肢都软塌塌的，像是一副没有骨架支撑的血肉皮囊，在‘她’的背后，绑缚着一副‘大’字形的木架，

    正因为木架的绑缚，才让她的身体得以在地面上立住，

    不至于直接在地面上塌成一堆烂肉。

    ‘她’背后的木架颤抖着，

    带动她脱离了木匣，

    显出她没有眼珠、鼻梁、耳朵、牙齿与舌头的平整面部来。

    黑洞洞的眼眶、嘴巴里，像是有水液流动。

    ‘她’微微一低头，

    嘴巴张开得更大，喉咙里发出声音：“呜啊——呜啊——呜都都都……”

    空响声变成了水液淹没浸灌的声音，

    一股血红的水流从她嘴里喷出来，

    塑造成一个下巴尖尖、眉毛画得像是一个圆点、眼神空洞、鼻梁高挺的女人形象，那女人形象的水流脱离她的嘴巴，开始往整个庭院漫淹。