下午5点，小面包车载着两人驶入了苍首区。他们先是进了一个位于偏僻处的地下车库，再从车库中的秘密通道走了约莫20分钟。而当小车终于开出通道时，一架绿色涂装的改装飞机已在乘客们的视线范围内了。
“我知道他们喜欢生化科技。”公孙策黑着脸说，“但他们有必要把飞机也整成绿的吗？”
“这架飞机的名称是闪电毛毛虫号。”时雨怜一一本正经，“听说设计师在它身上寄托了自己儿时的梦想，因此他坚持要给予其特殊涂装。”
时雨零的声音中带着百分之百的空虚与两倍于其的确信。
“你们苍穹之都的人脑子都有问题。”
不带一丝偏见全是事实，根本找不到反驳的理由。
两位调查员穿着长风衣拎着手提箱下了车，公孙策深情地望着司机，说:“兄弟，如果我没回来记得帮我把电脑砸了，物理粉碎。”
“我会的。”时雨怜一在心中补充，我会把这句话带给秦芊柏的。他看着两人走向不远处的飞机，默默启动了能力。
（别担心，公孙。零姐姐最痛恨的是零岛与研究所，苍穹之都与你在她心中的仇恨之前不值一提。）
公孙策并不意外。将自己看得比谁都要重要的时雨零，竟然接受了那限制自由的项圈。这就足以看出她是多么想亲手与过往做个了结了。
（她从来都不恨我，我有什么好担心的？）
公孙策向后挥了挥手，转头问道:“那么现在任务正式开始了……时雨小姐，至少在回到苍穹之都前，让我们戴着面具好好相处吧？”
蓝发女子讶然地回道:“你在说什么呀，少年？时雨明明是这次的任务目标啊。又在开玩笑，大姐姐我可不至于连这点情报都记错……”
她表现得活像刚见面那天一样，单手搭着公孙策的肩膀，玩味地说:“再说，我们不是在2月携手阻止龙灾降临的好搭档吗？”
不得不承认，现在是你的心理素质更胜一筹。
“那还用说？很高兴再次与你携手合作，猎人小姐。”
“我也一样，超能力者~”
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登机梯收起，将爱丽丝·艾达尔与公孙策吞没在闪电毛毛虫号的腹中。这架名号独特的改装飞机下方生出了20对滑轮，像只大青虫般在跑道上飞快爬行着，留下了一地透明的痕迹，最终一跃登天，直冲云霄。
时雨君仰望着空中的毛毛虫，深感此次任务命运多舛。
“唔，走了啊。”有个男人无声无息地走来车旁，“零岛是个有趣的地方，我也好几年没去那了。”
“您好，暝客先生。”时雨怜一恭敬地行礼，“您也要出行了？”
暝客看上去很悠闲。他手中拎着一个购物袋，里面是泳裤、泳镜和沙滩鞋。
“我想去南洋群岛潜水。”暝客愉快地说，“你要一起来吗？”
如果同行者不是暝客而是卡尔黛西亚的话，时雨怜一认为自己一定会动心。
“谢谢您……”他叹息着说，“可我也有自己的任务啊。”
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闪电毛毛虫出发时的颠簸大到让公孙策不得不用念动力把两人固定在座椅上。
两位好搭档都不是很想坐在一起，于是他和时雨零的座位之间隔着一整条过道。公孙策将友人赠与的芯片插进手机里，嘴里都囔着:“现在是交代任务背景的时间……然后我们就可以拿着刀枪棒槌冲过去干掉敌人了。”
时雨零出言刺道:“你还需要武器？”
我就打个比方。
资料芯片扫描完毕，公孙策的手机屏幕被一个类似于直播间的ui占据。粉发女孩在屏幕中笑嘻嘻地招手，扯出了一个气泡状的对话框:【(*??-)☆资料读取完毕！是否需要语音讲解？】
他扫了眼身旁的时雨零，飞快地打字回道:【多谢好意，我读文字就行。】
【(′·w·`)哦哦。】
绮罗藏到了边缘处，屏幕上显示的内容换为了海量的文字。公孙策粗略读了一遍，与自己高中地理课学过的常识结合，做出了简要的总结。
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零岛是位于永光帝国东部的岛国，其现在的总面积约40万平方公里，根据今年年初的统计数据，其总人口为一亿七千三百七十七万六千四百四十四人。
世界范围内对零岛最早的书面记载，出现在《海内地理志》一书的《异岛篇》，这本书成于永光历200年开始的大开阔时期。1800多年前的帝国海员是这样记载的:
