第389章

    芍药接口道：“不错，这次好像有些眉目了。”林凡手中玉匙，已随着玉兰的喊声，停了下来，吁了口气道：“但愿如此。”

    就是这几句话的工夫，盂中“毒汁”，已在逐渐的由浓而淡，由淡而化，变成一盂清水。

    芍药喜得拍手道：“林公子，你成功了。”林凡仰天长笑道：“在下终于找到了解药。”玉兰一双秀目之中，神采闪动，喜形于色的朝林凡道贺：“林公子，恭喜你了。”

    辛夷惊奇道：“林公子只滴了四滴药水，就把小半盂‘毒汁’化去了，这药水一定很厉害了。”芍药忽然侧脸问道：“你这杯药水，是从哪几缸里舀出来的~，还记得么？”

    林凡故意沉吟了下，回过身去，望望药缸，屈指数道：“这次是从三五六八九五个缸中舀出来的。”接着朝辛夷吩咐道：“你去把其余-几缸药汁倒去了。”

    辛夷依言把其余几缸的药汁连渣倾去。

    林凡取过两只空缸，先把第三缸、第五缸的药汁，用海碗量着各取二十碗，第六缸和第九缸，各取了三十碗。然后捧起第八缸，滤去药渣，一起倒出，用银捧搅动，把药汁混和，正好满满两个瓷缸。

    林凡指指两缸药汁，朝玉兰拱手笑道：“总管和在下约定三日之内，制成‘药汁’解药，这两缸解药，已经制成，在下总算幸未辱命。”玉兰慌忙还礼，婿然笑道：“林公子果然信人，贱妄这里谢了。”

    林凡又朝芍药说道：“方才是在下试配的药水，现在已经配制成功，还请副帮主当面再试一次才好。”说罢，取起玉匙，朝她递了过去。

    待药从他手中接过玉匙，娇笑道：“我没有试过，真想试试呢！”说完，果然用药匙舀了小半匙药汁，走到长案前面，小心翼翼的把药汁朝“毒汁”盂中注去。这回“毒汁”变化极快，药汁倒下，立时由浓而淡，化成了半盂清水。

    芍药喜道：“这解药果然十分灵效。”林凡看的笑道：“副帮主这小半匙药汁，至少可以化解半面盆‘毒汁’你把它倒在小半水盂‘毒汁’之中，效力自然很强了，任何解毒药物，都是逐渐消解，不能用得太猛。”芍药一双俏眼，注视着林凡，问道：

    “照你的说法，这两缸解药，可以化解很多‘毒汁’了？”

    林凡爽朗的笑道：“太湖三万六千顷，如果太湖湖水，就是‘毒汁’有这两缸解药，大概也可以把它化成清水了。”玉兰朝辛夷吩咐道：“辛夷，你快去向帮主报喜，就说林公子已经把解药炼成了！”

    辛夷答应一声，转身朝外奔去。林凡道：“在下解药已经配成，这两缸药汁，就请总管检收了。”玉兰点点头道：“贱妾自会派人来取的。”说到这里，目光一指，望着林凡道：“只不知林公子可否把解药药方赐告？”

    林凡早就料到百花帮一定会向自己索取药方，不觉微微一笑宣：“在下配制的解药，已足敷贵帮之用，至于药方……”他故意拖长语气，不往下说。芍药眨动一双水汪汪的桃花眼，接着格的一声娇笑，说道：“这大概是林公子家传的秘方，不愿公开了？”

    林凡笑道：“那倒不是。在下身在贵帮，安危莫测，若是三日限期内，未能制成解药，这项上人头，可能不保。但一旦制成解药，仍可能因此罹祸，杀人灭口……”玉兰失色道：“林公于替敝帮制成‘毒汁’解药，帮了敞帮的大忙，敝帮立足江湖，讲的就是一个义字，怎会恩将仇报？”芍药道：“林公子这是听谁说的？说这话的人，分明是恶意中伤。”

    林凡道：“抱歉，这是在下以小人之心，度君子之腹，但兔死狗烹，自古已然，处身江湖，防人之心，也不可无。在下配制的两缸解药、只能保持在三个月内有效。在下保留药方，正是保身之道，二位幸勿以小人目之。”玉兰点点头道：“公子说的也是有理，江湖险恶，人心叵测，防入之心，确也不可没有，只是百花帮不会像公子说的那样忘思负义。”

    芍药含情脉脉道：“林公子既然不愿把药方见告，那也不要紧，你就留着好了，难道还怕你会去告诉黑龙会么？”

    只见辛夷和另一个青衣使女并肩走了近来。

    辛夷躬躬身道：“回总管，帮主已在仙春馆设宴，要茉莉姐姐随同小婢前来，请林公子、副帮主、总管同去入席。”茉莉是百花帮主四名贴身使女之一，慌忙趋上一步，躬身道：“帮主听说林公子制成解药，特地在仙春馆设宴，为林公子庆功，并请副帮主、总管作陪。要小婢前来相请。”芍药格的一声娇笑，说道：

    “大姐在仙春馆宴客，这倒是难得得很，林公子请吁！”

    仙春馆是百花帮主住的地方，她这句话说的虽是含蓄，但暗中还是带着点刺儿。玉兰接口道：“林公于替敝帮制成‘毒汁’解药，是嘉惠敝帮的盛举、敝帮上下，全都感同身受。帮主为了答谢林公子大德，故设宴为公子庆功，正是以昭隆重之意。”这话说得堂皇冠冕，也是正面回答了芍药的话，两人几乎是针锋相又才。

