应苍城，冀北第一大城。
战争的气息逼近城池，城里城外比以往萧瑟许多。
春江水暖鸭先知，底层的百姓往往是最能察觉到微妙变化。
世道艰辛，末世的战乱，已经持续了很多年的光景。
几年前，万平之乱的时候，应苍城也曾经动荡过些许时光，而今熟悉的感觉又回来了。
镇北军的动向，成为整个应苍城上上下下都关注的焦点。
数日前，有消息传来，幽州镇北军南下。
“镇北军一旦南下，冀州赤地千里，何人能活性命？”
“大争之世亦为绝苦之世，天下虽大，却无安命之地。”
大街小巷的贵胄平民、贩夫走卒全都在议论此事，而一些原先的沿街店铺，也早早的关了起来。
虽然北方的曹肃声名不错，但镇北军到底如何，不面见难下定论。
有能力的人，早早的离开了应苍城。
察觉到了危机的人，也一早便囤积下了足够的粮食，准备不到万不得已，绝对不走出家门。
当然，也有人坚信曹肃率领的镇北军是正规的朝廷官兵，自然不会犯烧杀纵掠这样恶行，没必要小题大做，逃离应苍城。
便在这种忐忑而复杂的心情下，众人等来了浩浩荡荡的十万镇北军。
兵甲如林，刀戟成片。
十万镇北军，代表了曹肃在幽州这些年养精蓄锐的显著成果。
几乎是不费吹灰之力，曹肃就拿下了应苍城，踏入了冀州的第一步。
至此，曹肃获得了冀州桥头堡，应苍城向南辐射冀州腹地，若是没有阻碍，不出三日便可抵达冀州府府城之下。
“真不管我了？”
应苍城城主府中，一身戎装的曹肃捏着密信。
密信是从冀州府传来，曹肃既已起兵，最为关注的自然还是冀州府和光州府。
其中光州府府主时开毕是个生性驽钝软弱之人，是因为沾了时家这个光州大家族的光才坐上了府主之位，这些年里，光州各处都是各自为政，光州府难以号令诸城。
曹肃与两府最大的差别就在于对普通城池的掌控力度。
依曹肃所见，这“城主制”实在有太多的弊端，非常不利于集权，以至于地方独大，影响朝局稳定。
此时，曹肃已经率军挺进了应苍城，按照道理，冀州府也应该有了动作，但事实是冀州府仿佛对曹肃率军南行视而不见，蒲成业此人更是连个屁都不敢放一下。
最活跃的，反倒是赤云宗与定天宫这两方江湖势力。
“我军势大，先前光州、灵州还遭遇了贼寇魏海的侵扰，各州府折损许多。”
“贼寇魏海，如今依然在光州霍乱，其人麾下召集了原先的万平余孽，号称有十万之众，沿州山湖海纵横如履平地。”
曹肃身旁，几位心腹幕僚商议两州动静。
没有动静才是最奇怪的反应，曹肃可不相信所谓的“讨逆宣言”能够吓到两州的大佬。
“据说蒲成业乃是昔年荣太尉的学生，蒲成业在冀州多年，冀州各方势力皆服他治理。”
在文人士林，曹肃的声名也不太好，但如今却因为荣太尉的存在，曹肃的声名似乎还转好了一些。
荣太尉踩着宇文佋走上了权力的舞台，又悍然发动了兵变，其人已经撕掉了文人的外衣，昭露狼子野心，为人不齿。
可纵然是这样，在很多士人的眼中，荣太尉还是士族的代表。
而曹肃则是始终是武夫形象，与士人不是一路货色。
仲津点出了蒲成业和荣家的关系，曹肃对此也保持警惕：“冀州府战力不会低的，更何况还有赤云宗帮助，最好的结果自然是蒲成业认清形势，做出正确的抉择，但我们也要做好与冀州军交战的准备。”
曹肃字典里就没有“大意”两个字，镇北军如今虽然兵强马壮，那也只是说明他占据了一些基础优势。
战场上瞬息变化，这个世道有诡异多变，指不定对方有什么了不得的手段，可以逆转强弱。
几人交谈之际，便听到营帐外传来了一声急报。
“报——”
军士急匆匆的从外面飞奔入营帐。
曹肃立即停止了交谈，手从地图上挪开。
身边仲津不满道：“何事如此慌张？”
匆匆忙忙跑进来的报信兵，双手递上了一纸书信。
那书信竟然是冀州府送来的战书。
曹肃看完战书，不由的发声出笑，营帐之中的一众幕僚纷纷露出好奇之色。
曹肃将战书递给众人传阅：“没想到这蒲成业还是一个知仁义，懂礼节的君子。”
“他说本意不欲与曹某作对，奈何曹某贸然起兵，踏足冀州地界，此举属于违逆谋反之举，他身为冀州府府主，有责任有义务要阻止我继续错下去，他劝解我赶紧回头，否则将亲率大军将我赶回幽州？”
蒲成业战书之战多有傲慢之意，但规矩还是讲的通透。
甚至还说之前有机会直接拿下应苍城，将曹肃挡在应苍城之外。
考虑到不宣而战非君子所为，这才专门先下战书，并且约曹肃在界河见面。
界河便是应苍城南边的一条大河，界河向南便是冀州府地界，界河往北算是应苍城地界。
