“真香~~~”

    田头间，刘顺挽着裤腿坐在树荫下，手里抬着一碗装满了菜的米饭。

    尽管朱慈燃说不用杀鸡，但老丈妻子还是切了一条腊肉。

    新鲜从地里采摘的蒜苗配上烟熏数年的腊肉，哪怕不放油，只是在锅里滚上那么一圈，都能让人把舌头吃掉，更别提碗边用来爽口的腌萝卜了。

    这一大碗菜对于劳作了一个半时辰的刘顺等人来说，简直就是人间美味。

    不仅是他，便是连朱慈燃都不停往嘴里扒饭。

    一碗两斤的菜饭就这样被他们吃到了肚子里，末了还不忘舔舔碗底。

    这样的举止倒不是说这饭菜有多好吃，而是他们确实太饿了。

    一大早起了四十几里路，其中还有一半是上坡，好不容易停下，又干了一个半时辰的活，饿是正常的。

    不过，朱慈燃没开口，刘顺他们也不好意思再要第二碗。

    “行了老丈，天色不早了，我们也该出发了。”

    朱慈燃倒是因为年纪小而吃了个饱，因此起身擦了擦嘴边的油后便示意要走。

    那老丈闻言也连忙对自己妻子道：“去家里拎一条腊肉来。”

    “诶！”听到这话，妇人连忙起身，将碗快收拾后，放入箩筐背向家里。

    “那我们就等腊肉来的时候，再给您干会活。”

    见等腊肉还需要时间，朱慈燃立马跳下了田间，开始熟练地收割白菜。

    “我还没吃饱呢……”

    刘顺在心底吐槽了一句，感受着也就五六分饱的肚子，刘顺欲哭无泪的带着两名锦衣卫跟着干起了活。

    等他们又把半亩白菜收割好，妇人也领着一条手臂粗细、长短的腊肉回到了田间。

    简单寒暄几句后，朱慈燃带着十斤白菜和腊肉与老丈告别。

    只不过他使了一个心眼，在路过妇人背箩的时候，往里面丢了一块百文银币小平钱。

    这枚银钱，估计会在妇人他们拿背箩水壶喝水的时候被发现。

    “走了！”

    做完这件事，朱慈燃抱着一颗白菜，手里拎着腊肉走到了乡道上。

    他们的自行车也没人看管，但却没人去偷。

    朱慈燃四人将手上白菜放到了货架上，然后便继续坐上了坐垫，双脚发力，再度踩踏起了车子。

    车子顺着乡道向前行驶，路上的菜商少了许多，许多菜田也被收割一空。

    一些卖完菜的农民并没有因为菜卖完就离去，而是成为了别人家的帮工，拿着半天的工钱，为别人收割起了白菜。

    当然，也有一些及时行乐的农民正在回家的路上。

    他们见到骑行的四轮车，纷纷投来了好奇的眼光，等朱慈燃他们走远后，他们便指着车子开始讨论起了这玩意的实用性。

    只是五分钟的时间，朱慈燃他们从田间骑到了镇上，而罗家湾镇上的居民也大多是农民，这会儿基本都在田里，镇上只有一些等待收菜的菜商在路边小摊和门店饭馆吃饭。

    刘顺看到了熟悉的皇店，并且见到了皇店旁边的一家包子店。

    在说了一声“告罪”后，便停下了车，然后跑到皇店买了十几个包子馒头。

    回来后，他与三名锦衣卫分了包子馒头，这期间不免被朱慈燃抱怨说他们“胃口大”。

    他倒是好意思这么说，刘顺他们只能含着眼泪、打碎牙齿往肚里咽。

    “你们吃吧，我就在这街上逛逛。”

    朱慈燃瞧着坐在车上吃包子的三人，一脸嫌弃的下了车，就在车子的四周打量起了罗家湾镇。

    罗家湾镇和大明许多集镇一样，基本是建立在水泥路左右的一个镇子。

    水泥路似乎就是很多集镇的一个商业街，在罗家湾也不例外。

    一排排店铺沿着水泥路两侧向远处延伸，直到一里外才见尽头。

    这些店铺有的就是民居，百姓在二层休息，一层开个什么小店，或者开着门透气。

    一条街上，细数画卷中店牌招幌，多达二十几个，类似布店发兑、涌和布庄、网巾发客、鞋靴老店、名茶发客、发兑官燕、枣庄、浴堂等等店铺应有尽有。

    可以想像这罗家湾集镇的店铺之多、品类之繁多、商贸交易之活跃。

    “呜呜——”

