因迷之欲望引发的闹剧只是旅途上的小插曲，启明星号预计还有两天半抵达下一站的目的地，合众国东部的刃雨之州。

    有了上一个州的经验，公孙策已经基本相信这个“拜托友人骰骰子选路线”的策略有一定可行性了。下一个州估计不会少战斗的机会，因此除了偶尔和女朋友们说笑打闹之外，他的绝大部分时间都用于正事上：资料收集，武装修复，以及招式开发。

    如今正是夜深人静的时候，公孙策将书桌上堆叠的设计图与参考文献推到一旁，心中隐隐有了思路。这几日间他一直在寻找下一个招式的方向，独想印是用于束缚牵制他人的招式，但仅有暗器在战场上远远不够。

    公孙策复盘自己的战斗方式，发觉往常当做必杀技的刹那螺旋已逐渐跟不上现在的战斗，双星转灭又因威力过大而无法频繁使用，现在的他急需一种针对中远距离的有效输出手段。不求一击必杀，但求稳定高效，以对敌人起到威胁作用。以这个出发点去倒推模因心意，他很快就确定下了这一招的基础素材。

    “稳定高效就需要是一种长期存在的感情，高输出意味着它需要有爆发般的攻击性，从我个人的经历出发来钻研……”公孙策在草稿纸上写上出发点，“痛苦会是个不错的选择。”

    所谓痛苦，是过去所遗留的伤痕，那是遗毒，是脓液，是令人们哀伤咆哮的缘由。一度感受过的痛苦不会消失，感情会被时光冲淡，可伤口被触及时却仍如往日般难受。漫长的苦痛适合以一种“猛烈”的方式表达，像是轰雷，亦或炮火。

    “结合零岛的经历，因果报应的理念很合适作为辅助。将伤害返还给施加痛苦的恶徒，何尝不是一种自业自得……载体用炮就很合适……”

    公孙策在手中转着铅笔，抓过一张形似大炮的义体设计图，他在纸上写下种种近乎涂鸦的潦草文字，双眼亮得发光。在思路通畅后他的灵感源源不绝，这一次他在现实中就拟请了思绪，只待踏入内心世界将其丰富填充，构筑完成。

    “搞定！”公孙策吹了声口哨，“万事俱备，只欠东风！”

    公孙策鬼鬼祟祟地把手机放进抽屉里，又将头探出门左右看了看，确定姑娘们都已经入睡而不在附近。独想印研发后的情绪崩溃还历历在目，那其实是能靠自我调节舒缓的情绪，他可不想再一次在姑娘们面前暴露出虚弱的一面来。做完这一切后他爬上床铺，安心地陷入梦乡。

    ·

    公孙策再一次踏入了自己的心灵世界，那个简陋的“样板房”。这一次他发觉房屋中发生了些细微的变化，石墙上多出了一笔笔微小而细致的雕刻，地板上有了石砖铺就的纹路。独想印化作手里剑挂在右侧的墙壁上，围炉中那灰色的火焰仍在静静摇曳，火苗吞吐中似乎多了些灵动。

    创界法使们告诉他通神修行的过程就像是在心中为自己搭建供奉神化灵光的“神殿”，神殿的构造越细致越形象则灵光的表现力就越强。如今这些变化无疑是他修为精进的表现，因而公孙策心情愉快。他在涅炎前盘膝而坐，下意识向污秽圣杯伸手，又将手收了回来。

    ——“下次修行不要使用空相法的力量。”

    寂静王临走时的警告不容轻视，谁知道永恒王者受了刺激会做出什么。公孙策转而将手探入涅炎，以一种低效但安全的方式回顾自己的过往。他的精神在冰冷的火焰中下沉，他再一次来到为自己构建的修行场所，那犹如壁画堆积的无底悬崖，每一幅壁画都是他的过往，他不愿直视的过去。

    公孙策的视线在一个个场景中扫过，那其中有他的恶劣玩笑被呵斥时的尴尬，有他的拙劣表演被戳破时的无地自容，也有更久远前，还是孩童时在混乱都市里忍饥挨饿的经历。这些无疑也是“痛苦”，轻微而浮于表面的痛苦，他打算以此为着手点，以安稳的进度逐渐深入……

    “！”

    然而此刻状况突变，回忆凝成的壁画忽然沸腾如水，掀起不安的气泡。气泡炸裂时有黑红色的火焰燃起，将公孙策为自己准备的记忆烧尽，黑发黑瞳的女子从火中走出，她的表现一如过去，却令公孙策感到一阵下意识的不安。

    “有何贵干？”公孙策皱起眉头。

    寂静王像是还未反应过来那样，以迟缓的眼神注视着他。她静立了数秒，才缓缓开口：“你在修行。”

    公孙策浑身发毛：“啊是啊我是在修行，您要是有兴趣就安静旁观没兴趣劳烦给我点个人隐私行吗？”

