“骑士拉凯尔，我坦白承认我有些紧张。”阿葵亚舔了下嘴唇，“我没想到陛下会派我去接受采访……我担心自己会出错，还是请骑士伽弗里代劳为好吧？”
“放轻松，骑士阿葵亚，陛下是想给你一个锻炼的机会。媒体比渴望兽要好对付得多，提前做好充足准备你就能轻松应对。”
拉凯尔睁着眼说瞎话，实际上除了政治家谁也不喜欢应付记者。阿葵亚更紧张了：“那我该准备什么呢？我的意思是，如果他们询问我忠诚或者职责一类的问题……”
“发挥你的文学素养！想一些优美的比方。”拉凯尔循循善诱。
“您明知道我平时少看戏剧和古文。”阿葵亚不满道，“让我想想……月亮怎么样？”
“非常好，为什么不呢？”
内向的骑士布拉纳心不在焉地翻着，心想拉凯尔又在故意捉弄骑士阿葵亚。她真该多看点书的，否则就不会中这种恶作剧……可布拉纳没有出言阻挠的心思，他心想气氛已经如此糟糕，又何必打破这点小小的玩笑。
他默不作声地望着电视，合众最大的电视台正在转播女王访问碧波之州。今日格蕾陛下参观了位于首府“波涛城”的碧波商贸博物馆，就两国久远的通商历史表达称赞。骑士伽弗里陪同在女王身旁，帮她优雅而从容地化解合众记者们刁钻的难题。在这次访问的最后格蕾女王参观了本地的圣水雷大教堂，并领养了一只由波涛城官方赠与的水纹大鲵作为两国友好的象征。教会宗长和谐相待，本地市民热情呼喊，全然一副完美的政治宣传。
可布拉纳知道那根本全是谎言，电视里没有一句话是真的。没有博物馆没有教堂也没有可爱的宠物，女王陛下自来到波涛城起就一直在都市各处巡回演说，她演说时的背景音乐看似只是烘托氛围用的纯音乐，可布拉纳对艺术最为敏感，他侧耳倾听就发现那其中隐藏着阿莉尔·卡拉什的歌声。
什么时候格蕾陛下喜欢上合众的流行乐了？上层人士都知道她的喜好是王国的戏剧和交响曲。布拉纳怎么都想不出这样做的必要，如果是为了与合众高层谈条件那也无需这般遮遮掩掩地“宣传”。更匪夷所思的是本地市民们的表现，陛下的每一次演说都能得到他们热情至极的回应，那份热诚中潜藏着异常的麻木，像是一台台人形的机械，只知欢呼与叫好。
“骑士布拉纳，您还好吗？”
布拉纳身后传来关怀的问候声，年轻的骑士拼命抑制住紧张情绪，不让自己露出一丝破绽。密探主管赛克瑞正站在沙发后方，这位老人年岁已高却仍精神抖擞，他花白的头发梳得整整齐齐，一身笔挺的燕尾服像是一位年老的管家。
“我有点担心，赛克瑞阁下。”布拉纳说，“我总觉得骑士阿葵亚会出岔子……”
“布拉纳先生，您应当对我抱有信心！我受过专业培训，我在理论上知道如何应对媒体！”
阿葵亚听了气不打一处来，布拉纳无声笑笑。这位和他一起上任的新骑士热爱社交，身手敏捷，偏偏缺乏艺术修养。她总喜欢把工装外套系在腰上，一旦没人看着就翘着腿玩手机拍自拍照。
布拉纳偶尔会和骑士拉凯尔一块看动画，他觉得阿葵亚和零岛所谓“辣妹”很有神似之处，但他可不敢把这话说出来，不然同事必然会很生气的。
布拉纳抿了抿嘴唇：“祝你顺利。”
阿葵亚又向他抱怨了几句，随后出门做采访的准备了。第一天是伽弗里，第二天是拉凯尔，昨天是他，今日到了阿葵亚……女王陛下似乎有意安排每位骑士都在媒体前出镜亮相，这是为了什么？不可避免的，布拉纳想起象征术式。