“……土地多山险，少田业平原，无奇珍异宝，常有龙灾。
……其夷愚，未开化，言语异，兴神鬼。
……无一可取，故曰零岛。”
将这段话用通俗易懂的方式表述，就是这岛山多平原少，稀罕东西见不着，常有龙灾发生；当地野人神神叨叨，不说帝国话；怎么看都不是个适宜居住的好地方，一点可取之处都没有，于是就管它叫零岛。
这段记载中带着极大的主观成分与时代局限性。实际上零岛自然资源储备丰富，背靠大海有充足的水产资源，深山中多有珍奇矿物，当地人在帝国的船队到来前就已经形成了文明与宗教崇拜，未必就比远方的大陆人蠢到哪去——要知道那时候莫顿的野人们还在穿着裙子杀来杀去，而乌斯特斯的蛮子们还在琢磨着怎么和灰熊搏杀呢。
但帝国古籍有一点没说错，那就是零岛确实是个破地方。
这地方兴龙灾，隔几年就有巨龙降临。在巨龙现象中艰难生存下来的本地人将龙当做喜怒无常的神明崇拜，因而巨龙现象在零岛有着秽神、祸神的称呼。
频繁降临的巨龙现象带来了极大规模的现实破坏，使得零岛自古以来就有着种种非人的奇妙生物存在。这些生物如神鬼精灵般难以捉摸，它们往往在远离人烟的地区活动，因而被称为匿神。
传说匿神中又有极少一部分对本地人抱有善意，她们帮助零岛人度过了最艰难的那段时光，被尊称为直神。
可怕的祸神、隐秘的匿神、友善的直神，这三类神明是零岛本地信仰的重要组成部分，被统称为八百万神。
由于普遍存在的原始信仰，祭祀神明，解读神意的宗教组织在零岛本地拥有极大的势力，他们就是实质上的统治阶级。而在帝国到来之后，零岛本地的宗教势力得到了进一步的强化:永光帝国带来了名为无常法的技术，使得神祝与巫女们真正有了异于常人的力量。
零岛本地的无常法使就在极端浓厚的神话氛围中诞生了，他们护国屠龙，也祭祀神明，更对世俗政权有着压倒性的支配能力。早期零岛的所有无常法使都在同一个组织的统领下行动，这就是零岛最古老，也曾经最强盛的无常法结社:七曜神道。
七曜神道的术式起源于与帝国的交流，在发展过程中更得到了帝国专家们的大量帮助，因而七曜神道统治下的零岛与远方的大陆有着极亲密的关系，两国间常有文化交流，人才流通。
零岛的局势在这般安定的氛围中走过了1500年……直到永光历1709年，虚光之灾在零岛降临。
这次龙灾彻底改变了零岛的样貌，更让这个国度走向了匪夷所思的发展方向。
在虚光之灾降临前，零岛是一块整体呈月牙形的完整岛屿，其总面积约为52万平方公里，是当时世界上第二大的岛屿。而在虚光之龙离开这片土地后，零岛失去了超过五分之一的国土，完整的月牙被切分为三个小岛，每个岛屿又在巨龙的力量下变成了与原先全然扯不上关系的模样。
本地宗教势力在虚光之灾中受到了空前巨大的打击，七曜神道根基大损。而另一批被忽视的人则趁此机会登上了零岛的舞台，他们是长年被神道势力压制的武士，是未曾有过大权的商人，以及，为所有高位者服务，却将自身隐藏在暗面中的忍者。
武士·商人·忍者，三个势力的重要人物们在这个时期缔结了盟约，一个自古旧土壤中诞生的新组织出现了。
这就是至今仍在零岛占据统治地位的官方组织……
武会·军锋！
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自行总结到这里，公孙策认为他需要更多的细节了。
“劳驾，爱丽丝小姐？”
隔壁的猎人用鼻子哼了一声。
“我有个地方属实难以理解……”公孙策推了下眼镜，“帝国为什么会直接将无常法传授给当时的零岛人？这也大方过头了吧？”
无常法是针对巨龙现象而研发的技术，按照常规思路，这种技术怎么可能会轻易交给国外的势力？就算不让他们俯首称臣，怎么都得用大量奇珍异宝之类的资源才能换取到学习的名额啊。
爱丽丝翻了个白眼:“亏你还是个帝国人，连你们永光帝国念叨了两千年的基本国策都忘了？”
公孙策想都不想就回道:“将一切力量团结在皇帝周围，铸造人类文明的永世光辉，走向与巨龙斗争的完全胜利。”
连幼儿园小孩都会背这几句。
爱丽丝百无聊赖地翻起了座位前的杂志:“你这不是很明白吗？古老年代的帝国人就是这么干的，他们真的认为屠龙是全人类的事业，因此每到一个新地方就在当地留下专人向土着传授无常法的知识，仪祭厅基层的‘行人’一职就是从这件事中演变而来的。”
