关于战斗的指点，很快接近了尾声。

    或许是个性投缘，再加上指点的感激，克莱因很快将桐谷孝太当成了自己的好朋友，热情的闲聊起来。桐谷孝太知道接下来的剧情，也不急着离开。一边不时说几句，一边欣赏附近的奇妙美景。

    他们所在的地方，是城外不远的草原，在下午的阳光照耀下闪闪发亮。倒置的、陀螺形的山岭，间隔出现在草原上，上面长满了花草和垂下来数十米的藤蔓。有山泉飞瀑从上留下，跌落地上的深潭中，水沫在阳光照耀下倒映出彩虹。

    这是现实世界绝不可能出现的奇景。

    在两人的北方，一片辽阔的森林隐隐显现了轮廓；南方则是闪着波光的湖面；西方的天际，飘荡着被阳光染成金色的闲云；东方的地平线尽头，则隐隐出现了一座小镇——那是距离起始城镇最近的第一座村镇。

    这一切，看上去是那么美丽，让人难以想象会是在一个完全虚拟的游戏世界。

    但就在不久后，这个美丽的世界就会永远失去它应有的平和跟颜色。

    跟动漫中的剧情发展几乎完全相同。

    克莱因在跟桐谷孝太的聊天中，无意间发现了游戏的下线选项消失了。他最初以为这只是游戏BUG，但呼叫在线的GM，却没有任何回应。

    草原的远处，冷风忽然吹了起来。

    起始城镇中响起了急促的警钟声，随着风飘扬到草原上，传到了所有玩家的耳中。

    突兀而刺耳的钟声，让很多人心中升起了不安。

    紧接着，系统开始了强制传送，将分布在第一层各处的玩家，全部召回了起始城镇的大广场。

    原本宽敞的广场，顷刻间被上万名艾恩葛朗特的首测玩家填满，到处是此起彼伏的传送光芒。

    名为惊慌、不安的情绪，在所有玩家群体中迅速传开，没有人知道究竟发生了什么。

    随着三三两两的交流，越来越多的人发现了下线选项消失，GM也始终没有回应。一些直觉灵敏的玩家已经预感到，似乎有什么不得了的事情发生了。

    一直保持冷静的孝太知道，真正的死亡游戏开场了。

    就在全部上万名玩家的惊恐注视下，异变突发。

    晴朗的天空，迅速被无数标明WARNING的红色词汇填满。浓稠的血液从缝隙中涌了出来，整个穹顶仿佛向内坍塌一般，最终幻化成一个脸孔被长袍的兜帽遮住、看上去酷似死神的血色巨人，悬浮在离地数十米的空中。

    它的个头是如此之大，以至于宏伟的大广场钟塔都只能到它肩膀。

    所有的玩家，都被这个突然出现的神秘人惊呆了。

    只有桐谷孝太知道，他就是创造了刀剑神域的开发者——茅场晶彦！也是这一场死亡游戏的罪魁祸首！

    “各位玩家，欢迎来到我的世界！”

    低沉透彻的声音传遍了天际。

    这个一手主导了全部的游戏开发者，在所有玩家的惊恐、愤怒中，将一切谆谆道来。包括了无法下线的缘由、自己这样做的目的、以及如何能够脱离这个虚拟的世界——在无法下线、无法复活的情况下，打到艾恩葛朗特的顶层，击杀最终BOSS，将游戏通关。

    并在最后，赠送了所有人一件礼物。

    玩家们下意识的打开了储物背包，拿出了茅场晶彦说的“礼物”。

    那是一件【手镜】。

    一片惊呼和难以置信中，夺目的光辉从每一个玩家的身上涌出。

    看似普普通通的镜子，竟然照射出了玩家们在现实世界的真正容貌，而不是游戏中创立的角色。

    当一切消散之后，玩家们的形象大变。

    高矮、胖瘦、美丑……甚至是性别！

    桐谷孝太的附近，一对原本秀恩爱的年轻情侣，就变成了两个中年大叔。而他们俩也发现自己彼此受到欺骗，顿时将无法下线的威胁抛到脑后，恼火的争吵了起来。

    克莱因的相貌同样变了一些，不过大体轮廓仍旧认得出，正一脸震惊的看着周围。

    重新确认了彼此身份，两人间的交情不由又深厚了几分。尤其是在死亡游戏的真相公布、大广场上玩家们陷入空前混乱和绝望的情况下。身边能有个朋友，让人很有安全感，不至于产生无依无靠的恐慌。

    这时，由于事情全部交代完成，血色巨人化作光点消失。

    原本遍布天穹的红色顷刻间烟消云散，温驯的阳光重新洒落大广场，但没有任何人能感到哪怕一丝的温暖。

    目睹着阳光洒落自己身上，桐谷孝太知道，《刀剑神域》的真正剧情开始了。

    自己也要开始行动了。

    用严肃的声音叫了克莱因一声，带着他离开了喧闹的大广场，来到先前两人结识的那条出城小巷，将自己接下来的准备告诉了对方。

    “我想你也清楚，为了在艾恩葛朗特更好的活下去，就必须要争夺更多的怪物、经验、装备——而这一切都是有限的。起始之镇附近的资源，应该很快就会枯竭，所以避开其他玩家提前出发是最好的选择，这样就能做到一步领先、步步领先。”

    仍旧有些失魂落魄的克莱因默默听他说完。

    过了几秒后，稍微苦着脸道：“其实呢……我很想跟桐谷君你一起去。但是，但是啊，我在这个游戏中还有其他约好的朋友，不能放弃他们不管呢……”

    他的言外之意，桐谷孝太听出来了，甚至能看出克莱因紧张眼神里所带的感情。

    这个男人——这个爽朗讨喜、应该也很会照顾人的男人，希望自己能够将他的朋友也一起带上。

    跟动漫中完全一样。

    这让桐谷孝太无奈的叹了口气，有些事情就算再来一次，结果还是注定的吗？

    他回忆着封测时的讯息，为难的道：“你我都才LV1，这一路上又太危险。虽然我有封测的经验，也只能保证自己一个人完全，再带上你一个人就已经很勉强了。”

    如果勉强带上更多人，路上却真的出现意外导致了死亡，桐谷孝太觉得自己背负不了那个责任。以他对人心的了解，也毫不怀疑到时肯定会有人指责他、将一切推到他的头上。

    这个锅，桐谷孝太不背。

    有那么一瞬间，克莱因沉默了。

    他似乎聪敏的看出了桐谷孝太犹豫的真正原因，留着胡茬的脸颊上，露出了勉强的爽朗笑容，慢慢摇了摇头。

    “这样的话，不用在意我，你自己出发就行了。有先前传授的技巧，我想应该没什么问题的。”

    大概是怕桐谷孝太因此而内疚什么的，克莱因伸出双手，搭在了他的肩膀上，故作自信的安慰道：“不用担心，我好歹也是上个游戏的公会会长啦！”

    桐谷孝太看了他足足好几秒钟，最后还是只能做出跟动漫中桐人一样的决定，无奈道了声珍重，后退一步后飞奔离开。

    不知道跑出几十步后，当他再度回头时，昏暗的小巷另一头已然空无一人。

    这一刻，他忽然明白了桐人当时的心情。