年轻骑士的心中有隐隐约约的恐惧，他立刻告诉自己要打消念头。多荒唐啊，他怎么能怀疑陛下？陛下贵为创界法使，一国至尊，引领着王国自灾难中复兴，她怎会针对自己忠心耿耿的手下？向来都是昏君才对忠臣下手，陛下雄才大略励精图治，当得是一代明君，又怎会……
可布拉纳说服不了自己，他知道当有想法的一刻起他就开始了怀疑。拉凯尔递了个眼神过来，他很确定幻光骑士示意他冷静。
冷静什么？为何冷静？骑士拉凯尔也有想法了？布拉纳决定等找个机会就问问，他不是法师更不是密探，做不来那些委婉的打听。
·
时间来到了第二日的夜晚，陛下与他忠诚的骑士们一起用餐。拂晓骑士在汇报中表明他们今日将有所行动，可女王陛下仍旧按部就班地坐着先前的事情。她在用餐时不忘与远在苍都的第七骑士闲聊，骑士奥莉安娜对异国的演唱会表达了种种担忧，而格蕾女王则出言安抚，请她相信拂晓骑士的计谋与老友的实力。
布拉纳偷偷听着，她们聊了将近二十分钟，其中有寥寥数语讲到碧波之州的现状，骑士奥莉安娜明显以为电视上演得都是真的。年轻骑士的耐心在焦躁中用尽了，他坚持到晚餐结束，在品尝餐后酒的时段发出问询。
“陛下，我有一事不解。”
格蕾女王坐在长桌首位，对着灯光摇晃水晶杯中的红酒。她的侧颜在光影中显得威严又妩媚，布拉纳再一次意识到女王陛下不光是一位王者更是一位年轻的女士，他不由得侧过目光。
“别紧张，我的骑士。”格蕾陛下声音轻快，“你因何而困惑？”
“恕我愚钝，陛下。我难以理解这几日的行程安排……”
布拉纳硬着头皮将自己的困惑悉数说出，期间两位老资历的星辉骑士不发一言。女王耐心等他说完，将酒杯放下，倚在红色的座椅靠背上。
“真有趣，骑士布拉纳。你让我想起了圣者的晚宴。”
布拉纳顿时一惊，他单膝下跪，惶恐地说道：“陛下，绝无此意！”
圣者的晚宴是北大陆耳熟能详的圣典故事，讲述圣者与他的使徒们受当地豪族招待享用晚餐。早有一位使徒被豪族以金钱售卖，在晚宴上刻意向圣者提出有关教义的质疑，自己暗地里在食物中投毒。这般拙劣的计谋被圣者识破了，他陷入了深沉的狂怒，因为背叛者不单想害他还想害其余的同伴。
圣者将背叛的使徒当场打倒，用长枪将他钉死在秘银的十字架上。他其后单枪匹马毁灭了心怀恶意的豪族，那是圣典记载中圣者最暴烈的一次制裁，他的怒火焚毁了都市，他将一位位贵族钉死在十字架上，让罪人们在火中哀嚎。
布拉纳看过这段原文，他每次阅读时都能感受到那平淡笔触下记载的千年之前的怒意。如今格蕾陛下忽然提起此事，其言外之意自不必多说。布拉纳赶忙表露忠诚，心中满是懊悔。
骑士伽弗里起身站在他的身旁，不慌不忙地开口：“尊贵的陛下，我以人格与荣誉担保，骑士布拉纳绝无他意。他忙于展现自己的思虑，尽管方式稍显仓促，但忠心日月可鉴。”
“骑士布拉纳，您不必如此自责。我不过是想起你热爱艺术与历史便随口提及，却不料你想得如此之深，却是我欠考量了。”
格蕾女王亲手扶着布拉纳站起，示意他回到座位上。两位骑士先后入座，布拉纳背后出了一层细密的冷汗。他还未来得及出言辩解，就因女王的下一句话而陷入更深邃的惊骇。