    林凡道：“帮主赐宴，在下实在愧不敢当。”芍药笑道：

    “大姐已经设席恭候，不敢当也得当了。”一面朝莱莉道：“还不前面引路？”荣莉应了声“是”，转身走在前面带路。

    芍药、玉兰两人陪同林凡走出院子，一路朝仙春馆而来。仙春馆湘帘高卷，门前两名佩剑使女，看到副帮主、总管陪着林凡到来，一齐躬身为礼。一个报道：

    “启禀帮主，林公子来了。”她话声方出，只见百花帮主已从厅门内迎了出来。

    她今天穿了一套银红衫裙，绣金腰带，垂着两条鹅黄丝绦，轻举莲步，缓缓行来，真如林波仙子，使人有雍容华贵之感，不愧是领袖群芳的牡丹花。

    百花帮主跨出厅门，正好迎着林凡。她脸上虽然戴着面具，但一双明澈如水的眼睛，脉脉含情，闪着突然光采，掩不住的喜悦之色，含笑娇脆说道：“贱妾已经恭候多时了，林公于快请里面坐。”林凡和她目光一对，心头不觉升起一丝难以形容的杞绮念，望着她微微出神。这也难怪，吃冷猪头肉的圣人尚且说过：“知好色，则慕少艾。”

    何况百花帮主正在脉脉含情地凝睇着他。但他立时警觉过来，俊脸一红，慌忙抱拳道：

    “帮主隆情招宴，在下深感荣宠。”

    百花帮主陪着他步入客厅，两人并肩而行，一面婿然笑道：

    “公子制成解药，对敝帮而言，这是十分重要之事。贱妾要他们准备一些水酒粗看，只不过聊表寸心，不足酬高谊于万一，林公子也不用客气了。”林凡道：“区区微劳，何足挂齿。帮主这般相待，在下总觉得受遇太隆，内心深感不安。”

    二间敞轩，东首一间，两边钩起紫绒帘幕，中间一张紫檀雕花八仙桌上，玉碟金杯，银樽牙著，摆好了四副杯盏。百花帮主抬手肃客，说道：“酒席已经摆好，林公子请入席了。”说罢，引着林凡在中间首位上落座。

    林凡到了此时，已是无暇逊谢，只得和百花帮主分宾主坐下，芍药、玉兰跟着在下首落座。四人落座之后，但见一道雕花屏风后面，款步走出两行八个青衣使女，每人手上托着一个银盘，像流水般端上菜来。另有四个使女捧银壶，替四人面前斟满了酒。

    百花帮主举起酒杯，说道：“林公子为敝帮制成解药，敝帮姐妹无不感激万分，贱妄这杯水酒，聊表感谢之忱，公子请干了吧。”林凡只觉情不可却，端起酒杯，说道：

    “在下应该先敬帮主，只是在下量浅，而且下午还要晋见太上，酒喝多了，恐有失仪之处，因此只好以这一杯为限了。”说罢，一饮而干。

    百花帮主听得不觉一怔，愕然道：“你要晋见太上？”芍药接口笑道：“是了，小妹正要向大姐报告呢，早晨我来的时候，太上曾有吩咐，如果林公子试验成功，就要我领他去。”

    百花帮主颔首笑道：“太上对‘毒汁’十分重视，林公于能在短短两日之内制成解药，无怪她老人家会召见了。”接着回过脸来，朝林凡说道：“太上从不接见外人，就是敝帮姐妹，能蒙她老人家召见的，也为数不多。林公子能蒙太上召见，实在难得得很。”她把太上召见，说的如此郑重，好像是莫大殊荣。但她一双晶莹的眼睛，看着林凡，并无半点喜说之色，反而有些忧郁。林凡自然不会领悟百花帮主的眼色，潇洒一笑道：“在下得蒙太上宠召，实是毕生荣幸之事。”

    百花帮主微微一笑，举筷道：“我们只顾说话，菜快凉了，请吃菜吧。”芍药眼波流动，娇笑道：“林公子和大姐干了一杯，我们也该干一杯呀，来，我敬你。”说罢，翘着春笋般纤细的五指高高举起酒杯，一双水汪汪的秋波，只是膘着林凡，等着他一起干杯。

    林凡不敢和她眼睛对望，拘谨的道：“副帮主原谅，在下实在量浅……”芍药不依道：“不成，这一杯是我敬你的，公子非赏脸不可。”林凡只得和她对干了一杯。

    两杯酒下肚，他一张俊脸，已经蒙上薄薄一层红云，更显得唇红齿白，丰神如玉！

    芍药格格地笑道：“瞧你，只喝了两杯酒，就像女孩子一般，连脸都红了，快吃些菜吧。”说着，举起牙著，夹了一块炸鸡，朝他面前送来。

    林凡忙道：“多谢副帮主，还是在下自己来吧！”

    芍药白了他一眼，道：“我说过不许你客气，你就是这样婆婆妈妈的不好。”玉兰因林凡饭后还要去晋见太上，不便再敬他的酒，只和他浅浅地喝了一口，百花帮主除了和林凡谈些江湖掌故外，也不再劝酒，显得有些矜持。倒是平日冷傲林人的副帮王芍药，却一直有说有笑，不住地替林凡夹菜，生怕他吃不饱，饿坏了似的，显得又亲切，又殷勤。

    这一席酒虽是庆功宴，却因林凡饭后要去晋见太上，大家都不敢劝酒。酒筵，如果客人不喝酒，尽管菜看如何丰盛，也未免显得冷落。佳肴美点，还在一道道地上，几乎只略一动筷，就撤了下去。这一席酒，当然未能尽兴，但林凡已经大感吃不消了，那是因为副帮主芍药情意绵续地替他夹菜，在影迹上太亲切了，使他深感受宠若惊。再说每一道菜，他都吃的不少，肚子里也实在有些撑不下了。酒席终了，林凡如释重负，站起身来。

    百花帮主引着大家，回到中间客厅落座，两名使女端上香茗。

    芍药看看天色，起身道：“大姐，时间不早了，林公子该去了。”

    百花帮主道：“太上也许要亲自试试林公子配制的解药，二妹带了没有？”芍药含笑道：“三妹已经给我准备好了。”