    在看不见的地方，汽笛声发出，朱慈燃没太在意，而是看了看四周。

    在和老丈干活的聊天里，他已经知道罗家湾镇子有足足三千多人生活，但其中大部分都是农民。

    因此在这个季节，能在街上逛街的基本都是菜商和一些还没满七岁的孩童。

    他们围观在四轮车的旁边，还有的则是趴在皇店玻璃门上，打量里面。

    朱慈燃也走了过去，不过他没趴在门上，而是推开门走了进去。

    这个皇店的面积并不大，不过三分地（184平）左右，店里左右靠墙，屋顶有两面玻璃窗作为采光面。

    走在店里，摆放最中心的是粮油区，放着猪油、菜籽油、花生油、酱油、陈醋、米麦豆面等等商品。

    在靠近里面的地方，则是放置着白布和各色花布，以及两辆自行车和一台脚踏缝纫机。

    除了这些，还有白糖、红糖等对于百姓来说比较“奢侈”的货品。

    绕了一圈，朱慈燃没发现这家皇店与其它皇店有什么不同的地方，随后便兴致缺缺的走了出去。

    相比皇店，附近的店铺显得有趣了许多。

    一些花卉店开着店门，店里摆放着各种盆栽花卉，还有一些花种。

    朱慈燃进去闻了个花香，然后又走出来，去了隔壁的书店。

    店内各种书籍都有，从正经的经史典籍，娱乐的神魔、世情和公桉，到不正经的色情绘本，总之应有尽有。

    这些书里，除了色情绘本，其它朱慈燃大体都看过，没什么兴趣便离开了。

    之后他又逛了逛其它店铺，但都没什么比较有新意的店铺，过了一刻钟后他便回到了自行车前。

    近来由于太热，他们往往骑到晚上才扎营休息，因此对于他们来说，这个点倒也不算晚。

    渐渐西斜的太阳成了背景板，伴随着四人的脚踏下，这辆四轮车也继续向着广州赶去。

    由于往南没了乡道，只有一条县道，因此毫无疑问，在骑行一段时间后，他们渐渐能看到西边不远处出现了铁轨。

    骑行途中，铁轨时不时出现一辆辆响着汽笛的火车。

    只是火车的时速并不算快，顶多也就比朱慈燃他们快上一些，这还是在朱慈燃偷懒的情况下。

    “你们说，我这车要是装上蒸汽机，能不能跑的比这火车快啊？”

    望着时速也就和自己脚下四轮车差不多的火车，朱慈燃“异想天开”的开口。

    正常来说，这种时候刘顺应该会好好劝阻，但吃了几个月骑行的苦，刘顺在听到的瞬间立马点头，并且是不停点头：

    “自然！这四轮车可以装煤炭，那肯定也可以动起来！”

    “嗯……”朱慈燃微微颔首，思考后抬头对刘顺认真道：“你说的不错，有道理！”

    “额……”刘顺只觉得自己似乎说错了什么话。

    他倒是想试探下自己是不是说错了什么，然而在接下来的路程里，朱慈燃一句话都没有说，让他无处宣泄。

    从申时到戌时，随着日渐西斜，黄昏日落，他们今日整整骑行了一百二十余里。

    等最后他们见到骑马赶到前方锦衣卫们搭建的营地时，刘顺只觉得鼻头一酸，眼皮更是耷拉着几乎睁不开。

    反观朱慈燃，一路的偷懒让他精神抖擞。

    在刘顺他们连饭都没吃就去睡觉的时候，这厮还去问了下其它的锦衣卫，四周有没有村落。

    如果不是四周没有什么村落，或许朱慈燃还真的会再去看看村落的模样。

    一夜疲惫，刘顺睡到了清晨，直到巡营的锦衣卫将他摇醒，他才揉着眼睛，迷迷湖湖的从帐篷里爬出来。

    等他爬出来时，朱慈燃已经收拾好了一切，正坐在主驾驶位上看着刘顺。

    刘顺拖着已经睡了五个时辰却还是疲惫的身体看了看四周。

    在他的四周，百余名锦衣卫居然无一胖子，皆是螳螂腿、马蜂腰。

    这一幕让刘顺下意识摸了摸自己的将军肚，只可惜他这一摸却摸了一个空，曾经的将军肚已经变得十分平坦。

    “刘顺！”

    朱慈燃等刘顺有些不耐烦了，因此催促了一声。

    刘顺无奈，只能起身带着两名锦衣卫，悲壮的走向了那辆一开始他们都感到十分新奇的四轮车。

    上车，踩踏……

    三人的动作熟练地让人心疼，好在就在他们准备出发的时候，前方县道的浓雾里冲出了一名塘骑。

    他策马来到车前，随后翻身下马，作揖禀报道：

    “启禀殿下，交趾劳改工发生动乱，丰国公已经带戚武隆参将前往平叛。”

    “戚武隆参将命标下前来回禀殿下，不希望殿下落空。”

