“铛……铛……铛……”

    “噼里啪啦——”

    伴随着时间推移，当天启十八年正月初一的正旦节来临，当晨钟作响，宵禁解除，噼里啪啦的鞭炮声席卷了整个京城。

    作为农历的戊寅年，今年是一个虎年。

    在这个时代，虎往往作为杀伐而出现，虎年也往往会爆发较大的战争冲突，因此作为储君的朱慈燃在大朝会上询问了钦天监的官员。

    官员们预测今年是一个平稳之年，一同参加朝会的朱由检也不知道他们是怎么预测的，毕竟在他看来，天启十八年作为历史上的崇祯十一年可不算太平。

    不过他想了想，连自己穿越这种事情都能出现，天象变一变好像也不算什么难事。

    因此在大朝会上，他除了一如既往的护犊子，不让燕山派官员为难朱慈燃外，其它时候他都是闭口不谈朝政。

    在他强力的护犊子下，朱慈燃总算没有遭遇上次大朝会一样的为难。

    熬过了大朝会，朱慈燃也成熟的返回了东宫，按部就班的处理起了奏疏。

    自上次他询问朱由检并得到答桉，随后了解了成德的态度后，他整个人成长了不少。

    他很明白，以他的实力，拦不住自家叔父离去，因此他能做的，也就是让自家叔父少处理一些奏疏，好好休息休息罢了。

    对此，朱由检自然很欣慰，毕竟多出来的时间，他可以拿来教导家中的那六小只。

    闲暇时，朱由检会带着六小只前往京城外的集镇玩闹，也会去农田看那些即便是寒冬还在干活的百姓，讲述他们的不容易。

    随着时间推移，六小只变得开朗不少，之前朱由检遗漏的陪伴也在慢慢补上。

    总而言之，整个大朝会过去后，大明朝就正式迎来了新的一年。

    只是这新的一年情况并不算太好，正月还没过半，陕西就遭遇了一场沙尘暴，长城以北的各省也遭遇了大风雪。

    北方的旱情还在进一步加重，长城以南、黄河两岸尽数遭遇大旱，南直隶的江北地区除凤阳府外的旱情也在加重。

    这么看来，似乎一开年，老天爷就告诉了大明朝的所有人，今年不会特别太平。

    不过，有坏消息，自然也有好消息。

    广东旱情被几场春雨浇灭，并且因为旱情的缘故，各省陆陆续续迁移了不少人口前往西南、海外、关北。

    北直隶、山西、陕西、山东、河南、河西等一京五省人口降低到了三千万以下，而南直隶人口也在过去几个月再度迁移离去三十余万。

    虽然相比北方，迁移的人口并不算太多，但迁移的这些人也售卖给了户部近四十万亩耕地。

    这些耕地被南直隶的户部尚书范复粹分发给了当地农民，许多农民笑呵呵的应下了，不过他们也了解了这些土地是朝廷的，他们只有耕种权。

    但即便知道了他们也不会在意，毕竟朝廷只收取十赋一的田赋，比起地主的四五成租子便宜太多太多了。

    分田的事情结束，时间也来到了正月的尾巴。

    得益于人口的不断迁移，加上占据河西走廊的四百多万人口没有受灾，因此大明需要面对的饥民也不过就是两千余万罢了。

    经过三笔规模千万石的常平仓开仓平抑粮价，北方粮价得到了扼制，粮价不涨不降，维持在了每石六百余文的价格。

    北方虽然有旱情，但江南罕见没有遭遇风灾、洪涝，因此大明还能支配江南的资源，不得不说算是一个不错的消息。

    看着朝廷内部运行的有条不紊，朱由检也就松了一口气，把更多的时间拿到了家庭上。

    不过，相比较大明能安心渡过小冰河低温期下的天启十八年，大洋彼岸的欧洲对于西元一六三八年可谓充满了阴影。

    “哔哔——”

    西元一六三八年二月十九，西班牙下辖地的葡萄牙里本斯迎来了一支无比庞大的舰队。

    清晨七点四十二分，这是整个欧洲都应该记住的一个日子。

    在这一分钟，大明下西洋舰队抵达欧洲，并访问了他们所访问的第一个城市。

    在那清一色两三千吨的军舰、补给船面前，西班牙人引以为傲的“骄傲圣·特里萨号”显得十分矮小。

    那一千一百吨的排水量在两三千吨的大明军舰面前，好似一个还没长大的“孩子”。

    军舰上的六十八门火炮对比明军甲等军舰上的一百二十八门火炮也显得火力堪弱。

    由于三十年战争已经进入白热化，并且海上的战争也频频爆发，因此费利佩四世在里本斯驻扎了一支西葡舰队。

    这拥有拥有七十七艘舰船的舰队，可以说是翻版的无敌舰队。

    近一万人的兵力和近三千门各式火炮，可以说它们本该傲视欧洲。

    然而，当拥兵五万四千，船只四百八十余艘，各式火炮九千六百余门的下西洋舰队出现，或许这一刻，所有的欧洲舰队都将暗然失色。

    “铛……铛……铛……”