“至于你的困惑，我自然不介意解答。我正忙于给合众的平民洗脑呢。”
“——”
女王说得轻描淡写，布拉纳惊得如遭雷击。他注意到两位老前辈面色同时一紧，最冲动的阿葵亚吓得站了起来。
“抱歉，陛下？”阿葵亚语无伦次，“您是否……”
“我没有开玩笑，亲爱的女士。洗脑、精神控制、意志操控，你可以随意选择自己喜好的用词，这不会影响现实中我的行动。”
女王似笑非笑地望着她，阿葵亚来回张嘴不知该说什么。布拉纳在背后敲击座椅示意她坐下，幻光骑士拉凯尔紧随着站起，面色严肃。
“请原谅，陛下，我不明白这能为拂晓骑士提供怎样的帮助。”
女王饶有兴致地解说着：“看来你的思维限制了自己的才智。你知道碧波之州有多少人吗？只此一州就有超过七千万的常驻人口。若将这七千万人尽数纳入掌控，那无论对于发动术式还是固收防备都能有着极大的帮助。
这就是我们此行的目标啊，亲爱的骑士们。我们要牵扯敌人的注意力与战力，还有什么比合众的国民与土地更适合做筹码的呢？”
正义的骑士们哑口无言，格蕾女王的视线一个个扫过骑士们的面庞，布拉纳在她的眼中看到了满意的神色。她慵懒地靠在椅背上，随手打理着指甲。
“我能理解各位的思考。这不正直，这不荣耀，这有违正道……但在此之前我希望各位骑士们想想，四年前的王国崩坏正是正直者的死亡。现在不是过去的年代了，敌人不讲道德，我们就要比敌人更没有底线。此事骑士们难以代劳，便由我操控就好。”
布拉纳脑中一片空白，只觉得自己侍奉四年的君王如此陌生。他心想此时着实无话可说了，可老骑士伽弗里还未坐下。
“陛下，此事不仅与骑士们的信条相违，也同样偏离为王之道。先王安妮陛下早有顾虑，20年前所颁发‘废王法令’便为督促王族坚守正道之警钟，还望陛下铭记。”
老人说得掷地有声，年轻的骑士们面色煞白。布拉纳心说您老这是在干什么？我仗着年轻做事莽撞问一句也就罢了，您老在职场摸爬滚打一辈子了怎么这时候不顺着台阶下还反而跑出来扮忠臣直言了？！但您再是忠心耿耿女王也难听进去啊，废王法令这种玩意是能在现任陛下面前拿出来说的吗，君王一怒那是要砍头的啊！
但布拉纳没能把这些话说出来，老骑士的背早就不像年轻时那么直了，此时在他眼中却显得格外高大，像一根支撑大厦的栋梁。
大厅内的空气紧张得像冰封，女王无言笑了一声。
“连这种废案都拿出来说事，骑士伽弗里忠心可嘉啊。”
布拉纳小小松了口气，女王看来没有真正动怒。废王法令实际是一条废案，它的发动前提是征得法师、骑士、王室三派核心成员的一致认可。但如今王室直系成员只有格蕾陛下一位，这法令永远派不上用场。
格蕾轻笑：“不要紧，我本就打算在行动中对各位说明缘由。如今正是预定好的时候，随我出发吧，我的骑士。”
密探主管赛克瑞守在门边，做出邀请的手势。格蕾女王率先起身出门，心中忐忑的骑士们无言跟随。他们走出了女王暂住的海边别墅，乘着马开始了夜间的出游。