    百花帮主颔首道：“如此就好，你陪林公子早些动身吧，别让太上久等了。”芍药道：“大姐说得是！”回头朝茉莉吩咐道：

    “茉莉，你速去通知船房，给我准备船只。”

    茉莉答应一声，转身飞奔而去。芍药站起来，回身笑道；“林公子咱们走吧。”林凡朝百花帮主作了个长揖，说道：“多谢帮主赐宴，在下告辞。”

    芍药娇笑道：“见过太上，马上就回来了，瞧你又是赐宴，又是告辞，大姐也不是外人，何用这般客气？”说罢，披起斗篷，俏生生朝外行去。百花帮主、玉兰相继站起，送到仙春馆门口。林凡回身道：“帮主请留步。”

    百花帮主一双盈盈凤目，注视着林凡，徐徐说道：“贱妾不送了。”林凡和她四日相投，只觉她目光之中，含情脉脉，似有无限关注之色，心头方自一凛！只听耳边响起百花帮主一缕极细的声音说道；“太上面前，说话务须小心，有问必答，她没有问你的话，千万不可多说。”

    林凡也以“传音入密”答道：“在下自当谨记。”一面说道：“帮主、总管请留步了。”说完，转身随着芍药身后走去。两人穿行花径，走了一段路，芍药回头笑道：

    “你看大姐为人如何？”

    林凡道：“帮主雍容端庄，不愧是领袖群芳的一帮之气主。”芍药披披嘴，接着又道：“那么我呢？”

    林凡道：“副帮主锦绣才华，襄赞帮主，真是花中之相。”

    芍药轻哼道：“你只是随口掉文，根本不切实际。”林凡道：

    “这是在下拙见，副帮主幸勿见怪。”芍药道；“谁怪你了？哦，你看我和大姐谁美？”

    林凡笑道：“副帮主国艳天姿，人间绝色，至于帮主……”

    芍药眨动一双水汪汪的眼睛，回眸问道：“大姐怎样？”

    林凡道：“贵帮中人，平日都好像戴着面具，不以真面目示人，在下不曾见过帮主庐山真面目，岂敢妄作月旦？”

    芍药格地笑道：“看来惨真有些眼光，敝帮姐妹，原来是为了在江湖上活动，伯被人认出真面目，才每人发了一个面具的。

    如今在咱们花家庄院里，大家也都戴了个面具，我就不喜欢这劳什于，绷在脸上，多不舒服？”两人说话之间，已经沿着十字雕栏，跨过石桥，但见两岸垂杨飘丝，一条小河，曲折向东。

    荣莉就站在河岸上，看到两入走来，立即躬身道：“启禀副帮主，船只已经准备了，就请您与林公子上船吧。”江边，果然停着一艘小巧的篷船，状若梭形，中舱敞开的船篷，船头船尾，各坐一个打桨的健妇。

    芍药回眸一笑道：“我先下去。”说完，轻轻一跃，宛如落叶飞絮，飘然落在中舱前，低头钻入舱中，盘膝坐下，一面招手道：“林公子快下来嘛。”林凡相继跃落中舱，目光一瞥，才看清楚这艘小船的中舱，竟然小得可怜，仅容两入对面盘膝而坐。

    左右两边，各有一个小巧的茶几，除此之外，再也放不下什么东西。

    芍药仰起脸，娇笑说道：“还不快坐下来，就要开船啦。”林凡看清这条船的中舱，竟然这般小法，两人对面坐下，相距不过咫尺，孤男寡女，实有未便。但此刻已经上了船，不坐下去，也是不成的了，心念闪电一转，也就腰微弯，朝后退了半步，在芍药对面的一个锦墩上坐下，口中笑道：“这船真小。”

    芍药道：“这是咱们特制的快艇，船身如果再大一些，就开不进去了。”船头一名健妇在林凡坐下之后，立即站起身来，伸手推上了中舱的船篷。

    这船篷敢情也是特别编制而成，内外两层，不但坚固，而且密得不透丝毫天光。船篷推上之后，舱中即时一片漆黑，几乎伸手不见五指。所谓“几乎伸手不见五指”，是说假如换了个人，就伸手不见五指了，但林凡一身修为，已臻上乘，纵然是黑夜之中，也可看得清楚，何况现在还是大白天里。就在这骤然一黑之际，但见芍药已从身边革囊中，取出一个精巧火筒，“嚓”的一声，亮起一道火光。然后侧过身去，燃亮了右首几上一盏精致的白铜琉璃灯。

    林凡只觉船身同时起一阵摇晃，就听到水声哗哗，双浆划动，心中登时明白过来，暗道：“那健妇在开船之前，推上船篷，敢情就是不让自己瞧看船外的景物。”芍药点起铜灯，朝林凡婿然一笑道：“林公子可是觉得奇怪，干什么要拉上船篷？”

    林凡和她面对面坐着，她这一启齿，口脂甜香，隐隐可闻不觉暗暗攒了下眉，哪敢再作刘帧平视？只是随口说道：

    “大概是贵帮重地，不愿让外人窥伺了。”芍药樱唇一披，说道：

    “我就知道你一直把你自己看作外人，你说，谁把你当作外人看待了？”她这几句话，说得有些生气模样，也带些娇咳，看去更是妩媚动人！

    林凡纵然不敢看她，但就坐在她对面，想不看，也自然看得到。

    芍药不待他开口，接着又道：“再说，这条船又不是为了你要去晋见太上才特地打造的。”这话倒是不错。

    林凡在她说话之时，远远听到铁栅开启的声音，敢情船已快要驶出花园，一面问道：“那是为了什么？”芍药娇笑道：“告诉你也无妨，这是太上坐的船。”

    林凡心中暗想：“太上坐的船，何以要如此隐蔽？”口中不觉“哦”了一声。

    芍药又道：“她老人家不愿外入看到她，也不愿有人知道她老人家的住处。咱们帮中，除了我和大姐、三妹之外，没有第四个人到过她老人家隐居之处，你是太上唯一破例召见的人，可见太上对你是如何重视了。”