    “叛乱？”听到塘骑的话，朱慈燃先是皱眉，随后又询问道：“哪里的叛乱？规模几何？”

    “回禀殿下，是交趾占婆府的劳改工叛乱，约六万劳改工叛乱，丰国公征用了皇店运粮的十艘蒸汽轮船，带领两营兵马前往平叛了。”

    塘骑回禀的很详细，这让朱慈燃点了点头。

    十艘蒸汽轮船运送六千人不是问题，按照蒸汽轮船的航行速度来说，顶多三天就能抵达占婆府平叛。

    朱慈燃倒不觉得是因为戚元功觉得自己会拉拢他儿故意找借口，因为他之前看过南军的布防和装备更换情况。

    眼下南军只有广东、福建的十二营兵马完成了步枪换装，其它诸如交趾、旧港、南州、琉球府的十五营兵马，和还在印度厮当服役的十三营兵马都是在使用步铳。

    交趾眼下只有三营兵马，虽然可以镇压六万劳改工叛乱，但谁又能知道叛乱的规模会不会因为僵持而扩大。

    这种情况下，戚元功亲自带兵平叛才是最稳妥的办法。

    朱慈燃表示了解，而旁边刘顺那凹陷的脸颊上也露出了笑容：“殿下，如此以来，再去广州似乎就没有意义了……”

    “不！上次去我都还没逛广州，结果就去忠州了，听闻广州商贸繁华，我定要去看看，出发！”

    朱慈燃的一句话，瞬间让坐在车上的刘顺三人像死了亲妈一样难受。

    顶着这股难受，他们只能做一头无声的牛马，默默的踩踏自行车……

    在他们南下的同一时间，交趾劳改工暴动的情报也从韶州的火车站，乘坐火车送往了北京城。

    只是四天的时间，远在京城的朱由检就收到了戚元功让人送来的奏疏。

    “占婆府劳改工暴动，查清楚原因了吗？”

    当奏疏送抵的第一时间，朱由检的下意识就是询问陆文昭，对此陆文昭也作揖回禀道：

    “回禀带殿下，按照当地锦衣卫的消息来看，似乎是占婆知府郑方克扣了劳改工米麦所致。”

    “克扣米麦？”朱由检皱眉，没能理解这个理由。

    毕竟交趾的米麦十分充足，为了一点米麦而引发暴动并不值得。

    “这个郑方是谁的人？”朱由检靠在椅子上询问，陆文昭也连忙回答：“是燕山第六期的官员。”

    “承恩！”朱由检拔高了声音，看向不远处处理奏疏的王承恩：“去问问成德这件事情的始末。”

    “殿下……”在朱由检询问的时候，曹化淳从殿外走了进来，毕恭毕敬的作揖，紧接着才起身回答道：

    “都察院那边送来了消息，这郑方克扣的米麦，好像是为了完成占婆府常平仓粮。”

    “……”听到这话，朱由检沉默片刻。

    常平仓粮，说白了就是大明的赈灾粮，而今年由于朱由检下令旨，江南那边是肯定要备足一亿三千万石常平仓粮的，因此粮食任务就落在了各地官员和皇店身上。

    也就是说这占婆府的郑方是为了朱由检下达的令旨而做事的，只是这做事的手段蠢了一些。

    不过，能混到知府的人，真的有那么蠢吗……

    “再去查一查。”朱由检觉得这件事情不会那么凑巧。

    偏偏在朱慈燃要去拜访戚元功的时候，占婆就动乱了，偏偏占婆动乱后，不向广西、云南求助，而是向广东求助。

    虽然从轮船行动快这点来说，向广东求助最方便，但陆地上的支援也慢不了几天，难不成交趾的兵马连几天都守不住？

    “卑职告退……”

    陆文昭作揖应下，紧接着缓缓退出了承运殿。

    在他退出的同时，朱由检也侧目询问起了王承恩：“官场的大挽马，大白猪，西洋牛育种如何？”

    朱由检之所以会询问这个问题，还是因为朱慈燃手书游记中写到了关于南方猪种的重量。

    对此，王承恩也笑着作揖回礼道：

    “大挽马已有十二万六千余匹，大白猪基本在北直隶推广，数量不下三百万头，西洋牛也在漠东、东海等地草原育种，数量不下十万头。”

    王承恩笑着开口，朱由检闻言也略微点头，询问道：“配种剩下的杂交白猪体重几何？”

    “约五百斤左右。”王承恩作揖回答，并且很高兴的解释道：

    “由于种猪较多，与本土的几种大猪杂交后，基本能满足六个月出栏一百五十斤，一年出栏二百四十斤，两年五百斤。”