这次出游简朴至极，没有仪仗队也无官方接待，女王与骑士们就如普通游客般走在都市之中。今夜的波涛城热闹非凡，每块屏幕中都放着来自音幕城的实况转播，阿莉尔·卡拉什那美妙的歌声在海风中飘荡。可这座城市也安静得令人心惊胆战，整座都市中没有一个人说话，家家户户的灯光都亮着却无人居家。所有人都聚集在道路两侧，以敬仰的目光望着骑马出行的女王，那拥挤却井井有序的人潮中传来无数道相同的呓语。
“阿尔比恩·格蕾·莫顿……阿尔比恩·格蕾·莫顿……”
重复着，不断重复着，犹如信徒称呼神祇的伟大之名。呓语的人潮看不到头，女王没有看他们，而向着自己的骑士们说话。她忽然发问：“骑士拉凯尔，你爱戴你的家人吗？”
拉凯尔面无表情：“我爱他们犹如他们爱我。”
“当你的母亲在7年前去世时，你是否感到悲伤？”
阿葵亚想要插话，她觉得这话有点过分了。可拉凯尔的回应仍旧平静：“是的，陛下，我至今仍会因那段回忆而感到哀伤，正如我不愿想起四年前的往事。”
格蕾女王竟笑了起来，她的话语像涛声般空荡。
“你真是一位好儿子，好兄长。可这是多么遗憾啊，我理解不了你的感受！
十五年前我父亲的棺材运回王都，我看到他那张常怀笑容的面庞变得僵硬又冰冷。我的兄长们在棺前哭泣，母亲在葬礼上哭昏了过去。而我虽有泪水流淌，却也不觉得多么感伤。那时我很不理解他们的做派，奥勒良亲王死后就少了一位瓜分王权的对手，我的兄长们本应举杯相庆，又何须哀伤？”
说这话时格蕾女王毫无所动，像是在说他人家中荒唐的风言风语。阿葵亚紧咬着嘴唇，冲动地说道：“陛下，我想那是因为他们心中存着对亲人的爱戴。”
“多巧啊，我的母亲也这样说。她让我跟随法师学习，不给我领地和实权，期望我能靠爱弥补心中的空洞。”格蕾兴致勃勃，“长年累月之下，她的努力卓有成效……”
说话时，众人来到了波涛城的市中心。盲目呆滞的市民们一圈圈围着圆形的广场，他们的呓语中混上了难以描述的粘稠声响，暗夜下人们的面庞看不清晰，好似一群披着人皮的鬼怪模仿着人声，只待时机合适便暴起吞噬血肉。
广场正中闪着火把的光芒，诸多火焰照亮了一座晶莹透彻的巨型王座。那座椅建筑在水晶的基石上，威严巨大犹如神话中巨人的王座。谁也不知道那是何时建立的，又是何时运来的，格蕾·莫顿下马走向水晶王座，她的笑声在无数人的呓语中仍显得清晰。
“我明白了她一生都没有理解的道理。为王之道在力量与权势，无需无用之感情。庸王因感情止步不前，亦因情感而投入末路！”
“阿尔比恩·格蕾·莫顿！阿尔比恩·格蕾·莫顿！”
这一刻众人的呓语转为咆哮，好似登基前万民的欢呼。长剑出鞘声铿锵作响，伽弗里与拉凯尔竟同时拔出兵器，将剑锋对准了他们侍奉的君王！
“回答我，阿尔比恩·格蕾·莫顿！”骑士伽弗里吼声如雷，“四年前王都剧变，你究竟参与了多少！”
“既已心知肚明，又何必再说？”格蕾的嘴角牵起讥讽的弧度，“叛臣贼子当畏罪而跪，你早已失去了对王的忠诚！”
布拉纳一时间感觉天翻地覆，超出想象的发展让他几乎失去了语言能力。忠诚？谁不忠诚？是伽弗里，还是格蕾？
女王那匪夷所思的发言一遍遍回响，四年前王都的惨状猛得浮现在他的脑中。废墟，结晶，死去的人们，敌人每一步都料敌先机，离奇死亡的安妮女王……他明白了，他全都明白了。愤怒一时间染红了他的双眼，布拉纳发出撕心裂肺的嘶吼：“是你背叛了王国！！！”