    林凡道：“在下荣幸得很。”芍药一双俏眼，凝注着林凡，说道：“你愿不愿意留在咱们帮里？”

    林凡心头微微一震，淡淡一笑道：“贵帮都是女子，在下如何能留下来？”芍药格的娇笑一声道：“只要你点个头，我会跟太上说的，咱们帮里，也有男的。”

    林凡道：“那是护花使者。”芍药道：“你莫小看了护花使者，他们之中，有不少都是名门正派门下，武功也十分了得，但你林公子若是肯留下的话，决不会派你去当护花使者。”

    林群毅故意问道：“副帮主要派在下什么职司？”芍药面上微酡，羞涩地道：“以你的文才武功，还会委屈你么？目前你不用多问，我自会跟太上说的。”

    林凡笑道：“副帮主总得说个大概，在下好考虑考虑。”芍药粉脸更红了，轻叱一声道：“人家对你一片真心，你难道还看不出来？要不，我会带你去见太上么？”这话够明白了！

    林凡心头不禁猛吃一惊，男女面对面坐着，她居然剖心示爱，坦然说了出来，这叫自己如何来回答？一时只好含糊地道：

    “副帮主有意栽培，在下感激不尽。只是在下几个敝友，落在黑龙会手里，被留作人质，在下既然已经知道，就是龙潭虎穴，也非去把他们救出来不可，如此在下就无法在贵帮留下来了。”芍药娇声道：“我听太上说过了，黑龙会无恶不作，日后必然为害江湖，早就有意要把他们一举扑灭。只是他们‘毒汁’中人无救，拖延了下来。如今‘毒汁’解药，已经制成，太上一高兴，说不定她老人家还要亲自出马呢？只要咱门破了黑龙会，你的朋友不就救出来了么？”正谈说之间，突听哗哗水声，愈来愈响！

    林凡听得出来，这种水声，夹杂着激荡的回音，好像把船驶入了深旷的洞窟之中！

    同时也可以感觉到小船去势也突然缓了下来，鼓浪前进，逆水行舟，转折甚多。但这段水程，只不过行驶了二十丈远近，小船便已缓缓停了下来。

    林凡忍不住问道：“已经到了么？”

    芍药娇笑道：“你耳朵倒是灵得很。”林凡道：“在下只是感觉到船已经停了而已。”话声甫落，只听“刷”的一声，头顶上的船篷，已经移开。

    船篷推开以后，眼前依然一片渤黑，看不到天光，小船就停泊在一处黝黑的石壁之下。

    林凡心中暗道：“果然驶入山腹窟窿中来了。”

    芍药已经俏生生地站了起来，说道：“这里距岸上石崖，足有一丈多高。我先上去，替你带路。”说完，双足一点，身形林空拔起，只一闪便自不见。

    接着但听芍药的声音，从石崖上传下来：“林公子，你可以上来了，只是小心些，这里很滑。”接着便见石崖上“嚷”的一声，亮起了一点火光。

    林凡目能夜视，纵然没有火光，也看得清楚，口中答应一声：“在下来了。”站起身，足尖一点朝石崖纵去。他不想在芍药面前炫露武功，跃起一丈六七尺高，正好越过石崖，就朝芍药停身之处飞落。

    芍药一把拉位他的手臂，说道：“站进来些，小心外头石上长着青苔。”这一拉，两个身子，几乎贴在一起。

    她低下头去，呼的一声，吹媳了手中火筒，洞窟中登时一片漆黑！黑暗中听芍药低声道：“这里不准点燃灯火的，我方才是伯你看不见，脚下稍不留神，就会滑跌下去，只好打起火筒，替你照路。从这时起，只好委屈一下，走黑路了！”不待林凡开口，接着又道：“但不要紧，这条路我走熟了，你只要拉着我的手，就不会跌倒了。”说着，果然伸出柔荑，拉住了林凡的手，亲切的道：“来，我们上去，哦，还有从这里朝上再走四五步，前面是一条夹缝，要侧着身子，才能通过，别碰破了头呀。”牵着手，举步朝上走去。

    林凡不想让她知道自己目能夜视，因此任由她牵手而行，口中说道：“多谢副帮主。”一面运足目力，朝四处打量。

    芍药说的没错，这里有一条石缝，愈往里走，愈是逼厌，脚下也高低不平，换个人，真是非要芍药牵手而行不可。

    芍药虽是熟路，也走得极为小心，一面低声道：“我说过不许你再和我客气，其实你比我大几岁，还是我的大哥呢。”说到这里，口中忽然轻“哦”一声道：“林公子，你家里还有什么人？”

    林群毅道：“寒舍只有家母和在下两人。”芍药一双眼睛在黑暗之中，闪着光采，问道：“你没有妹子？”林凡道：“没有。”

    芍药脚上忽然一停，幽幽的道：“我给你做妹子好不好？”她一个软绵绵的娇躯，缓缓朝着林凡胸前侵来。

    林凡早已知道她是个任性娇纵的人，好像连百花帮主都要让她三分，自己若是惹翻了她，岂不前功尽弃？心念转动，一手轻轻扶住她身子，说道：“副帮主干金之躯，在下如何敢当？”

    芍药扭动水蛇般腰肢，“哦”声道：“你是嫌我，才不肯认我做妹子的？你明明就是瞧不起人。”林凡道：“在下怎会嫌你。”

    芍药仰起头，吹气如兰，说道：“我们这里，有许多姐妹，但却没有一个大哥，这也是缘份，我第一眼见到你的时候，就好像是我大哥一样。你既然不嫌我，我就认你做大哥了。”林凡道：“这个在下实在不敢当。”

    芍药娇美的脸上，红啧啧，一片喜色，钮扭腰道：“我不管，我们一言为定，你这大哥，我是认定了。”她睁着一双水汪汪的眼睛，黑暗之中，虽然看不见林凡，但却仰起头，娇羞的轻轻叫了声：“大哥。”