    寂静王接过一片灰烬，好似要从中看出被火焰焚烧的往事。她望了数秒，像是看出了什么。

    “我会帮你。”她说。

    她的话语中无疑没有恶意，她的到来可称为善意的体现。然而可怖的阴冷感在此刻贯穿了公孙策的精神，使他颤抖不已。公孙策顿时想起了因与独眼男人交流而濒临崩溃的自己，想起了那些巨龙崇拜者们，那一切担忧凝聚为蓝先生脸上神秘莫测的笑容。

    我不过是与他们聊了聊，蓝先生说，他们出去后便发了疯。

    “不，停下！”公孙策咆哮道，“我不需要你的帮助！”

    寂静王的眼神中透着似曾相识的困惑。“你是我的眷属。我会帮你。”她重复道。

    言语的交流已失去了意义，公孙策当机立断向着上方飞去，要以最快速度离开修行时的精神空间，回到安稳的现实之中。可王者们永远是心灵世界的主宰，他的一切行动在对方眼中都是连挣扎都算不上的杂音。寂静王再度伸手，以指尖触及他的额头，黑红色的恶性情报如海潮般涌来，随她的意志探入了公孙策的心中！

    许多恶性法使的堕落不是出于主观意愿，仅仅是因为他们在过于庞大的存在面前根本没有交流或理解的可能。那些不幸遭遇伟大存在的心灵在瞬息间就会被同化、扭曲、成为被恒理无意间支配的悲惨生命。公孙策此刻就体会到了不幸者们的遭遇，他嘶吼，咆哮，尖叫，在疯狂的世界中沉沦。他感知中的一切都被寂灭的劫炎占据，那疯狂冰冷的火中带着祂的善意，在凡人眼中却无疑天灾。他被灼烧，被焚化，好似烈火中的骷髅变成一片片拥有思想的灰烬，灼烧感深入骨髓，带来前所未有的痛楚。他尖叫，却发不出声音，表达在此刻成为了更甚于凌迟的酷刑。每一片灰烬都在无边火狱中受苦，每一片灰烬都感受着祂的意志。

    感受痛苦。

    成就强大。

    “——”

    灰烬在火中翻腾。火焰具现出痛楚。曾经历的一切痛苦事无巨细地向公孙策涌来，被劫炎烧进那些薄弱的灰中。被殴打，被烧伤，被化学物品腐蚀，被刺穿，肢体被斩下，肉体的残缺，被打到四分五裂……痛苦随回忆涌入，拥有意识的灰烬们得到了相同的感受，每一次痛苦的经历都在心中千百倍重复，仿佛地狱中的无穷煎熬。

    忽然肉体的苦痛不见了，他们以为地狱走到了尽头，可随即出现的画面却变得更为清晰灵动。

    他看到自己被嘲笑，鄙夷。自己孤独地奔走于都市。自己因超能力者的身份而被恐惧被鄙视。精神上的痛楚无休止地袭来，他看到自己呆立在苍穹之都的地底，时雨零的右手刺穿胸膛，掏出他的心脏。

    “—————”

    第一次，尘埃们发出可被认知的尖啸。无数的灰烬重新凝聚为公孙策的形体，他身处苍穹都市，在嗔怒天营造的地狱深处，秦芊柏即将被赤法师的妖魔们残害，她在最后关头扭头让他快走。

    “不，不！”

    苦痛的回忆还在继续，还在继续。他来到了三年之前，幽冥之灾降临的时候，他与大哥与所有人并肩作战，迎来的却是第二场灾难。他再一次看到熟悉的人们化作结晶，看到他们临死前绝望的脸。“不。”看到地狱般的苏佩比亚。“不……”看到白衣高帽的男人独立于美丽的地狱中，因发出鬼祟般的尖笑。

    公孙策预感到自己将要看到什么了，他哀哭着祈求，撕扯着自己，想要逃避曾经的一切。可火焰化作的司徒弈向他展露微笑，于是他终究回到了女武神的战场，与银发银甲的骑士驰骋如光。他们一同战胜被操控的同伴，一同鼓励着彼此，一同支撑着跨越绝望，可所有的美好终究被恶意终结，黑色的匕首刺穿她的胸膛。

    她在血泊中倒下，犹如孤星陨落。

    “——不要！！”

    这就是真正的痛苦了，不是肉体上的伤痕也非精神上的屈辱，而是你眼睁睁看着悲剧发生看着她将要死去，却只能无能为力地在一旁哀哭。

    劫炎的地狱终结了，可苦痛永远无法散去。公孙策在火中撕扯着自己的血肉，他能看到心灵也能看到真实的世界，两个世界在他的眼中重叠起来，分不清彼此。他的身体完全成为了火焰，涅炎也在另一侧的世界中燃起。他向前走着，发狂般哭嚎，他要彻底燃尽了，成为焚烧一切的灰火。

