身处于众多目光的包围里，源赖朝神色平静。

    他很享受这种受万人瞩目的感觉。

    迎着源赖刚亲善的、带着一些询问意味的眼神，源赖朝腰背挺直，微微低头，开口道：“叔父，虽然井上家已经将无上级太刀送了回来，

    但井上家未必会将刀剑直接交给我们，

    我有一些建议，希望叔叔采纳！”

    “已经到了我们源氏宅邸里，他是否愿意交还那把刀，难道重要吗？

    他交也得交，

    不交也得交！”

    源赖朝话音刚落，便有年轻的源氏子昂然出声。

    周围的源氏子虽然没有如那个青年一般冲动出声，但面上亦多有不屑之色，显然并未把‘井上烛照’放在眼里，未有意识到事情的严重性。

    “先听听侄儿的意见吧。”源赖刚看着源赖朝，神色依旧温和，“侄儿是觉得，那个井上家的鬼武士有什么不同寻常之处吗？

    在场之中，你的大兄源赖仲、二兄源赖清、五弟源赖正……

    还有二叔、四叔他们，都是鬼武士。

    更何况，我们门下亦有不少鬼武士作为家臣。

    你是觉得他们联手，也对付不了那个井上家的武士？”

    源赖朝闻言摇了摇头，看向源赖刚，平静地开口道：“井上家那位鬼武士虽然颇为不俗，几乎能完全运用体内厉诡的力量——他曾经迫退了罗生门之诡！”

    当源赖朝提及苏午迫退罗生门之诡时，

    周围源氏贵子神色微变。

    这些情报，源赖朝在行进路上的每一日都会向源赖刚汇报。

    但也不代表在场的多数源氏年轻人可以轻易了解。

    他们还是第一次听说，那个井上家的鬼武士，拥有迫退‘罗生门之诡’的能力！

    如此实力，委实不容小觑！

    源赖朝未有观察周围人的神色，但他们的神色变化，却皆呈现在他的心底，他心中哂笑，面色不变地接着道：“但是，我源氏人才济济，鬼武士众多，

    合力之下，拿捏一个小国出来的鬼武士，实在没有甚么难度！

    我担忧之所在，并非处置那‘井上烛照’会遇到甚么麻烦，

    而在于‘井上烛照’容纳的厉诡，分外奇异，

    运用的厉诡力量，亦变化万端。

    他可以将现实里的种种物体，都拖拽进阴影世界当中——我们源氏门下，可有鬼武士能自由进出厉诡盘踞的阴影世界？”

    源赖刚神色有些沉凝。

    周围人尽皆不语。

    “那井上烛照若是将那柄‘无上级刀剑’也带入阴影世界当中，只怕我们拿他毫无办法！”源赖朝说出了在场所有人心底最担忧地那个问题。

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    “赖朝，你素有奇谋。

    既然将你的叔父兄弟都召集至此，应该也不会是为了让我们在这里一筹莫展，为此事平添忧虑吧？”源赖刚这时候轻声笑着，目光看着源赖朝的双眼，接着道，“你当下必然已是腹有良谋，有了对应之策，是吧？”

    “井上烛照此人，野心勃勃！

    他送刀剑来到本家，亦必有所图。

    所以，侄儿认为，当下切不可慢待于他。

    宴席之上，他提出任何要求，都应当竭力满足——唯有如此，他才会甘心交还那柄无上级太刀！”源赖朝果然早有考量，当下只是微微沉吟片刻，就将自己的对策说了出来。

    “他若提出非分之请，

    莫非我源氏还能答应不成？！

    小国愚民，往往贪心不足蛇吞象，难道还要我等贵胃，陪他一个庶民胡闹？”方才出声反驳的年轻人，此下又忍不住开口。

    源赖朝看了他一眼，目光冰冷：“小不忍则乱大谋。

    今我源氏正处于危亡关头，

    一把无上级刀剑，就有机会挽狂澜于既倒！

    只要拿到刀剑，过后如何处置那个小国愚民，且都随你心意。

    但在此之前，

    如能从他手中取得无上级刀剑，

    哪怕他要我给他当马来骑，我都心甘情愿！”

    源赖刚听着源赖朝与那个源氏子的争辩，眼神幽微，脸上笑容愈发亲善起来。

    那源氏子被源赖朝一番没有明显指责意味的言语，说得白面通红，最终只是恨恨道：“可惜鬼切为平氏所夺，不然今时也不至于这般低声下气地从一个庶民手里取得刀剑了！”