    芍药除了为人骄横了些，姿色本极娇美，在这黝黑的山腹中，她这声荡心蚀骨的“大哥”，钻到林凡耳中，不觉心头感动，一时哪还能不感动？双臂一张，把芍药一个身影，推了出去。

    芍药哩哼一声，撞到了他的手臂，但她毕竟是个处子，生长在花家庄院之中，从未撞到过外人。

    这一撞入林凡的手臂，心头害怕止不住担心起来，生似一头受惊的猫咪，身影同时起了一阵剧烈的闪避。

    林凡只是一个弱冠少年，魁梧方刚，这一张臂搂住一旁桌案，整个人就像被吓一般，就在他一颗心狂跳之际。

    突然发觉芍药站在他身旁的身影，害怕得好厉害！

    本来女人这种害怕对男人该是更具心疼，更富怜悯！

    而林凡却在这刹那间，陡然机怜一震，及时惊觉，慌忙松开双手。

    黑暗中虽然没人看到，但还是闹得不好意思，嗫嚅说道：

    “在下……该死，冒渎副帮主，还望……”

    芍药伸出一双又柔又嫩的玉掌，一下掩住了他的嘴巴，柔声直：“快别说啦，你也不用自责，我不会怪你的，因为我已认定你是我大哥了。”

    林凡道：“副帮主尽管这么说，在下还是感到十分惭愧。”

    芍药虽已站起，没有便在他怀里，但还是面对着面，距离极近，她举手掠了掠鬓发，娇羞的道：“不要叫我副帮主，人家已经叫你大哥了，除非你嫌我，不肯认我这个妹子，不然，你该叫我一声妹子才对。”

    林凡道：“在下能有你这样一个妹子，实在荣幸得很，只是……”芍药截着道：

    “别只是的那是了，我只问你，你认不认我这个妹子？”林凡无可奈何地道：“认，认，副帮主这般看得起我，正是在下的……”芍药格的一声娇笑，接口道：“又是荣幸，是不是，你既然认了，那就快叫我吧。”

    林凡道：“好，好，我叫你妹子。”“哦！”芍药欣喜地轻呖一声，笑道：“这才是好哥哥。”

    林凡脸上还是烫烫的，慌忙催道：“我们该走了。”芍药道：“还是让我牵着你的手走，这段路要捱过石缝，才会平坦。”

    说着，果然又伸手拉着林凡朝上走去，边走边道：“大哥，待会儿见了太上，你不可说话。她问你的话，你必须恭敬的回答。

    还有就是太上有个脾气，只有她问你的话，不喜欢人家问她，你有什么事，可先告诉我，让我伺机跟着说，你千万别在她面前东问西问。”

    林凡点点头道：“在下记住了。”这条山缝果然十分狭窄，只容一个人吸胸收腹，才握得过去，而且石壁磷响，稍一不慎，就得划破衣衫，脚下也同样的忽高忽低，险陡已极。

    芍药牵着林凡的手，她一颗心，如今全放在林凡身上了！一面贴壁而行，一面不住地说着：这一脚要踩的高些，那一脚落脚之处，是在底下，这里有突出的石笋，那里有一个缺口。

    她从小走惯了，对这条黝黑、狭窄的石缝，说来如数家珍、其实林凡不用说，也看得一清二楚。就因为芍药生怕林凡摔跤，或是碰破了头，脚下才走得极慢。这条石缝足有数十丈余，两人手牵手足足走了一盏热茶工夫，才算通过。走出石缝，地势就开朗了不少。这是一个天然的洞窟，黝黑，潮湿，隐隐可闻“嗒”“嗒”滴水之声。

    林凡心中暗暗觉得奇怪：“百花帮的太上帮主，怎会住在这种地方？”他回目四顾，洞窟至此，已到尽头，除了进来的石缝，别无通路！

    芍药牵着他的手，却并末停步，直向对面一座石壁走去，到得石壁前面，只见她伸手朝壁上一个小孔中摸去。就在此时，只听石壁中有人喝问道：“什么人？”芍药答道：

    “我是芍药。”话声方落，旋听石壁问响起了一阵隆隆震动之声，一方大石，登时缓缓移开，露出一道门户！一道灯光，从石门中射出。

    接着走出一个高大的黑衣老妇，目光森冷，看了林凡一眼，问道：“太上要见的就是他么？”芍药点点头，道：“他叫林凡。”

    一面回头朝林凡道：“林公子，我来给你引见一下，这位是石嬷嬷。”林凡慌忙拱手道：“在下见过石嬷嬷。”黑衣老妇脸上没有丝毫笑容，只是冷冷地道：“不用客气，你们快上去吧。”

    芍药说道：“多谢石嬷嬷。”回头朝林凡道：“咱们决走吧。”举步朝石门中走去。

    林凡随着跨进石门，这是一间略呈方形的石室，迎面就是一道石级，左首边有一道门户，里面敢情是石嬷嬷的住处。石门之内，四壁和地上相当平整，石级宽敞，显然经过人工修凿，不像方才那一段路，狭窄崎呕，艰险难行。芍药从石壁上取下一盏灯笼，点燃蜡烛，娇媚一笑道：“林公子，随我来。”当先朝石级上走去。这回石级宽阔了，又点燃了灯笼，毋须再手牵着手走路。石级呈之字形，盘曲而上。两人脚下加快，不过盏茶工夫，便已到了石级尽头，一堵石壁，挡住了去路。