    “冷静。”

    无边地狱中有星光闪烁，她的声音传达到火焰的深处。“维持自我。”星光接近着他，踏过苦痛化作的烈焰，她的身躯被焚烧却毫无退意。她同时在两个世界中拥抱灰色的烈火。

    “跟随指引，完成工作。”

    地狱般的图景逐渐被柔和的星光驱散，一丝理智奇迹般回到了火中。火焰将那所有的感受尽数塞进了他提前选好的载体，顾不得再度雕琢，它随着星光向着上方升去，升去。

    他变回了人类，他看到了星光的正体，看到银发女子的容颜。“不要死。”公孙策祈求着，紧紧抓着那渺小的希望，“艾兰迪娅，不要死。”

    “我在这里，策。”

    公孙策的星辰向他微笑。

    他失去意识，在黑暗中坠落。

    ·

    一颗明亮的星辰一直在黑暗中高照，指引着离开的方向。公孙策的意识随着那光芒前行，自黑暗回归到躯体中。

    恢复意识的过程迟缓而痛苦，他用了相当漫长的时间才认知到自己的肉体。五感略微恢复时他觉得好似变成了一具雪地中的僵尸，每一点意识的恢复都提醒着他躯干的僵硬与冰冷。他拥有微弱的感知，但他现在什么都感觉不到。公孙策的意识如高烧般沉寂，他隐约猜到自己被移动，听到若有若无的水声，外侧的世界天旋地转，他不知自己正趴着还是躺着。

    他感受到温暖的怀抱。

    然后，知觉一点点从指尖出现，生存的实感随着剧痛回来了。“……冷。”公孙策发出声音。“失温……热量……恢复……”水声更大了些。有另一种热量从周围传来，渗入他的躯体中。

    公孙策终于醒了。

    “艾兰迪娅！”他惊恐地呼喊。女子轻抚着他的后背，她的手上有水珠滚落。“我在你身旁，策。”拂晓骑士的声音传来，他安下心来。而后那些被压抑的情绪爆发了，公孙策因痛苦而颤抖不已。

    “我以为自己适应了，我以为自己早就接受了。”他啜泣道，“但我做不到，艾兰迪娅。每一次想起那些往事我都很难受。我离开王国后每天都在做梦，梦见龙灾和那些战斗。我总会想起团长，想起尤利亚和萨拉，想起那么多的人……他们都死了……

    我不想你死，艾兰迪娅。”

    “我知晓你的感受。”女子的声音轻柔，“我同样痛苦。”

    公孙策趴伏在女子的肩头，啜泣变为嚎叫般的哀哭。她一直出言安慰，未曾责备。公孙策的痛苦在这过程中缓缓流淌，被他再一次压制在心中。当痛苦离去时，其余的感情逐渐恢复了。他下意识感到羞愧，想要恢复到平时的状态。

    “我……”

    “继续休息。”拂晓骑士坚决地说，她的容貌在水汽中模糊不清，“你仍然虚弱至极。”

    于是公孙策放松下来，慢慢呼吸。

    他的知觉与思想随着胸膛的起伏而回来了，现在他找回了基本的空间认知。他意识到了那份温热与水汽的来源，他正趴在热水当中。他也发觉了自己为何得以依靠在女子的肩头，艾兰迪娅躺在他的身下，被他紧紧搂抱。

    “——？！”

    公孙策与那灰色的眼瞳对视了几秒，如受雷击般颤抖。现在他彻底意识到了自己的现状，他正趴在被热水填满的浴缸里，趴在艾兰迪娅的身上。从身体各处传来的感受让他知晓彼此现在如同刚出生的婴儿般赤诚，他们的距离是那样近，以至于他没戴眼镜都能看到女子脸上消不去的晕红。

    “啊！啊！”

    公孙策惊慌地叫着，他第一时间想要松手站起，却忘了自己如今手无缚鸡之力的现状。这愚蠢的行为只让他又向下滑了一截，他的头颅来到白净的沟壑附近，他的手从她的背部落到腰肢。

    “请别乱动，策。”艾兰迪娅的声音比平时小些。

    “我——”

    “别用超能力。”拂晓骑士严肃道。

    公孙策立刻止住自己的思想。现在调动念动力过于危险了，稍有不慎就是又一次暴走。他花了好一阵才回复冷静，手中的触感由紧绷着的坚硬变回先前的柔软，让他知晓拂晓骑士先前也很紧张。

    “为什么？”公孙策语无伦次，“我们，我怎么会……”

    “你完全变成火炎了，你的一部分甚至转化成了劫炎。”艾兰迪娅镇静地说明，“我采取应急措施让你回归人形，但精神上的影响带来了肉体的变化。你开始失温，我担忧外来力量的影响会刺激祂，就先用物理手段对你采取急救。”