众人看完蒲成业的战书，也是纷纷面露古怪。
一时间，竟也不知道该如何形容蒲成业的这种行为。
曹肃反倒是落下一颗石头，他就怕冀州、光州的人没什么反应，到时候他拿下众多城池也名不正言不顺，只有他们有了反应，曹肃才能顺利成章的换掉沿路拿下的城池主官，彻底掌控踏足的土地。
“那说明蒲成业早已有了准备，界河地形宽阔，确实适合直接会晤。”
仲津皱眉道：“按理说，冀州府应该凑不齐多少兵力，是什么给了蒲成业底气和信心？”
“不可大意，冀州自古以来便是中土之地，土平兵强，英杰所利。”
曹肃沉声下令：“蒲成业既然敢下战术，那就一定是有了应对的准备。”
“传令下去，今日全军任何人不得饮酒，战时警备，明日四更起灶，五更出发，强渡两界河！”
众人见曹肃神情严肃，纷纷郑重抱拳领命。
翌日，曹肃亲率五万精锐从应苍城杀出。
五万大军中，一万为先锋骑兵，由马超率领。
冀州多为平地，不需要逢山开路遇水搭桥，骑兵完全可以作为先锋。
若是到了一些山路比较多的地方，光靠官道难以行军，那骑兵作为先锋就会比较困难，除了占了一个速度上的优势外，其他方面都比较弱，更不用说搭桥、开路这种基础的苦活。
骑兵相对还是更加“娇贵”一些的。
曹肃率领剩下的四万大军，跟在了马超先锋军之后。
应苍城里的居民百姓只听见“呜呜”吹的号角声就没停过，整个城池里的甲士一直在进进出出，战争的阴云笼罩在了冀州的上空中。
曹肃坐镇中军，中军护卫森严，除了八千虎豹骑卫之外，尚有众多精锐的步卒、弓手，内外结合，缓缓行军，朝着界河赶去。
应苍城与界河之间，其实还有几座城池，不过若是从直线距离看，中间几乎一路空白。
曹肃自信麾下众多骑兵来去如风，整个冀州又多为平原旷野，若进取界河不成，还能迅速退防，因此直接俯冲界河，看看能否将整个冀州一战而下。
五万大军齐出，在冀州旷野上狂奔。
不出两日，大军便即将走出应苍城地界，此时距离界河已经很近。
骑在战马上，率军前行的曹肃，此时已经隐隐察觉到前方似有极为厚重的气血之力。
——
冀州大军在界河边上排出紧凑的阵型，安营扎寨。
背靠界河，颇有背水一战的壮烈气势。
蒲成业并没有随军出征，此番率军前来的，乃是号称冀州第一战将的甄仓。
甄仓也是力境上品的高手，跟随蒲成业多年。
原先不过只是一名甄家的护院，机缘巧合之下，遇到了拜访甄家的蒲成业，随后蒲成业将其从甄家带出，视为心腹培养。
多年之后，甄仓成长为冀州第一战将，威震冀州。
其武功已经达到了一品境，放眼整个冀州也是首屈一指。
且甄仓不光是武功了得，还熟读兵法，知晓战阵，冀州府兵在他的操练之下，各个骁勇威猛，此前在清扫冀州流寇时，甄仓轻轻松松便横扫冀州。
所以万平之乱还是之后的各地反王，都没有对冀州造成太大的影响。
有甄仓这样的定海神针存在，蒲成业稳如泰山。
直到这一次，镇北将军曹肃亲自率领镇北军南下。
这是对冀州最大的考验，无论是蒲成业还是甄仓，都极为重视。
“曹肃伐荣，此乃无稽之谈。”
甄仓出征之前，蒲成业便向他已经灌输了敌方“不合规”的方面。
不管荣太尉如何夺取了中枢的权力，也轮不到曹肃一个“小小的镇北将军”来讨伐，更不用说曹肃“镇北”之名，本就应该以镇守北地为先，岂可擅离职守？
“擅自南下，那北地安稳如何保障？曹肃此举分明就是枉顾律法，藐视朝廷！”
虽然如今的朝廷名存实亡，但蒲成业还是借用了朝廷大义，从不同的角度否定了曹肃的合法性。
所以甄仓率军出征，冀州方认为自己站在了正义的角度。
此时，甄仓按照蒲成业的指示，向曹肃递交了战书。
甄仓在界河边上安营扎寨，借助界河之利，准备在此与曹肃一决高下。
甄仓跟随蒲成业之后，自己也成家立业，如今虽然五十好几，但儿孙满堂，此次率军出征，家中几个儿子全都随军出征，多为校尉将官，职级不低。
三军摆开阵势，约定的正午时分一到，但见前方烟尘滚滚，一票人马自北方奔袭而来。
甄仓精神一振，立即点齐人马出营会战。
只见一员小将骑着黑龙一样的骏马冲在了最前方，连环砌就金锁铠，手持一柄鎏金虎头枪，气息雄壮，威风凛凛。
“来者何人？”
冀州军这一边，同样也是一员小将冲出，乃是甄仓四子甄猛。
马超朗声回答：“乃镇北将军先锋马超是也，今奉镇北将军将令，特来擒你！”
甄猛大怒，摇枪拽步来取马超，马超手持长枪坐骑骏马交还，步骑顿时混战在了一起。
(本章完)