    林凡暗自估计，少说也走了五六百级之多。芍药走到壁前，举手按了两按，只听一阵轧轧轻震，石壁上登时露出一道门户，天光照射，眼前顿时大亮！

    芍药一口吹熄灯烛，把灯笼挂在壁上，抬抬手道：“大哥请啊。”林凡也不客气，举步跨出石门，但觉清风徐来，精神为之一爽。芍药紧随他身后，走出石门，又举手按了两按，石门缓动，关了起来。原来这石门外面就是青山，半山腰上有一座六角亭子，六根大红抱柱，围以佛字雕拦，亭外，遍山都是不知名的奇花异卉，灿烂如锦香气袭人；亭中，放着一张打磨光滑的石台，几个石鼓圆凳，颇饶古趣。石门已经移拢，由外面看，正好是一方一人来高的石碑，上面留着＜百花亭记＞，字迹劲秀，想是出于名家手笔。

    林凡惊异地道：“这是什么地方了？”芍药含笑道：“百花洲上百花谷，百花谷里百花亭。亭前白鹤白来去，山中老妇发如星。”

    林凡道：“这诗是你做的么？”芍药轻轻摇着螓首，笑道：

    “是太上做的，她老人家每次到这里来，都念着这首诗。”

    林凡道：“太上倒是个雅人。”芍药道：“她老人家琴棋书画，件件精通，听说年轻的时候，还是一位大美人呢？”

    林凡口中轻轻吟着：“百花洲上百花谷，百花谷里百花亭……”一面问道：“这里叫做百花谷么？”芍药哦了一声，说道：

    “快走吧，转过这座山腰，你就不可再说话了。”转身朝铺着石板的山路上走去。

    林凡随着向前定去，一面问道：“为什么？”芍药道：“太上不喜欢人家问东问西，尤其她者人家已经炼成‘天耳通’，转过山腰，咱们说的话，她老人家就会全听到了。”

    林凡道：“在下省得。”两人脚下加快，转过山腰，但见一片山谷，谷中繁花如锦。茂林修竹之间，隐隐可见画楼亭台，危崖翠嶂之上，似有长廊飞阁相通，好一片如画景色，纵非蓬莱仙境，也是世外桃源。“绝尘山庄”，那一座偌大园林，虽具花木楼台之胜，但一丘一壑，犹有人工斧凿之痕，眼前这片花团锦簇的山谷，却是因地制宜，半出天然。

    林凡忍不住赞道：“在下若非已知此地是太上隐居之所，只要看了这片山谷中的布置，也可想到主人定是一位胸罗丘壑的奇人了。”芍药听他忽然发言，心中不觉一惊，要待阻住，已是不及，但听他说的是赞美之词，心头略略放宽了些。就在此时，突听一声冷哼，远远传了过来。这种冷哼，声音并不很高，但听来十分清晰，既似远在天际，又像近在眼前，使人不可捉摸。

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    芍药听得花容失色，机伶一颤，低低说道：“快走。”急步朝山谷中奔去。林凡自然听得出来，这声沉哼，功力极为深厚，不用说是“太上”所发无疑。自己原是看了山谷景色，无意中说了几句话，而且这几句话也是赞美之词，她何用冷哼？由此看来，这位“太上”果然生性有些怪僻，无怪百花帮主芍药都一再叮嘱，在太上面前，要自己少说话了。心中想着，人已随同芍药，朝山径中行去。不大功夫，便已到了一座精致的楼宇前面。

    芍药脚下一停，回头道：“随我进来。”领着林凡走入一间小客室，回身道：

    “林公子请在这里稍坐，我进去票过太上，再来相请。”林凡道：“副帮主只管请便。”芍药没再说话，转身匆匆向里面走去。

    林凡独自在椅上坐下，先前只当芍药进去通报，很快就会出来，哪知等了顿饭工夫，还是不见芍药的人影。心中渐渐感到不耐，站起身子背负双手，观看壁间挂着的字画。这样又过了一刻之久，才听门口响起一阵轻快的脚步声，林凡立即转过身去，只见走进来的是一个身穿花布衣裤的姑娘，这姑娘不过十五六岁，生得眉目如画，额前梳着一排刘海，两条又黑又亮的辫子，分左右垂到胸前，小嘴角儿噙着一丝浅笑，看去还有些稚气。她跨进门，正好林凡也转过身来。小姑娘一双乌溜溜的眼睛，看到林凡，不由得脚下一停，脸蛋儿登时飞起两朵红云。

    这也难怪，小姑娘长年住在这与世隔绝的山谷之中，从未见过男人，自然更从未见过这般俊美的少年男人！这一含羞，几乎连话都说不出来了！

    林凡见她没开口，慌忙含笑道：“姑娘可是副帮主要你来叫在下的么？”花衣少女定过神来，含羞点点头道：“你是林公子？太上请你进去。”

    林凡抱拳道，“那就有劳姑娘带路。”

    花衣少女低着头，很快转过身去，说道：“林公子请随我来。”走出小客室，是一条走廊，面对山谷，四面青山如屏，瀑布如练，谷中景物，尽收眼底！前面是一幢五层楼宇，中间一间大厅像是佛堂，正中长案上，供奉着一尊白玉观音，敢情这位“太上”

    终年长斋礼佛。花衣少女领着林凡跨进佛堂，走到东首一间厢房门前，仁立窗外，躬身说道：“启禀太上，林公子来了。”

    只听窗内传出一个妇人的口音道：“叫他进来。”花衣少女打起门帘，低低地道：

    “林公子请进。”

    林凡略微低头，跨入室中。这里敢情是“太上”日常的起居室，上首一张紫檀雕花锦榻，榻上坐着一个身穿黑色衣裙的妇人。尖瘦脸，皮肤白皙，头发略见花白，但却梳得一根跳丝儿也没有，额上戴着黑丝绒包头，中间缀着一颗明珠，只要看她坐在那里不怒而威的神气，自然就是百花帮的太上帮主了。芍药就站在她身后，垂手伺立，状极恭谨。锦榻两旁，是八把椅几，中间放一张八仙桌，桌上放着一盂“毒汁”和一小瓶自己配制的毒汁解药。难怪芍药进来了这许多时光，才叫人来请，原来“太上”要她当面试验“毒汁”解药的灵效，这原是一瞥间的事，林凡堪堪跨入厢房：