蓝发女子兴致勃勃地科普起来:“我跟你说，古代的行人去过的地方可不止零岛。南洋群岛的无常法就是在第二次大开阔时期由帝国人传授的，最有意思的是乌斯特斯的无常法使，你知道他们是怎么来的吗？”
公孙策的眼角抽了抽，又一次想起了校长在选修课上讲过的段子。
“我记得乌斯特斯古部族与帝国的第一次接触是……开战？”
“没错，两边部队打到一半龙灾来了，一场战争不了了之。结果在双方战后和谈时，永光皇帝说人间的仗打完了，现在伟大的帝国将要向你们传授抵御巨龙的神秘技术。”爱丽丝眉飞色舞，“我一开始听到这的时候都感觉好离谱，他们真就这么干了哦！”
一个敢教一个敢学，让公孙策由衷感叹千年前的古人当真是淳厚朴实，以德报怨。这要放在当今世界，别说帝国皇帝，就是个高中重点班的班长也不至于这么没心眼子啊。
“我记得当时的皇帝是兴安帝赤瑥煌，他在史书上是一代明君来着。”
“史书的记载也不算错。兴安皇帝没白送，他是谈了条件的。可惜永光的君子们没料到蛮子们出招的路数，给他们结结实实坑了一把。乌斯特斯这个词就是那次和谈中闹出来的梗……”
爱丽丝说到一半，看到公孙策的表情，突然反应过来了。她把头一扭，切了一声:“我跟你说这些做什么！”
你自己不是蛮享受的吗。
仔细想想，爱丽丝·艾达尔一直都是个好为人师的人，他在无常法方面有相当一部分基础认知都来源于对方的讲解。灰发青年再一次感叹，要是爱丽丝一直都是爱丽丝该多好。
“就当给队友做点科普咯，毕竟我们两个要一起行动，我闹常识笑话你脸上也没光吧？”
“嘶……你这……”
这句话微妙地触及了时雨零的痛点，使她认真地纠结起来。
超能力者趁机发问:“再跟我说点零岛的知识呗？比如忍者，我一直以为这是个漫画里才存在的职业。”
忍者这个词带来了立竿见影的反应，爱丽丝想都不想就说:“忍者是一群怪人。”
让你都称之为怪人的职业究竟是什么样的啊。
爱丽丝头疼地说道:“首先他们说话就很怪，至于思维方式就更……我不知道该怎么说，你见到真正的忍者就懂了。”
这个时刻，沉着的男声自过道的尽头传来。
“——关于忍者的介绍，就请让不才在下来进行吧。”
灰发青年抬头望去，一位穿着白色航空员制服的中年男子，正从驾驶室中走出。
“晚上好，两位。我是本次航班的机长毛利拓哉。苍穹之都科技实际高超，闪电毛毛虫号已切换至自动驾驶，请务必安心。”
中年机长在自我介绍的同时贴心地送上话语的定心丸:“所谓的忍者，是零岛独有的无常法使。忍者掌握了空手道·柔道·剑术·暗器·相扑·毒杀等数不尽数的杀人方式，同时也有着专家级的无常法造诣——乃是无情的铁面杀伐者！”
公孙策配合地点头:“看样子忍者很厉害。”
“正是！两位此行必然与武会·军锋敌对，忍者便是组织其下最强的战斗力。”机长伸手展开一张卷轴，指着上面的简笔画一一介绍，“武会·军锋将忍者分为以下三个等级，灵照·明晰境的百炼级忍者，通神境的千锻级忍者，以及抵达了显现境的魂切级忍者。”
毛利机长瞄了一眼蓝发女子，斩钉截铁地说道，“作为忍军首领的魂切忍者，以综合危险度评估，要更强于时雨！”
爱丽丝冷笑一声，不做评论，公孙策则微笑着附和:“忍者很强呢！”
“正是，忍者很强！”毛利严肃地回复，“而生命很重要！正因如此，我无法坐视连基础知识都未了解的您，以近乎菜鸟的状态前往零岛！”
公孙策解开安全带，在过道间站好。
“如有建议还请不吝赐教。”
“十分乐意。”
毛利机长身侧的空气，因能量的波动而微微扭曲了。自虚无处出现的橙黄色泽，在内心力量的指引下化为布条，手臂与面甲……化为了有着火焰纹绣的，橙黄色忍装！
肉眼难以捕捉的0.1秒内，身穿制服的机长消失了。代替他出现的，是一位装备了心相武装的真正忍者！
橙黄色忍装的忍者双手合十，向前躬身，以忍军首领也挑不出差错的礼仪，进行开战前的神圣问候。
“domo，魔人=san。我是前武会·军锋所属千锻级忍者，狂火！”
只凭这一句问候，他就完全相信了爱丽丝小姐的介绍。
……忍者，都是怪人啊。
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