    由于历史上有人试错，朱由检免除了许多试错的成本，直接选择了最佳育种的对象。

    五年时间看似不多，但对于上千头种猪来说，搭配两万育种的母猪，这个搭配足够他们繁衍出数百万子孙。

    只是数百万家猪只是看着很多罢了，没有后世那么丰富的饲料，它们长大的速度会慢上一些。

    眼下大部分小白猪都只有一百来斤，想要保障后续生长，只能添加成本。

    如王承恩所说，养两年才能养到五百斤，这两年时间，它们能吃掉两千多万石饲料。

    算上大明的其它牛马牲畜，在牲畜的谷物上，每年不下两亿石。

    如果放在之前万历年间的大明，或者说历史上小冰河期的崇祯年间，那别说给牲畜吃，这些饲料就是给人吃，那群饥民也会吃。

    但现在不一样了，大明的牲畜饲料基本都是从印度厮当购买去麓川加工，继而通过铁路和水运送往国内。

    朱慈燃的游记里，云南和两广吃肉最多，最频繁的原因就是在于它们是接触饲料的最近几个省之一。

    “购粮的事情准备的如何了？”

    得知了新物种的引进已经成功，朱由检也没有那么上心了，反而问起了最为关键的事情。

    “至眼下，皇店从各省转运六百三十七万石粮食储存江南三省。”

    “腊月应该能再调九百多万石，然后后续不断调粮，算上当地的常平仓粮，应该能再正旦节前夕达到五千万石常平粮。”

    曹化淳回答着朱由检的问题，对此朱由检却没有舒展眉头，显然不是很满意。

    “六月初一前，当地常平仓粮应该能达到九千万石左右，秋收之前达到一亿三千万石。”

    曹化淳接着补充了一句，这才让朱由检眉头稍稍舒展。

    大明的海上运力能做到每月输送数百乃至千万石物资，这已经是了不得的壮举了。

    当然，比起大明这十六年不断下水的船只总吨位，这点运力并不算什么。

    在有了旧港和东北的情况下，大型的木质货船每年都能下水上百艘，并且都是排水量一千吨以上的船只，足以运送数千石米麦。

    就这些货船，实际上就能够承载数千万石的运力，加上其它中小型货船，大明每年的海上运力是十分恐怖的。

    之所以眼下没有全部动用，就是因为船只不仅要运粮，还得要进行贸易和商品运送。

    大明的国库能有这么高的收入，是因为大明几乎垄断了境内的各种原材料和大宗商品，仅保留小宗商品和部分市场给民间商人。

    这是无奈之举，因为不这么做，朱由检就不可能在十六年的时间，让大明发展成现在这副模样。

    如眼下，单单说购买一亿三千万石粮食的银子就需要五千多，近六千万两银子。

    这样体量的银子，也就只有皇店这种国营机构能拿出，并且能填上账。

    同样的，这些粮食也只有到了朝廷的手里，那在流入市场的时候，才能保持“平抑”，而非“炒价”。

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    “按照眼下南直隶、浙江粮价跌回五百文左右来看，这些三百文、四百文买的粮食，运抵江南后，基本赚不了什么银子。”

    曹化淳在给朱由检上眼药，毕竟他也担心朱由检被今年皇店做粮食贸易得来的利益给冲昏头。

    不过他的担心是无用的，且不提朱由检的理念是救民，而非“理财”，单单明年的局势，他就不担心皇店会赚不了银子。

    北方的常平仓还有五千万石米麦，如果它们按照今年的价格卖出去，那皇店立马就能回血数百万两银子的纯利润。

    但问题在于，明年的北方，包括南直隶地区都将经历范围极大的旱情……

    南直隶，这个人口最稠密的地方，将在未来三到六年内，经历一场漫长的旱情，而旁边的浙江和江西，也会时不时的遭遇全省性的灾情。

    南方水网罗密，肯定不至于像北方一样水浇田变旱田，但水田变水浇田是无法避免的。

    水田变水浇田，这就代表粮食亩产会打折扣，而对于人口稠密，本就粮食不足的江南来说，哪怕是一成的折扣，都能让数百万人吃不饱饭。

    “今年浙江大旱，亩产减了多少，有算过吗？”

    朱由检玩弄着指尖的朱笔，头也不抬的询问曹化淳。

    曹化淳不知道朱由检为什么询问这个，但他还是如实交代……

    “按照锦衣卫和地方官员汇报，应该是从二到四成不等，一些旱地绝收，只能被充作菜地。”

    “二到四成……”听到这话，朱由检想了想自己准备的粮食。

    除了三省同时大旱的那两年，其它时候应该都能挺过去。

    那两年是什么时候来着……是天启二十一年，还是二十二年……

    朱由检算了算时间，紧接着又算了算铁路修通和东北耕地开发的速度。

    朱由检脸上露出了一分凝重，这让王承恩和曹化淳不解。

    只是面对他们的不解，朱由检却喃喃自语着：“应该来得及……”