    就听芍药娇声说道：“林公子，这就是敝帮太上了。”她站在“太上”身后，朝林凡暗使眼色，奴了奴嘴，似是示意他伏身下拜。林凡只作不解，走上两步，抱拳作了个长揖，说道：

    “在下林凡拜见太上。”

    太上端坐不动，两道冷电般的眼神，直盯着林凡，好像要从他脸上找出什么来一般。过了半晌，才冷冷说道：“你先坐下。”林凡道：“太上面前，哪有在下坐的份儿？”这原是客气话。

    太上微有愠意，冷声道：“老身叫你坐，你就坐，我有话问你。”芍药焦急地朝他递着眼色，那是示意他赶决坐下。

    林凡潇洒一笑道：“恭敬不如从命，在下谢座了。”退后两步，就在锦榻左首一张椅子上坐下，抬脸道：“太上宠召，不知有何见教，在下洗耳恭聆。”太上脸上似有厌恶之色，不耐道：

    “老身说过有话问你。”

    林凡道：“不知太上要问什么？”太上冷声道：“你姓林？”

    这话就问得奇怪，林凡应了声“是”。太上又道：“何处人氏？”林凡道：

    “颖州。”太上追问道：“世居？”

    林凡又应了声“是”。太上问道：“你爹叫什么名字？”这倒像是应试，要背三代履历。

    林凡感到有些奇怪，这位“太上”似乎对自己身世十分重视，而且她在问话之时，目光冷厉，盯注着自己，也似乎有些不太友善。“这就奇了，自己什么地方得罪了她？”

    心念转动之时，口中答道：“先父名讳，上瑞下图。”“林瑞图？”太上口中低低念了一句，接着问道：“你爹去世了？”

    ....... ......... 0

    林凡又应了声“是”。太上问道：“去世已有几年了？”

    林凡道：“先父弃养时，在下只有三岁，算来已有一十九年了。”太上又道：

    “你爹生前是做什么的？”她愈问愈奇。连伺立她身后的芍药也感到有些意外。

    林凡道：“先父拼读为生。”耕田读书，正是书香门第。太上又道：“家里还有什么人？”

    林凡道：“只有家母一人。”太上道：“你娘姓什么？”

    林凡看她盘问的这般详细，心头已有警觉，同时也想起师父在临行时嘱咐过自己的话，如果有人问起母亲姓氏，不可说出姓铁来。此时听到“太上”问起母亲姓氏，随口说道：“家母姓王。”话声出口，突然想起自己曾经告诉过百花帮主，说母亲姓铁，但话已出口无法收回了。尚幸太上听了之后，并未追问。这点已可证明百花帮主并未将自己详细情形，报告太上，不错！她(百花帮主)前晚也并没有把自己的详情，告诉芍药。

    太上脸色似乎稍霁，点点头道：“很好。”听到这两个字，芍药总算暗暗替林凡松了口气。太上接着又问道：“老身看你武功不弱，你师父是谁？”这句话，听得芍药又有些耽心起来！

    太上面前必须有问必答，但林凡曾说过他师傅不欲人知，.这话如何能对太上说呢？她心头一急，忙向林凡暗暗点头示意他快说。林凡这回倒是依了她，欠身答道：

    “在下出身少林。”

    太上颔首道：“你是金刚泰门下？”林凡道：“不是。”

    太上又道：“那是潜山大师的弟子？”潜山大师乃是少林方丈。

    林凡道：“不是。”太上不耐地问道：“那你师父是谁？”

    林凡道：“家师法号不通。”太上身躯微微一震，凝目道：

    “你是反手如来门下？”她这句话。口气之中惊多于讶！少林门人，她不在乎，但反手如来传人，她可惹不起。不但是她，放眼江湖，二三十年来黑白两道几乎没有一个人惹得起这位说正即正，说邪亦邪的不通和尚。

    这可真灵，已经和林凡说了半天，太上那张瘦削脸，始终其寒如冰，但这一听说林凡是反手如来不通和尚传人，她脸上就像春风解冻，有了笑容，笑虽很微，但笑容后面，似乎含有得意之色。林凡是反手如来传人，她为什么会得意呢？当然这个“得意”后面另有文章。这点林凡还差得远，他是想不到的，他所看到的，只是太上脸上有了笑容而已。

    太上语气也缓和了，徐徐说道：“令师一代高僧，武林奇人，老身钦佩已久，可惜无缘瞻荆。林相公是大师高足，老身真是幸会之至。”这真是前倔后恭。世上有许多阀阅门弟、显赫身世的纨绔子弟，所以能到处吃得开，就是靠山扎硬也。林凡欠欠身，连说不敢。伺立太上身后的芍药，听得深感惊奇，她从没听太上对入说过这样的客气话，她望着林凡，心中暗暗得意，不禁朝他婿然一笑。又是一个得意的人！太上接着又道：

    “林公子替老身制成‘毒汁’解药，老身极为感激。”早就该感激了。

    林凡欠身道：“太上夸奖，黑龙会以‘毒汁’淬制兵刃暗器；中人无救，日后必然为害江湖。在下能替贵帮效劳，配制解药，也可以说是略尽在下一点心意，好使江湖同道不再受‘毒汁’的威胁，太上感激二字，在下愧不敢当。”太上点点头道：

    “林相公崇侠尚义，真是菩萨心肠，只是老身和黑龙会结怨甚深，林相公能否把配制解药方子见告？”

    林凡哪有什么解药方子？这一问题，他早就想到，太上一定会向自己提起，但却始终想不出较好的理由来。闻言不觉面有难色，迟疑了一下道：“这个……”芍药及时说道：“太上，林公于不好意思说出口来，还是由弟子代他说吧！”

    太上稍微转过脸去，说道：“你说。”芍药脸含娇笑，深情款款地看了林凡一眼，说道：“弟子也问过林相公，林公子说：

    他在咱们这里，安危莫测，如果交出药方来，咱们可能会对他不利。”