    同样的钟声，与大明那边在庆祝新年不同，里本斯的欧洲人充满了惶恐。

    许许多多的人围在了码头，看着那越来越大的舰队在靠近里本斯。

    一些贵族给予舰队的评价是令人绝望的。

    “雄伟军舰和补给舰，每艘可载数百人，它们扬起的船帆大过我所见过的最大军舰。”

    “整支舰队在风的吹动下向前航行，它们满帆前行，如同灵活的海豚。”

    “当舰队靠近里本斯，所有人都认为这支舰队是浮动的海岛，坚不可摧的要塞，因为船只之上的火炮数量和口径远超我们的想象。”

    “我听港口的卫兵说，这支跨越了大洋而来的舰队整整有五万多人。”

    “五万多人……”

    “难以想象，如果他们对我们发动袭击，那我们能不能在腹背受敌的情况下击退他们。”

    班德拉斯奋笔疾书的写着自己的感受，而里本斯码头上的人也越来越多。

    他们渐渐感受到了那遮天蔽日舰队带来的窒息感，好在徐霞客他们无意让所有船只进入港口，他们仅仅派出了三十艘三千余吨的补给船来里本斯采购补给。

    下西洋本身是花费不菲的，而其中花费最大的便是物资采购。

    船上五万四千人，每天最少要吃两万斤蔬菜，两万斤肉，八万斤米。

    这其中，肉还比较好说，毕竟补给船也有渔船的功能，而这个时代的深海渔业又十分丰富，因此往往派出几艘补给船就能满足每天的肉食摄入。

    不过，蔬菜和米麦就有些难度了。

    徐霞客他们虽然在船上种植了蔬菜，但船上的蔬菜只能满足船员的部分需求，顶多撑十几天。

    至于粮食就更不用说了，基本只能靠采买和储存。

    从印度厮当前往利未亚后，只要越过昆仑县，那一路上的粮食价格都十分昂贵。

    即便是里本斯这样的大后方，面对三十年战争的波荡，当地的小麦价格还是达到了约每九文钱一斤的价格。

    按照里本斯小麦的价格，明军舰队每天就要消耗七百二十两银子，而蔬菜价格也并不便宜，两万斤各类蔬菜最少需要二百多两银子。

    也就是说，哪怕只补给一天的食物，以欧洲的物价，明军舰队都要花费近千两银子。

    这或许是这个时代西方唯一能从大明身上赚取一定贸易顺差的手段。

    “彭！”

    伴随着三十艘补给船进入里本斯港口，下船的人并不是徐霞客，而是徐霞客的好友，现如今大明的礼部主事徐仲昭。

    由于在船上十分无聊，徐仲昭学习了一口流利的葡萄牙语，并且还学习了英语、普鲁士语和法语、西班牙语。

    这些语言，大明四夷馆的官员早在正德年间就开始接触，万历年间精通的人已经数不胜数，徐仲昭想要学习自然简单。

    “尊贵的徐，欢迎您来到里本斯，我是负责迎接您的伯爵安东尼奥·路易斯·德·梅内塞斯。”

    欢迎徐仲昭的是葡萄牙的伯爵梅内塞斯，而面对梅内塞斯的欢迎，徐仲昭略微皱了皱眉。

    他并不是对梅内塞斯的欢迎不满，而是闻到了他身上那股刺鼻的味道。

    得益于没有合理的城市水道规划，中世纪的欧洲人总是生活在脏乱差的环境中，因此黑死病才能在欧洲活跃那么多年。

    尽管欧洲人已经走进了新的时代，但距离中世纪的结束不过才两百年不到，欧洲人对许多陋习都还没有更改。

    徐仲昭能理解平民不能每天洗澡，但他对于欧洲的贵族居然不每天洗澡表示十分不解。

    毕竟在大明，别说官员了，就是稍微富裕一些的平民也会三天两头下一次澡堂，最不济也会在家里自己烧水冲一冲。

    因此，对于第二次来欧洲的徐仲昭来说，他至今无法适应脏乱差的欧洲。

    比如眼下他身后的里本斯港口，由于净水技术的不发达，以及没有出色的排污系统，里本斯城镇中大量人口产生的排泄物和垃圾从街边本就不够宽敞的沟渠流向河流，最后流入大海。

    里本斯的海岸线不但臭气熏天，而且海面上还漂满了五颜六色的垃圾，整个港口的近海呈现出褐黄之色，其水质之差可见一斑。

    徐仲昭并不打算在这里久留，因为里本斯的道路卫生情况甚至让他无处下脚，因此他直截了当的说道：

    “伯爵先生，这是我们的采购清单，虽然是清单，但由于货物太多，或许里本斯无法提供。”

