“吴千户。”

    来人方一踏入大堂，无论是周光吉，还是李泰、巴图和乔四等人，有一个算一个，无不第一时间上前见礼。

    反倒是楚嬴这个新来的顺城之主，却似被人遗忘，沦为了边缘人物。

    “殿下，此人身上有味道，怕是不好对付。”

    耳畔，传来崔肇小声的提醒，似乎对此人颇为忌惮。

    “味道？”

    楚嬴眸光一动，很快便明白过来。

    同为军人出身，他知道崔肇所说的味道，其实指的是对方身上的煞气。

    这股煞气，非是经历过无数次生死搏杀，尸山血海的老兵难以拥有。

    这也说明，这个吴狼手底下，恐怕带走过不少条人命。

    尽管长期的养尊处优，让他的脸上出现了些微发福的迹象，看起来多了几分和善。

    但在楚嬴心中，却丝毫不敢因此就有所轻视。

    直觉告诉他，此人，非常危险。

    只见吴狼对着众人一一回礼，最后才转身看着楚嬴，审视道：“这位可是大皇子殿下？”

    “没错。”楚嬴轻笑一声，“吴千户刚才说，要查验本宫的勘合？”

    “还望殿下见谅，卑职并非存心对殿下不敬，只是边疆混乱，杀官冒充之事时有发生，卑职也是不得不防啊。”

    吴狼皮笑肉不笑地拱了拱手，并无多少恭敬的模样。

    “呵呵，吴千户不必解释，本宫能够理解。”

    楚嬴深深看了对方几眼，示意郝富贵将勘合交给对方。

    “多谢殿下体谅。”

    吴狼假惺惺道声谢，接过勘合仔细查看起来。

    俄顷，待他将文件重新合上，楚嬴开口问道：“不知吴千户，可查出了什么纰漏？”

    “没有。”

    吴狼将勘合交还给郝富贵，随后拍了拍衣袖，对着楚嬴抱拳缓缓弯腰：

    “卑职顺城守御卫所千户吴狼，见过大皇子殿下，职责所在，还望殿下不要见怪。”

    “呵呵，吴千户也是尽忠职守，本宫嘉奖都来不及，又岂会怪罪你呢。”

    楚嬴呵呵笑着，双方对视一眼，虚空中似有火光闪烁。

    在一般人看来，吴狼要求验证勘合，是一件很正常的事情。

    但，唯有两人和在场少数几人才明白，这其实是他俩的一次暗中交锋。

    自古权利更迭，新老交替，绝大多数时候都不会一帆风顺。

    新旧两股势力，往往会因为权力之争，斗得不可开交，严重者甚至不惜赔上身家性命。

    而楚嬴和吴狼现在，就类似这种情况。

    一个是顺城军事长官，土皇帝般的存在，一个是大楚皇子，顺城新任的主人。

    若楚嬴真有其他皇子的实力和地位也就罢了，吴狼自然只能投鼠忌器，乖乖臣服。

    可偏偏，他只是一个皇家弃子，是被楚皇厌恶了十余年的存在。

    这便让野心家吴狼看到了机会。

    试问，面对一个无权无势名义上的皇子，又是天高皇帝远的地方，哪位大佬会心甘情愿让出自己的权利？

    所以，明明楚嬴的身份已经确认无疑，吴狼却仍要执意查验勘合。

    除了给楚嬴一个下马威，更多是向顺城的众人挑明态度。

    这个皇家弃子，他吴狼压根不怕。

    好让他们知道，以后到底该跟着谁混。

    而楚嬴，则巧妙地借着对方道歉的时机，大方地褒奖了几句。

    目的也很明确，就是为了告诉吴狼，自己才是这里的老大。

    顺便，也向其他人展示一下容人之量。

    可以说，双方这次平分秋色。

    谁都达到了自己的目的，却又谁都没有占到半分便宜。

    “多谢殿下，殿下胸襟真是令人钦佩。”