骑士阿葵亚已率先拔剑前冲，她的奇相法化作海水的浪潮打向冷笑的女王。布拉纳扯开随身携带的画卷，以灵相法的力量将画中雷霆唤出。两位星辉骑士配合无间，可他们的攻击毫无收获，安妮女王仅一指点出就将骑士们的攻击化解，他们一时竟僵在原地动弹不得。
“叛臣也敢向君王挥刀？”
拉凯尔与伽弗里暴起跃出，猎影骑士拖动影子令两位后辈避开攻击，幻光骑士以蜡像抵御女王的一击。他狂吼着奔出，挥剑，剑光带着仇恨闪过女王的眼瞳。
他没有得手，他如所有骑士一样被定住了，僵硬地跌落在地上。显现与创界间的鸿沟就是如此绝望，纵使骑士们穿着铠甲也无力与一国君王抵抗。格蕾女王高声大笑，四只狰狞的魔灵自人群中走出，站在星辉骑士们的身后。
它们的躯体如水般溶解，像是活动的阴影一样没入骑士们的躯体之中。痛苦与茫然一瞬支配了诸位骑士，女王的笑声得意而傲慢。
“今日之后，汝等将永远为王忠诚！”
布拉纳明白将发生什么了，他们的存在将会被那些怪物顶替，从而为女王断绝后顾之忧。这一切都是一个庞大的仪式，每一个人都是这仪式中的齿轮。格蕾千里迢迢自王都赶来从来都不是为了帮助拂晓骑士，她的目的是利用众人之力让自己获得更强的力量。
而现在已经没人能阻挡她了。拂晓骑士远在实音之州，第七骑士和那位英雄还在苍穹之都。他们只能眼睁睁地看着，看着自己的失败，看着背叛者猖狂。
这就是无能为力的感觉吗？难受得像死了一样。想要嚎叫却发不出声响，仅能眼睁睁看着格蕾女王的脚下升起金光，看着她在力量的拥簇下飞起，又一次依靠背叛得到新的力量……不。他在心中绝望地祈祷。不，不要……谁都好，阻止她……
“阻止她！！！”
这一刻布拉纳听到了风声，轻得像刀锋擦过人的脖颈。他忽然能动了，能够发出声音了。那通天彻地的金色光柱剧烈颤抖，像梦中的幻影般轰然破碎，散落的光中映出格蕾惊愕的面庞。紧接着魔灵粉身碎骨，人群陷入沉寂，浩瀚似海的威严轰然压下，都市中再无一丝声响！
世界安静得好似时光停滞，布拉纳眼角的余光中掠过一根血色的链条。他缓缓回首，见到十字形的利器被男人收回手中。
他头戴大檐帽，身穿黑红色的劲装，眼镜下赤金色的眼瞳蕴含着深沉的怒意，黑色的斗篷在风中抖动好似烈火飘扬。男人沉默地踏前一步，他的足音沉重如万军出战，好似千军万马随王奔赴战场。
骑士想起来了，还有一个人在。骑士团的另一位朋友，四年前拯救王都的英雄。他真的来了，他的表现就如前辈们夸耀得一般强大，骑士们说只要这个年轻人在，局势就永远有反败为胜的转机！
“做得不错。”王都的英雄与他擦肩而过，“不辱骑士之名。”
公孙策昂首，望向王座上惊愕的伪王。他的愤怒随呐喊传出，在夜中点亮这场跨越四年的复仇。
“背叛者死！”
公孙策的胸前挂着一块小巧玲珑的玉璧，那正是数月之前隐律主在苍穹之都败亡时落下的遗物。它在四年前曾被隐律主用以偷袭莫垣凯，也曾被格蕾掌握去饰演贪欲玛门。如今这块玉璧落到了公孙策的手里，那就是他从苍穹之都出发时得到的第二件装备，能够逆转局势的支援。
同心玉！
(本章完)