    源赖朝闻言没有说话。

    鬼切正是被平氏从他的父亲手里夺去。

    他衣袖下的拳头暗暗捏紧。

    已经记下了那个白面的源氏子。

    ……

    沐浴更衣过后，

    苏午盘腿坐在窗前，静静等候夜晚源氏的‘庆功宴席’。

    窗外天色渐渐暗沉下去。

    ‘大红莲胎藏’横在他的膝前。

    他心中已有定计，

    将在宴席上向源氏讨要对井上家、对自己个人的奖赏。

    待到这份奖赏被源氏完全落实以后，

    才会交还那柄‘无上级太刀’。

    那柄‘太刀’已然只剩空壳，蕴藏于刀中的杀生石力量，被‘大红莲胎藏’吸摄一空。

    苏午预测这柄‘太刀’仅可能在第一次运用时，可以发挥‘无上级刀剑’的威能，但在之后将跌堕至凡铁刀剑的层次。

    也就是说，

    源氏只有一次挥动‘无上级刀剑’力量的机会，

    这一次机会过后，无上级太刀亦无法成为他们的依仗！

    平氏、源氏之间的争斗，不该因为一柄无上级太刀而落下帷幕，在苏午的构想里，它应该持续很久，久到井上家异军突起的时候。

    “大人，源氏的侍人来了。”

    这时，门外传出井上家武士带着警惕与敌意的声音。

    “我知道了。”

    苏午应了一声，拿起大红莲胎藏，长身而起，将这柄已然将要成为‘无上级’、同样是太刀形制的刀剑挂在腰侧，与井上家的家老礼太刀、天魔丸叠在一起。

    此时，

    身材矮小、肤色白皙的侍女脚步声临近门口，微带怯懦的女声传入门内：“源氏的贵客，老爷请您与您的武士参与中前殿里的庆功宴。”

    “谢谢。”

    苏午迈向门口。

    他脚步声抵近门口的时候，推拉的木门已被门外侍女轻轻拉开。

    一对华服盛装的侍女躬身立在门外，

    目光盯着自己的鞋尖，向苏午行礼：“井上大人！”

    为首的侍女将廊下的鞋子摆正到了苏午双脚前。

    她们对待苏午如此恭敬，已然让苏午预料到了背后源氏对自己的态度。

    “源赖朝也算是一个聪明人了。”

    苏午感慨地道了一句。

    为首的侍女立刻回应道：“源赖朝大人也在等着井上大人大驾光临中前殿……”

    “好。”

    他点点头，高大身影越过众多侍女，

    众井上家武士簇拥在他身后左右，后面跟着长长的侍女队，

    有侍女在前头提宫灯开路，

    为首侍女在后及时又小心地提醒苏午一行人走上正确路径。

    不多时，

    凋梁画栋，雅致而规整的大殿就出现在了苏午等人视野中。

    大殿前的道路两旁，皆有一座座石制宫灯簇拥，

    明黄的灯光将夜晚里的中前殿映照得辉煌而宏大。

    殿前的抱厦里，

    还有些侍女、仆人恭敬守候着。

    待到宴席开始的时候，

    将由他们接过外面的侍人送来的种种珍馐菜肴，送往殿中。

    那些侍人看到被众人簇拥而来的苏午，纷纷躬身行礼。

    侍女们将苏午一行送到门口，

    便转由抱厦内的侍人将苏午等人引向大殿内的座位。

    此时，苏午被引向上方尊客的位置落座，

    安纲、众井上家武士被引向一般随员、宾客的位置落座。

    “不必担忧。

    尽情饮酒，享受宴席即可。”苏午同安纲如是说道。

    他转而看向跟随自己一路走来的几个井上家武士：“不可饮酒。”

    众人纷纷应命。

    侍人引着苏午走向上方的一处矮桉后落座，

    沿途之中，诸多腰悬刀剑的武士、面容相似的源氏子纷纷向他投来目光，他盘腿坐在那矮桉之后，对面与他人攀谈着的源赖朝，此时连忙摆脱友人的纠缠，向他招手呼唤：“烛照君！”

    苏午点点头，没有说话。

    身处这轩敞大殿内，

    首次经历此般颇为宏大的场面，

    他神色坦然，倒也没有半分拘谨。

    从桌上拿来瓜果肉干，怡然自得地享用起来。

    反而是源赖朝见他只是点头回应自己，神色颇为冷澹，不免惴惴不安起来——莫看这次庆功宴汇集来了众多的源氏贵子、素有盛名的源氏家臣，

    但源赖朝却知道，这些人都只是‘陪客’，

    虽被安排在上方尊客席位之中，但被刻意安排在尊客席位某个不起眼角落的井上烛照，才是这场宴席的主客，是接下来必须要有的主角！

    整个戏台子都为他一人搭建的！

    源赖朝心头忐忑一阵，终于还是起身走到对面的苏午跟前，在苏午旁侧找了个蒲团跪坐，开口道：“此次宴席专为烛照君成功运刀至于源氏而设，

    待会儿源氏家主，朝廷‘右大臣’源赖刚亦会出现在宴席之上。

    烛照君若有什么要求，

    待会儿尽可以向他提出！”

    “我一定不会辜负阁下美意。”苏午举杯回应道。

    言下之意，自然是自己一定不会浪费这次机会，要狠狠地索要奖赏才行。

    他如此回应，反而让源赖朝内心长舒一口气，亦令旁边的侍人为自己斟满美酒，与苏午对饮了一杯。