    这番较劲，令吴狼收起了轻视之心。

    心中隐隐有些惊讶，眼前这个笑起来人畜无害的年轻人，竟还有这样临机应变的敏锐能力。

    吴狼缓缓直起腰杆，深吸口气，陡然发出洪钟般响亮的大喝：

    “巴图，你个蠢货，身为卫所军官，竟被野狼帮几个下三滥的人蒙骗，还糊里糊涂冒犯到了殿下头上，你可知错？”

    “千户大人教训的是，卑职知错。”

    起先还一直狡辩的巴图，面对吴狼的喝问，竟没有任何反驳，很痛快便认了罪。

    “知道就好，你此次丢了我顺城卫这么大的脸，若不处罚，恐难以服众。”

    吴狼一脸严肃地道：“打你三十大板，你可服气？”

    “卑职服气。”

    “好，来人啊，将人拖出去，重打三十大板，记住，一板都不能少，谁要是敢漏数，一经发现决不轻饶！”

    楚嬴看着两人一唱一和，心里明镜似的。

    吴狼当众处罚巴图，看似很公正严厉，实则却是有意包庇。

    巴图为野狼帮张目，拦路强抢民财，又以下犯上，企图构陷皇子，这其中哪条不是重罪？

    结果到了他吴狼嘴里，犯罪直接就变成了犯错。

    更可笑的是，巴图明明罪大恶极，到头来却只被罚了三十板子。

    如此高高举起，轻轻放下，简直就是侮辱在场所有人的智商。

    也就是楚嬴没有实权，若是换一个皇子，他巴图就是有三十个脑袋也砍完了。

    待巴图被拖走之后，吴狼不以为耻，反而笑呵呵地上前对楚嬴抱拳道：

    “卑职教导无方，以至于属下一时糊涂冒犯了殿下，如今巴图已经得到应有的惩罚，不知殿下可还满意？”

    “当然……吴千户有心了。”

    楚嬴当然不满意，可面对吴狼这招以退为进，他又能有什么好办法？

    人家都已经出手惩戒了，你再出手，不仅容易结仇，还平白显得自己小气。

    对于一个初来乍到，想要在这里立足之人，这无疑是大忌。

    楚嬴之前在城外，面对气焰嚣张的巴图，为何情愿一直放嘴炮，也不选择先动手？

    还不是担心过早得罪了土皇帝吴狼！

    以他目前那点人手，和吴狼的势力比起来，几乎就是蝼蚁和大象的区别。

    若不是有大楚皇子这身虎皮，人家真想动他，伸根手指就能将他摁死。

    所以，他才会再三挑衅，以便激怒巴图，让对方先动手。

    乃至后续被抓到这里，也都在他的计划之中。

    唯有这样，他才能既达到教训巴图的目的，又让吴狼和周光吉无话可说。

    很简单，因为对方理亏。

    堂堂大楚皇子，被人欺辱也就算了，结果对方竟还得寸进尺地动手打人。

    最后打不过，又开始叫人，还不分青红皂白把他抓进衙门审判，差点被当堂诬陷。

    这事无论拿去哪说，都是楚嬴占理。

    如此一来，对方再想报复，就会失去道义。

    除此之外，楚嬴这样做还有一个重要目的。

    那就是，以嫌犯的身份，近距离深入了解顺城这两位大佬的真实为人。

    结论有些沉重。

    周光吉虽只是代理知州，但行事老道兼且审时度势，十分善于隐藏自己，就像一只狡猾的老狐狸。

    至于吴狼，这家伙人如其名，就是一头野心勃勃的凶狼。

    谁若触碰他的利益，都会被他无情撕碎。

    这两人，单独一个都不好对付，加在一起，更是足以令任何人头疼。

    尽管楚嬴事先已经预料到，此行交接不会顺利，但敌人如此强大，还是超出了他的想象。

    伸出修长的手指揉了揉眉心，楚嬴心中渐渐升起明悟，目光也变得坚定起来。

    不行，这种主弱臣强的局面，必须尽快破局，不然，未来着实堪忧……

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