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    奥地利帝国，维也纳。

    斯特拉特福子爵（即坎宁的堂弟，也叫坎宁），独自一人坐在马车之中，他没心思看窗外的风景。

    因为身上的重担几乎要将他压垮了，此行他不光要说服奥地利站在英国一边，全力打压埃及防止阿里东山再起，还要让奥地利支持犹太人在巴勒斯坦建国，同时陆上的行动也需要奥地利人的配合。

    英**队经不起再一次失败了，否则这口天大的锅，让所有内阁成员集体辞职来谢罪也不够背。

    如果再能将俄国的海峡霸权也一并消除，那这次近东危机就算是圆满完成任务了。

    其实斯特拉特福子爵的野心并不算大，如果换成是帕麦斯顿来，他一定会顺手拉上俄国和法国把奥地利也一并解决了。

    其实战争的事态，远没有这些政客想象的严峻。

    此时英国的龙虾兵可以说是天下无敌，历史上龙虾兵在七艘军舰的掩护下，就把易卜拉欣手下的三万大军赶出了贝鲁特。

    虽然现在易卜拉欣率领两万大军围攻贝鲁特，然而在贝鲁特城内的英**人丝毫没有胆怯，海军反而开起了宴会，龙虾兵（陆军）也得到了当地人的支持，防守并不费力。

    易卜拉欣派兵攻了三次，每一次都是大败而归。其中有一次，阿努比斯军团甚至已经冲进了城市。

    然而这支被认为是死神仆从的军队，却被英国人用刺刀赶了出来。

    （阿努比斯军团是一支奴隶部队，崇拜死神，将阿里视为死神阿努比斯的化身。不过战斗力么，也就那样。）

    易卜拉欣久攻不下是不敢继续围困的，因为作为海上通道的贝鲁特被截断，路上的补给线也在被不停地骚扰。

    而一旦英国人截断红海的补给线，那么留在叙利亚的十三万埃及大军将陷入万劫不复之地。

    不过在英国的政客看来却是凶险无比，英军在贝鲁特只有陆军，皇家海军虽然有多人，但是却拒绝参战，每天都在港口附近花天酒地。

    要他们参战也可以，但是得加钱。

    威廉·西蒙德的履历可以用光辉来形容，他曾经是胜利号的船员，之后从一名卫护舰舰长做起，经历过无数战火，甚至有人提议过让他做北海舰队的司令，不过被其本人拒绝了。

    但威廉·西蒙德也是个让人头痛的问题将领，他只会完成自己职责范围内的工作，还经常要求政府犒赏他的士兵，或者允许他劫掠。

    英国政府自然不会被一个将军威胁，命令将其撤职，并且继续向贝鲁特派遣援军。

    可是国内高涨的反战情绪，再加上之前赫尔穆特的惨败，让英国政府无法承受再一次的失败。

    斯特拉特福子爵必须说服奥地利帝国尽快参战，这样才能保证对埃及作战的胜利。

    斯特拉特福子爵终于到达了双方会面的地点，然而梅特涅似乎已经恭候多时了。

    “梅特涅先生，你好。斯特拉特福德·坎宁，英国大使。我想先恭喜贵国取得了，贵国历史上第一次海战胜利。”

    这时候随行的英国官员，小声提醒斯特拉特福子爵。

    “大使先生，之前奥地利帝国也取得过很多次海战胜利。”

    “哦？是吗？那真太不好意思了，我一直以为奥地利帝国没有海军呢。”斯特拉特福子爵略有歉意地说道，只不过表情有些做作。

    梅特涅明白，英国外交官总是喜欢先给别人一个下马威，掌握着世界海上霸权的英国人，鼻孔总是喜欢朝着天。

    本来这种程度的挑衅并不会对梅特涅这种人起作用，但是弗兰茨一直在给他洗脑，说英国人欺软怕硬，你的仁慈和礼貌都会被对方当成软弱的表现，想守住奥地利的胜利果实，就不能一味地妥协退让。

    “您知道吗？海盗是很讨厌的，你不主动招惹他们，他们却来招惹你。对于这些讨厌的家伙，各国一般采取的是绞刑。”

    斯特拉特福子爵当然明白，梅特涅口中的海盗是什么意思。不过是他自己先挑起来的，对方强硬回击也无可厚非。但他不准备放弃，毕竟对手只是个糟老头子而已。

    “您知道吗？海盗其实很可敬，因为他们是民主和自由的先行者，是这世上最讲究公平的一群人。我们英国从没有过海盗，有的只是一群拥有私掠许可证的海上绅士。”

    由于受现代影视作品影响，我们往往对海盗的固有印象是，满身酒气，肮脏破裂的衣服，沙哑的嗓子不断问候着别人的家人，腿上装着铁质或木制的义肢，手中拿着一支老旧的火枪，还有肩膀上那一只聒噪的鹦鹉。

    但实际上海盗头子通常都是由民主选出，每一名海盗都参与投票，是真正做到了全员参与。

    除此之外，海盗也不仅仅会打家劫舍，实际上他们也会参与贸易，通常都会有一身比较得体的衣服。

    斯特拉特福子爵觉得自己胜券在握，便掏出一支昂贵的古巴雪茄放进嘴里，一旁的随行人员忙掏出一盒最新式的豪华火柴。

    随着“呲”地一声，火柴被点燃，散发出一股淡淡的香气，每一根火柴都是用橄榄枝做成造价可以说十分昂贵了。

    只不过这种早期火柴有很多问题，首先就是味道不好，硫化锑、氯酸钾、树胶和淀粉同时燃烧的气体，经常可以将人呛得咳嗽连连。

    以至于当时的火柴上通常会有这样一句标语“请尽量不要吸入气体。肺部敏感者不得使用本产品。”

    而在其中混入**和没药，会大大减少燃烧时产生的异味，只不过价格就有一点

    同时这种火柴还有一个巨大的问题，那就是十分易燃，稍一磕碰就可能被点燃，所以这么危险的东西，斯特拉特福子爵肯定要交给别人了。

    这样的火柴一盒就要英镑，相当于此时一个英国工人-个月的工资。

    斯特拉特福子爵长长吐出一个烟圈，刚准备炫耀一下，便听到“呯”的一声，随着金属盒盖被打开，一条火焰应声而起。

    梅特涅亲王用弗兰茨送他的打火机，点燃了自己的雪茄，随着一声清脆的金属撞击声，火焰被熄灭，然后将打火机小心翼翼地放入口袋之中。

    “合法的海盗依然是海盗，真正的贵族可不会去做海上绅士。”

    斯特拉特福子爵明白自己无法从梅特涅这里讨到好处，索性直接岔开这个话题。

    “亲王阁下，您刚刚使用的是？”

    “它叫打火机，是我的学生送给我的，一个小玩具。”梅特涅知道对方的意思，他也不想闹得太僵。比起这样剑拔弩张，针锋相对的对话，他更喜欢让双方沉浸于舞会和美酒之中。

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