    太上居然并不生气，微微额首道：“江湖险恶，人心谲诈，林相公顾虑得有道理，但老身一生礼佛，创立百花帮，也只是为了对何黑龙会而已，岂会如此心狠手辣？”芍药道：“弟子也是这么说。”林凡拱拱手道：“太上幸勿误会，在下既肯替贵帮配制解药，岂会对贵帮有此存心？那是因为副帮主问在下方子，在下一时无以为对，只好如此说了，实则……”

    太上目光一注，问道：“林相公有什么难言之隐，但说无妨。”林凡灵机一动，这回却想到回答她的话了！那是他看到自己说出师父名号之后，太上的脸色，有了极显著的转变，自己何不把解药方子推到师父身上去？

    这就欠身答道，“太上明鉴，这解药方子，是家师得之于一位西域高僧，专解天下奇毒，在下只是依方给贵帮配制，至于这药方，未得家师同意，在下不敢泄漏，此事还望太上原谅。”这话说得入情入理，令人无可厚非。果然，林凡猜的没错！太上听说是反手如来的秘方，就不再追问下去，淡然一笑道：“林相公不用为难，各派都有不传之秘，老身怎好勉强。好在林相公已替咱们炼制了两缸解药，也差不多够用了。”

    芍药道：“太上，林公子说，他配制的两缸解药，有效期限，只有三个月。”太上道：“不错，药汁是水做的，不易久贮。”她忽然“哦”了一声，看看林凡，说道：

    “老身有一不情之请，不知林公子肯不肯答应？”

    林凡欠身道：“太上言重，太上有何吩咐，尽管明示。”太上蔼然道：“老身手创百花帮，帮中上至帮主，下至花女，均是老身的弟子。但本帮也有不少使者，是从各大门派中透聘而来。

    林相公艺出反手如来，人品武功，自是不用说了。老身也知道像百花帮这样一个小组织，容不下林相公，更不敢以‘使者’一类名义来延揽林相公。但老身内心，却极希望林相公协助百花帮，维护百花帮，因此老身之意，想聘林相公为本帮护法，不知林相公意下如何？”

    芍药站立太上背后，笑了。林凡连连拱手道：“太上厚爱，在下江湖未学，实在不敢应命。至于贵帮需用‘毒汁’解药，在下自当随时为贵帮配制，区区愚忱，还望太上垂谅。”

    太上看了他一眼，说道：“老身看得出来，林相公人中龙凤，咱们百花帮屈留不住。

    但本帮护法，地位超然，和护花使者完全不同，也不用长留在帮里，对林相公来说，也十分适合，林相公幸勿推辞才好。”林凡道：“太上雅意，在下十分感激，只是在下年轻识浅，实在不敢当此重任。”

    太上脸色有些异样，默默不语。这下芍药可急了，柳眉微颦，一双俏目望着林凡，只是朝他暗暗点头，那是示意他赶快答应。林凡道：“在下冒昧，有一件事，想请太上指点。”太上晤了一声，注目问道：“林相公想问什么？”林凡道：“在下想请太上指示，黑龙会的巢穴所在。”

    太上脸色一变，目光凝注，问道：“林相公要找黑龙会巢穴么？”林凡道：“正是。”

    太上缓缓收回目光，说道：“不错，林相公问对人了，黑龙舍行迹隐秘，大概除了他们死党，江湖上能够知道他们巢穴的，只有老身一人了。”话锋一转，接着问道，“林相公要上黑龙会去作甚？”她说话之时，目光炯炯，直要看穿林凡的心事一般。

    林凡自然也看出来了，她听自己提到黑龙会，脸色就为之一变，此日寸又目光盯注，追问自己去黑龙会作甚？“难道黑龙会和百花帮之间，有什么隐秘不成？”林凡心念闪电一转，说道：

    “在下是听总管说的，在下有两个朋友，落在黑龙会手里，黑龙会的人把他们当作贵帮护花使者，声言要贵帮用在下去交换。”

    太上道：“此事老身已听芍药说过了，不知林相公有何打算？”林凡道：“在下那两个朋友，是在下生死之交，义无反顾。还望太上赐告黑龙会巢穴，救人如救火，在下打算立即动身。”

    太上点点头，微笑道：“林相公肝胆照人，这份义气。老身无限钦佩。只是黑龙会高手如云，林相公纵然艺出反手如来，但单人涉险，不仅救不了令友，只怕连你也非失陷不可……”她话声微顿，接道：“老身和黑龙会仇深似海，这二十年来，老身始终隐忍未发，一是他们‘毒汁’之毒，始终无药可解。二是老身人单势孤，自审双拳难敌四手。老身创立百花帮，也就是为了对付他们……”

    林凡暗暗“哦”了一声。太上继道：“如今总算老天有眼，得林相公之助，‘毒汁’有了解药，百花帮经老身二十年经营，也调教出百名女弟子。林相公且在帮中宽待一二日，容老身略作部署，当亲自前去，了断二十年旧帐。林相公要救令友，可和老身同去。”说到这里，不待林凡回答，回头朝芍药吩咐道：“芍药，你叫茶花送林相公下山。”

    芍药道：“还是由弟子送林公子下山好了。”

    太上道：“不，你留在这里，为师另有吩咐。”芍药口中应“是”，立即轻移莲步，走到门口，叫道：“茶花进来。”先前那名花衣少女掀帘走入，躬身道：“副帮主有何吩咐？”芍药道：“太上命你送林公于下山去。”

    茶花偷偷看了林凡一眼，双颊微晕，应了声“是”，转身朝林凡道：“林公子请随小婢来。”林凡起身朝太上拱手道：

    “在下告退。”

    太上额首道：“老身不送。”林凡走后，太上脸色顿时变的十分阴沉，说道：

    “芍药你看此人如何？”丁.