    “不过您不用在意，如果货物不足，我们可以接收在不影响里本斯居民生活的情况下采购一部分货物，其余货物在其它城镇购买。”

    徐仲昭说出了自己前来的正事，而梅内塞斯闻言也接过了徐仲昭递来的清单。

    在看到清单的时候，他不免有些咋舌。

    在这个时代，里本斯的人口仅有十万居民，人口规模和大明的一个县类似。

    仅有十万人的城市，自然无法供给五万多军队的物资，更何况里本斯还驻扎着西班牙和葡萄牙的一万水手。

    因此明军舰队在里本斯的补给，不是看他们能买多少，而是看里本斯能提供多少。

    “我想我们只能提供这上面五分之一的货物。”

    梅内塞斯肉疼的说着，不过他不是因为要贩卖物资而肉疼，而是因为不能把订单吃下而肉疼。

    “那可都是税收啊……”

    看着手中清单上的那一串串数字，梅内塞斯欲哭无泪，毕竟这代表的不是货物，而是真金白银。

    想到这里，梅内塞斯和徐仲昭短暂告别，之后找到了里本斯的事务官。

    经过两个时辰，梅内塞斯最后凑出了清单上五分之一的物资。

    徐仲昭拿着梅内塞斯递来的清单看了看，大概换算了一下单位。

    十万斤蔬菜和四百万小麦，以及三万斤牛羊肉，这已经是里本斯能拿得出的所有物资了。

    他们给出的价格也让徐仲昭有些咋舌，整整三万八千两银子。

    同样的一笔银子放在大明，能买这两倍的物资数量，而这些物资只是舰队不到一个月的物资。

    不过，徐仲昭只是微微咋舌就不再有其它表情，因为他们能把银子花出去，也就有本事赚回来。

    “价格没有问题，不过我们需要先卖出货物才能交付货款。”

    徐仲昭说着的同时也拿出了一份清单，而这份清单上面则是来自大明的各种商品。

    从白布到茶叶、红糖、白糖、瓷器，总之各类产自大明的商品应有尽有。

    “这……这……”

    梅内塞斯看着手中的清单和价格，不由有些惊讶。

    他的惊讶在于这些商品的价格要比欧洲商人自己贩卖的便宜了10%左右。

    “尊敬的徐，我需要和里本斯的商人们商量一下，或许他们会愿意采购你们的商品，这需要一点时间，可以吗？”

    梅内塞斯迫不及待的抬头回应徐仲昭，看得出他很想买下这清单上的所有商品。

    “当然！”徐仲昭很释然的点头，说着他也向了海上，随后笑呵呵的说道：“毕竟我们和公爵先生的事情还没有谈妥呢……”

    “……”听到徐仲昭的话，梅内塞斯略微语塞，不由跟着看向了远处海面上停泊的明军舰队。

    作为大明下西洋的特使，来到里本斯这样的地方，本该是由他下船的。

    他之所以没下船，那是因为他正在完成一项朱由检交代他的任务……

    “如果您愿意放弃新大陆的所有殖民地，那我们将提供一定数量的军火，支持葡萄牙人独立。”