    公孙策想起幼小时听老人们说过的老故事，据说北方天气最冷的时候偶尔会有人在河边或湖旁遇难，某些不幸者中的幸运儿会被当地人救出。这时让他们烤火亦或躺在棉被中是没用的，以沸水浇灌更是火上浇油。当地人会让他们躺在热却不至于沸腾的水里，让脆弱的躯体吸收热量，从而将生命保留。

    但是拂晓骑士没理由陪他一起入水，除非……

    “我的火把衣服烧没了？”公孙策绝望地说，“你没受伤吧？！”

    “你没有伤到我。”艾兰迪娅说，“但你紧抓着我不放，我没有其他办法。”

    公孙策想要低头哀呼，却发觉在如今的状况下这个动作与非礼无异。他低声说：“谢谢你没告诉她们。”

    “在我个人看来，你应当不愿让其他船员看到这种……尴尬的状况。”艾兰迪娅柔声道，“这都是次要的，先休息。”

    公孙策也想先休息，可是在意识到现状的那一刻，他就不可避免地出现了反应。那反应虚弱至极，但总归存在，无法忽视。

    “抱歉。”公孙策闭眼，“很对不起。”

    “别在意。”艾兰迪娅的回应声很小。她引导着公孙策一点点松开僵硬的手指，在五分钟后他那僵尸般的手掌终于离开了女子的身躯。此时他们总算能换个姿势了，艾兰迪娅靠在浴缸边坐着，帮他僵硬的身体翻了个身，好让公孙策不至于沉底。

    现在他依靠在艾兰迪娅的胸膛上，胸中的绝望感近乎麻木。公孙策拼命想让皮肤失去知觉，但他刚恢复的后背明显不如思想那样听话。

    “艾兰迪娅，如果你想要提出挽回清白的决斗，我保证自己绝对不还手。”公孙策干涩道，“行行好杀了我吧。”

    “开口前多加思虑，则少吐愚言。”

    “我不值得你……”

    “你值得。”

    浴室中陷入了尴尬的境地，双方都不知晓该如何开口，水龙头上有水珠滴答作响。许久后艾兰迪娅抚摸他湿润的灰发。

    “四年前你还没有这样高大。”她柔声说，“那时你才刚到我的肩头。”

    “我不想用这种悲催至极的方式证明自己的成长。”公孙策僵硬道，“那时我不得不仰起头来和你交流，因为平视的时候我只能看着你的胸说话。”

    “我知道你那时是无意的。”

    “……大部分时候是。”

    “我很惊讶。”

    公孙策开始自暴自弃：“有什么好惊奇的！我知道我那时蠢的要死但你那么漂亮我怎么可能没有想法！”

    “哦。”

    然后气氛再一次僵死了。公孙策使劲命令自己的胳膊动起来好让他们摆脱这个困境，但他的胳膊耷拉在两边，好似下定决心摆烂到底。他深吸口气准备发言，背后的艾兰迪娅先一步开口。

    “所以昨夜在舰桥的时候，你是认真……”

    “我不是！”公孙策惨叫，“我是想摸……但我不是想……我以前是……啊啊啊啊！求你了我们不要说这个了你杀了我吧！”

    “看来你离绅士仍有相当距离。”

    公孙策看不到对方的表情，但他从这句话推测艾兰迪娅因他的惨状而恢复了些许余力。他低落地说：“我永远成不了你欣赏的类型……”

    “事实上，我并不中意上流社会人士的做派。”

    那你喜欢什么样的男人？公孙策把这句话咽下去，告诉自己不能再胡思乱想了。他转而说道：“你一直对我的情况有把控对吗？”

    她的回应熟悉如料想：“合理的推测。证据是？”

    “我们刚出发那天坠机的时候，你比零还要更先做出反应。”公孙策叹气，“当时我就隐隐约约有了猜测，这一次你来救我让我确信了。你对周围环境没有掌控力，你能感知到的是我的状态，那媒介当然就是……”

    “我的灵光。”

    公孙策深深吸了口气，抱着奇迹必定会发生的盲信说道：“求你了，艾兰迪娅，告诉我我在梦里见到的不是你。”

    艾兰迪娅沉稳地说：“那是我留下的力量……”

    公孙策如释重负，大大松了口气。但他忽然感觉非常不妙，拂晓骑士把语气拖长了些，这意味着她还有后半句没说。

    “但力量里带有我的意志。”艾兰迪娅悠然道。

    公孙策战战兢兢道：“所所所所以？”

    艾兰迪娅的手环过他的身躯，按在他的胸前。

    “言简意赅地说，我们心灵相通。”

    “你杀了我吧。”公孙策不知道多少次重复，“你杀了我吧。”

    (本章完)