繁星点点，像是一把被揉碎了的泪花洒在夜幕上，闪着淡淡的清光。

    申小甲和那名工匠汉子窃窃私语地交谈过后，拖着疲惫的步伐往醉月楼走去。

    今夜注定是个不眠之夜，很多人都在这片灿烂的星空下为着生计忙碌不休。

    工匠要赶回去继续切凿那些堆成小山的青石砖，好在天亮前交工，挣下几十个铜板给躺在床上的苦命孩子买一串糖葫芦带回去。

    江捕头在给陈二牛签字画押之后，也终于等到了信得过的人马，匆匆地又一次奔赴制墨坊，想要寻回童百户的尸身，省得将来祭拜时都不知道该对着什么诉说衷肠。

    府衙里的大老爷刘奈在书房里奋笔疾书，洋洋洒洒地落下几千字，命人快马加鞭送往京都那间最贵气的书房。

    棋痴师堰从城主府出来后，先是放飞了几只白色的信鸽，然后在武痴庞庆的帮忙下，找到了重伤出城的虬髯客，割下那颗怒目圆睁的头颅，放进了一个精美的锦盒之中。

    城主沈荣立在池塘边，手握一枚青黑虎符，不停地对跪在身侧的众人发号施令。

    沈琦在自己厢房里，盯着窗边鸟笼里的那只黑色小乌鸦，心不在焉地擦拭手中的一把银色匕首。

    楚云桥握着一柄短剑，在烟雨楼的后院里一遍又一遍地演练剑招，脚下步步生莲，眼中雨雾蒙蒙。

    申小甲反而成了最清闲的人，倒也不是真的无事可做，事实上恰恰相反，有许多事都等着他去做，但他决定先好好地睡一觉，养足了精神才有干劲。

    可当他踏进醉月楼时，便知道今夜多半是不好安眠了。

    大堂内一片狼藉，地上满是木屑和瓦砾，正中央屋顶上一个七尺见方的圆洞赫然醒目，道道星辉漏进酒楼，显得分外残破。

    老曲像是一个做错事的孩童般低垂着脑袋，拿着笤帚一丝不苟地清扫大堂，脸上满是委屈凄苦。

    曾八、小芝和姬姥姥坐在大堂最边角的桌子旁，悠然地吃菜喝酒，有一句没一句地说着闲话，嘻嘻哈哈，其乐融融。

    老板娘晏燕冷面霜眉地站在柜台后面，一边噼里啪啦地拨打算盘，一边语气毫无波澜地念叨着，“桌子三张，凳子十条，青瓦一百八十九片……椽子坏了二十八根，横梁也得换，再加上你那几个朋友的酒菜钱……我估算了一下，总共需要七十二两。老曲啊，你的工钱已经扣到下辈子去了！”

    申小甲见状一愣，缩手缩脚地溜到小芝三人旁边，轻声问道，“这是闹的哪出？你们下午在酒楼里切磋了？”

    “若是我们切磋，怎么可能切得这般不堪入目……”曾八端起酒杯，抿了一小口，满脸不屑道，“功夫是毫厘之争，打砸东西那是泼皮干的事情。”

    申小甲暗暗翻了个白眼，纵然腹诽不已，脸上却是保持着明媚的笑容，追问道，“那他是跟谁动手了？”

    “一个刀客……”喝得双颊通红的小芝忽然插话道，“好像是从唐国来的，自你走后便来到酒楼里，点了一碟花生米，一坛烧刀子，闷闷地喝到日落时分，然后就死缠着老曲不放，说是想要见识一下世上最快的刀……”

    姬姥姥接过话头道，“一把陌刀使得倒也刚猛霸道，应该不是什么下九流的人物，在唐国或许有些名头……只可惜遇到了老曲，竟是连刀都没有拔出来就一败涂地。”

    申小甲抓起桌上几颗花生米，扔进嘴里嚼了嚼，一脸自豪道，“那是必须的！我家老曲何许人也，对付这些小喽啰还不跟吃饭喝水一样简单……”瞟了一眼屋顶的破洞，皱了皱眉，“既然半招就分出胜负了，为何大堂会搞成这般模样？”

    “执念啊……”曾八长叹道，“习武之人都有自己的执念，那位唐国刀客更是一个十分执着的人，从唐国一路逃亡而来，就为了见识一下寒月，所以屡败屡战，锲而不舍，被打趴下了又再站起来，明明是江湖刀客之间的过招，生生打出了战场厮杀壮阔铁血的味道。”

    小芝打了一个长长的酒嗝，醉醺醺道，“打到最后……老曲难免就有些心烦了，手上的力道控制不住，毁坏了许多东西，逼得老曲不得不飞起一脚，送那人冲上云霄，这才清净下来……”

    “原来如此，方才吓我一跳，我还以为又是冲着我来的呢，差点都不敢进来……”申小甲砸吧一下嘴巴，侧脸看向曾八，瘪着嘴道，“你们几个也是太不讲义气了，怎么不帮帮老曲，好歹也请你们吃了两顿饭了……”