    里本斯港外数公里的明军舰队中，当徐霞客的声音响起，与他坐在一间屋子里的是黄蜚，以及坐在一旁，年纪三十三四岁的一名白人。

    徐霞客用流利的葡萄牙语劝说着这人，而这个人便是眼下葡萄牙人心中的真正葡萄牙国王。

    从一五八零年，红衣主教恩里克逝世，西班牙军队发动西葡战争攻入葡萄牙击败葡萄牙人的军队开始，葡萄牙的王位已经被西班牙哈布斯堡王朝占据了半个多世纪。

    如果西班牙能一直维持曾经的“日不落”局面那还好，但眼下的西班牙早就已经因为宗教战争而自顾不暇了。

    为了获得宗教战争的胜利，西班牙人不断地加税、抽税，导致西班牙在葡萄牙的统治越来越不得人心。

    从十五年前开始，葡萄牙王国内部就一直流传着曾经塞巴斯蒂昂一世没有死，有朝一日将重返葡萄牙夺回王位。

    到了十年前，许多人把葡萄牙王位的合法继承人布拉干萨公爵当成未亡的塞巴斯蒂昂家族。

    随着宗教战争的不断持续，葡萄牙内部的贫困也在不断加剧。

    进入三十年代后，葡萄牙内部反对西班牙的起义更是不曾中断。

    就在去年，葡萄牙境内的埃武拉和阿尔加维两座城市才发生暴动，而徐霞客他们来的时间刚好在两场暴动被镇压之后。

    朱由检并不在意西班牙是否强大，他在意的是齐国。

    如果西班牙人一开始接受了他的提议，选择退出美洲大陆来换取大明提供的军火，那朱由检不介意帮西班牙打赢这场宗教战争。

    只是很可惜，费利佩四世拒绝了这个提议。

    既然他拒绝了，那朱由检就只有从其它国家想办法了。

    首先就是占据南美东部漫长沿海线的葡萄牙。

    朱由检记得葡萄牙一直在谋求独立，既然这样，那用独立来诱惑葡萄牙人，想来葡萄牙不会在意那大洋彼岸的殖民地。

    即便那里有着许多黄金白银，但是对于葡萄牙人来说，他们如果无法独立，那南美的黄金白银都将进入费利佩四世的腰包，和他们又有什么关系？

    只要葡萄牙独立成功，别说南美的三个殖民城邦，就是把整个南美都给大明，他们也乐意至极。

    “你们能提供多少军火给我们？”

    若昂公爵抬头看向了徐霞客和黄蜚，而徐霞客则是爽快的反问：“你有多少人？”

    “……”若昂公爵不是傻子，他知道这是徐霞客在试探，于是他狮子开口道：“我有八千人！”

    “噗嗤……”听到这话的黄蜚忍不住笑了出来，而徐霞客也跟着轻笑，随后为若昂公爵倒了一杯茶。

    “那我能提供三千支燧发枪和五千支火绳枪，外加一百门六磅炮，以及六万磅的火药。”

    徐霞客知道若昂是狮子大开口，但他并没有揭穿，而是给足了军火。

    这些燧发枪和火绳枪都是明军换装淘汰后的产物，出发前，朱由检让徐霞客带来了许多，为的就是从事军火贸易来为舰队赚取航行资金。

    “我还需要大明和葡萄牙贸易，同时中断和西班牙的贸易！”

    见到徐霞客和黄蜚的表情，若昂公爵立马知道自己要价太少了，于是立马加价。

    不过，他的加价对于徐霞客来说在意料之中，因此他摇了摇头：

    “我们可以和你们在独立成功后建立贸易，但不可能因为你们和西班牙中断贸易。”

    “不过你放心，如果你无法在独立之后抵挡费利佩的军队，那大明的军队只需要两个月就能抵达里本斯，数量在三千到六千人不等。”

    若昂公爵闻言先是有些懊悔，然后又高兴了起来。

    对于他来说，葡萄牙在海外的殖民地，现在是掌握在西班牙人手里的，尽管名义属于葡萄牙人，但葡萄牙人并无法掌控当地。

    用一个口头名义换取这么多“利益”，今日的政治洽谈是十分圆满的。

    不过即便如此，他还是没有露出高兴的表情，而是好似做了赔本买卖一样，假装懊恼道：

    “我……好吧……”

    若昂没有太多谈判的资本，他手下只有葡萄牙贵族们的三千军队，并且还是使用冷兵器的军队。

    如果他不答应这笔交易，那他想要光复葡萄牙，最少还需要好几年的时间，并且如果大明继续支持西班牙，那这个时间还要往后推移。

    因此，他只能答应徐霞客的条件。

    “合作愉快，国王先生……”徐霞客笑着开口，对若昂公爵的称呼已经成为了国王。

    显然，在徐霞客看来，若昂想要独立并不困难。

    以三千支燧发枪的数量和葡萄牙境内的地理环境，除非西班牙派出两万军队前来围剿，不然不可能击败若昂。

    只是，以眼下正面战场的局势来说，别说抽调两万人，就是抽调一万人也足以让西班牙在正面战场失势。

    伴随着一份葡萄牙割让美洲殖民地的条约签订，齐国正式获得了南美部分地区的法理。

    一旦若昂起义，他们就可以伪装成葡萄牙的舰队来攻陷三座城镇，然后假装葡萄牙先攻下城镇，再割让给的自己。

    不过，仅仅葡萄牙一家还不足够实现齐国在南北美东岸扎根的想法，因为这些地方还散布着许多国家的殖民地。

    尼德兰（荷兰）、弗朗擦（法国）、暗厄利亚（英国）、罗多里（瑞典）……

    得把这些个国家一一拿下，齐国才能扎根东海岸，继而让这些国家的海军把西班牙和美洲的航道截断。

    至于怎么把他们拿下？

    想到这里，徐霞客看向了自己桌上的一份厚厚手书。

    手书之上的“齐王”二字显得十分刺眼……