    “打坏东西的又不是我们，”姬姥姥夹起一筷子红烧肥肠喂进嘴里，语气冷淡道，“谁拉的屎，谁擦屁股！”

    “不是……”申小甲看着姬姥姥优雅的夹菜动作，总觉得哪里有些别扭，轻咳一声道，“我的意思是你们应该帮老曲拦下那名刀客，直接打残了扔出去，那不就没有后面这些破事了吗？”

    曾八摇摇头道，“那不行！江湖规矩，一人发起挑战，其他人就不能胡乱插手阻拦。”

    申小甲装出一副深以为然的模样，点了点头，拿过酒壶，给自己满上一杯，咕咚一声吞进肚子里，长出一口气，忽地想到什么，眨眨眼睛道，“对了，你们怎么还在待在这里，还在酒楼里有说有笑的，被有心人瞧见了岂不糟糕……况且，终归拿了人家的买命钱，是不是该回去给别人一个交代啊？”

    “最好的交代就是带你的人头回去……”姬姥姥冷笑道，“你愿意吗？”

    申小甲干咳一声，呵呵笑道，“那还是算了，没有交代本身也是一种交代……我只是设身处地为你们考虑而已，毕竟行走江湖靠的是名声，怕砸了你们的招牌。”

    “装什么体贴，你不就是想让我们回去再见那人一面，帮你搞清楚买你命的是谁吗？”曾八嗤笑道，“别费心了，人家不蠢，是不会上当的，除非我们真带着你的人头回去，否则轻易不会再露面……至于我们的名声嘛，已经有人帮我们给出一个合理的解释了，招牌是砸不掉的。”

    “哦？”申小甲惊奇地问道，“什么样的解释？”

    “我之所以用八哥把你引出去，就是不想跟老曲交手……”曾八捏着酒杯边缘缓缓转动，不紧不慢道，“没打过，就不会有输赢，更不会有生死。等到天下第一箭和老曲比过一场后，我们也就不用再打了，毕竟连天字杀手榜第一都没有成功，第八、第十失败了很正常嘛！而且我还认真地杀过你一次，被第四的小芝拦下了，整个过程合情合理……”

    正当申小甲还想再说些什么的时候，身后忽地传来老板娘呼喝声，“回来就只顾着吃吃喝喝，你是不是把自己当客人啦！吃老娘的，住老娘的，也没点眼力劲，不知道帮忙收拾一下吗！那么大一个洞明摆着好看啊，还不赶紧拿块布遮起来，真想空穴来风不成！等老娘算完今天的账目，你要是还没补上这个窟窿，老娘就把你当破布补上去！”

    一直在辛勤清扫的老曲眉毛一扬，轻笑道，“他太小了，就那么直接补上去恐是不够，还需碾压拉扯一番才能完全遮盖住。”

    申小甲顿时浑身一个激灵，面色阴沉地朝着老曲轻啐一口，迅即站起身来，扭头对老板娘赔笑道，“我这不刚回来嘛，就是想歇口气而已……刚想起来还有事要找厨子帮忙，等和他聊完之后，立马就来补这个窟窿！”

    老板娘宴燕轻哼一声，“让你干点事情，你就要忙这忙那了，说到底就是好吃懒做罢了……”见申小甲低着头快步走向厨房，从柜台上拿起一张红色的帖子，随手一甩，扔向申小甲，淡淡道，“等等！你那烟雨楼的小情人送来的帖子，没人看过……”

    申小甲伸手一探，稳稳地接住帖子，用眼睛余光瞄了一下小芝的表情，立时明白小丫头为何会喝了那么多的烧刀子，轻轻叹了一口气，向老板娘道谢一声，速即转身朝着酒楼厨房走去。

    在厨房里和厨子嘀嘀咕咕一阵之后，申小甲走回大堂，见小芝等人不见踪影，而屋顶的破洞已经被老曲的竹席遮盖住，嘴角浮起一丝温暖的笑意，慢悠悠地来到后院，却并没有发现老曲的身影，想起昨日在烟雨楼凉亭内的场景，以为老曲又是去找黄四娘了，摇了摇头，推开柴房的木门，瞥了一眼坐在床上满脸警惕的哑巴少女，松松垮垮地躺在柴堆上，双手枕在脑后，目光幽幽道，“明日就要去衙门敲那面鼓了，你准备好了吗？”

    “啊吧啊吧！”哑巴少女从身后摸出一把寒光闪闪的剪刀，眼神冰寒地张了张嘴。

    “很好！”申小甲并没有看向哑巴少女手里的剪刀，仍旧是瞬也不瞬地盯着上方横梁某处阴影，嘴角微微上扬道，“鸡鸣三声，便是咱们动身出发之时……安心歇息吧，公道很快就到！”